1（修）
「平郎君不見了。」
戚善珠正搖撥浪鼓哄閨女，便聽見剛進屋的田嬤嬤說了這麼句。她不由停下手上動作，問出聲，「怎的回事兒？」
田嬤嬤一壁接過她家寶娘子，給換尿布，一壁道：「昨兒三夫人用晚膳時，有人來說丟了，去平郎屋裡一瞧，果真沒影。但沒敢往上報，瞞著呢。可偏巧老夫人說昨夜夢見平郎君出事，今一大早便起來，說要去瞧瞧，得個心安。這就，」田嬤嬤將寶娘子包回小棉被裡，才道出最後三字，「露餡了。」
戚善珠聞言卻不大信。
楚國公府現有三房，長子徐順松，次子徐順柏，幼子徐順樂。除去大房外，後頭兩個在子嗣一事上都極為艱難。
兩房雖情況相似，實際不同。徐順柏只戚善珠一人，因而五年才育有一女，取名嘉禾，嘉是字輩，乳名喚寶，如今已九月。
而老三徐順樂卻是妻妾成群，成親前便有四五個通房且常流連於青樓酒肆，成親后亦僅頭年勉強算是老實，再往後院子里的女人便只多而未少。
按說徐順樂如此多情，那子女當滿地跑了才是。可不知為何，他與於姝成親三年，無論嫡庶，皆無所出。
直至上年七月於姝診出有喜，今年三月誕下一子，方才了了一樁心事。
但因於姝受驚早產，致使孩子先天體弱，險些夭折。甚至為此不敢給正經的取個名，只平郎平郎的叫著。日里更是如珠如寶般的護，恐叫他出了差池。
可今日田嬤嬤卻來與戚善珠說，平郎君不見了。她不大信，總覺著在聽笑話。不過瞞事不報，倒確像是於姝行事。
「老夫人正沖三夫人發脾氣呢，大夫人得信后便去了。」田嬤嬤面說，面將裹作團的寶娘子遞過。
「大嫂已經去了？」戚善珠將閨女攬入懷，「那咱們也跟著去瞧瞧吧。」
去時路上，戚善珠又向田嬤嬤問了些細碎的事兒，「怎丟的？」「上哪兒尋了」「老夫人如何說？」等等，最後才問一句「支會三叔沒？」
田嬤嬤也一一答上，「林嬤嬤去如廁，叫其餘伺候的看著。待她回屋，卻不見錢婆子，至於幾個侍女則在外頭踢毽子。上屋裡頭一瞧，小主子沒了蹤影。匆匆的報到三夫人那，罰都沒領，便跟人將三房整個院都翻找了一遍，但沒尋著。至於府里其他地，三夫人不敢叫事鬧大，便未遣人。老夫人曉得后，氣極了，」她掃視一周，見左右皆是二房心腹，才帶些許笑意低聲道：「三夫人正跪在院中呢，發上面上皆是濕漉的，還掛了茶葉。」
「老夫人竟不給她留絲毫顏面？」戚善珠聞言不禁揚起半邊眉，「於氏總仗著在老夫人面前得臉，不將其餘妯娌放在眼裡。今個兒卻遭這般羞辱，」她說著極為舒爽的吐出一口氣，「我看她日後還怎麼耀武揚威。」
田嬤嬤聞言並不接話，只將聲壓在喉底，續答：「三郎君昨夜未歸，因此無人告知與他。不過老夫人已讓小廝上院街去叫了。」
戚善珠臉上笑意已盡數斂起，將田嬤嬤的話聽完后，也僅是微微頷首，示意知曉，不再多問。可她那平展的眉心，略昂的眉梢，都隱隱透出她現下的心情——暢快。
但她與於氏的事兒，乃為二人間的糾葛。對於失蹤的平郎君，她還是懷著善意，希望早些尋回的。只是倆人並無血緣，她不過擔了個二伯母的名頭，真論起情誼來，也僅是看那孩子生的白嫩，有幾分歡喜罷了。
戚善珠的離三房院子還有小段路時，便瞧見好些奴僕來往，待入內，過眼的景就更熱鬧了——一大群人不停來來往往。還有不懷好意的，特地在於姝身側來回走動，是為瞧這位素來神氣的三夫人，如今的落魄模樣。
戚善珠不便向於姝打招呼，更不好在人來人往的地里對她擺幸災樂禍的表情，便只當做沒有瞧見，目不斜視的，從她身側走過。
「大嫂」戚善珠上前，將寶娘遞與嬤嬤，再朝聽人回話的寧芝一禮，又問「可有尋著平郎？」
寧芝也喚她一聲「弟妹」，而後便輕嘆著搖頭，「婆母上佛堂給平郎祈福去了。」
她滿面愁容，好似憂心至極的撫著額，「從昨兒傍晚到現在，已不知幾個時辰。若是遭歹人偷去，也沒見人送信來。若還在府里，怕也是……」她嘴微微張開，卻沒聲，半晌才艱難的吐出四字，「凶多吉少。」寧芝話音落後，便扶椅坐下，闔眼無語，眉心亦蹙得更盛。
戚善珠做不來她這幅傷心欲絕的模樣，但也皺眉耷眼，哀聲嘆息。
王三家的來時便惴惴的，待進來瞧見這幅哀戚景象后，心頭更是不安。他連灌五杯水，才於眾人注視下，顫聲回話：「在……在胡……胡娘井……里。」
院里原還有些嘈雜，他這話落，皆靜了。又一瞬，尖利叫聲便自院中響起——是於姝掩面哭嚎，「平郎，平郎……我的兒啊！我的兒！」
又是一個面容慘白的婆子，手捧白布包裹進了院。眾人再靜。於姝淚眼朦朧里瞧見她，先是愣了，而後狀若癲狂，自婆子手中將包裹瘋搶過，掀開來正是失蹤許久的平郎君——六月大的娃娃，不復往日白嫩喜人模樣，僵冷青白，渾身屍斑。
於姝只覺心頭一陣絞痛，人猛往後仰，是要昏去。周遭的丫鬟婆子因著先頭老夫人的令，猶豫著不敢上前。倒是寧芝見狀，快走幾步將她扶好，手往人中掐下，「三弟妹，你可撐住。害平郎的人，指不定躲在哪兒要瞧你哭。」
許是寧芝把於姝人中掐到紫黑的那一下，又許是她那句話，於姝總歸是緩過來，懷裡緊抱住平郎要掙扎著站起，「平郎，平郎……阿娘的平郎……」
眾人見她如此，亦隨之下淚，更有甚者嚶嚶出聲，一時滿院面容皆為凄切。
卻有一聲橫插進來，「平郎慘死，莫不是……胡娘，」說者吞咽唾沫，才從發顫的牙縫裡擠出二字「索魂。」
眾人目光齊刷刷投向那說話的青衣丫鬟，將她瞧的心慌。「胡娘死前，說定化厲鬼，要叫……叫三郎君」丫鬟越說聲兒越小，「斷絕子嗣……且平郎君與她的兒子正是一般大小……」話到最後，她臉也變青，唇也染白，「定是被……胡娘索魂……」
「子不語怪力亂神！」聞言者正心慌如麻，卻有一道厲喝傳來，「甚胡娘，甚索魂。明是你這丫鬟心鬼作祟，妖言惑眾！」
眾人又止了胡思，忙循聲看去，乃是一半老徐娘，其風姿雖綽約，但神情肅穆，氣勢威嚴，難叫人生旖旎心思。
問此人是誰？
瞧院中人行徑即知——見她后無一不要行禮，口中則稱以「母親」「老夫人」。
衛懿禮眼風打三兒媳身上過，冷哼一聲，才上了主座，她開口即是叫人將那青衣丫鬟拖下，打上五大板，「你且莫喊冤或不公，我只你問三句，你若一一答上，便是你無罪；若答錯，錯一句加五下；若不知如何作答，那照舊受五下。」
青衣丫鬟本是不斷掙扎，欲作勢高呼，還未出聲，先聽著這一番話，遂靜下不動。
衛懿禮見她安分，開口道：「一問，你本姓是否為胡？」
青衣丫鬟雙肩立時僵住，低聲答一句「是」
圍觀者見狀知中有內情，紛紛豎耳細聽。
衛懿禮再開口：「二問，胡娘為你何人？」
青衣丫鬟身子垮下，「為婢子胞姐。」
「三問，」衛懿禮直直看她，眼無暖意，聲亦冷若寒冰，「胡娘尋死前叫你進她院里作陪一夜。這一夜裡，你二人說了甚？」
青衣丫鬟只覺自個兒渾身癱軟再無氣力，頭伏於地，不再出聲。
衛懿禮不欲再瞧她，只將袖一揮，要婆子將她帶走。
院中再度歸靜，眾人眼觀鼻，鼻觀心，皆不言語，只等上頭的人再發話。
「大郎媳婦和於氏留下，無關奴僕退出，自覺身在局中者莫走。二郎媳婦也先去吧，」衛懿禮瞧向戚善珠，眼落她懷中懵然無知的寶娘身上，不免輕嘆，「這等場面，不當叫孩子瞧見。」
戚善珠不多言語，只應聲「是」，便帶人退去。
衛懿禮見她走，才看向留下的人。她報出一串名來，皆是些奴僕。她又對身側的衛嬤嬤道：「我說的這些人里，在院中的莫管，不在的，上外頭去先叫她們各自挨上兩板子，再叫進。還有那去領罰的青衣丫鬟，也一併領來。」
衛嬤嬤應聲，依言將院中的人點過後，往院外去了。
院內，於姝懷抱平郎，縮作一塊，小聲啜泣。而寧芝心頭卻是略有發憷，自她入府，少見老夫人發怒，似今日這般威嚴，是頭一遭。
衛懿禮不知亦無暇顧及大兒媳所思，她看向於姝，問道：「你要哭至何時？」
於姝對她話充耳不聞，照舊嚶嚶的哭。
衛懿禮見她如此，一時怒到極致，抬手便將桌上的杯盞摔至於姝面前，叫她被那四濺碎瓷與突來的「嘭」聲嚇到不知動作。
。