外傳 文香書院

達蘭台先生是雲州城中一位小有名氣的香料商，他體型健碩，面容和善，卻有著常人所不及的智慧與精明。那雙如浩瀚星辰一般深邃的眼睛里，彷彿蘊藏著無盡的靈光，能夠洞穿世間一切的表象。若是有人在他的面前故弄玄虛，那便無異於班門弄斧，自討沒趣了。這種獨特的反應與洞察力，得益於達蘭台先生幾十年如一日的商海沉浮，也離不開其事必親為的勞苦作風。歲月的流逝並未抹去年輕時的意氣風發，反而讓他更加珍惜既有的成果，變得愈發謹慎與細緻起來。

達蘭台先生本是鮮卑族烏蘭部的後裔，二十年前跟隨父輩們從呼倫河畔徙居來到中土。起初，他們只能白手起家，從事一些不入流的小本買賣，勉強得以維持生計。隨著常年的辛勤打拚，在生意場上的觸角越探越遠，精明的達蘭台先生把目光鎖定在了當地的香料貿易上。這種中原地區稀缺的商品，一直以來都是由西域的小商販們帶到雲州邊境的集市上，自發地同當地的買家進行交易。然而由於官府的種種限制，外族商人想要進入內地市場存在很大的困難，而長途販運的成本又十分高昂，那些小商販們為此叫苦不迭。

達蘭台先生看中了潛在的巨大商機，決定利用自己在當地生意場上的優勢，將零碎的香料貿易集中起來。他先是與西域的小商販們進行磋商，以低價將他們的貨物搬進了自己的倉庫；再將收購來的香料運往內地的集市，進而賺取高額的差價。不出數年，達蘭台先生開設的商鋪，便幾乎壟斷了從西域到雲州的香料貿易，成為當地商業圈內的一股大勢力。

晉城一位德高望重的葉員外，對這位聰慧敏捷而又幹勁十足的後生大為讚賞，不僅經常資助其生意，還打破異族不能通婚的慣例，將自己的一個女兒許配給了他。達蘭台先生得到了漢人士紳們的認可，便在雲州安了家，徹底斷絕了同烏蘭部祖輩們的聯繫。

達蘭台夫婦起先有過一兒一女，卻都早早夭折。後來又生下一個男孩，因后家執意要求隨漢人姓，便取名叫了葉添。達蘭台先生忙於生意，經常在外奔波，幾乎無暇照料這個孩子的成長。作為家中僅剩的獨苗，達蘭台夫人對葉添極盡寵愛，生怕重蹈前倆孩子的覆轍。葉添從小接受著漢人的教育，跟隨教書先生學習儒家教義，倒也知書達理。只是隨著年紀的增大，他變得愈發頑皮任性起來，非但沒有繼承家業的想法，反而喜歡整天東遊西逛，儼然一副紈絝子弟的模樣。

達蘭台先生無法忍受兒子不務正業的行徑，於是開始反省自己的家人是否因為太過寵溺而驕縱了他。在葉添十四歲那年，達蘭台先生終於做出了一個自認為正確的決定——要在自己的寶貝兒子尚未完全走入歧途之前，將他送到當地的文香書院去。這是達蘭台先生經過深思熟慮后的主張，他堅持認為，鬆懈的家庭管教是造成葉添叛逆心理的主因。因此他要讓葉添離開自己的母親，離開那些不三不四的朋友，離開這個家的溫床，到學堂好好念書去。達蘭台先生並不要求葉添能考取什麼功名，只希望他能在嚴格的管教下收斂那閑雲野鶴的心性，經歷一番刻骨銘心的洗禮，為將來繼承自己的家業做準備。

文香書院位於雲州城的東邊，那一帶遠離街區鬧市，只住著當地的幾戶尋常人家，平日里倒也頗為安靜。普通人家的孩子，早在七八歲時便會被送到當地的學堂，學習一些簡單的書文禮儀。像葉添這樣富貴人家的孩子，父母通常會為他們特地請一位教書先生上門授課，無需再到學堂里來。因此當書院的先生聽說達蘭台先生將自己的孩子送來上學時，也是大感意外。

剛入學的一段時間，葉添心性難改，就像一隻離開鳥籠的雛鷹，對外邊的一切都展現出了十足的好奇。他顯得自信滿滿，以年輕人的一腔熱情憧憬著未知的將來，在心裡立誓要讓家人對自己刮目相看。誠然，他很清楚父母的良苦用心，也試著去做一些讓他們滿意的事情。他每天堅持早起早回，在二老面前盡量表現得乖巧聽話，甚至幫著他們打理家事。如此這般的一反常態，讓達蘭台夫婦雖然略有驚疑，卻也還算比較滿意，因而對他未來的表現更加翹首以待。

然而在學堂的日子並不總是輕鬆愉快。過了剛開始那段熱情洋溢的時光，葉添的心情開始變得煩躁起來。嚴厲刻板的私塾先生，百無聊賴的學堂生活，日復一日的念書寫字，將他最初的那份熱情逐漸消磨殆盡了。更加難以適應的是，他發現書院里的其他孩子似乎有意疏遠自己，大概因為他是大富人家出身的緣故。略顯華麗的穿著，頗為講究的舉止，都與周圍的寒門子弟顯得格格不入。加之平常私下裡也無過多交流，他與這些同窗之間的距離也就愈發遙遠了。

好在葉添有著超乎常人的恆心與決斷力，在試著融入那些同學的圈子被證明並不奏效后，他索性把自己封閉起來，一心只想著早日完成學業。他變得比其他的學生更加用功，彷彿自己才是窮苦人家的孩子，將出人頭地的希望寄托在考取功名上。但在課下之餘，他對書院的生活感到十分厭倦，且又無法裝作若無其事的樣子。雖然靠著心靈深處的那份毅力苦苦支撐，他有時還是不堪忍受孤獨的煎熬，甚至對念書也產生了抗拒感，變得日漸消沉。

第二年開春，書院里新來了一位陌生的少年，就坐在葉添的前面。這名少年並非雲州當地的人家，非但葉添與他素未謀面，書院的其他孩子也都不認識他。經過先生的一番介紹，得知他名叫羅子信，來自關中，僅此而已。至於父母是誰，因何來此，現住何處，根本無人知曉。他平常極少說話，對周圍的一切都十分冷淡，偏偏葉添也是個傲嬌的傢伙，半個月相處下來，兩人對彼此的了解還停留在最初的映像里。

但葉添對這位外地的同窗還是非常好奇，就像家養的蜜蜂嗅到了野花的香味一樣，恨不得立馬探個究竟。這位名叫羅歡的少年長得頗為清秀，俊眼修眉，顧盼神飛，看上去略顯斯文，卻又透著一股不拘於世的高冷之氣。葉添發現他對隨身攜帶的一本藍皮古書愛不釋手，目光經常看向窗外的天空和院落，不時輕吟著自己聽不太懂的言語。每日放學之後，他又總是最後一個離開學堂，行蹤神秘，讓人摸不著頭腦。

文香書院的教書先生是一位年過六旬的老學究，人們尊稱他為施老先生，曾經中過當地的舉人。施老先生平日裡面向謙和，但對自己的學生卻是極為嚴厲，一把沉香木戒尺不知打過多少人的手心。但凡有人犯了戒規，或是沒有完成他交代的任務，必將面臨嚴苛的處罰。然而最令書院的孩子們苦惱的，還是他那近乎沙啞的嗓音，讓人聽了渾身發麻，恨不能找個地縫鑽進去一躲為快。

終於有一天，老先生在授課之時察覺到了几絲的怪異。他見子信正用手托著臉頰，目光凝視著窗外陷入了沉思，不禁眉頭一皺。葉添見老先生略帶氣色地走了過來，便有意咳嗽了幾聲。待子信回過神來時，老先生已經站在了他的身旁，一手將他的那本古書奪了過去。學堂里瞬間一片死寂，大家都預料到會有一場好戲上演，紛紛朝這邊看了過來。施老先生平日里對不聽講的學生最為反感，連葉添都不禁吸了口涼氣，生怕他發起火來。

出乎大家的意料，老先生並沒有立刻發怒，只是輕輕用手中的戒尺敲了敲木桌，托著嗓音問道：「這書是你自己的？」子信彷彿還沒意識到自己犯下大錯，於是點了點頭，回答說：「是的，老師。」老先生的手攥得更緊了，又問道：「你剛才一直盯著窗子外頭看，在想些什麼？」子信想了想說：「老師，我在思考一個問題。」老先生道：「說說看。」

所有人的目光都瞧向了這邊，只聽子信說道：「學生在書中所見，唐人韓昌黎有詩云『天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無』。學生百思不得其解，這草色遠看明晰，為何近看卻反而有失真切了呢？」

學生們互相對望了一眼，都聳了聳肩不知所云。老先生眉頭緊鎖，綳直了滿是皺紋的臉頰，不等羅歡把話說完，便發怒道：「每天不認真聽課，盡在這些濃詞艷曲上下功夫，若是無心念書，明天你便不用來了！」當下把書往桌上狠狠一丟，便轉身走了回去。

葉添心中一驚，他從未見老先生髮如此大的火氣，竟說出「不用來了」這樣的話語，可知是被氣得不輕。學生們私下裡議論紛紛，子信卻是一臉淡然，似乎完全不以為意的樣子。老先生拿起戒尺用力敲打著前台，喊道：「肅靜！」大家於是又安靜了下來，開始下一段的課業。

臨近傍晚，書院里的學生漸漸散去，子信一如既往地留在了室內，仍舊拿著手中的書本看得興起。不過這次，葉添並沒有著急離開，他有心想要瞧瞧這個神秘的傢伙究竟是何來歷。

「天色已晚，你還不打算回家嗎？」葉添鼓足勇氣，打破了許久的靜默。子信輕輕笑了笑，說道：「四海漂泊，何處為家？」葉添不明就裡，又問道：「那你的父母呢？他們沒有跟你在一起嗎？」

子信陷入了沉默，遲遲沒有作聲，整個人彷彿瞬間定格了一樣。他有意掩飾自己的情緒，但臉上還是流露出了淡淡的憂傷。葉添擔心自己問錯了話，忙道：「你怎麼了？如果我的話有所冒犯，你千萬不要見怪。」子信笑道：「沒事，只是想到了以前的一些事情。」

正說著，一名隨行的家丁來到了屋外，略顯焦急地喊道：「少爺，少爺！」葉添朝那人揮了揮手，說道：「你自個兒先走吧，回去告訴我母親，我今兒稍晚些再回家，讓她別為我擔心。」那家丁訴苦道：「哎喲，我的小祖宗，你這不是讓我回去找罵嗎？」葉添道：「你若不願走，那就先到院子外等著吧。」那家丁無奈地嘆了口氣，只得退了下去。

葉添又四下里看了看，見無旁人，乃輕聲問道：「對了，你手裡拿的到底是什麼書啊？老先生他為何那麼生氣？」子信笑道：「不過是一些濃詞艷曲而已，登不得大雅之堂。」葉添又道：「你若信得過我，咱們就是朋友。」

子信沉吟片刻，便合上書遞給了他。葉添打開扉頁，見上頭用楷體寫著「唐詩品彙」四個字，一時便來了興趣，因說道：「這些所謂的詩詞歌賦，寫得好是好，可若整日沉迷其中，多少有些不務正業，也難怪老師會生氣。」

「正業？」子信冷不丁瞥了他一眼，「你是指那些四書五經之類的嗎？」葉添點了點頭，回答說：「十年寒窗苦讀，一朝金榜題名。大家來上學的目的，不正是在於此嗎？」子信笑道：「你一個富貴之家的公子，竟也有這志向？當真少見。」

「我當然是有苦衷的。」葉添回道，「不說這個了，你這本書先借我看一會兒可好？」子通道：「你若真心喜歡，便送你也無妨。」葉添忙擺手道：「這可不成，若是被我父母發現，准把它沒收了去。」

窗外的夕陽漸漸落下，眼見夜幕將至，葉添只好起身說道：「天就要黑了，我必須得趕緊回去，你呢？」子信輕輕笑了笑說：「去找老師認個錯，我可不想就這麼被勸退了。」他說得輕鬆寫意，似乎並沒有太放在心上。

葉添與他道別後，便在那侍從的陪同下離開了書院。他一路上緘口不語，顯得心事重重。走出兩三里地，直到一隻黃雀從上方飛過，才抬頭看了看西邊的落日，不禁輕吟道：「夕陽無限好，只是……只是什麼來著？」那侍從一臉茫然，感覺自家少爺像著了魔一般，只好催促著快些趕路。