4（已修）
洪氏抬起一手，輕置在凸起的腹部上，嘴角上勾，眼尾亦隨之往下變得柔和，「妾看著您和寶娘，便不由得想到了這孩兒的模樣，」她抬頭臉上露出抹清淺的笑，手上亦輕柔的撫著，「他的眉目應也是與三郎極相似的，這想著入神了，便不由得笑出聲。」她嘴中道著，便要伸手去扶椅起身，「不想擾著您了，是妾的錯……」
衛懿禮聞言，面上神情緩下，她一壁抬手往下一壓，止了洪氏動作，一壁道：「行了，多大事情，還要你請罪。坐下罷。」
洪氏聞言「誒」一聲，便坐下。她另一隻掩在袖下的攥做拳的手，隨衛懿禮的話音落下而緩慢鬆開。但待她坐好后，又驚覺掌心裡頭有層汗，原是溫熱的，此刻卻涼了帶些黏膩。她眼珠子轉一圈，見周遭的人皆不時的或刻意或湊巧的看自個兒一眼，便不再動作，只等手心自己干去。
屋裡原就冷清，往日皆是由與老夫人親近的於姝來活絡氣氛，她遭禁足后，剩下的寧、戚二人皆未有久留過。寧芝因著管家，許還要稟些府里事務，戚善珠則是省過便走。
然今日因堂上多出個寶娘，戚善珠便一直磨蹭著未走，寧芝不好當她面與老夫人說事，便也未走。洪氏則因方才出了差錯而噤口不言。餘下的三人間又無甚話可說，致使屋裡氣氛一時尷尬至極。
偏生日里鬧騰的寶娘這會兒也無話了——她胖手端著個小木碗，裡頭裝著蛋羹，是衛懿禮的婢女妙語今早給做的。她一勺接一勺的往嘴裡舀，吃得極歡快，絲毫不受周圍影響。
衛懿禮見戚善珠巴巴的瞧著她懷中的寶娘，若不叫她如意，今早怕是要一直賴在此處。衛懿禮索性將寶娘交給丫鬟，「妙語，你帶寶娘去擦擦，這小臉髒的活像狸奴。」
妙語應聲將寶娘抱去後頭。戚善珠見閨女離開，心中不免再添幾分怨氣，她將情緒藏在心底，面上照舊如常，與人閑話幾句便請離了。
洪氏原就坐的不耐，但礙於眾人皆在不好先走，此時見戚善珠要走，遂也做辭。只是她前腳剛踏出，後腳衛懿禮身邊的一個婆子便跟了上來。
自那日她被帶至老夫人院中起，身邊僅剩下一個可聽她調遣的丫鬟芝晴，餘下的皆是衛懿禮的人。
沒日沒夜的看守她，更衣、用膳、安寢甚至如廁都要被死死盯著，好似防賊一般。偏生這些人她還責罵不得，只能擺著張笑臉迎上去，就如此刻——
洪氏猛地轉身看向周婆子，她胸腔上下起伏著，手向上抬還止不住的顫。正當周婆子以為她要抬手打自個兒時，卻見洪氏又將手放下，擱在胸前，朝她行了個禮，極客氣的叫道：「周嬤嬤。」
周婆子側開身來，避過她這一禮，「洪姨娘，您做的不夠到位，應在往右些，往下些。」周婆子一面說，一面微屈雙腿向洪氏萬福還禮。
洪氏的臉在一瞬里僵下，她勉力扯出個笑，「謝周嬤嬤教導。」
周婆子卻不應，她一雙眼裡毫無情緒，冷冷的瞧著洪氏，「請姨娘日後多加練習。」
洪氏垂下頭，深吸氣再緩慢吐出，而後昂首揚起笑，依著周婆子所示範的，那樣又做上一遍，「嬤嬤萬福。」
卻說戚善珠回到二房，未如前些日里一般，上田嬤嬤屋中，而是進了自個兒專用的小書房。她僅留了貼身丫鬟謹言磨墨，又叫慎行與兩個心腹婆子看著門，餘下的也未特意讓去做事，但皆不許隨意靠近書房。
主子辦事向來是不讓下人曉得，以免有內鬼外傳或是嘴碎的嚼舌，她如此行事倒也正常，眾人便未太過在意。
三刻過後，楚國公角門處便多了一面容姣好的丫鬟。看門婆子觀其穿衣打扮應是個一等丫鬟，府上統共就幾個主子，哪一位都得罪不起。想到此處，看門婆子便迎上前去，極客氣的叫一聲「娘子」，后再問她是哪家的，出府緣由，要去何處。
「嬤嬤客氣了，我一個丫鬟哪配得起『娘子』一稱。主子賜名謹言，您也如此喚我就好。」謹言面上笑吟吟的，她從袖裡掏出封信來，遞與婆子看了一眼，「二夫人的娘家嫂嫂前些日遞來帖子，邀二夫人去賞菊。這信便是回給那位夫人的。」
婆子遞來，先瞧前頭的字，是二夫人手書無誤，再翻至背面，雖無封泥，卻也不便打開，應是用了漿糊一類物給封上了。婆子將信遞迴，好似八卦的問一句，「聽聞這月遞來的帖子，主子們都回了？」
「這兒可不能回，」謹言先是朝著四周瞧了瞧，才壓低了聲道：「有位與二夫人三弟年歲彷彿的表娘子要來京都做客。」
婆子聞言立刻想到相親一類事，面上也是一副恍然大悟的模樣，恰好謹言遞來一串錢，她掂量幾下，覺著足有五十文，臉上立馬笑開，趕忙給人開了門。
「九月天冷，您呀去買些酒吃，暖暖身子。」謹言道完這句，將手收回，又朝婆子笑了笑，這才出門去。
待走了些路后，謹言又取了張帕子使勁拭手。她方才塞錢時，不慎碰著了婆子，心頭嫌惡無比，但不好掛在面上，這才在出來后，動手擦拭。
一家國公府，滿院異心人。
洪氏忙於應付周婆子；戚氏傳信回娘家請教；寧氏仗著管家權在府里大顯威風；，於氏也總算從悲中清醒，琢磨如何解禁；老夫人自不會幹坐著。
九月大的孫女雖頗粘人，但她僕從成群，自不必太過勞心勞力。可餘下的空，練字習畫，吃茶斗鳥，數年皆如此，而今已感偏無趣。為尋新意，老夫人已苦惱數日。
「寶娘呀，這一天啊，只准吃一個蛋，你今早已吃了蛋羹了，這個呀是老夫人的，」妙音手捧托盤，避開朝自己伸手討吃食的寶娘，「妙語你別光杵那笑，也來搭把手呀。」
妙語樂不可支的抱起寶娘，「寶娘咱們走，妙語帶你上小廚房去看看有沒有做零嘴，才不跟妙音這小氣的。」
「嘿！怎說話的！」妙音將碗擺上桌，沖著走遠的妙語叫上一聲，「如何叫我小氣，這是老夫人的！」
衛懿禮由著妙人攙進屋裡，衛嬤嬤則跟在身後。
「小聲些，這樣嚷嚷，成何體統！」妙人一面道，一面朝妙音瞪上一眼。
妙音聞言立刻靜下，垂首退至一邊。
衛嬤嬤原名桃妮，到衛懿禮身邊后，她嫌俗氣便給改作木妱。再後頭因木妱忠心護主，而被賜衛姓。衛懿禮與衛嬤嬤二人打小一起，情誼深厚，衛嬤嬤又是個能耐的，順理成章的做了衛懿禮身側最最得力的婆子。
而妙字輩的四個丫鬟則是衛懿禮六七年前分批從牙婆手裡買來，由衛嬤嬤□□。其中屬妙人來得最早，資歷最深，本事最好，年則已十五。妙語、妙言是一塊入府的，感情最為深厚，妙音則是歲數最小的那個，而今不過十二。
「行了，妙音你隨妙語去小廚房，」衛懿禮抬手止了妙人訓斥，轉而對妙音道：「那兒儘是些刀，火莫叫寶娘傷到。」
「妙言也在小廚房蹲著呢，那兒不大，已經三個人了，奴婢再去怕是會擠。」妙音輕笑著搖頭，走至妙人身側，與她一同伺候衛懿禮。
衛懿禮有些驚奇，「她去小廚房作何？」
妙音只答：「前日不是新來個廚娘嗎？妙言聽聞手藝不錯，便趁空閑過去看了。」
衛懿禮聞言還是不大明白，便將目光投向衛嬤嬤。
衛嬤嬤曉得其中緣故，遂開口解釋道：「您不知，妙言口舌較之常人要靈敏許多，那時牙婆是要將□□她成灶下婢的。是正好您說要些長相秀氣的機靈女童，她才得入府里，脫了那苦差事。」
「苦差事？我看不見得。」衛懿禮說完一句，也不做解釋，轉而拿起小巧的銀調羹，向蛋羹舀上一勺，送入嘴裡，細細品吃，「甜的，加了紅糖，」她吃下，又舀上一口，「芝麻、核桃碎。」待吃下第三勺，衛懿禮才擱碗漱口，「往日都食鹹味，換個甜的也不錯。」
她正要叫人將東西撤下，倏地察覺些異常，「這吃著不像是葛家的手藝？」
妙音收回拿碗的手，答道：「葛家的這兩日身子不大幹凈，正巧新來個廚娘，便去告假了。」
衛懿禮哼笑一聲，「早先身子不幹凈時怎的沒見她告假？」她聲音冷下，「你去叫她好好歇著，小廚房的活放著吧，自有不用歇的做。」
妙言應是，收拾好東西便往小廚房去了。
衛懿禮在原處坐了會兒，又問：「那新來的廚娘叫甚？」
妙人回：「李栗子。木子李，栗子是人吃的栗子。」
「這叫名？」衛懿禮聞言蹙眉，人往後微仰，頗嫌棄的模樣，她極小聲的與衛嬤嬤道：「比你那桃妮還不像樣。」
衛嬤嬤聞言並不作聲，只靜靜的聽，倒是眉間的幾道痕又深了些許。
衛懿禮沉吟片刻與妙人道：「你去將那個廚娘叫來，說是今日呈上的吃食不錯，我有賞。」
少頃，妙人領人回來，左右還跟了妙語、妙言，和不知在吃何物的寶娘。
衛懿禮朝寶娘手上瞥一眼，見是糖人便未去管。她招手示意李栗子上前，「你為何叫李栗子？」
「婢子生時，家中所種板栗成熟，便叫栗子了。」李栗子頭垂得極低，極恭敬的答話。
衛懿禮「哦」一聲，又叫她將頭抬起，「你把臉露給我瞧瞧。」
李栗子略有猶疑，扭扭捏捏不肯抬頭。
「我叫你，」衛懿禮見狀眉頭微擰，「把臉露給我，瞧瞧。」
她道最後兩字時聲極輕，卻叫李栗子渾身一顫，慌忙抬頭。
李栗子五官端正，雖稱不上是艷麗，卻也算清秀，只可惜左臉上有道疤痕，自左眼起至嘴角。這疤顏色雖淺，但瞧著也頗為嚇人。
衛懿禮眉頭擰得更緊，她連連揮手，只看上一眼便道：「你將頭垂回去罷。」
李栗子盯著腳上棉鞋處的大塊油漬，聞言后先是僵住，而後渾身輕顫，使勁咬唇將頭低下。
衛懿禮見她將頭低好，才勉強鬆開眉頭來，「叫你來時原是要賞你的，不過你今日只做一道蛋羹。」
李栗子聞言忙道：「這是婢子分內之事，擔不得賞。」
衛懿禮瞟她一眼，「賞不賞，由不得你說。」她又對妙人道：「你去支會二夫人一聲，就說我這的廚娘李栗子改名花痕。」
衛懿禮又念兩遍，「花痕，花痕。」她倏地笑起，「我覺著很好，」又向李栗子問：「你覺得如何？」
李栗子自然應好，但她還多一句，「那婢子日後便叫李花痕了，謝老夫人賜名。」
誰料衛懿禮卻把眉頭一皺，「甚李花痕？入府學規矩時，沒人告訴你做奴婢的是無姓的？」
李栗子只覺得有股血自足底衝上頭來，她滿面通紅，半晌未曾有話。良久后，才將聲從喉底生生的翻出來，「是，婢子花痕曉得了。」
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