第五章 近鄉情更怯

劉前進正把一勺麻婆豆腐放到嘴裡，聽到這話，都忘了咀嚼。

「你可別以為我是真的要做你的女朋友啊！」看劉前進的表情，瑞秋雙手抱肩做驚嚇狀，「我是為了我的論文。我網上看到中國人流行，嗯，春節租女朋友回家過年。我就想讓你租我當你的女友。我說了租的——但不要你花錢，只要我以你女朋友的身份和你的父母，嗯，也許還有別的親人，朋友，近距離接觸。」

「求你了，這個論文對我真的很重要呀！」看劉前進還在發獃，瑞秋又作小女兒狀，撒嬌道。

半天劉前進才反應過來：「那你為什麼找我啊？」

「你是我這次到中國第一個熟悉的人，嗯，經過了解，我相信你不會做傷害我的事，還有，你也是從美國來的，我想你能理解我。」

「其實，我也是在幫你，你的媽媽看到你有了女朋友，也許一高興，病就好了呢？」

劉前進心底也不是沒有疑慮，他一向是沒女人緣的，如今天上掉下來一個美女，而且那麼巧，弄錯箱子，住同一個酒店，還要假扮女友，但想到瑞秋的話，母親看到她一定會很高興的，也許真的病就好了。劉前進是獨子，這些年都不在父母身邊，感覺虧欠太多，但凡有一點能讓父母寬慰的事，他都願意做。另外，潛意識裡，他還是很想和這個開朗活潑的女孩多相處一段時間的。

那邊，瑞秋已經從一個小卡包里把自己的駕照，學生證拿了出來，你看，這是我的身份證明。

劉前進拿學生證瞄了一眼，學生證上瑞秋咧嘴笑著，露出一口白牙，又伸手要拿駕照的時候，瑞秋按住駕照，說：「我是女人，你是男人，到你的家裡去，嗯，好像應該是我擔心你的吧？我要看你的ID。」

劉前進掏出錢包，摸出一張猶他州駕照來，推到瑞秋面前。

「好，成交！」瑞秋大聲說，「Givemeafive!」她舉起一隻手掌，劉前進稀里糊塗的也舉起手跟她擊了下掌，就算達成了這筆租賃女友的交易。

行李問題解決了，劉前進歸心似箭，飯後就準備回江北，瑞秋也說她酒店也只訂了一天的，隨時可以出發。兩人一起來到虹橋高鐵站，因為瑞秋拿的是外國護照，只能在窗口排隊買票，一向有點吝嗇地劉前進這次出奇的買了兩張一等座，並且拒收了瑞秋要還他的車票錢。

在回江北的高鐵上，瑞秋好奇的問東問西，還摸出一個硬幣來立在窗台上看會不會倒。劉前進說你不是來過中國嗎？沒坐過高鐵？瑞秋說：「我上次來中國才十歲，2003年，那時候還沒高鐵，坐的卧鋪車。」2003年，劉前進想起全家坐硬卧來上海旅遊，說不定還曾跟10歲的瑞秋在浦東的某條街道上擦肩而過呢，那時自己20歲，父母正年富力強。

後來再過了10年，2013年，劉前進也是這樣，帶著新婚的妻子坐高鐵一等座，回江北舉辦婚禮，前妻叫于慧，聰明，漂亮，冷靜。

劉前進那時憑著兩篇在自然期刊上的高引用次數文章，拿到了傑出人才綠卡，剛畢業的博士生申請EB1A綠卡並獲批這件事在學校引起了小小的轟動。于慧當時是碩士即將畢業的學生，中國人的圈子就這麼大，平時也算熟悉，不知怎麼的，就和劉前進交往起來。13年8月的時候，于慧忽然提出要結婚，劉前進當時被幸福擊暈，沒想太多就同意了。就在那個月，美國國務院公布的綠卡排期出現重大變化，原來和綠卡持有者結婚要等2年左右的F2A排期忽然變成了無需排期，意思是8月結婚並遞交申請的話，于慧就可以直接轉換身份，從持F1學生簽證變成一種「身份調整狀態」，即使不能很快拿到綠卡，在拿卡前也是擁有合法居留身份的了，可以工作，可以自由出入境，再不用去走找工作，拿工作簽證，抽籤，盼申請綠卡，等排期等一系列複雜漫長又驚險的流程。

婚後，10月底，在劉前進父母強烈要求下，新婚的劉前進帶了妻子回江北，父母盡其所能的操辦了盛大的婚禮，那些天，母親笑得好像比前半輩子都多。

回到美國后，為了給妻子和以後的孩子一個更好生活環境，劉前進在父母資助下買了大房子。母親一直等著抱孫子，小孩衣服準備了一大箱，但于慧說事業重要，堅持暫時不要孩子，對他的態度也一直不冷不熱，劉前進沉浸在愛河裡，對這一切後知後覺。

雖然政策後來變動，排期到退，于慧在兩年後才等來綠卡面試，但根據美國移民法，結婚超過兩年拿到的綠卡就是永久綠卡了，省去了兩年臨時綠卡轉正的那一關。拿到綠卡的第二個月，于慧提出離婚，她坦承並不愛劉前進，和他結婚只是為了身份，于慧沒也要求什麼財產分割，凈身出了戶，再無聯繫。劉前進又能說什麼呢，一個年輕漂亮的女人，陪他生活了兩年，給了他愛情，家庭，美好生活的幻覺，好像吹起一個五彩繽紛的大氣泡，又刺破它，只留下漫天的水霧消散在空中。

這件事對劉前進打擊很大，他不願再住在大房子里，那裡滿是回憶，廚房，過道，卧室，好像到處都是于慧的殘影。

劉前進瞞了父母近半年才告訴他們離婚了，還不敢說被騙了，只說是感情不和，雙方協議分手。後來劉前進就沒再回國，一直把頭藏在沙子里，用研發來排遣悲哀。

直到前一陣子，父親幾次電話催他回來，說母親生了怪病，失眠，吃不下東西，人消瘦的厲害，特別想他，他知道母親為什麼生病，每次和他視頻，母親都要嘮叨要他找個女朋友，還說，看不到他結婚抱孫子，死都不會瞑目，這是心病憋出來的病。

看著正在送餐車裡挑選零食的瑞秋，劉前進想，感謝瑞秋，母親這次真的是會很高興的，即使只是暫時的。

上火車前，劉前進給家裡發了條微信，很短，「我帶女朋友回來，火車六點五十到站。」

火車到江北高鐵站的時候，劉前進的表哥陳海峰已經在出站口等著了，遠遠看到他們，跑過來接過瑞秋的箱子，「弟妹，我來拿！」又看了看劉前進的箱子說，「還情侶箱呢。」瞄了幾眼瑞秋的樣子，陳海峰趁她不注意，沖劉前進豎起大拇指：「小進，你真行！」

下到停車場的時候，順著陳海峰的腳步，劉前進下意識地往一輛黑色帕薩特走去，卻見旁邊的寶馬車燈亮了一下，白色寶馬530車燈框和把手上都加了鍍鉻飾條，兩前側有仿M5的鯊魚腮假出風口，屁股上還貼了只銀色壁虎。陳海峰上去給瑞秋開車門的時候，劉前進問，換車了？

「這都換的第二輛了。」陳海峰滿不在乎的說。

寶馬車開出地庫，在車流中穿梭，陳海峰邊開車邊說，「小進，你爸媽和我媽都在家裡等著呢，飯菜都準備好了，今天不出去，就在家裡吃。」劉前進嗯了一聲，目光轉向窗外，上次回來的時候，從高鐵站到家這一段路還都是農村和荒地，五年過去，商品樓已經密密麻麻，四下里蔓延著，儼然平地起了個新城一般。

瑞秋已把早上的熱褲換下，穿了條黑色的西裝九分褲，白球鞋，白底橫條紋T恤，她在車上左顧右盼，問東問西，顯然對江北這三線城市興趣盎然。

劉前進家住在城東一個高檔小區里，小區里以雙拼別墅為主，地上三層，地下兩層，一家人已早早坐在客廳等候，劉前進父親今天穿了件深藍色半袖真絲T恤，束在黑色西褲里，露出金色H頭的腰帶來，母親是件深紅色真絲短袖上衣，黑褲子，兩人都穿的很隆重。

進得門來劉前進一眼就看到母親，和記憶中那個有點富態，總是笑盈盈的人幾乎判若兩人，現在的母親身形瘦削，眼窩下陷，因為興奮，蒼白的臉上泛起不健康的潮紅。劉前進一步跨過去，跪在母親面前，眼淚奪眶而出，他恨自己的軟弱，只顧自己的感受，逃避應該承擔的責任，作為唯一的孩子，他是這個家延續下來的希望，娶妻，生子，照顧父母，是他應直面的生活義務。

父親把劉前進扶了起來，他比母親好點，一頭黑髮明顯是焗過的，眼角的魚尾紋和消瘦的臉龐透露了這幾年的操勞忙碌。

劉前進的三姨——陳海峰的媽一邊安慰正在擦眼淚的劉母，一邊催促劉前進：「都別哭了，今天兒媳婦上門，哭啥，小進，還不快給大家介紹介紹，這閨女叫啥。」

瑞秋立在一旁，有點手足無措，她顯然沒有預料有這種情況，但很快也反應過來，過去蹲在沙發旁，拉著劉母的手，輕輕拍著，一時間也不懂該怎麼勸，只說：「好了，好了，媽媽，不哭了。」

劉前進頭有點大，不是說只是女朋友嗎，現在又是兒媳婦，又叫媽媽的，這感覺是要直接做實，恨不得接下來就舉辦婚禮的節奏了。

接下來介紹瑞秋，在火車上劉前進和她已經通過氣，介紹了彼此一些情況，不至於臨到頭露馬腳。劉前進介紹說女朋友叫Rachel，中文名吳蓓秋，25歲，美籍華裔，在加州大學讀碩士，跟自己是網路上認識的。

「網戀，」眾人都露出瞭然的表情，但隨即也有些擔心，又是個研究生，年輕，還是異地網戀，這事兒有點懸，不過，大家相信劉前進的魅力，都帶回老家見父母了，也該是八九不離十了吧。

晚餐很豐盛，劉父埋怨劉前進不早說帶女朋友回來，時間倉促來不及準備，是直接叫海峰家酒樓的大廚帶原料來家做的，陳海峰幫著解釋：「姨父，小進這也是想給你們一個驚喜呢。」劉父這些年機械設備經銷生意做的不錯，走南闖北，頗有些見識，照顧到「兒媳婦」的口味，餐桌上是中西結合，除了一些各地名菜，雞鴨魚蟹，還擺了牛排，色拉，披薩，飲料有普洱，紅白葡萄酒，啤酒，可樂雪碧。陳海峰開了紅酒給大家倒上，劉父熱情的不得了，揮著筷子，邊說：「小吳，吃菜，吃菜。」邊把一大塊牛排夾到瑞秋面前的碟子里。

瑞秋吃得很暢快，一杯紅酒見了底，陳海峰又給她倒了啤酒，她幾乎沒動西餐，對專為她準備的一些海鮮也吃得不多，卻偏愛幾道又咸又辣的江北特色菜，邊吃邊說：「嗯，我喜歡吃辣。」一桌子人都露出讚賞的目光，前次那個于慧明明是湖南人，還不願吃江北菜，說嫌辣。

劉母這一頓據說吃了平時好幾倍的量，一直在笑，話多的不得了，不停給瑞秋夾菜，幾乎不像個病人。陳海峰更是插科打諢，調節氣氛，時不時說些劉父劉母有福，劉前進眼光好，找的女朋友聰明漂亮之類的話，還代表大家把瑞秋夾得最多的一盤干煸芝麻雞直接端到她面前，不準別人再吃。

照顧到瑞秋的中文，跟她的對話都是普通話，而自己人之間的交流還是江北話，瑞秋聽得多了，竟然也時不時冒出兩句江北話，惹得大家哈哈大笑。

晚宴持續了到9點多才結束，又聊了一會，陳海峰母子離去后，劉母帶兒子和瑞秋去三樓看他們的房間，打開一扇房門，說保姆都打掃乾淨的換了新被子和新床單，瑞秋左顧右盼，也只看到這一間房。