第一章

正德十六年，三月十三，子時，在京城西華門附近的豹房中的一件內室里，朱厚照閉著眼睛，面如紙色地躺在病榻上，身邊的兩個太監正殷勤地伺候著湯藥，其中一位年紀較輕的，竟控制不住自己，偷偷抹起了眼淚。

朱厚照緩慢地睜開雙眼，白了那個叫蘇進的小太監一眼，一句話都不說，氣氛瞬間就凝重了起來，小太監立馬不敢出聲了。

用吐魯番進貢的紅瑪瑙製作而成的珠簾外邊，正跪著一男一女兩個人。瑪瑙的顏色如火焰一般鮮艷。因為不用害怕被朱厚照的雙眼凝視，所以此刻二人都不約而同地流露出異常憂慮的神情。然而，他們擔心的不是朱厚照的病情，而是皇帝駕崩后，自己未來的命運。

朱厚照繼續用眼神指示那位更加成熟穩重的名叫陳敬的太監，嘴裡只含含糊糊地吐出一個「彬」字。陳敬立馬會意，即刻對著簾外的兩個人，道：「朱彬，上前聽話！」聲音不急不徐，不輕不響，恰如其分。

跪著的男人「唰」地一下起身，身體的起伏帶起了一陣風，在顫慄的燈火映襯下，昔日因箭傷造就的左耳上邊的窟窿始終令人膽顫。他一邊走近朱厚照，一邊為自己換上一副諂媚中足以彰顯自己「赤膽忠心」的嘴臉，「撲通」一聲跪在皇帝榻前，用洪亮的嗓門回覆道：「謹遵聖上號令！」

朱厚照雖然已經病入膏肓，但他仍舊放不下曾經和自己出生入死、一同玩命享樂的夥伴們，願意在臨死前給他們最後一點恩賜。於是，他清了清嗓子，一字一句地說道：「太醫說過我沒多久的壽命了。」他停頓了一下，似乎想起了什麼。

江彬搶白道：「陛下洪福齊天，一定會長命億萬歲！」

朱厚照不理他，而是提高了音量，道：「晴雨！你聽得見我在說什麼嗎？一同過來！」

珠簾外跪著的女子聽見后，立刻換了副安之若素的表情，起身走近。江彬見她過來，眼神中閃過一絲由衷的厭棄。

等人齊后，朱厚照才放下地開口說道：「等我死後，朝廷里那幫人一定會找你們的麻煩，屆時，你們，以及豹房中的其他人都不會再得到我的庇佑。」

聽到此處，晴雨絕望地蹙起雙眉，嘴角往下耷拉，像是沒有了靈魂一般。江彬則淚如雨下，扼腕嚎啕，以表示自己對皇帝即將離世的不舍。

朱厚照接著說道：「為了避免那一天的到來，我為你們準備了兩份特別的禮物。」

兩人一聽，頓時來了精神，連蘇進、陳敬二人都不由自主地瞪大瞳孔、豎起雙耳，認真傾聽。

朱厚照：「我早已命人將它們分別藏在豹房中兩處秘密的角落。我先將一處地點告訴朱彬，你先去，拿到后就從最近的門離開豹房，將它收藏於府邸之中，今夜不用再回來見我了。等一炷香后，晴雨你再去。」二人齊聲道：「臣等謹遵聖命！」

然後，除了江彬的其餘三人各自退後，齊刷刷地側過臉，堵住耳朵。江彬一人提著耳朵湊到朱厚照嘴邊，聽他嘰里咕嚕說了起來。嘴上露出了無比得意安心的笑容，就如他第一次得以面見皇帝時的表情。

月華如水，杏花紛紛如雨，晴雨提著宮燈走在精緻華美的殿宇之間。在這子夜時分，還是有不少屋宇內傳出星星點點的燈火和連綿不絕響聲，那是知道自己前路坎坷的人們在貪婪地享受著為數不多的歡愉。

晴雨的心臟抑制不住地砰砰跳了起來，她用袖子擦了擦額上的冷汗，但又顧忌著那些隨處可見的侍衛，生怕撞見哪個是自己敵對一派的，不敢拔腿用跑的，只能故作鎮定地快步前進。

自從朱厚照病倒以後，晴雨就開始設想使自己脫險的辦法。事實上，往日里，她為了避免重蹈正德初年八虎的覆轍，盡量避免使自己引人注目，從不像江彬等人那樣明目張胆地給朱厚照出餿主意，成為文官們的眼中釘。但就目前的情況而言，一旦皇帝駕崩，像她這種身份，即使逃過一死，也定會被送到教坊司里，任人凌辱。所以她和江彬一樣，都迫切地需要一根救命稻草。

輾轉間走了許久，晴雨終於到了目的地，位於豹房東南角的護國寺。此時四周已是黑黢黢的，晴雨雖然害怕極了，仍不敢耽擱半刻，忙不迭地熄滅宮燈，放置在路邊，拿出火摺子，靜悄悄走進護國寺，踮著腳尖走進主殿，生怕吵醒了正在禪房裡呼呼大睡的番僧們。

待走進正殿，晴雨小心翼翼地合上大門，她的臉上滿是恐懼和緊張，因為她知道自己所處的地方在黑夜有多麼嚇人！晴雨哆哆嗦嗦地在大殿中的金漆造像間挪移，這些佛像大多來自烏斯藏密宗中的噶舉派，間或會出現一些裝飾精美的匣子，有些匣子大開，露出裡面存放著的真假莫辨的佛骨、佛頭。牆壁上掛著充滿神秘色彩的唐卡，手邊微弱的火光正如墳墓邊的磷火，指引著迷失道路的人通往地獄。待數到右手邊第十七具雙修佛造像時，晴雨終於長長地舒了口氣。

她咽了口口水，目光如炬地盯著佛像本身，表面灰塵的數量比起周圍的要少，像是最近被人動過的模樣。於是，她連忙將火摺子立在一邊，按照朱厚照提供的方法，雙手各執男、女佛的頭顱，用巧勁一掰，「咔擦」一聲，佛像中間裂開一道縫隙，從裡面彈出了一個小盒子。晴雨伸手將盒子取下，再用力將佛像合上。她將盒子打開一看，只見裡面是一顆黑不溜秋的圓滾滾的藥丸。

晴雨眉頭一皺，氣憤地鼻孔翕動，內心大呼上當。心想，八成是朱厚照在耍弄她。這件事一開始就不靠譜。當下，她下了個判斷，覺得朱厚照是要她將丹藥帶回去給他。興許再替他做幾件事後，便可以得到夢寐以求的新戶籍，然後就此在風雲巨變之前，遠離豹房。於是她決定趕緊回房休息，等天亮了再去問朱厚照是怎麼回事。

她急匆匆出了護國寺，正提著宮燈走到花園假山中，還沒走遠，就聽見護國寺內一陣騷動，霎時間，背後一陣光亮。她急忙躲進假山背後凝神觀察，只見寺內陸續有喇嘛提著包袱出來，咿咿呀呀地說著藏語。其中有一些假扮喇嘛的漢人，依稀聽見他們在說：「快走吧，晚了，好東西都帶不走了！」這時，一隊巡邏的護衛充當起了更夫的角色，他們一邊從假山前經過，一邊整整齊齊的高喊道：「龍馭賓天，留神腳下；帝方崩殂，小心火燭！」晴雨這才明白事情的始末：皇帝駕崩了！因為豹房眾人早已暗中商量過，只要朱厚照一駕崩，就即刻派人通知其他人，以便讓大家有機會在豹房被封鎖前離開。

要不要先回去收拾包袱呢？晴雨像個無頭蒼蠅似的，朝她卧房的方向衝去，差點就撞到了後面一塊假山。來不及了吧，說不定此刻她的房間已經被眼疾手快的人洗劫一空了。那跟著那群喇嘛一起從東門離開？晴雨細細一想，就這麼夾雜在人群中間，出了豹房以後，那群喇嘛一定會以為自己身上藏了許多珍寶，被打劫之後，說不定還會被他們賣到青樓……總之，這主意不甚可行，還是走另一條路更合適。幸運無比的是，她曾經聽朱厚照說起過，這兒附近有一處通往外面的秘密通道。趁著現在，消息還沒傳入皇宮，即刻就走的話，哪怕做個黑戶，也不是沒有一線生機！

頃刻間，晴雨一掃剛才的頹喪，開始尋找假山之間的暗門。為了避人耳目，她直接滅掉了所有光源，直接依靠月亮的光芒識別道路。幸好當時差不多月上中天，是整晚月光最亮的時候。這裡沒有，那裡也不對，急得那叫一個焦頭爛額，心想還不如趁早隨大流呢。錯亂間，晴雨一個不小心踩了個趔趄，臉朝下重重地摔倒在地。等她頭暈眼花地爬起來時，就發現了一處極為隱蔽的地方，按照園林的布局，那個地方多了一塊硌腳的大石頭。於是乎，晴雨使勁搬開那塊石頭，下面果然露出了伸手不見五指的空間。隨手扔塊小石頭下去，很快便聽見了迴音，著地的聲音也不是特別清脆，說明下面用柔軟的東西墊著。為了自己的前程，晴雨一鼓作氣，縱身一躍。下面果然鋪著厚厚一層錦緞。她站起來，摸著牆壁，朝前走去。頭頂上時不時地滲下水滴，格外滲人。由於過度緊張，晴雨已經意識不到自己走了多久。對未知的恐懼使她異常後悔自己的決定。她寧願呆在房間里，烤著爐火，準備束手就擒。

突然，她的細腰被一條手臂攔腰抱住，不等她反應過來，就已經被拖入了一間不知道橫亘在哪兒的房間。等她察覺到自己暫時擺脫控制后，轉頭一看，只見是陳敬，驚得下巴快掉在了地上。

陳敬道：「大膽！你在這裡幹什麼？」

晴雨側過身體，一邊環視四周，一邊含糊其辭地說道：「求陳公公放我一馬。留在豹房不走，難道要替大行皇帝殉葬不成？」

這個時候，陳敬袖子里抽出一道聖旨，單手舉高，道：「這道聖旨是陛下特意為那些在他駕崩之後棄他如敝屣的人寫的。你猜他打算怎麼處置你這忘恩負義之徒？」

晴雨聽到這裡，求生欲簡直要衝破了天靈蓋，連忙求饒道：「好公公，我錯了，我不該在這個時候只顧著自己逃跑。我現在就向你負荊請罪。這是我卧房的鑰匙，只要你大發慈悲放我出去，我所有的財物任你挑選。」一邊說，一邊將鑰匙雙手奉上。

只聽陳敬悻悻地說道，「噯，真沒意思！」說這句話的時候，他的嗓音變了個人似的。

說罷，他毫不理睬晴雨，竟自走到榻上，豪邁地坐了上去，駕輕就熟地抽出架子上的一層抽屜，掏出一個錦盒，開始無精打采地吃起了存放在裡面的可以保存很長時間的牛肉乾。

這間房間的裝修風格就跟豹房中朱厚照往日里喜歡的那些一樣，四周多是些胡人玩意兒。除了傢具的色澤比較暗淡，看上去不經常使用除外。在看到陳公公行為處事的儀態，和他原本那副謹慎莊重的樣子差了十萬八千里后，晴雨心中已然明白了一二。按道理，她現在應該立馬跪在皇帝面前，痛哭流涕地乞求原諒。但這次，情況非常特殊，早已超出了可掌控的範圍。因為沒有人會拿皇帝駕崩這件事來開完笑，包括皇帝自己。所以，在宣布皇帝駕崩的那一刻，朱厚照就喪失了大部分特權。晴雨一咬牙，竟完全不理朱厚照的，開始毅然決然地尋找起房間里的機關，因為她相信，只要觸發開關，就能找到通往剛才那個地下通道的門。

「晴雨，你真的不過來陪我聊聊天嗎？」朱厚照的聲音還是一樣那麼虛弱，有種想發力卻怎麼也提不起勁兒的感覺。

晴雨找了一圈無果后，無奈地走到「陳敬」身邊，垂下頭，一言不發。

朱厚照痛苦地呻吟了一聲，立刻像個玩累了的孩子似的，鑽進了被窩，道：「我的臉好癢，快幫我把上面這層皮扯下來！」

晴雨像個提線傀儡似的，迅速完成了工作。然而，面具粘得太牢，撕的過程中發出了「嘶」的一聲響聲，一定弄疼了朱厚照，但他卻一句牢騷也沒發。興許是困了？

朱厚照，道：「我叫你取的東西，在你身邊嗎？」

晴雨回道：「在！」一邊說一邊掏出了小盒子，送到朱厚照面前。

朱厚照道：「喂我服下去吧！」說罷，「啊」的一聲張開大嘴，像是要吞進一個雞蛋。

晴雨撇了撇嘴，不情願地說道：「陛下，這東西現在還是不吃為好！」其實她在心中默想，要是朱厚照這時因為縱慾過度而死在自己身邊，那她以後鐵定百口莫辯了，就等著被凌遲處死吧。

朱厚照也不反駁，閉上嘴，不再說話。晴雨站也不是，坐也不是，腳底下像被一千根針扎著。

將吃儉，朱厚照道：「快把燈滅了，上來陪我睡覺！」

晴雨撅著個嘴，眉頭皺在一起，心裡頭不是很願意耽擱逃命的時機。但問題是，既然朱厚照並不是真死，那麼，事情一定還有轉機。並且，只要她還在朱厚照的勢力覆蓋下，就沒有說「不」的權利。於是，她只好乖乖聽從命令。

那一夜，如同參星與商星同時在空中出現，格外地詭譎而漫長。