第19章 19.初探寧戎仙窟
李涵被十數名阿耆尼衛兵包圍追趕，正要近身肉搏，忽而一支急箭驟然釘入莫言花坐馬前的數步之地，龍馬受驚，連忙止步嘶鳴，阿耆尼衛兵連忙回馬緊緊圍聚在莫言花身側護衛。
三百步外，一百多人馬正向李涵靠攏。阿耆尼衛兵隊領請示：「王女，我等勢單力薄，不宜與對方人馬硬碰，還請王女迅速撤退。」莫言花望向李涵，他彷彿感應般回身看來她。二人對望互視，兩路人馬皆張弓引箭待發。
「回去。」莫言花輕輕說了一句，阿耆尼人馬立時簇擁她撤退。
李涵亦舉手示意身後莫動，松清等人只得目送阿耆尼人逐漸遠去。
這位阿耆尼王女在微山行宮的宴會時已對他的身份懷疑，要是當場下令抓捕，他們不一定能逃脫，何以當時只與女侍二人前來查探？李涵嘆了口氣，下令東歸。
上都護李涵剛巡視天山縣回來，聽說許別駕要往赤石山下寧戎谷中的仙窟寺遊玩，新歲元月正是閑適清暇，便也一道前往。
提及仙窟寺，便要說起高昌的往事。在高昌王治理的年代，僧主是高昌朝廷委任以管轄各地佛門事務的官員，他統領高昌境內的一眾寺廟伽藍，號令四方沙門子弟。歷任僧主常居於高昌城外的台藏伽藍，自高昌重光年間以後，繼任的僧主常常外出視察各地伽藍事務，一年中居於台藏伽藍的時日少之又少。矢素志繼任僧主后，雖也常往來於各地伽藍管理佛門事務，但其餘的日子一直居於寧戎谷中的仙窟寺。這樣一來，仙窟寺在高昌佛門中的地位便漸漸趕超了台藏伽藍。加之寧戎谷內風景優美特異，各地高僧信徒亦紛紛湧向仙窟寺中修行。
許別駕早聽說寧戎谷中的梵音聖境風景卓絕，恰巧矢孤介把繼任僧主后的第一個元正法會定於仙窟寺中舉辦，這才有了兩人一同前往仙窟寺的約定。
路上，矢孤介端坐馬上，天生風姿卓越，儀態俊美，朝陽光輝下策馬緩行的身影，幾讓眾人懷疑他不是當世之人。
上都護與他初識，心中亦不禁蓋嘆世間竟有如此豐貌俊逸的僧人。
芙若本擔憂與沙門同行會枯燥乏味，豈料矢孤介除卻俊美，還是個言談風趣的。本來艱澀難懂的佛理經他一解說，便立刻生動明了。
許別駕嘆道：「真是個世間不可多得之的妙人啊。」
實戶曹在一旁暗想：「這人歸入沙門實在是可惜了。」
此時紅日往西斜，女眷車裡響起了琵琶聲，眾人不覺側起兩耳細聽。
「黃沙飄飄，與我重疊，飛過關山。長風烈烈，與我重疊，吹過沙磧。」
歌聲悠悠，曲調綿綿。因是高昌洛語唱就，一眾周人不懂曲意，只覺曲音憂傷，大概是支傷情的歌。
夜裡安歇，許別駕問起此曲，芙若把句意逐一解釋，又補充道：「如真說這是高昌市井坊間流傳的漢曲，也不知是何年何月何人所作。」
許別駕若有所思，「也許是早年間留在高昌定居的漢人思念故土所作而傳唱下來的吧。」
芙若也覺得有理，私下欲請實戶曹填入漢詞。
這日午後，都護府眾人抵達仙窟寺，眼前只見一座兩進宅院傍山而建，入門便是宣理法壇和佛塔。一眾僧徒早已列隊迎接他們的僧主。上都護等人退居客座，客套過後，小沙門便引領都護府諸人往客房休息。眾人一看，這才明白「仙窟」之名的由來，原來屋院側後方有小道攀上小山。山體依次鑿有洞窟，洞窟有三層之高，一直往山體深處延伸，大小不一，粗略計來約有廿十來個洞窟。
小沙門說，這些洞窟大多是僧人修悟佛法時所使用的靜室，每個洞室的牆壁上皆繪有精美的佛像或經畫，有些洞室還供奉有栩栩如生的佛陀雕像。如是解說著，便把眾人分引至早已備好的二層洞室。
上都護所居住的洞室位於二層中段，洞窟牆壁上繪有菩薩引路圖。他細細辨看洞壁上的畫像，與人等高的菩薩立於牆壁上垂目注視，分立旁側的兩名弟子恭靜列候。上都護俯身一拜，朝壁畫看了好一會。菩薩淡漠地注視他，彷彿還有一絲不易察覺的……鄙睨。上都護蹙眉，心道：我自是不能成佛，菩薩你大可不必這般瞧我。
洞室外甬道口響起了腳步聲，松青通傳是僧主矢孤介前來探視。
「僧主。」上都護與矢孤介見禮。
「這洞室是家師生前修行的靜室，若李都護不習慣，矢孤介可令弟子們再另搭營帳。」
「這裡甚好，涵謝過僧主。」
矢孤介又叮囑了些注意事項便躬身告辭。
松青見矢孤介遠去，便問：「寺里備了齋食，使君若不慣，衛士可到山坳里射山雀捕野雞。」
上都護清了清嗓門：「佛家門裡胡說些甚，傳饗吧。」
二層最末端是芙若與如真所住的洞室。此洞壁上繪有西方凈土變圖，佛陀靜坐中首，各路菩薩和諸賢分列四側，天女載歌載舞，伎樂鼓弦吹管，一派輝煌繁盛的場景使人心生向慕。二人觀摩一番，用過齋飯，不覺睡意上涌。
女婢把寺里備好的被鋪就地攤開，二人緊挨著一起躺下，兩名女婢則在洞室邊的甬道上歇下。芙若倒頭便睡實，如真卻越躺越清明，翻了個身，聽到洞室外的山風拂過，想了想，還是悄悄摸出洞外。甬道里有燈盞，微弱的光線能勉強照路通行。許別駕的洞室緊挨著她們，內里漆黑，想必也是歇下了。
如真在甬道上緩緩踱步，甬道一側鑿有懸空窗為納風采光之用。天一黑，洞室內溫暖舒適，甬道里卻流竄著山風，不禁寒意陣陣。甬道前方忽有人影攢動，彷彿有個人在那烤火。對方察覺來人，抬頭來看，如真只覺得胸腔里的心頓了頓。
一個聲音傳來：「麴娘子這是要往哪？」
「只是隨意走走。」如真的目光隨著實戶曹把白饅頭架到柴火盤上烤烘。
實戶曹便問：「麴娘子要嘗嘗嗎？」
如真本不餓，卻答應了。
實戶曹把烤好的饅頭分了一半給她，又夾了些腌菜送佐，如真好奇地問那是何佐物，實戶曹便用筷子從小瓷瓶里夾了點腌菜給她。他本以為如真會用那半塊烤饅頭當碟子來接，豈料她略側頭，牙齒輕輕咬住垂下的腌菜絲便送到嘴裡品嘗，說道：「真好吃，究竟是何物所腌制？」
實戶曹有些不自在，頓了頓，方道：「這是菇絲所腌制。」三兩下的功夫便把手上那半塊烤饅頭吃凈，又接著烤下一個。
如真小口小口地咀嚼，又問：「這是中土特有的佐菜？」
「算不上特有，家家戶戶都有自家腌制的佐菜，手法材料略有差異些罷了。想是娘子頭回品嘗覺得新鮮兒，我們常吃，倒沒覺著特別。」
如真還在慢慢吃那半塊饅頭，實戶曹已把第二個烤饅頭消凈。他默默看著她，如真臉上滾燙，幸而甬道里昏暗才沒有讓人瞧出她此刻臉紅耳赤，然而無論她再怎麼細嚼慢用，半塊烤饅頭終究被吃完。
實戶曹吶吶地問：「娘子還要？」
如真自是吃不下，只搖頭，兩廂無言，唯有火焰熔化柴木的嗶叭聲在靜夜中突兀。
這回輪到實戶曹打破沉默：「長安傳來了消息，令尊已被天子封為天山縣公行左武衛中郎將，相信縣公很快便會遣人接娘子入京。」
如真心裡一抖，半響方道：「實戶曹覺得我應該入京？」