第 2 章
埃貝托星系是個不規則星系，由大大小小三十個多個星球組成，但人類真正開發利用的只有十二個，又因為這裡是軍校重區，軍校生的校服大多為黑色，所以外界又戲稱埃貝托星係為黑色禁區，或者十二區。
埃貝托星系的主星是珍珠星。因它外型圓潤、星雲閃爍著珍珠一般迷人的光彩而得名。帝國軍事學院五百年前在此選址建校，當時的第一任院長培南中將還因嫌棄星球名字太過女性化缺乏男子氣概試圖改名，但遭到了當地原住民的強烈反對，不得已只好放棄，此後，也有跟前輩心思一致的院長們試圖繼續前輩未竟的「事業」，但無一不遭遇前輩同樣下場，此事似乎成了院長們過不去的坎，於是，大家默契地不再提起，珍珠星也得以保持原名。
一月是珍珠星最熱鬧的季節，因為一月是帝國軍事學校的新生入學季。也是帝國軍事學校一年一度唯一對家長們半開放的日子，此後，家長們再想進入學院，那就只能等自家孩子的畢業典禮了。
平時寂寞冷清、只開放特定幾條民用運輸航線的港口，在開學季里，所有非軍用航線全部開放，無數公共飛船、私家飛船，商船，甚至還有豪華的飛艦，擠擠擁擁的排在港口外等待進入，那場景，堪稱壯觀。而飛船上的人，哪怕不為這種壯觀所動，也大多會好奇地趴在窗口或是乾脆跑到甲板上看熱鬧，空氣中，涌動著一種名為興奮的味道，這種味道，大多來源於來報道的新生和隨行的家長們。
佩恩.萊賽爾先生就是其中一位家長。
佩恩.萊賽爾自小就是個軍事迷，長大后如願以償地進入了部隊，後來在一次任務中受傷不得不退伍。現在在家鄉龐羅星經營一家花木營造公司。最大的願望就是生個兒子，女兒也可以，當然兒子更好，繼承他的夢想。但他的兒子，只是個沒牙齒、流口水、喜歡嗯嗯呀呀滿地爬的小傢伙，佩恩.萊賽爾一度覺得，他的夢想還很遙遙遙遠——
當然，還存在著一種危險可能：他的兒子可能不喜歡他的夢想——那就不是遙遠而是湮滅的問題了。
當然的當然，佩恩.萊賽爾也拒絕去思考這個可能性。
直到他的繼女宣布要考軍校。
佩恩.萊賽爾是二婚，跟第一任妻子沒有生育。第二任妻子帶來一個漂亮的小女孩，對於這個繼女，佩恩.萊賽爾十分寵愛，她在養殖花木上十分有天賦，佩恩一度覺得她就是自己公司以後的接班人了。
兒子參軍，女兒接手公司。完美。
佩恩.萊賽爾一度是這麼計劃的。
直到他繼女高考，為此兩夫婦發動了所有親戚朋友鄰居同事幫忙搜集了所有能搜集到的學校院科系的資料信息以供繼女參考選擇——
當然沒有任何軍校方面的資料。佩恩.萊賽爾雖然痴迷軍事，但從沒想過讓繼女考軍校。倒不是民主、個人意願、志向之類的問題，而是因為，他的繼女看起來跟軍事沒沾一點邊。
他的繼女很美麗，這在前面說過。有著雪白的肌膚、濃密如海草的美麗黑髮，身材修長苗條，當她穿著美麗的裙子出現在眾人面前，沒有人會質疑這是一位優雅的淑女，但，參軍？她能在太陽底下站十分鐘嗎？更別說各種堪稱折磨的訓練了。
他的繼女歐吉拉小姐看起來就像溫室里的迷香花，美麗、嬌弱、難堪風雨。
但這朵嬌花硬是說要去考軍校——
佩恩.萊賽爾當時肯定自己聽岔了：也許繼女說的是薔薇女子學院、聖女學院這類淑女學院？！
結果歐吉拉小姐很肯定地告訴他：你沒聽錯。
她就是要去考帝國軍事學院——那所號稱黑色禁區中的禁區的軍事學院。
佩恩.萊賽爾當時暈乎乎的腦袋只有一個想法：你可真敢說啊！
他的繼女不但敢說，還相當地雲淡風輕，以至於佩恩.萊賽爾有了一種自己大驚小怪的錯覺。
佩恩懷疑繼女是不是想討好他——當然，佩恩對此也是十分歡喜的，繼女想討好他也是對他這麼多年當繼父的成績的肯定嘛，但佩恩還是十分理智實際的，他怕打擊繼女的孝心，於是讓她的母親去勸說，為此特意交代：婉轉些。不要說她考不上這種話。
結果，結果自然沒什麼效果。他的繼女歐吉拉小姐一意孤行執意報考了帝國軍事學院並且連後路也沒給自己留：她連第二志願也沒填。
......
......
佩恩到現在還清楚記得接到通知書時那種暈乎乎暈乎乎一直暈乎乎的心情——直到現在，那種心情也在影響著他。
怎麼就考上了呢？！
那還是傳說中最最最難考的帝國軍事學院嗎？
他的繼女，歐吉拉小姐看起來不怎麼用功啊，臨近考試了，他也沒看見她出去鍛煉過一次，順便一提，她繼女最喜歡做的事情就是睡覺，每天除了上學，剩餘的時間，基本都在睡覺，呃，據說在學校也是睡覺的時間居多，他的夫人，艾莉絲甚至為此多次抱歉地跟他解釋：吉拉有嗜睡症。希望他諒解。就是怕他有不好印象——總的來說，他的繼女歐吉拉小姐考上傳說中最難考的帝國軍事學院的難易度給他的感覺就像她種了一株太陽花——
太陽花，草本多年生易生植物，只要有土，那怕不栽種，隨隨便便扔土皮上，也能活。
佩恩不敢質疑學校的權威性，那麼，就只能是：她的繼女太厲害了！
佩恩覺得，也許這麼多年來，他都小看了這個繼女！不，不是也許。是肯定。
所以，雖然歐吉拉小姐說自己來報道就成了，但佩恩還是很權威地決定全家出動，越臨近珍珠星，他的興奮就越無法控制，佩恩已經失眠多個夜晚，但是他一點也不覺得疲倦，反而非常好精神，佩恩開始還為自己的興奮不好意思，但當他發現船上其他也是來送孩子來報道的家長也一樣，他就釋然了。
他的繼女歐吉拉小姐一點也沒能體會他的心情，他還想跟她好好講講軍校的生活、生存法則的——他可也是上過軍校的人，雖然上的學校沒有帝國軍事學院級別這麼高——不過歐吉拉小姐一上飛船就蒙頭大睡，除了偶爾被她母親叫起用餐就沒清醒過，佩恩只好作罷，他忍不住有些擔心：歐吉拉小姐這麼愛睡，上了軍校可怎麼辦？可千萬別被退學。要不然當初那些「大跌眼鏡」的，就會變成「我就知道」這樣嘴臉。
因為這許許多多興奮和種種擔憂，佩恩.萊賽爾路上一點也不愁寂寞：船上有好幾位家長可交流。他們不厭其煩地說著自己的擔心、孩子的種種毛病，彷彿這樣就可以稀釋自己的興奮和憂慮——
「我這孩子有點挑食，還挑剔，不愛吃的不吃、味道不好的不吃，不新鮮的不吃，這不吃那不吃的，我擔心他去了學校吃不飽啊。」這是甲家長。
「你這還好，挑食畢竟不是不能吃，去了學校，沒得挑，不能挑，也就不挑了。我這孩子，完全是不吃一些菜，一吃就吐，一吃就吐，在家裡的時候為了能讓他多吃點，我沒操_死心。」這是乙家長。
佩恩心想：倒沒見歐吉拉小姐有什麼挑食現象——反正她母親做什麼都吃的。還好。
丙家長也忍不住加入討論：這吃啊食總有辦法解決的，大不了多給孩子生活費吃小食堂，我那孩子，你不知道我多糟心，愛睡覺，一睡起來，打雷都叫不醒，我家親戚知道他考上了軍校，送的禮物全部是鬧鐘——」
佩恩瞬間找到了知音：跟歐吉拉小姐一模一樣。他忍不住搭訕，「請問你孩子是有『嗜睡症』嗎？」
那家長知道他也是送女兒來報道的家長，也沒有覺得冒犯，嘆了一口氣，「不是。醫生說了，就是睡眠太好了。」
睡眠太好也是讓人困擾啊！那家長嘆息著，「希望多帶的鬧鐘能起作用吧！」
佩恩心裡頓時『咯噔』一聲：完了，忘了這茬。迅速在心裡記下這一重要待辦事項：買鬧鐘。
旁邊家長聽他們討論完「起不來」這個問題，皺著眉小心翼翼地問：「你們家孩子會做家務嗎？」
這一下可捅家長們心口了，大家紛紛哀嚎：
「會個屁。連洗衣服也不會，更別說做家務了。我家那口子還罵我『慈母多敗兒』——真是冤枉，現在誰家不用家用機器人？」
「我家那孩子學了幾天，終於學會用洗衣機了。其他的就不要想了。」
「我聽說帝國軍事學院的內務要求可嚴格了。我那口子自從他拿到了通知書，就讓人教他做家務，結果學了兩個月，連摺疊衣服都沒能學好，學校里又不準帶僕人。我都開始擔心他會不會因為內務太差畢業不了。」
佩恩：......歐吉拉小姐會不會做家務啊？！完全沒注意過。趕緊回去問她媽媽，「歐吉拉會做家務嗎？」
艾莉絲太太：......艾莉絲太太也不確定，「會......會吧？！」
「？？」
......
......
反正佩恩.萊賽爾先生每天都有操不完的心。
就在這些瑣碎而又真實的興奮、操心、希冀中，飛船開始緩緩降落。
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