楔子
深秋時分，涼風颯颯。平日里熱鬧喧囂的萊陽城，此時車馬稀落，一片蕭瑟。不論民宅商戶，此時都在門前掛起了白皮祭燈。
只因一日之前，當今武林泰斗，御劍山莊的老莊主-----沈煙河仙逝，遐齡九十五歲。
沈煙河乃是武林七大守護人之一，威望素重，為天下景仰。他在世時處事公正，胸懷蒼生，守護著一方水土，江南百姓無不感其恩澤庇護。尤其這萊陽城，更是因為毗鄰御劍山莊，而成為天下名城。因此他這一辭世，老百姓都自發緬懷祭奠。居民足不出戶，市場罷市，使萊陽城霎時變得冷冷清清。加之秋季蕭寒，更是憑添了幾分悲涼之意。
出城向北十餘里，便可見到坐落在青山綠水間的一座大莊園。在莊園高大的朱門前，左右各卧一隻百斤的石獅子，更襯的此處氣勢雄渾，這裡正是天下第一名門------御劍山莊所在。
憑著沈煙河的名望，五十多年來，御劍山莊威名赫赫，武林各家各派皆馬首是瞻。加上沈家的後輩子弟也都爭氣，英才輩出，因而單以門戶聲勢而論，御劍山莊當得是武林第一家。
此刻在莊園之中一片愁雲慘霧，到處懸挂白布，人人披麻戴孝，低泣不已。在堂中，一個全身孝衣的花甲老者佇立在祭台旁側，目送著陸續來往叩頭上香的家人。此人正是沈煙河之子，現今御劍山莊莊主----沈譚。只聽他喚道：「清兒。」
隨著一聲答應，一個三十來歲的男子從堂外進來，面容清雅，步履凝穩，來到沈譚身邊道：「爹。」正是沈譚的長子沈柏清。沈柏清為人忠厚踏實，在武學上天賦極好，今年四十歲，深得沈家劍法『御天十三式』真傳，劍術之高已不下乃父。在江湖上赫赫有名，人稱『煙霞劍客』。
沈譚道：「讓孩子們都進來磕頭吧。」
「是」沈柏清轉身出去，招呼候在堂外的沈家第四代的子弟入內祭拜。待眾人依言魚貫而入，沈柏清眉頭一皺，發覺其中唯獨不見自己的女兒沈月。他舉目四望，這才發覺在院子大門外，十歲的小沈月忽閃著大眼睛，正朝這裡探頭探腦偷偷張望。
沈柏清快步繞過去，來到沈月背後，道：「月兒，為什麼不進去。」
沈月被嚇了一跳，看到是父親，低下頭不言語。沈柏清蹲下身，溫言道：「平日里太爺爺對你最好，怎的卻不進去祭拜？」
沈月咕噥道：「我。。。我有點怕。」沈柏清心中釋然，小孩子懼怕生死之事，倒也正常。
「爹爹，太爺爺。。。。。太爺爺真的死了嗎？」沈月小心翼翼問道。
沈柏清點點頭，沈月又道：「太爺爺那麼高的武功，也會死嗎？」
沈柏清苦笑著搖搖頭，道：「這世上不論武功高低，只要是人都會死的。」
沈月歪著腦袋想了想，道：「那練武有什麼用？辛辛苦苦，反正都會死，還不如多吃點好的來的實在。」
沈柏清一愣，想笑卻不便，他思索一下道：「學武當然有很多原因。雖不能長生不老，但學武強身健體，卻也能讓人多活幾年。你太爺爺近百歲仙逝，也是極為難得的福氣了,不是嗎.」
眼見小沈月似乎仍在思考，他又道：「所以呀，你要好好修練文武藝，將來爭取能去到天武宮精修。也不枉了太爺爺對你的期望。」
沈月小臉一扭，嘟嘴道：「我才不要去什麼天武宮，我就要待在爹娘身邊，自由自在，哪都不去。」說完轉身一溜煙小跑而去。
沈柏清嘆了口氣，自己這個寶貝閨女，天資聰穎，悟性根骨無一不更勝自己。祖父就曾說過，這孩子若是個男孩兒，日後於武學上的成就不可限量。奈何這丫頭在學劍上是三天打漁兩天晒網，不肯專心。加上她從小被自己夫妻寵溺壞了，任性妄為，不服管教，叫人無可奈何。
一天的忙碌后，沈譚對眾人道：「估計未來幾日，各方趕來弔唁的客人會陸續到來，到時還有的忙。今日都歇了吧。」沈家諸人連同家僕足有五十多人，齊聲答應了，紛紛散去。
沈譚又道：「清兒，頭夜你來守靈。」沈柏清答是。另一個稍年輕的男子道：「爹，孩兒和大哥一起守夜。」說話的是沈譚二子，江湖人稱『追風雷』的沈仲平。
沈譚還沒說話，就聽一個稚嫩聲音道：「二叔，今夜我和爹爹守靈。」眾人一愣，原來是小沈月去而復返。
沈譚面有嘉許，招手讓沈月走近，問道：「你不怕嗎？」
沈月搖頭道：「一開始有點怕，現在不怕了。況且。。。況且太爺爺給過我那麼多好吃的，我為他守靈也是應該的。」
沈譚點點頭，拍了拍小丫頭的腦袋。對沈仲平道：「這幾日你們兄弟三個輪流值守，頭一晚有你大哥和月兒就行了。」
夜幕降臨，山莊內人聲消退，漸漸安靜下來。燈火也逐個熄滅，御劍山莊漸漸籠罩在沉沉夜色之中。
到得四更時分，寂靜黑暗中一陣悉悉索索的輕響，大門外十幾名身穿黑衣的不速之客自遠處現身。
這些人都以布蒙面，一語不發，紛紛提氣縱躍上牆，翻進了內院，各個身法不凡。眾人輕落地面，由最前之人帶領，躡手躡腳穿廊過院，顯是對山莊的道路格局極為熟悉。
眾黑衣人來到一處別院，當中漆黑一片，顯是無人在內。領頭的黑衣人將房門輕輕推開，招呼其餘人入內后，一干人便開始四下散開，到處翻找著什麼。這些人動作雖快，卻都保持輕手輕腳，不出聲響。
室內的架子桌案上擺滿了各種書冊，眾人將這些書一本本攤開，借著月光細看，發覺不對便放回原處。
過了一盞茶的功夫，待外廳的書冊全都查完，眾黑衣人進到內室尋找。裡面漆黑一片，其中一名削瘦的黑衣人伸手取出火摺子點燃。那領頭之人低聲道：「不可點火。」
削瘦之人低聲回道：「此處伸手不見五指，要看清書上文字，需走到前廳窗前借月光，那太慢了。」
領頭人一想確實如此，他看看門外，思量此時山莊內的人應當都在熟睡，而自己這邊諸人多耽擱一分便多一分危險，便道：「好，只點一盞。兄弟們動作快。」眾人又開始翻查起來。除了在明面上的書本，還仔細探查各處隱秘角落，以便不漏掉密庫機關的痕迹。
就在黑衣人們為了尋找什麼爭分奪秒時，忽聽門口有人道：「你們在幹什麼？」霎時，眾人僵在原地。看清楚，原來是個小姑娘正立於門外，粉雕玉琢的面容上滿是驚疑。
原來是沈月陪父親守靈到了半夜，一時內急，就自己出去方便。雖然是在自己家的莊院內，但那如廁離靈堂較遠，加上畢竟是深夜，她獨自提心弔膽解了手，就想匆匆趕回。哪知路過祖父沈譚的書齋時，卻似乎看到裡面有火光閃動。沈月疑竇大起，走入院內查看，正撞見一干黑衣人在裡面翻箱倒櫃。
那領頭人反應極快，一個箭步上前，伸手去掐沈月的脖子。他深知絕不可讓這小丫頭喊出聲來，否則自己一夥得不了好。御劍山莊內高手如雲，一旦引起騷動，怕是難以脫身。
黑衣人眼看就要一把成擒，哪知小姑娘身子向後一閃，輕巧躲過了這一抓，身法極是靈活。黑衣人暗叫糟糕，想不到這樣一個小孩子居然也身負武功，同時心中更加劇了對御劍山莊的畏懼。
沈月躲開第一擊，轉身便跑，口中連聲大喊：「爹爹，爹爹。。。。」奈何這裡是莊主沈譚的書齋所在，本就是整個莊園中最安靜偏僻的角落，遠離人們平日起居的地方，沈月雖然大聲呼救，卻一時半會兒沒人出現。
這些黑衣人敢夜闖御劍山莊，自然不是普通盜賊。那黑衣首領更非尋常之輩，雖然沈月拚命左突右繞，連著幾下躲開了對方的擒拿，但她畢竟是小孩子，輕功再好也還欠缺火候，最終被黑衣人趕上，一把抓住脖頸提了起來。
沈月大喊：「放開我。」手腳揮動，拚命掙扎卻無濟於事。黑衣首領嘿嘿一笑，正要說話，卻乍聽到一聲輕微的咳嗽聲。
諸人一驚，抬眼望去，只見一個老者雙手背後站在院門前望著這邊。沈月看清大喜，喊道：「爺爺。。」原來正是御劍山莊莊主沈譚。
沈譚手中倒握長劍，身上仍穿著睡袍，面寒如水看著眼前一幕。顯然他也是第一個聽到動靜后，急匆匆趕來。
所有人都不敢稍動，也沒人說話。沈譚問道：「你們是何人？要做什麼？」
沈譚是當今武林頂尖人物之一，天武劍榜排名第三的高手。單以劍法而論，除了他父親沈煙河，以及『天武宮主』陸長生之外，就要數他是最強。因此他這一現身，頓時將一眾黑衣人震在原地。
黑衣首領腦中急速盤算脫身之法，他們原本謀划快速找到東西便悄無聲息的遁走，不驚動任何人，沒想到會被小姑娘撞見。眼下狀況是避無可避了，可沈譚又豈是好對付的。
沈譚畢竟是□□湖，眼瞧這些人既不動手也不逃走，似乎正舉棋不定，便輕描淡寫道：「把孩子放下，你們可以離開。」
黑衣首領一怔，似乎有些動心，要說動起手來，自己這邊人數雖佔優，可沈譚並非尋常之輩，絕難速戰速決。一旦被他拖延個一時三刻，待御劍山莊其餘人趕到，可更是逃走無望。
沈譚眼見黑衣首領似乎在猶豫，心知機不可失，身體猶如一道離弦之箭，猛衝過去，抬手起劍，直刺黑衣人面門，同時另一手去抓沈月。
黑衣人驚覺劍氣撲面，抬眼時劍尖已至眉心，來不及細想，腦袋向後急閃，抓著沈月的手頓時鬆開，另一手順勢抽出隨身的細背鋼刀，一個上撩，格向沈譚手臂。
沈譚這一劍本也沒想真能殺死對方，只是要逼他放手後退。若是換做一般人，此時唯有鬆手後退一條路。可沈譚沒料到這黑衣首領武功如此高強，危急時竟還可抽刀反擊回來。如果他縮手避開，那沈月必然又被抓回去。他心知要救下孫女，只有這一瞬的機會。沈譚咬牙孤注一擲，一把將沈月抓住，同時手肘微轉回縮。
只聽嗤一聲輕響，幾滴鮮血濺到了沈月臉上。原來沈譚雖竭盡全力躲開斷臂之禍，卻畢竟還是被划傷了手腕。
這時，其餘黑衣客也都反應過來，紛紛抽出兵器搶上。那先前點燃火折的人手持鐵尺，招式凌厲之極。齊齊攻向沈譚。
沈譚將沈月擋在身後，祭出劍法連擋數攻。兩個回合一過，心下詫異，這些人各個武功不弱，尤其是那首領和用鐵尺的二人，更是非同小可，一時琢磨不出這夥人是何來路。
這時腳步急響，又有人趕到，原來是沈譚二子沈仲平，只聽他一聲怒吼：「哪來的狗賊，敢到御劍山莊撒野。」手執寶劍沖入戰圈。
二兒子一到，沈譚立時壓力減輕，守御起來更加自如。可縱使如此，對方畢竟人數占絕對優勢，且各個武功精強，因此父子二人雖可穩穩守住，卻一時半會兒難以反擊制敵。
沈月站在門廊處，眼見爺爺和二叔奮力斗敵，急的不知如何是好。這時聽有人喊道：「月兒，月兒。」她回頭一瞧，原來是爹娘同時趕來。
沈月的母親董三娘心急如焚，上前用手摸著女兒的臉，連聲問：「月兒，可傷到了？」沈月不停搖頭，指著遠處打鬥正酣的眾人，道：「快，這些壞人很厲害。。。」
沈柏清見到女兒無恙，微微放心，對妻子道：「看好月兒，我去幫爹。」說著也加入戰團。沈柏清一出手，便砍傷了其中一名黑衣人，立時便有幾人調轉方向朝他圍攻過來。但如此一來，對沈譚和沈仲平的圍攻之勢立刻減弱，形勢漸漸逆轉，受傷倒地的黑衣人越來越多。
沈月眼見場中斗的激烈，也躍躍欲試起來，轉頭道：「我也去幫忙。」說著伸手一把抽出母親腰間佩劍。董三娘反應慢了半拍，來不及阻止，就見女兒已經沖了上去。
黑衣首領正與沈譚對攻之際，忽聽背後風聲響起，立時反刀回斬，鐺一聲響，擋開了沈月刺來的一劍。他回身看到偷襲的是那小女孩，心頭一喜，伸手就去抓。
沈譚也看的分明，立時猛攻三劍，逼迫黑衣首領不得不放棄沈月，回身擋住。
沈譚喊道：「月兒退下。」誰知話音未落，旁邊伸出一隻手，一把將沈月拿住，原來是那個用鐵尺的高手。
沈柏清也看到女兒被擒，喊道：「月兒。」想要上前相救，卻被其餘黑衣人的兵器擋住，一時難以□□。
黑衣首領道：「好，走。」與那鐵尺高手挾制著沈月向門外退去。沈月被死死制住穴道，掙扎不得，心裡又悔又急。
董三娘本欲阻攔，黑衣首領將刀朝沈月頭上一橫，喝道：「讓開。」董三娘心懸愛女，連忙往旁邊讓出。兩個黑衣人穿過門廊，帶著沈月，一躍上了牆頭。
黑衣首領回頭喊道：「沈柏清，想要女兒，用大日經來換。」沈譚父子三人雖心急如焚，但被其餘尚存的黑衣客糾纏著，無法脫身去追。三人咬牙切齒，手上劍招更加發了狠。卻依然無可奈何，眼睜睜看著二人帶著沈月消失在夜色之中。
出了御劍山莊，鐵尺高手當先疾奔，黑衣首領一手握刀，一手夾著人質，緊隨其後。二人不時警惕后望，觀察是否有人追來。沈月不住大喊：「放開我。」兩人卻充耳不聞，都想反正這半夜荒郊，隨她怎麼叫。
這般沿山路奔跑了半刻有餘，疾馳二人忽的同時停下腳步，並肩站定。只因見到前方兩丈外站著一個人。那人也同樣穿著一身漆黑夜行衣，蒙著臉，身形頗為瘦長，背後斜跨著一柄劍，直直站在路當中，看著這邊。
鐵尺高手沉聲道：「讓開。」
對面的黑衣人開口道：「把人放下，我不攔著你們。」他這一出聲，黑衣首領二人都心下稍定。雖看不到這攔路之人的樣貌，但從其嗓音判斷，該是個二十上下的年輕小子，不足為懼。
既知是個年輕人，鐵尺高手也懶得多費唇舌，加上他實在不想多耽擱功夫，手中鐵尺一絞，朝那人迎頭劈下。
那年輕人早有準備，向後閃開。同時倉啷一聲寶劍出鞘，反刺回去。鐵尺高手本打算輕輕一讓就可避過，再連續追擊，不料面上皮膚陡然感到刺痛。他大吃一驚，知道這是劍氣，連忙在丹田之中猛沉氣息，身子頓時止住前沖之勢，向後一仰頭，躲開這一劃，可謂驚險。
黑衣首領看的分明，禁不住『咦』的一聲，他也沒想到這攔路人的劍招之中竟可發出這等犀利劍氣。要知道在修習劍法一道上，即便是武學天賦超群之人，要出劍氣最快也該三十歲上下才能有小成。眼前人最多不過二十歲，叫他如何不吃驚。
攔路的年輕人眼看對方二人都面露吃驚，淡淡道：「還不肯放人嗎？」
鐵尺高手一振手中兵器，冷冷道：「區區劍氣，真以為我收拾不了你嗎？」話音未落，他突然看清對方手中長劍的形貌，脫口道：「是。。秋溟劍。你。。。你是天武宮的人。」
這一來，連黑衣首領也再難保持冷靜。倒不是因為這把劍有什麼可怕之處，而是劍的主人太過有名。眾所周知，這『秋溟劍』的主人乃是天下第一高手，天武宮主陸長生。自沈煙河死後，陸長生就是唯一的武林至尊，也是七大守護人中唯一還在世之人。
那年輕人顯然並非陸長生，他有些不耐煩，喝道：「你管我是什麼人，一句話，放人不放？」
鐵尺高手寧定下來，道：「小子好狂。」鐵尺反轉，猛攻而上。這一次他收起輕視之心，出手穩中帶狠。只聽叮叮噹噹之聲，二人斗在一起。各自攻三招，擋三招，平分秋色。那年輕人也再難佔到便宜。
黑衣首領一旁觀戰，心下詫異，這蒙面年輕人如此了得，竟然能和他打成平手，自己可沒聽說天武宮有這一號人物呀。這個『他』自然是指鐵尺高手。
那年輕人腳下不停移動，漸漸和鐵尺高手互換了方位。他斗的正酣，突然一個轉身，放棄鐵尺高手，直刺黑衣首領，竟是一招聲東擊西。
黑衣首領喊道：「好狡猾。」揮刀格擋。這一分神，另一隻鉗制沈月的手不自覺鬆了半分。
沈月感到脖子后的穴道一松，立時轉頭張口，對著黑衣首領的手狠狠咬下。黑衣首領一陣劇痛，罵道：「找死。」同時感到另一手揮出抵擋的鋼刀竟一下劈空了。
原來那年輕人在千鈞一髮之際，劍招回收，側身搶出，一把將沈月扯走，時機恰到好處。黑衣首領想要阻攔也已來不及。
年輕人一擊得手救下沈月，卻來不及照顧身後。鐵尺高手緊追而至，嚓一聲，鐵尺尖刺已把那年輕人的左臂劃開了一道長長的口子，頓時鮮血淋漓。
年輕人把沈月抱起，另一手揮劍逼開鐵尺高手，腳下連連後退數步。沈月被他抱在懷中，鼻子里嗅到一股濃濃的草木香。
黑衣首領驚怒交集，被小女孩咬了這一口，左手虎口流血不止。他正要上前夾擊，忽聞遠處一陣嘈雜人聲傳來，抬眼望去，樹林外火把閃動，原來是御劍山莊的人追來了。
那年輕人冷冷一笑，道：「二位，再不走可沒機會了。」
黑衣首領雖心有不甘，卻也知他說的不錯。眼看功敗垂成，卻無可奈何，他狠狠看了沈月一眼，轉身和鐵尺高手隱沒在了樹林之中。
蒙面的年輕人回身問道：「你沒事吧？」沈月看到他左臂不住淌血，急道：「呀，你。。。你受傷了。」那人卻滿不在乎，用牙齒咬著袖子，刺啦一聲撕開。取出金瘡葯撒在傷口上。借著月光，沈月隱約看到他傷臂上紋著一隻展翅前撲的飛鷹圖案，氣勢兇猛。此刻被鮮血一染，看著更是心驚。
那人敷藥完畢，將手臂包裹住，說道：「你反應倒挺快，否則我還真救不了你。」
沈月問道：「大哥哥。。。不。。。這位英雄，多謝你救命之恩，敢問你是什麼人？。」
那人卻道：「我是誰不重要。你記住，以後別再干蠢事。不會每次都有人來救你。」沈月一愣，知道他說的是自己莽撞被擒的經過，看來他全都看到了。
這時御劍山莊前來追趕的人群中，有人遠遠看到沈月，喊道：「小姐在這兒。大家快來。」
沈月看著眾人火急火燎跑來，高聲道：「我沒事。」再一回頭，卻發覺剛剛那人已經不在了。
沈柏清和董三娘見到女兒無恙，喜不自勝。董三娘抱著沈月連問發生了什麼。沈柏清勸阻道：「人沒事就好，回去慢慢再說吧。」沈月一言不發，只是淡淡望著地上的血跡，有些發獃。
回到御劍山莊，諸人看到沈月安然回來，俱都欣喜。沈仲平走到父親沈譚旁，低聲道：「除了逃走的兩人，其餘刺客全都斃命。」
沈柏清眉頭一皺，問道：「全死了？」沈仲平點頭，道：「除了打鬥中被殺死的，本來還有五個活口，誰知稍不注意，他們便全都服毒自殺了。」旁邊一個不到三十歲的年輕男子聽完，狠狠一跺腳道：「可惜沒查出是什麼人，否則我御劍山莊豈能罷休。」這人正是沈譚三子，『輕丹白鶴』沈季常。
沈柏清對沈譚道：「爹，忙了一夜，您先回去休息吧。剩下的事有我們三個。。。。」話沒說完，忽見沈譚身體向後傾倒，直直倒下。沈柏清大驚，連忙扶住，連聲道：「爹，爹，你怎麼了。。。」
只見沈譚面色發白，額頭上全是汗珠。沈氏三兄弟大驚失色，都知道父親武功高絕，即便受傷，也絕不會這樣摔倒，必是有大不妥。
沈譚微微抬起手來，沈柏清借著火光，看到父親指甲蓋上顯現出一顆顆大小不一的黑色斑點，頓時身體涼了半截，顫聲道：「爹。。是。。是黑菩提。。。」沈譚點點頭，剛才為救沈月，他手腕被那黑衣首領划傷，看來對方兵刃上塗了毒。
沈仲平也顫抖著道：「是。。。是玄冥教。」沈譚有氣無力道：「看來。。。是的。」
眾人都知『黑菩提』是當世奇毒，乃玄冥教所獨有。此毒無葯可解，就連玄冥教中之人都不敢輕易使用，怕有反噬之險。最明顯的特徵就是中毒之人的指甲上會出現大小不一的圓形黑斑，猶如一顆顆佛珠，因此得名。中毒者無論在一天之中任何時候中毒，必然在第二天黎明前斃命。對這種毒藥，江湖上是人人聞之色變。
三兄弟都心下明白，父親中此絕毒，已然是必死。沈仲平忍不住跪地痛哭起來，遠處其餘人還不明白髮生了什麼。
沈譚掙扎著站起，淡淡道：「平兒別哭了。清兒，你隨我來。有些事要交代給你。」說完強撐著走入書房中。沈柏清知道父親是要交代遺言，趕忙跟上去。
天武五十三年，御劍山莊悲慟之聲不斷，一天之內前後兩位莊主離世，四十歲的沈柏清成為新的御劍山莊當家，肩負起整個家族的重責。
七日後，安葬了祖父與父親的棺槨，沈柏清又把家中諸多事宜安排好后，便獨自到莊園後山的湖邊閑行。這幾日他強壓悲痛操持一切善後，還要照顧家中其餘人的心情，至此也感心力憔悴，急需要靜一靜。
沿著湖邊走了一陣，忽聽前方傳來劍刃劈砍之聲，沈柏清大奇，走上幾步仔細一瞧，原來是沈月正一個人在湖邊練劍。他心頭大慰，思量這丫頭從什麼時候起，居然這般努力上進了。
沈月練劍心無旁騖，每一式都竭盡全力。忽聽旁邊有人誇讚道：「這一招『調息天機』當真使得好。」沈月一驚，看到是父親，便停下了手。
沈柏清讚許道：「你這個年紀，招式間的空隙破綻已然極少，當真是難得。爹爹十歲的時候，可遠比不上你。難怪你太爺爺在時，經常說你聰明。」
見小沈月仍是低頭不語。沈柏清笑笑，問道：「為何突然這麼刻苦練劍了，你以前可是吵鬧著不想學武的？」
沈月沉默了片刻，道：「經過那晚被壞人抓住，我才知道自己不夠厲害。所以要練好劍法，將來替爺爺報仇。」
沈柏清聽她這般說，更是欣慰，正要誇獎，卻見沈月咬著嘴唇，將劍刷一聲收回鞘，接著道：「還有。。。。。」
沈柏清見她臉色有異，奇道：「還有什麼？」
沈月道：「爹，我要去天武宮。」