洪姨娘遭審吐真相
戚善珠手上把玩著那紅豆紫檀簪，餘光始卻終落在徐順柏身上，見他神情變化，臉色一下難看起來，「與爺提一聲，爺若不方便與母親說，那妾明日自個兒去問問就好。」
徐順柏聞言，曉得人是誤會了，伸手要去抱她，「你莫胡亂猜測……」
戚善珠側身避開，扭頭看他，目光冷淡，並未言語。
徐順柏咳一聲，「我回前，先去父親書房裡議事，出來時正巧碰上母親，她與我說要將原先荒廢的園子理好，叫家中的小輩都搬進去。」
戚善珠挑起半邊眉來，嘴張成個圓。她「哈」一聲，調里無絲毫喜意，只顯出幾分不信來，「若單隻亮郎便罷了，他早早開蒙，如今也是記事的年歲了。可我的寶娘不過九月大，離了生母被抱走已是可憐，現下又要她孤零零的去園子里住……」話到最後，戚善珠將面色一正，極大聲的否決，「我不同意！」
「不急在此刻。」
徐順柏見她反應激烈便道：「父親襲爵后，園子便已荒廢，若要住人，還需修整翻新，好些時日呢。」
戚善珠不為其話所動，「那也不可！」
「況且父親也未首肯。」徐順柏看她一眼，又補上這句，戚善珠方才住了嘴。
二人相對一時無話，屋內氣氛頗為尷尬，直至田嬤嬤敲響房門，方打破了這片靜，「廚房那兒遞了食單來。」
戚善珠隨手將簪子壓到寶娘的衣裳底下，道「拿進來。」
田嬤嬤進屋先掃視一周，見地上並無甚杯盞碎片，東西亦排列整齊，又看二人臉色，也未有面紅耳赤之相，方才舒出氣，將食單遞與戚善珠。
戚善珠一面瞧著，一面拿手點了三四道菜，「這幾樣都下掉，換做清淡的。」
田嬤嬤探頭去看，念出其中一樣：「水煮肉片，」她略顯詫異得看向戚善珠，道：「您昨兒不是還念叨說要吃？」
戚善珠記得自己未嘗說過，但這菜是她最喜的一道之一，便當是自個兒忘了，隨口道：「你們爺上了火，吃不得辣。」說罷，又添一句，「廚房可還有苦瓜？有就與排骨一塊兒燒個湯來。」
徐順柏在一旁聽著，目光柔和下來，落於戚善珠發間。
田嬤嬤應好，拿著單子退出，順手替二人將門帶上。
徐順柏見她走了，遂起身，將那紫檀木簪摸出，又至戚善珠身後，撫上她的髮髻。
戚善珠有所察覺，身子扭動，欲要避開，卻被按住肩，有一道低沉的聲音入耳，「別動。」
徐順柏翼翼的將簪子，插入她發中，端詳片刻，見未有偏斜，方才笑開。他說不來甚麼文縐縐的話去夸人，只道：「果真美極。」
戚善珠聽他如此誇自己，不由雙頰緋紅，抬首嬌聲嗔怪：「偏你會夸人？是嘴抹了蜜呀？還是蒙了眼？」
「不過一句實話。」徐順柏環住她肩，「莫再置氣？」
戚善珠不理他這話，扭過頭去，她抑不住的要笑，卻又抿嘴忍住，輕輕哼聲。
這廂夫妻二人破冰，那廂卻有對夫妻陷入爭執。
「皆是你兒孫，為何厚此薄彼？」衛懿禮極不滿的看向徐昌石，「連寶娘一個女孩，你都親自給取了名，如今弄璋，你反倒不肯？」
「不過一個庶出之子，」徐昌石甩袖起身，行至窗前，盯著外頭栽種的松樹看了許久，「何況他生母來歷……」
他話未盡，衛懿禮聽去，卻明了其語意，她沉吟片刻，道：「三郎膝下遲遲無子，好容易得一個，如今又沒了。誰曉得後頭還有沒有？如何都得有個嫡子才可。至於生母，不必憂心。」
徐昌石聞言，轉身看她，「怕三郎妻子不肯。」
衛懿禮昂了昂下頷，「由不得她肯或不肯。」
徐昌石沉默半晌，「名怎取，叫我先想幾日。」
衛懿禮算是滿意了，她面上露出些許笑意，聲調柔下，「您先忙，我去叫人備膳。」
徐昌石只「嗯」一聲，衛懿禮也不甚在意，徑直退了出去。
她吩咐妙言去備膳，自個兒則帶人要上洪氏屋裡。
「這屋開不得門，裡頭怕有味道。」衛懿禮正要推門而入，衛嬤嬤卻在她耳邊低聲道了一句。
衛懿禮聞言，手在半空頓住，又給縮回。她命妙字輩的幾個丫鬟將周圍守住，再叫幾個心腹婆子進去將人看牢，又要奶娘把小郎君抱給她后，才走至一旁，將窗啟了個縫，「洪氏醒著嗎？」
洪氏早聽見外頭窸窸窣窣的聲響，她閉眼假寐，只當不知，對衛懿禮的問話也充耳未聞。
裡頭的婆子見此，遂答：「未曾。」
衛懿禮「哦」一聲，道：「給叫醒，若醒不來……」她拖長了尾音，聽裡頭還是無甚響動，便道：「掐她便是。」
婆子應聲，立即上前捏住了洪氏露在外頭的丁點白肉，正要擰下，洪氏卻嚶嚀出聲，是要轉醒的樣子。婆子並不搭理，兩指夾肉作並，狠狠轉上一圈，便只聽得洪氏尖聲驚叫。
「哪來的下作東西！」洪氏面咒罵，面睜眼一掌拍掉婆子的手，「吃了狗給的膽？竟敢掐我！」
衛懿禮在外頭聽得眉頭緊皺，待「膽」字入耳更生怒意，「洪姨娘規矩學得不大好呀。要不叫婆子先教你規矩，等你曉得如何說話了，我再找你？」
洪氏面上扯出個笑，「妾不知是您來，口無遮攔的，還望莫怪。」
「哪怪得，洪姨娘誕子，當是功臣才對。」衛懿禮陰陽怪氣的道一句，話里意思聽著是不肯罷休了。
衛嬤嬤見狀對她附耳低語：「您先撿著緊要的問過，若真是她犯下的，如何罰都了得。」
洪氏掐在人話落時道：「萬不敢居功，能為三郎開枝散葉是妾修來的福分。」
衛懿禮覺著衛嬤嬤所說在理，且眼見天色將黑，也不好多加耽擱，遂冷聲道：「你不論功，我卻有話要問。」
洪氏隱有幾分猜測，早早備著，做足了打算，她聞言也不慌張，只道：「您問。」
衛懿禮覺著裡頭氣味散的差不多了，即將窗整扇開開，好看清洪氏面上神色，「你來這處前，我是有問過你的，你皆答不知，我便叫你來此處住著，想個明白后再回我，如今可想好了？」（這裡的問話具體寫在下面了）
洪氏反問道：「妾一概不知，又甚麼可想明白的？」
「是嗎？」衛懿禮笑了一聲，「可我怎聽人說，你洪姨娘做了不少好事？」
洪氏將面色一正，極較真的模樣，「您聽何人說的？妾向來安守本分，斷未行過違心之事！」
衛懿禮自不會信她這幅說辭，問道：「你可敢與人對峙？」
洪氏靜了靜，方道：「妾問心無愧，自然是敢的。」
「好。」衛懿禮點了點頭，道：「胡娘有個妹妹，叫招娣，不知你認不認識？我前些日與她談了不少，也曉得了不少。你便與她對峙如何？」
洪氏身子輕顫，又立刻穩下心神，道：「胡娘當初心思不軌，招娣心思如何也是難講。她若說了甚，怕也是胡亂攀咬」
「是不是攀咬，你二人對峙后便知了不是？」衛懿禮反問一句，又扭首向妙人吩咐，「去將招娣帶來。」
妙人應下。
衛懿禮扭頭看回洪氏，「洪姨娘，」她緩緩喚了一聲，笑吟吟的與洪氏講，像是日里閑話一般，「這事啊，自個兒主動說出得的後果，和與人對峙說出而得的後果是不一樣的。你要曉得，」她調子拖得略長，好似小女兒撒嬌，「坦白從寬，而抗拒，」
衛懿禮最後兩字的聲輕飄飄的，落在洪氏耳里卻重若千斤，叫她心頭猛跳
「從嚴。」
洪氏眼見妙人走遠，衛懿禮卻依舊是副淡定模樣，甚至嘴角含笑逗弄起孩子來，心下越發慌張。她正要扭過頭不去看，又聽得衛懿禮道：「這樣小的娃娃，又是個早產的，身子怕是弱極了。」
洪氏雖不斷心道：「這也是她孫子，怎的都比已死掉的要金貴。先前衛懿禮不曾動我，便是投鼠忌器，而今也是不敢的。」可人說母子連心，她又哪裡不怕，甚麼話都只是無用的安慰罷了。洪氏腦中的弦是越崩越緊，正當她恐到極致時，孩子陡然啼哭出聲，叫她徹底崩潰，「您問罷，妾全都交代。」
洪氏原就躺在榻上，此刻更是全身癱軟，背後沁出密密的汗，濡濕底下被褥。
衛懿禮斂起面上的笑，看回洪氏，見她形容，不由心起輕蔑，但面上不顯。她先示意妙語去將妙人叫回，再道：「那我便重問一回，也請洪姨娘給交代清楚。」
她頓了頓，面上神情轉做嚴肅，「平郎是如何去到胡娘井的？」
洪氏緩緩吐出一口氣，不再顧左右而言他，道：「錢婆子與我母親乃舊識，早些年受過我母親恩惠。我入府後便與尋機與她相認，又拿錢買通她，叫她將孩子抱去給招娣。」洪氏聲調有了些許變化，不再如剛說時般的死氣沉沉，「招娣心中存怨，自然幫我。可她是個膽小的，不敢動手掐死，只給灌了蒙汗藥，弄到井裡，還是拿籃子給放下的。」洪氏說到此處冷笑一聲，「我原以為這小畜生死不了了，可誰想於姝蠢到如此地步，竟給瞞下不報。」她嘴角彎起，眼裡帶了些興奮，「也不他是餓死的，還是凍死的。」
衛懿禮臉色冷下，伸手將孩子弄哭，沉聲道：「洪氏，我勸你用詞識相些。」
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