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小滿原還有些顫的手,一下子穩住了，她覺著自個兒腳底下似生出了一隻釘,將她從下到上貫穿著釘死住了,臉則在一瞬間熱了起來。

如娘子便這般瞧著小滿的臉從才哭過時的蠟黃到通紅，再見她面上的紅也消下，只余了如死人一般的白。

如娘子上前，探手壓住了小滿的肩，另一手則取回了瓷盒，她向小滿問道：「我再問你一次,你可有話要與我講的？」

小滿張了張口，「奴婢……」她愣了一下,又搖了搖頭，「奴婢沒有話講？」

如娘子前頭那些難言的話,在這一瞬里皆變作了怒氣，她猛地站起身來，「沒有話講？你到如今還沒有話講？」

如娘子厲聲叱問過這一句后,便覺著自個兒的頭犯起暈來,她一面撐著扶手,一面慢慢坐回下去,儘力壓住自個兒的火氣，再問道：「你是不想講，還是不知如何講？」

小滿抬眼看了看她,如娘子心底生起一點期盼,正等著小滿講時,卻見前者又度低下頭去，一言不發的。

如娘子瞧著她那模樣，自個兒反難受起來，更有了淚意，她質問道：「你為何都不與我講呢？我何時虧待過你們？」她伸手往門外指去，「這院子裡頭，哪個手上真急著要錢了，我不曾借過？還不出來的，哪個我又催過？若說是借，倒不如說是送了。你那兄弟，從前沒來京城時便欠著一屁股的賭債，又有哪筆，我不曾幫你給還了。我只想著你是個好的，總歸我也不少這幾個子，莫不如幫一回你，也叫你好安心在我這兒做事。可如今呢？我待你的那些，倒成我的罪過了。養的你心一日比一日大，到了如今，更乾脆偷起我的東西來了。我首飾盒裡的首飾這樣多，真少幾件我一年半載的也真不見得能發現，倘若不是你錯拿了這東珠耳墜，你怕不是要將我那首飾盒子只當了你家的私庫，任你取拿罷？」

如娘子這面火氣正大，那面小滿卻仍是一句未應，她只將頭垂得愈來愈低，目光所及之處，除去鋪在地上的毯子，便只餘下如娘子腳上那是一雙柳生春花的杏黃緞面鞋。

論伺候如娘子起居，大滿大寒還有小寒做的都比她更好些，可小滿的綉活卻是其他幾人都比不上的，故如娘子的好些衣物、鞋襪，皆是由小滿所做。

譬如如娘子腳上的這一雙鞋。

這是如娘子那日來了興緻，親自畫了花樣，原是要拿去雕玉的，可她那幾日精神不濟，便不曾動手。儘管眾人都笑她那柳枝生得奇怪，上邊又長桃花又長杏花，可如娘子自個兒卻喜歡得緊，便笑說不拿來雕玉，只拿來綉在甚麼衣服、鞋子上也好。

小滿聽后即去做了這一雙鞋，如娘子拿到時，高興了一晌，待到次日天見晴了，她精神頭也見好，這便特地穿了鞋說要出去轉轉。而做鞋剩下的緞子，則被如娘子拿來給了小滿，她道：「這鞋實在好，你這般用心做出來，自個兒卻穿不上，卻叫人有些難過。這緞子你便自個兒收著，我稍量了一下，還有些。你或是拿去做幾個綉囊，或也做個鞋都好，也綉一些你愛的花樣子。」

如娘子眼下斥責的話，虛浮在小滿耳邊，隱隱約約得叫人聽不清楚，而那日如娘子笑聲叫小滿也做鞋的話，卻在小滿耳畔響得清晰。

她只覺著自個兒兩眼下頭一澀，隨即又多了點熱意，再待她眨眼時，毯上便多了一點水痕。

小滿輕輕吸了下鼻子，隨即向著如娘子重重地磕了一下頭。

如娘子瞧不見小滿的神色，便緊緊盯著小滿的後腦勺，因見小滿仍舊沉默不語，她便又要再開口說話，哪料得自個兒還未張口，小滿便磕起頭來。如娘子呼吸一滯，不待她再做反應，小滿便又再磕下頭去，連有十數下，才見小滿的動作慢下，卻仍不曾停。

如娘子其實從未遇到過這等事情，故她此時瞧著小滿作態，只更覺著可笑了，「你這是要做甚麼？我是缺你磕的那兩下頭嗎？你……」如娘子只覺著有一股氣猛地躥上來，凝在胸口，出不來，咽不下，叫她悶得緊，更喘不過氣來。

大滿原是一直在邊上冷眼看著小滿，並不替她講話，可此時見如娘子拿帕壓胸，面色隱隱泛白時，便知不得再問下去了。

大滿忙上前扶住如娘子，一面以手輕撫她背部為人順氣，一面對著外邊叫了兩聲，是要讓人來將小滿給帶下去。

誰知如娘子生生忍下，抬手制止了大滿。她大口地呼吸著，叫自己慢慢緩下，待到胸口略覺舒暢了，她方對著小滿道：「大抵是我做不來這問話的活罷。那我便也索性不再問你，只將你交給寶娘去，屆時，她是要直接照著家法處置了你，又或再將你交到哪個主子那兒去，都與我無關了。」

如娘子講過這話，卻遲遲不曾有下一句吩咐，她直勾勾地盯著小滿看了半晌，見後者還是沒有要講的意思時，她便猛地泄了氣。

如娘子再不肯瞧小滿一眼，只揮了揮手，對大滿道：「關去柴房罷。」

待見小滿被帶走了，如娘子才面掐著眉心面再吩咐道：「寶娘那兒事情既查探出來，如今卻還不曾來訓我。我估摸著是還要忙上許久的，且過個三四日，再將小滿送去。」

……

花開兩朵，各表一枝。

如娘子這面算是暫且歇下了，那面寶娘卻與戚善珠爭執起來。

寶娘手中捧著一盅銀耳湯，她此時猛地將銀匙擱下，銀瓷相撞地清脆聲響即在屋中眾人的耳邊炸開了來。

寶娘自個兒一愣，戚善珠亦在同時皺起眉頭來，後者輕嘆了一聲道：「你瞧瞧你這樣子，我如何敢讓你再插手這事情？」

寶娘張口欲要辯駁，「我……」

不待她講更多，戚善珠便先打斷了她，「前幾日我見你阿婆病重，你焦急上火的，我也不曾去攔你，也不曾勸你。總歸這事情，勸著也沒用，倒不如放手叫你去做，你倒還能安心一點，總歸你自個兒有主意在。可後頭呢？我已從明鏡那兒聽來，你做的好事情！」

寶娘已含在口中，只待著戚善珠停后要說的話，在聽著這一句時，猛地咽回了喉嚨裡頭。

戚善珠見寶娘神色訕訕的，先是冷哼了一聲，「你倒還曉得錯。」

她再往下說道：「後頭你阿婆身子也見好了，我只當你已經收回了魂。眼下這件事情，我也說不得你做錯甚麼，可你只瞧瞧你如今的樣子，你自個兒與我說，你這真是無恙的？又急又躁，動不動就惱起來，十壺的涼茶都澆不下你的火來！」

戚善珠這話並不曾講錯，寶娘自也應不出旁的來，她即耷拉著眼，嘟著嘴兒坐在椅子上頭講不來話。

戚善珠一見她這模樣便好氣又好笑的，她揚聲向外頭吩咐一句：「謹言！去，煮一大壺的涼茶來！」

寶娘猛地抬頭，又羞又惱地叫道：「阿娘！」

戚善珠瞧了她一眼，「喝著罷！」

她說過後，又轉瞧向徐嘉勉，仍是斥責的語氣，「還有你，你莫見著你阿姊吃癟，你就在那兒偷笑。你也是一樣樣的，她風風火火的做事情，你也不問也不想，就跟著她風風火火的來做！也不去想想，這事情，是你們兩個做得的嗎？」

徐嘉勉平素見著戚善珠，後者雖行事爽利，但大多都是與他說說笑笑的，故他此時見著戚善珠發怒，心頭不由有些怕，只恨不得將自個兒的頭連帶著脖子全都給縮進身子里。

寶娘在一旁插嘴道：「為何就做不得。阿娘，您也說了，我不曾做錯甚麼，便是我行事急躁了些，也不礙著我再做事情。」

戚善珠搖了搖頭，「故說叫你去吃涼茶。你自個兒仔細琢磨一回，這事情，是你們小輩該插手的嗎？府裡頭出了這樣一樁事情，該是怪誰的？全怪在你身上？或事情就該這麼論責罷，可旁人卻不如此想。你大伯母要被人私下編排管家不力是少不得的了，這便要成了你不曾給她面子。你阿婆也要想，是不是我教的你這樣做。你轉眼就要出嫁的人了，府裡頭的髒水便沒有要你去淌的道理——下人不見得為此誇你，卻需要講你厲害。你當厲害是個好話嗎？他們說人潑辣時，也這麼個詞呢！」

寶娘悶悶地問道：「如此便不管了嗎？」

「管！」戚善珠重重地應了一聲，「為何不管？事情不曉得便罷了，既曉得，哪裡有旁觀的道理？只不該是由著你去的。」

寶娘仍不大樂意的，「可是……」

「沒有甚麼可是的，」戚善珠抬手撫了撫寶娘的發頂，「你跟在我邊上瞧，或是其他怎樣都可以，只這事情，我絕不會讓你再插手，沒有半點商量的餘地。」

寶娘低低地應了一聲「嗯」。

戚善珠又撫了一把寶娘柔軟的面龐，輕聲道：「去罷，領著阿勉自去頑會兒。事情便先不要想，你這話如今也只是從薛姨娘那兒聽來的罷了，還待核實呢。」

寶娘不再講甚麼，與徐嘉勉出門去了。

戚善珠見著兩人走遠時，又是一聲長嘆。

田嬤嬤這會兒也在屋裡頭坐著，見狀不由得笑道：「早先總憂著愁著您，凡事都需得在邊上提點著。今日見您與寶娘說的這一番話，倒真安心了。只是您這性子還是沒有大變化，從前怎樣的現在依舊這樣。雖曉得您不不會聽的，可還是要與您說一句，這事情不止是寶娘子不該管，您其實也不當去插手。」

戚善珠聞言笑了聲，道：「嬤嬤，你也說了，我這性子不曾變過。倘若今日這事情，我不去管，那我又哪兒還是我呢。」

田嬤嬤極知她，故聽著這話也不再多勸旁的，只笑著道：「您心裡頭覺著如何對，便如何去做罷。」

二人正說著話，門外頭謹言卻來了，道是涼茶已煮好，可要這會兒就送進來。

戚善珠失笑道：「得！給我拿來降火罷！」

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噠噠噠，今天仍舊是一個不需要熬夜的火火√

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