第六章 鬼村迷影（五）
來到府內，只見前院約有三十丈寬，中間坐落著一幢醒目的硃紅色正房，門匾上題著「功明德厚」四個金光閃閃的大字。那管家領著他倆繞過左側的長廊，徑直往北邊走去。府中廊道九曲迴環，屋舍樓宇皆是雕樑畫棟，不愧為王侯之家，好一番富貴威嚴的氣象。
「我家侯爺先前有事外出了，此刻不在府上，還請兩位公子先隨我到西跨院稍作等候。」管家一邊走一邊說道。
葉添一怔，又抬頭看了看天色，有些焦慮地問：「那侯爺外出，大概何時能回來呢？」
「這可說不準，短則一個時辰，長則可能要等到太陽落山了。」管家搖了搖頭，又客氣地說道，「兩位既是從雲州而來，路途遙遠，不妨先歇歇腳。等侯爺回來，我馬上派人通知你們。」
葉添正猶豫不決時，只見子信忽然上前笑道：「如此便恕我二人打擾了。」葉添聞言，頓時朝他斜了一眼，似有幾分責怪之意。
說話間他們已經來到西跨院內。管家帶他們進了一間客房，又喚來一名小廝耐心交代了幾句，便先行離開了。
「這侯府之中，果真是氣象萬千，非尋常人家所能比啊。」子信站在門口向外探望著，不由得感嘆道。
然而葉添此時卻沒有他這番雅興，只淡淡地抱怨說：「你為什麼就答應留下來了？我們今天無論如何都得趕回雲州去。既然靖邊侯不在府上，把東西交給那管家就是了，何必在這兒乾等呢？」
子信回過頭笑道：「你這話可不對。我們大老遠地跑來這裡，要是連這位靖邊侯的面都見不著，豈不白忙活一趟？
葉添奇道：「咦，你不是說不喜歡和這些王公貴族打交道嗎？之前死活不想來，現在莫非又不願走了？」
子信嘴角怪異地一笑，又慢慢走到一張椅子邊坐了下來，一本正經地說道：「其實，我不過是心裡有一些疑惑，想在這府上好好查探一番罷了。」
葉添短嘆一口氣說：「你這人總喜歡和自己過不去，走到哪都疑神疑鬼的。這可是堂堂的靖邊侯府，有什麼可奇怪的？」
「你難道不覺得，這府上過於冷清了嗎？」子信笑著問道。
葉添聽他這麼一說，也細細地回想了一下，遲疑著道：「你是說，這府上似乎沒有多少人？」
子信點了點頭，鄭重其事地說道：「古往今來，有多少王侯之家不是裘馬聲色、極盡奢華？可我們自進到這府里，所見到的家丁和僕役不超過三人，實在令人詫異。」
「是有些奇怪。也許，府里的很多人都跟著靖邊侯一塊兒外出了。」葉添揣測著說。
子信沉聲道：「有這種可能。」
話音剛落，便聽到屋外一陣腳步聲響起，隨即走進來一名年輕的僕役，手裡端了些茶水和點心。
子通道過謝，忙問道：「小哥，這西跨院只有你一人在打理嗎？」
那僕役猛一抬頭，沒料到這位客人會突然這麼一問，頓時便陷入了遲疑，久久沒有回答。
子信見他有貌似有難言之隱，又笑了笑說：「小哥，你不用緊張，我們只是隨便問問，沒別的意思。」
那僕役又想了片刻，才謹慎地說道：「不瞞公子，其實這府上本來是有很多僕人的，只是最近都陸陸續續地離開了。」
「這又是什麼緣故？」葉添也深感納悶地問。
「這都是侯爺自己的決定，說是最近府上有些吃緊，想節省點開銷罷了。」那僕役望了望他倆，頗有些顧慮地說，「兩位公子，您們先用些茶點，小的就不打擾了。」說完便急忙退了出去。
見那僕役逐漸走遠，葉添扭頭朝子信說道：「看來這靖邊侯還挺在意節儉，倒真不同於尋常的王侯之家。不過這偌大的府宅，就這麼一點下人，終究是有些冷清。」
子信輕輕一笑，隨即端起一隻茶杯揭開蓋子，頓覺一陣茶香伴著熱騰騰的水氣撲面而來，忍不住稱讚道：「好茶！你來品品，這是什麼茶葉？」
葉添也來到桌旁坐下，對著杯中茶水細細端詳了一番，又淺淺地抿了一口，娓娓說道：「色澤銀綠，清香襲人，口味津甜，實乃茶中上品。我聽聞江南一帶盛產名茶，其中有一名曰碧螺春，茶葉捲曲、形似螺旋，想來倒是與這茶頗有幾分相似。」
子信笑道：「不愧是興隆街葉家的公子，果然見多識廣。」
說罷又端起茶杯輕輕抿了一口，卻無意間看到窗后水波搖曳，貌似別有一番景緻。便掀起帘子仔細一瞧，見屋后乃是一座人工挖掘的荷花池，池中荷葉枯殘，花瓣凋零殆盡，時而可見穿梭其間的游魚泛起陣陣漣漪。池岸布置著一些高低不齊的假山，四周環繞著可供遊玩的長廊和亭子。但四下里寂寥無人，加之後方被山谷環抱，因而顯得格外幽靜。
「好一番精緻的布局。若是能定居在這幽山空谷之間，進可享市井繁華，退可居山林之樂，實乃人生一大幸事。」子信毫不吝詞地加以讚歎，艷羨之情溢於言表。
「喲，你又開始大發感慨了。」葉添每每見此情形，總不免要打趣他一下，「人生天地間，理當先有一番作為。年紀輕輕，便想著什麼退隱山林，不僅有悖上天好生之德，還白白辜負了別人對你的養育栽培之恩，讓人心冷不是？」
子信點了點頭，又兀自陷入了沉思。他這人性情多變，時而慷慨激昂，時而又變得多愁善感起來。
「不過有一說一，這裡的景緻倒還挺不錯。」葉添向窗外張望了半晌，也不由得稱讚道。
子信回過頭來，一本正經地說道：「這荷花池的設計還真有些學問在裡頭。你發現沒有，那些池岸犬牙交錯、參差不齊，看上去毫無章法。按常理來說，一般人工開鑿的池塘，都是相當規整的。堂堂的靖邊侯府，怎會不懂得這些道理？如此不修邊幅的荷花池，我還是頭一次見呢。」
葉添又仔細端詳了一番，說道：「也許他們只是隨意設計了一下，沒有考慮太多。而且，我覺得修成這樣子也還挺好，起碼有自己的特點，不至於和別處雷同。」
「也許吧。」子信喃喃道，隨即又喝了一口茶，頓覺精神飽滿。
就這樣大約過了一個時辰，西跨院里忽然響起一陣聲響。他二人來到門口遠遠看去，只見一位身著紫色錦袍的人在管家的陪同下往這邊走來，身後還跟著兩名僕役。想來那便是靖邊侯范英，子信和葉添互望了一眼，隨即出門相迎。
「兩位公子，這位就是我家侯爺。」管家見二人站在門口，忙向他們介紹著說。
這靖邊侯范英乃是靖邊侯府的第五代家主，現已年過五旬。子信見他長相慈和，溫文儒雅，不像一般王侯那樣舉止高調、盛氣凌人，心中不禁暗暗稱讚。兩人行過禮后，便隨同一道進了屋內。靖邊侯問起兩人姓氏，他倆也並不避諱，便如實相告了。
「兩位公子請坐。」靖邊侯在正位之上坐下，對他二人客氣地說。子信便與葉添在左側兩個位置坐下，管家挺直腰板站在侯爺身旁，門前守著兩名僕役。
「我聽下人說，兩位公子是從雲州而來。那敢問二位和張順之又是怎麼認識的呢？」靖邊侯好奇地問道。
葉添拘謹地回道：「侯爺，請恕我先前說了些慌，其實我二人與張順之並不相識。」
「哦？」靖邊侯奇道，「那依公子先前所說，張順之有東西託付你交與我，這又從何說起呢？」
於是，葉添便一五一十地講起了昨晚的事來。當聽到雙葉村這個地方時，靖邊侯不由得眉頭一揚，端著茶杯的手微微一顫，整個人彷彿都愣了片刻。子信看在眼裡，覺得甚是有趣。
「你們去過雙葉村？」靖邊侯的臉上閃過几絲驚詫的神情，趕忙打斷了葉添的話。
葉添見他如此關注，頗有些納悶地回道：「是的，侯爺也知道那個地方？」
靖邊侯忙放下茶杯，點頭說道：「雙葉村在雲間集的西南邊，我還是年輕的時候去過幾次。後來聽說那地方匪寇橫行，村民都逃亡到了別處，好像已經沒什麼人住了。兩位公子在那一帶閒遊，還得萬分小心才是。」
葉添笑道：「多謝侯爺提醒，我二人只怕是再也不願去那裡了。」接著又說起了晚上的遭遇，言語間顯得很是沉重。
「張順之死了？」靖邊侯一臉驚愕。
「是的，他胸口中了很深的劍傷。我們在大院里發現他的時候，已經是奄奄一息了。」葉添也有些難過地說。
靖邊侯長嘆一聲，不由得閉上了雙眼，過了許久才又問道：「那他讓你們帶給我的東西，不知是……」
「在這兒。」葉添從懷裡拿出那枚徽章，經管家之手遞給了靖邊侯。
靖邊侯接過徽章略微一瞧，點頭道：「不錯，是張順之的東西。」說著又不禁垂首短嘆：「這可真是天有不測啊，我讓他去并州幫我處理些家事，誰曾想竟會遭遇歹徒之手。」
子信聞言，頓時目光一斜，下意識地看了看他的神情。
「老爺，要保重身子啊。」管家在一旁勸了勸，又回頭問道，「那敢問二位公子，可曾知道那些追殺張順之的都是什麼人嗎？」
葉添搖了搖頭，緩緩說道：「當時夜色太暗，他們又都穿著夜行衣，我二人躲在屋后，並未看清那些人的相貌。但是聽那為首之人的口音，好像是關中一帶的，其他就不清楚了。」
靖邊侯似乎有些過於哀傷，竟不住地咳嗽起來。子信見他不過五十多歲，卻已雙鬢花白，且滿面愁容，顯得頗為老態。葉添看在眼裡，心中不免有了幾分同情之心，也勸說道：「還請侯爺多多保重身體。」
「這都是……經年累月的病根了。」靖邊侯長吁一口氣說，「多謝二位公子冒險前來相告，范某感激不盡。如若不嫌棄，便在敝府住上一宿如何？我今晚將在園中設宴，好好招待二位。」
葉添連忙回道：「多謝侯爺美意，只是我二人今日還得趕回雲州去，恐不便久留。」
靖邊侯又道：「可此地離雲州有二百多里，即便現在啟程，只怕還未趕到城下，便天色已黑，兩位不妨等明日再走。」
子信看了看外面的天色，還真有幾分留下來的心思。無奈葉添去意已決，堅持說道：「侯爺的盛情我二人心領了，實在是因為有事在身，耽擱不得。還望侯爺見諒。」
「好吧，既然如此，我也不做強留了。」靖邊侯點了點頭，又對管家說道，「你去準備些銀兩，算是我的一點心意。」
子信與葉添互看了一眼，心裡倒頗有默契。雖然錢財乃身外之物，但他倆在雲州那種商人之地生活多年，對此一向比較看重。既是別人有意相送，他們也從來不多客氣，何況這堂堂的王侯之家，也不愁那點銀兩。
離開西跨院前，子信在心底猶豫了很久，才遲疑著說道：「侯爺，有件事可否容小民冒昧地問一句？」
「羅公子請講。」靖邊侯爽快地回答說。
子信緩緩說道：「我們自進到雲間集以來，便常聽小鎮上的人說起，侯爺您是位愛民如子、樂善好施的一方之主。此番有幸前來，卻見府中下人寥寥，想來侯爺也是勤儉節約之人。只是這樣一來，不是顯得格外冷清了嗎？」
靖邊侯愣了半晌，又望了望身旁的管家，說道：「公子謬讚了。其實我年輕那會兒，也和尋常的紈絝子弟一樣，沉迷於聲色犬馬，也因此積了一身的病。前不久敝府來了一位江湖術士，說我命中有劫，今後不可再行鋪張之事。我便把府里的很多下人都打發走了，每天在這山林之間騎馬散步，只望能沖沖災氣。」
子信忙賠禮道：「小民有罪，冒犯了侯爺的忌諱，實在該死。」
靖邊侯笑道：「公子言重了，也沒什麼忌諱不忌諱的，都是自己當初不注重調養身子，才弄得現在這樣。」
說著，一行人便已走到了前門口。兩人向靖邊侯做了別，又在坡道一處牽過馬，朝著小鎮走去。雲間集東邊和北邊群山環繞，沒有馬路，兩人只好從南邊的官道繞遠前行。
「怎樣，你覺得這位靖邊侯可還行？」葉添一邊牽著馬，一邊瞅著他問。
子信意味深長地說道：「人還不錯，謙和禮善，不像我從前遇上的那些王公貴族。只是身子骨倒挺讓人擔憂的。」
「是啊，難得有這樣一位大善人，偏又得了這些怪病。身子不好，即便家財萬貫又有什麼用呢？希望上天垂憐，多多保佑一下吧。」葉添悠悠嘆道。
臨近申時，雲間集的人群漸漸散去。他二人沒有在小鎮上多做停留，徑直向南走出街市后，便快馬加鞭地趕回雲州去了。