交鋒
肖恩把戰損圖示在屏幕中放映出來，從各個角度展現關鍵點——並不需要講解，沒有比圖示更典型且直觀的描述方式。
於是剛抵禦過獸潮時的要塞景象就一覽無餘地展現在眾人眼前，鮮紅的報廢標示與傷亡預測赤-裸裸地在圖示中排列成行。
這些情報的獲得並不屬非法入侵，因為所使用的許可權來自軍部，但確實是違規所得，原因是荒野不允許這樣的窺探。可是鑒於瑞安的存在本來就是軍部違反荒野條例的證明，也不在乎暴露更多了，所以肖恩播放得極為坦然。
觸目驚心的畫面所蘊含的內容讓九號戰堡的情報官與參謀們嘩然大驚。
磁暴切斷了聯絡，將戰堡與要塞暫時性隔離開，身居後方的戰堡實在不知道要面臨著怎樣的局面，重點還在於這只是第一次遭受獸潮襲擊的戰損而已！看漏過警戒線的異獸數量就知道，二次獸潮強度依然不弱！要塞會遭受怎樣的襲擊不言而喻。
倒不是驚異於戰堡遭受的損傷巨大，而是擔憂於被堵塞的裝甲輸出口！
荒野的建築都是一個風格的構成。儲藏大規模殺傷性武器的軍火庫建在地下、內部、深處，為了防備在極端惡劣的環境中都能生存、且會鑽洞的沙蠍，武器庫使用的材質與厚度都遠超尋常。於是一旦輸出的通道被堵塞，後果不堪設想。備用的通道當然有，但那就得開放要塞內部，兩者到底孰輕孰重，就是一個艱難的抉擇了。
瑞安是普通人，並不能洞悉精神力之間的交鋒詳情，她只能感覺到氣氛陡然的沉重與壓抑，而戰堡副官那道尖銳的氣機饒過她，毫無阻隔地鎖定了肖恩：「我怎麼確定這是真的？」
肖恩不亢不卑：「在認可我們身份的前提下，你就不該問出這樣的問題。」
萊瑟姆臉色鐵青。荒野在不斷磋磨士兵的戰鬥能力的同時，也將必備的常識應有的認知一股腦兒塞進士兵的大腦，萊瑟姆屬於管理層，於是又多了個戰術素養——學沒學好倒是其次——判斷真假這種事還是能做到的，當然他也看得出來荒野目前最大的危機是什麼。
獸潮，磁暴，不間斷的戰鬥，按照要塞的慣例，外來的建防材料與後勤補助根本不可能進荒野，於是一切戰損都必須荒野要塞自己扛過去，直到戰爭落幕。要塞方面的戰力與裝備庫存自然充沛，但誰能想到異獸前赴後繼的侵襲不再是無腦衝擊，而是有目的地奔著裝甲輸出通道去的呢！
網路切斷，消息無法共通，要塞目前的處境就足以叫他們揪心。要塞方面也沒有信息傳遞過來，是否遇到了難以解決的危機，到底需不需要他們去解圍支援，這些都不得而知。就一座戰堡的負責人副官來說，他只需要服從命令，不該考慮這些——但戰功是在荒野行走的通行證，哨兵的天性又渴求榮譽，冒險能帶來收益，瞬息萬變的形勢中蘊藏的機會能讓任何人覬覦！
他現在幾乎是憑著意志才牢牢立足原地，沒有立刻跳起來去尋他的長官商量對策。
那雙鷹隼般犀利的眼睛死死盯著瑞安，見其並沒有開口的意思，也未表現出一點熱切亦或是急躁，反而在慢悠悠指揮操作員按她的要求篩選信息製作新的圖式……萊瑟姆沉默了片刻，緊緊抿著嘴唇：「您究竟想做什麼？」
海倫緊盯著他的雙手，肖恩側身盯緊了他的臉，兩人渾身的神經崩到極致，猶如拉了滿月的弓弦蓄勢待發，隨時等待擋在指揮面前。實在是這位副官閣下身上的信息素暴戾的氣息太過濃重，幾乎是處在一點火星就成燎原大火的臨界值。
「我預計，必定還將有一次大規模獸襲，」瑞安沒有回頭，只平靜補充，「在磁暴散去之前。」她看了一眼監視屏上的時間，計算，「你們大約還有六個小時的準備時間。」
語氣帶著置身事外一樣的輕鬆自如。
「你怎麼可能知道！」萊瑟姆眯起的雙眼儘是毫不掩飾的質疑，「你怎麼可能預測磁暴！」荒野之上的磁暴是最變異且最無法捉摸的，沉默森林的磁場就是個天大的BUG！連他們這種紮根荒野的人都不知道每一次磁暴的持續時間能被預測，一個剛降臨荒野的人口中竟然說出了準確的時間，何其可笑！
「荒野無法預測，不代表研究所不能。」
瑞安所說的是讓肖恩跟海倫都有些驚訝的話語，但她的語調非常平和，就像是說著再普通不過的事：「我的調令是統戰部發出，但我出身研究所——既然來荒野，總歸是要帶上些底牌的——當然，就對磁暴的研究而言，我的技術員已經勝過你們千百倍了。」
萊瑟姆還來不及有所反應，那雙碧綠的眼瞳已經鎖定了他的臉，她的聲音徐徐緩緩，但你知道她說得很認真很果斷：「別指望著去要塞撈戰功了，這次獸潮，第三防線自身難保。」
彷彿流動著無機質液體般的眼睛帶著洞悉的眸光，唇角微微的嘲諷顯示她已經看穿了萊瑟姆蠢蠢欲動的野心，她指示著操作員把篩選出來的異常數據梳理整齊，萊瑟姆注意到他們的情報員與參謀早已經從各自的位置上站出來，湊在不遠處一邊對比著要塞戰損與戰堡情況一邊交頭接耳竊竊私語，臉上的表情都無比凝重——直覺得有什麼他沒有注意到的意外發生了，但這個時候他並不能專註去思考自己遺漏了什麼，因為瑞安接下來的話語叫他必須調動所有的腦細胞來招架。
「危險的並不是要塞，而是後方。」瑞安輕描淡寫，「先實現戰堡之間的聯動避過這一劫才是重點。」
萊瑟姆的瞳孔猛地一縮，渾身的氣機都緊迫起來。他的戰力比起謀略來確實要突出得多，但全神貫注都在維護長官的領導權上，自然敏銳地感覺到了這話語背後的重點——這樣輕描淡寫的口吻並不能掩飾她這句話背後的企圖，聯動是那麼簡單就能實現的么？三個戰堡，三方聯動，必定需要一個總指揮，對方對控制權的覬覦就這麼猝不及防又理所應當地展現了出來！
「所以？」萊瑟姆冷笑。
瑞安沒有絲毫掩飾的意思，直截了當道：「我要指揮權。」
她怎麼敢？！被憤怒衝擊腦神經之餘，萊瑟姆好歹還有理智思考，她到底有什麼依仗才能叫她擁有這樣的膽量與自信。
他還能勉強控制住自己的動作，身後幾個屬下在聽到這麼不客氣的宣示之後，已經一臉怒容，手皆按在武器上，甚至還有往前踏了半步的，勃發的怒火忍無可忍。
兩方頓時成了對峙的場面，劍拔弩張似乎一觸即發。
警衛隊倆對於瑞安有絕對的自信，但面對著這樣的情形還是不由自主地緊張起來。而在風暴的中心，瑞安毫無緊張，連說話都仍是有恃無恐的。
「一個九號戰堡的遭遇可以說是個例，但是把七號戰堡的戰損也放在前面，異獸在做的嘗試已經很明確了。我可以告訴你們，這次獸潮會是前所未有的激烈，異獸會一次又一次、前赴後繼不計損失地襲擊荒野要塞，它想要把要塞變成一個孤島，封鎖裝甲通道不是為了跟要塞拚命，而是切斷要塞跟戰堡彼此間的支援，戰堡才是它們侵蝕荒野的突破口。」
瑞安擺出明謀的架勢：「在被各個擊破之前，你們剩下的時間不多。我只給你們半個小時的時間考慮，時間到我會帶著駐軍前往八號戰堡。」她就這麼幾個警衛隊員，暴力取得控制權是天方夜譚，所以她只能擺出籌碼，讓對方主動交出指揮權。
事實上此言一出，不僅是萊瑟姆等人，連警衛隊兩人都無比震驚。
什麼？！駐軍？阿爾文？？
什麼時候的事？阿爾文閣下什麼時候跟她達成的協議？！萊瑟姆頭都要炸開了。
要說兩人的碰面就在他眼皮子底下，阿爾文唯一的舉動就是挑釁她的警衛隊，他能保證彼此根本沒有交流！不……或許有眼神交流？看著那位一臉坦然的模樣實在不像是在說假話，鑒於這位的來頭實在是大，睜眼說瞎話的可能性極低，萊瑟姆又不禁懷疑起來，這兩人難道真的通過眼神交流就達成了某種默契？
肖恩跟海倫先對視一眼，然後擺出了一副「是的，就是這樣沒錯」的理直氣壯的表情。
瑞安已經公然指使人家操作員在平台上建模，一點也不關心萊瑟姆的反應。
她壓根就不覺得自己說的有哪裡不對。畢竟，九號戰堡的指揮權取決於還未碰面的哨兵梅根，誰知道這位負責人是否奇葩，但是她有百分之百的把握一定能說服阿爾文。有九號戰堡與駐軍在後，無論面臨怎樣的處境，她就都有一搏之力了。
整個控制室的人員噤若寒蟬。在巨大的信息量面前，連一點呼吸聲都沒冒出來。
*
萊瑟姆出去尋找長官一時未果。
梅根說去狩獵，那是真的跑去九號戰堡的掌管範圍內尋找殘存落單的異獸——鑒於這個人對於「適可而止」這句俗語的缺乏認知，有時候性子上來，跑得更遠跑去別的戰堡領地里轉悠這種事也是常有，而且屢教不改！
九號戰堡的領域本來就大，如果她跑到別的地盤去……連嚮導都找不到她！至少萊瑟姆抓了倆閑置的嚮導鋪開精神電網搜索都無果。
這會兒磁暴持續，通訊困難，她這一出去跟野馬脫韁沒什麼兩樣。
萊瑟姆氣急敗壞。他可不敢真讓瑞安帶著駐軍離開，但是交出指揮權這種事他又沒法獨自下判斷，於是一面差人到阿爾文閣下面前尋求解釋，一面派巡邏隊出去加緊尋找長官回來做決定。半個小時根本是轉瞬即逝的事，越等就越是焦躁。
梅根還沒有下落！去駐軍那裡等待答覆的人卻跟著阿爾文一起回來了。
哨兵的友誼果然是從戰鬥中產生的沒錯。阿爾文剛還在挑釁人家，現在卻與才切磋過的對手並肩走進來，一邊走一邊交流手法，那股子熱切的勁頭，簡直就差勾肩搭背了。
萊瑟姆上前還未開口，阿爾文就對他擺擺手示意一會兒再說，這行人徑直大步進入控制室。
阿爾文收穫個不錯的對手心情正愉悅，連質問的語氣都是玩味與好奇居多：「據說我『被代表』了？」
萊瑟姆是直接跟進去的——才往裡看了一眼就是呼吸一滯，難以置信。
為什麼平台的控制系統換過了？！艾伯特是怎麼被放出來的？情報員湊在屏幕前交換信息，幾位參謀圍在瑞安旁邊對著建模七嘴八舌地討論著什麼，還有人一邊聽一邊記筆記！
就他出去這麼短短几分鐘到底發生了什麼？為什麼控制室如此明顯地就淪陷了？！
隨後聽到阿爾文的話，大腦嗡的一聲，陷入混亂，暴漲的信息素讓他的呼吸急促，幾乎按捺不住自控。
——他就知道！他就猜到！方才她所說的能控制駐軍都是謊言！
她根本沒與阿爾文達成任何協議！！
可他竟然因為忌憚而錯失了唯一能控制住她的時機！現在阿爾文已經站在這裡，什麼就都成了妄談！！