元宵夜途徑胡娘院（一更）
衛懿禮除育有三子外，還有一女，名喚順梅。此女嫁與顯親候秦偲，與秦茹成了姑嫂關係。
徐順梅暗自瞧了眼自己嫂子，小姑子還有母親的臉色后，笑著開口：「這兩孩子倒是有緣。」
眾人瞧當事的幾人面上猶帶著笑，並無反對意思，遂也紛紛開口打趣。
「先叫岑夫人帶著岑小郎君去換身衣裳吧。」衛懿禮向秦茹遞去一個詢問的眼神。
後者則應了聲：「那便麻煩了。」
衛懿禮又朝戚善珠道：「那二郎媳婦去為岑夫人帶下路。」
戚善珠自也應好。
幾人心頭各自將算盤撥得噼啪響。來客將事兒看了個全，也都門兒清，便皆語意不詳的道幾聲喜。
至於寶娘，人才丁點大，萬事不懂的年紀。她全然不知家中長輩已琢磨著在此刻即為她定下門親事。她只見人未曾抱自己便已離去，略有幾分失落。卻也就那一瞬的功夫有這情緒——衛懿禮言說抓周已畢，要人將東西撤下，並將寶娘摟回懷中。
……
徐家嫡長孫徐嘉暾與岑豫年歲相仿，戚善珠便讓人幫忙取了一套徐嘉暾的新衣要丫鬟給岑豫換上。
戚善珠與秦茹在隔壁無人的空屋子裡淺談了一番，說是在等岑豫的空里閑聊一二，實則講的皆是些與秦晉之好相關的話，待到岑豫更衣完畢，兩人已將事情定下大半。
待宴席散去，回晉國公府的路上，秦茹便在打趣岑豫：「今日宴上的那位小娘子可得喜郎歡心？」
岑豫聞聲頓時雙頰染緋，羞得不行。他平日是個極皮的孩子，這會兒卻靦腆起來，好一會兒才扭扭捏捏的答道：「歡心是何呀？阿娘說的喜郎聽不大懂。唔，若是問那位小娘子的話……那，那，」他抬眸看了自個兒阿娘一眼，又極快得將臉轉向車簾那面，極小聲的吐出一句：「那她香香軟軟的，是蠻招人喜啦。」
秦茹方才眼中便染上了笑意，此刻更是樂不可支，「我說喜郎，阿娘只是問你歡不歡心，你怎的羞上了。」
岑豫聞言猛地回頭看她，瞪大一雙眼，「二兄講阿娘要把那個娃娃給喜郎做媳婦的！阿娘不能反悔的。」
秦茹聞言扭頭去看岑誠，後者有些心虛的縮頭，道：「我就猜猜順口說句……」
秦茹道：「等回去后，我會將此事與你阿爺說。」她話畢，不顧岑誠的驚恐神色，向岑豫問道：「你連歡心都不知是何意思，便知『媳婦』二字了？」
岑豫不理他阿娘，自顧自的掀簾去瞧外頭。秦茹原當他是羞了，也不再去調侃。但過半晌后，卻聽得岑豫自言自語一般地道：「先生講詩經時曾說過『琴瑟在御，莫不靜好』一句。喜郎雖不大懂其中情感，但瞧著阿爺與阿娘，心中是有幾分嚮往的。」
秦茹聞言愣了下，而後淺淺笑開，伸手撫了撫岑豫的發頂。
和定七年裡，楚國公府里大小事接連不斷，臨到年末總算添了幾件喜事——先是嫡長孫女徐嘉禾的滿周宴，再是臘月廿七那日徐嘉禾與岑豫定下娃娃親。
因是年關，來不及定製同心佩，兩家說是定親卻也只合過八字，直待次年二月初三方正式交換了信物。
……
「最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。」此話說得正是如今衛麗娘的心情了。
她原已十四，轉眼就要及笄。然而到楚國公府數月卻仍未有個動靜。前些日里衛懿禮還常叫衛麗娘上自個兒院里與二房一同用膳。可後頭寶娘與岑豫定下娃娃親，衛懿禮便少有為難戚善珠，對其多是和顏悅色了。
且自衛麗娘那日與徐順樂相遇，後者便時常騷擾她——徐順樂也非做了甚麼輕薄舉動，卻隔天送些小玩意兒，精緻吃食，偶爾還要叫人遞些寫了情詩的帕子。
衛麗娘到底不是正經主子，一個客居的表娘子，來意不明的，奴僕又未見老夫人有何阻攔的意思，便都情願為徐順樂辦事，落點好處。
如此便也罷了，但李氏不知從何得知此事，三天兩頭寫信來要她順了徐順樂。
這李氏只念過幾天書，識得三四個字，寫起信來，且不說字是否寫得如何，單遣詞造句上頭，便盡顯粗俗——甚麼「潘驢鄧小閑，香紅軟緊鼓」在李氏那處皆算作含蓄的，餘下的東西如何可見一斑。
因除夕初一忙碌，奴僕們一年下來未曾幾日真正得歇，寧芝便在稟過衛懿禮后，擇了上元這天放他們一日假。
府中一時少了好些人，偌大的宅子空蕩起來，竟有幾分凄清。衛懿禮見此情形即道：「好容易遇上元宵這等佳節，也不拘你們了。御街上正是熱鬧，由大郎媳婦領著你們幾個小的還有倆娃娃去耍耍吧。」
照著衛懿禮的意思，是要衛麗娘也跟去轉轉。但這日李氏託人送來的信衛麗娘還未曾拆開，她只一心想著早些看完好燒掉，便推辭說身子不大爽利。
與徐家人一同用過晚膳后，衛麗娘便攜著婢女思晴要回自己院中。
「娘子，奴婢有些腹痛。」行到半路，思晴卻彎腰捂腹，喊起疼來。
衛麗娘見狀蹙眉，問她：「你且再忍忍，只小段路了。你這會兒腹痛，邊上也沒個地方給你解決。」
思晴一面倒吸著氣，一面搖頭道：「奴婢從老夫人院裡頭出來時便已疼起，也是想著忍忍。可這會兒當真不行了。」
思晴道完拿手往一處小道指「往那兒走上幾步便有一處。」她見衛麗娘仍有猶豫，便再道：「奴婢真忍不住疼了。」
衛麗娘拿過思晴手上的紗燈，朝她臉上照去，見是慘白一片且帶好些冷汗，便嘆氣准了她，「你去吧，我自個兒打燈回院子。」
思晴聞言，匆忙得道了幾聲謝，便極快的跑了。
衛麗娘在思晴轉身時隱約聽見一聲「嗤」響，后即聞見股令人掩鼻的奇異氣味。
她一面快步走著，一面以手作扇，離了好遠一段，方才放下手來。
要從衛懿禮那兒去衛麗娘的住所，有一處是必要經過的——胡娘院。
衛麗娘自來徐家，未曾少打聽府中秘事。尋常的，下人也願賣她個面子，可旁的若要曉得，便需花出些銀錢了。
李氏原先每月是給衛麗娘幾個銅子兒作花銷，待衛麗娘要來徐府後，便未曾再與過她分毫。至於衣裳，只兩套翻新的，首飾也只渡了銀。還是潘氏恐送來的人太過寒酸，上不得檯面，才送了衛麗娘兩根赤金簪子，又為她購置了幾件綢制衣裳。
因此衛麗娘到徐府後雖每月皆可從公中處領一份錢，但於花銷上頭總不大捨得。
府中之人於胡娘一事諱莫如深，衛麗娘又不願在這上頭花錢，便何事都不清楚，只曉得那是個無人願近的荒廢院子。
衛麗娘此時已快行至胡娘院門口。她往日到此處皆如行在大道不與旁人一般避諱，今夜許因是在天色暗沉時獨自行走，使得自個兒總有幾分心慌。
臨到胡娘院門口時，平日緊閉的大門竟起了條可由一人過得縫隙。
衛麗娘借月光瞧了門裡情形——雜草無風晃動，明未至春，草尖卻隱約可見綠意。房屋朽敗，牌匾僅剩一半是懸著的，上頭的字也不大清晰，可門上卻貼滿了紙，紙上頭是硃砂勾畫的符文。
衛麗娘僅瞧了幾眼，心頭便止不住地生出幾道關乎鬼神的雜念來。她換身一顫，起了層密密麻麻的疙瘩，抬步就要走快些，卻不知被何物猛地絆倒在地。
年雖已過，春仍未至，衛麗娘身上仍穿著厚實的冬衣，摔這一下，只有幾分疼罷了。但她如今滿心鬼怪身影，這一下是叫自己再生出恐懼。
她不敢去看絆倒自個兒的是何物，更顧不得去撿被這一摔弄滅了的紗燈，起身便要跑。
然而衛麗娘才走出十餘步，邊上便伸出一隻手拽住了她。
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