第 12 章
李稚還是去參加了金桂宴，已經到了初秋，夜晚天氣冷，矮草上鋪著銀霜。清池園外燭光浮動，不時有侍者提著燈無聲地走過。
李稚向門人旁敲側擊地打聽了下，果然謝珩並沒有來赴宴。
李稚在宴席上坐了一會兒，第一次來參加這種宴會，他還是有點不大適應，蠟燭不停燃燒讓屋子裡有些憋悶，爐中點著熏香，金紗簾掛在窗前隨風浮動，給人一種暖香迷醉的錯覺，他起身悄悄退出來透透氣。
清池園外是清涼台右大街，對面是紅瓶巷，往外是朱雀街，聽說那裡有處朱雀台，曾經有個太子在那裡自焚而死。李稚背靠著牆站了一會兒，空中漂浮著淡淡的桂花香，身後的園林中傳出宴會熱鬧的聲響，琉璃燈盞打著薄薄的光，他抬起頭看清秋時節空中細細密密的塵埃。
這座盛京城，從不同的角度看去，好像真的有一萬種樣子。
李稚最近聽了賀陵的話，喜歡重新打量起這些平時常見的東西，這座城看似極盡繁華風流，但好像總有一種莫名蕭索陰鬱的氣質揮之不去，乍一看到處都是花團錦簇，但地上的秋草已經悄無聲息地掛了霜，不經意掃見時讓人有點恍惚。
李稚正漫無目的地想著，肩上忽然被砸了個東西，他扭頭看去，又馬上抬頭，原來是一片瓦鬆動了，從牆上摔了下來，正好砸中了他。李稚想把摔成兩瓣的琉璃瓦片拾起來，卻看見一條直線上灑落著不少晶瑩的碎瓦，他再次抬起頭觀察那堵高牆，原本整齊的牆檐邊緣有許多參差不齊的缺口。
李稚沿著直線往前走，隨手把地上的碎瓦片拾撿起來，一直來到了請池園右門。有馬車停靠在階前，侍者提燈引路，看起來是有新的客人到了，他剛想退兩步給人把路讓開，一抬頭卻直接愣了。
對方也正好看見了他。
紙醉金迷的光影中，年輕的世家公子一身雪色織錦圓領袍，領口刺著鶴羽暗紋，外面搭著一件輕薄的錦衫，清秋時節的冷意擁在他身旁，梁朝尚玄，時人流行穿雪色著羽飾，意欲模仿仙人打扮，李稚在清涼台見過滿大街的白色，只有眼前這個人，讓他覺得自己這一眼真的是看見了神仙。他臉上的驚訝沒有掩飾住。
謝珩今夜原定是要去清池園參加宴會的，他有意在明年推行官考改制，讓國子學的學士在謝家修《金陵實錄》，又請了賀陵作為國子學祭酒，一步步都是為了改制鋪路。金桂宴是國子學重大典宴，有「蟾宮折桂」的象徵意義，他約了韓國公卞藺一同前來，不過臨時出了點意外，他來的遲了些，沒想到卻在門口遇到了一個熟悉的身影。
李稚終於從怔愣中反應過來，「見過謝中書。」
「起來吧。」謝珩看了眼他手中的瓦片，沒有看懂這孩子是在做什麼，「怎麼一個人在外面？」
「回大人，我出來走走。」李稚完全沒有想到他會停下來和自己交談，回答時差點連話都不知道怎麼說了。
謝珩看出他的詫異緊張，很輕地笑了下，沒再多說什麼。
收到消息的公卿迎了上來，謝珩繼續往裡走了，裴鶴跟了上去，清池園提燈的侍者緊隨其後，浮動光影隨之流轉。
李稚看著一眾人從自己眼前魚貫進入園林，但他好像誰也看不清，他的注意力完全被最前面那道雪色的身影奪走了，視線一直跟著移動，他甚至覺得這園林驟然亮了起來，檐下燈如雨，連旁邊的桂花林都被照的銀光璀璨。
謝珩站在屋檐下同韓國公卞藺寒暄閑聊，他們一起轉過身往堂中走去。臨走前，謝珩餘光忽然瞥見了一道身影，那孩子不知道什麼時候跟了上來，站在人群後面悄悄地看著他們，他多看了一眼，一旁的韓國公卞藺問道：「怎麼了？」
「沒事。」謝珩收回了視線，同他一起往裡走了。
金桂宴分為內外兩種席位，大臣們坐在上席，學生、學士們坐在外席，主持宴會的是國子學司學劉彬，他看起來已經喝得很醉了，聽說貴客進門立刻起身迎接，走路搖搖晃晃的。因為來得有些遲了，沒有趕上開宴，謝珩並沒有在堂中多坐，園中單獨提供閣樓讓大人們另外歇息閑聊，他與韓國公卞藺往內堂走。
李稚的視線一直追隨著謝珩，珠簾一卷一放，直到什麼都看不見了，他這才收回視線。他重新回到了自己的座位坐上，剛坐了沒一會兒，忽然又再次起身。
屋室內堂往右走連接著后苑，中間有一架曲折的長廊，兩邊是馥郁的桂花林。李稚來到了長廊上，幾個提燈的侍者從他身邊走過，他讓開了路，望向視野盡頭遠處層層疊疊的樓閣。
一直等到了子夜，賓客逐漸散去，宴會冷清了下來。
謝珩聊完了事情走出閣樓，忽然看見長廊對面有個人，對方也一眼就看見了他，那副樣子顯然是在等他。
謝珩心中倒也沒覺得意外，兩人隔著長廊對望著，琉璃燈中的蠟燭快要燃盡了，園林中有點幽暗。謝珩看見那孩子忽然迅速朝著自己跑了過來，一直轉過了拐角的廊柱，猛地與自己對面而視，又停下了腳步，觀察到他站在屋檐下沒有要離開的意思，那孩子重新走了上來。
站在謝珩身後的裴鶴剛剛還沒認出來對面那遠遠跑過來的是誰，等對方靠近了，他極輕地挑了下眉，巧了，怎麼又是他？
李稚確實是在等謝珩，且等了有好一陣子了，剛剛突然看見謝珩從閣樓中走出來，他心頭一跳，他怕謝珩出門後會很快離開，所以下意識跑了兩步想要攔下他，等真的離得近了，他卻又不知道說什麼好了，他抬手行禮道：「見過謝中書。」
「起來吧。」
李稚重新抬起頭，見謝珩望著自己，他解釋道：「沒有想到能在這裡遇到您，我今夜也是過來參加宴會。」
「我過來轉轉。」謝珩問道：「你老師近來可好？」
李稚聽他一開口就問起賀陵很是意外，他沒想到謝珩也知道了賀陵收到他為學生的事情，「家師近來一切都好，多謝大人記掛。」
「那就好。」謝珩看他那表情猜到了他在想什麼，「你前陣子在國子學很出名，賀陵收了你做學生，清涼台都在傳你的文章。」
李稚一下子竟是說不上話來，臉上莫名迅速發熱，多虧了這地方光線昏暗看不清他的臉色。
謝珩溫和地笑了下，問他道：「今夜是一個人來參加宴會嗎，沒有朋友？」
「他們原是也想要過來的，不過又因為一些事情所以沒有來，我一個人過來逛一逛。」
「剛剛見你待在外面，是不喜歡這樣的宴會嗎？」
李稚立刻搖頭道：「沒有，是我第一次參加這樣盛大的宴會，心中有點緊張，當時屋子裡有些熱，我出去走一走。」他說著話一直看著謝珩，眼睛很亮，直到對上了謝珩的視線，他這才反應過來自己有點無禮，錯開了視線，他想了下，「您……」
兩人正說著話，「謝中書！」身後有聲音傳來，謝珩回過頭去，來人是給事中楊玠與韓國公卞藺。李稚立刻停下了說話，退避到了一邊。
卞藺原以為謝珩已經離開了，見到他有點意外，「謝中書，我還道是看錯了。」一旁的楊玠拱手對著謝珩行禮，「見過謝中書。」
謝珩道：「二位大人還沒有離開？」
卞藺端著寬厚的袖子笑道：「出門正要走了，正好瞧見謝中書，上前來打個招呼。這宴將要散了，謝中書還沒有走嗎？」
謝珩道：「還有些事情。」
卞藺一聽這話頓時領會了，「既然如此，那我們二人就不再叨擾了。這《金陵實錄》一事，便全權拜託謝中書了。」
「國公放心。」
卞藺與楊玠沒有再繼續攀談，抬手以示敬意，很快便轉身離開了。宴會上熱鬧的聲音輕了不少，侍者取下了桂花林懸挂的琉璃燈盞，續上了新的燈油，為這些踱步離開的大人們照開道路。
謝珩回過頭重新看向了李稚，「你是想要說什麼？」
李稚剛剛怕自己打擾到他們談正事，站在一旁一直沒出聲，忽然被點名，他還沒反應過來。
謝珩道：「他們走過來時，你正在說話，你當時是想要說什麼？」
李稚猛的記不起來要說什麼了，他回想了一陣子，見謝珩還是看著他，低聲道：「忘記了。」
謝珩看了他一會兒，忽然很輕地笑了下，「被嚇得忘記了嗎？」
李稚的心跟著那一笑莫名顫了下，這下真的忘了自己要說什麼了。
謝珩原本是要離開了，又轉了念，道：「我有些日子沒來清池園了，一起去桂樹林中走走？」
李稚的眼睛忽然一亮，「好啊。」
清池園原先是前朝的一處皇家園林，佔地千畝，風景尤殊，這座園林還有一樁鮮為人知的風流舊事，據說當年愍懷太子在此地偶然遇到了衛家的女兒，一見傾心，他打聽到衛家女兒喜歡桂花，在清池園中遍植桂樹，後來二人結為連理，成為了當時盛京的一樁美談，一度甚至讓京中時興起男女互贈桂花的風尚。
如今的清池園已然成為了清涼台一處風流勝地，公卿時常會在此舉辦大型的夜宴，譬如國子學這次就將金桂宴選定在了此處，滿園桂樹銀霜很是應景。
李稚跟著謝珩踏過堪堪沒水的廊橋，木板上還有剛落下來的桂花，踩上去很柔軟。他從前來過清池園幾次，但從沒有到過這裡，月亮照的全世界都在發白，舉目望去水邊一大片全是鬱郁蒼蒼的桂花林，香氣如陣，清水中飄著幾盞河燈。
謝珩在橋邊停了下來，前面還有路，但他沒有再往前走了。
李稚一直看著謝珩，他試著找了個話題，「大人很喜歡桂花嗎？」
「應季的都覺得很好，倒是沒什麼偏愛的。」謝珩望著遠處的桂花林，聲音有些虛渺。
李稚想了下，道：「應季的東西確實都很好，我住的城東，巷子深處有一家開了二十多年的糕點店，掌柜的每個月都會採摘應季的花果製作糕點，那味道比我從前吃過的都好，這個月的桂花糕連老師嘗過了也是讚不絕口。」
謝珩看向了他，眼睛昏暗如晨星，「聽上去你很想向我推薦他們家的糕點？」
李稚想起了自己前陣子逢人就送糕點的事情，「我已經推薦過許多人了，沒有覺得不好吃的。」
「你的老師口味一向挑剔，若是連他也覺得好，想必是真的很好。」
李稚立刻道：「大人若是感興趣，我明天早上送一些去大人府上，大人可以嘗嘗。」
「這會不會太給你添麻煩？」
李稚忙道：「不會，我原也是要為老師送的，國子學與謝府離得近，我本來就是順路的。」賀陵年紀大了，胃口不好，甜食還能多少吃一些，近日他很喜歡那款桂花糕，李稚每天都會給他送一些過去，他其實早就想要給謝府也送上一些了，每次路過謝家，他這念頭總是在心裡盤旋上一會兒，但一直也沒敢付諸行動。
李稚道：「不會添麻煩的。」
謝珩看了他一會兒，「既然這樣，那就先多謝你了。」
李稚見他答應了，心中暗自鬆了口氣，又有種不太真實的感覺，「這沒有什麼的，那我明日送一些到府上，大人您嘗一嘗。」
謝珩輕點了下頭，「好。」
謝珩剛開始見李稚孤身一個人來參加宴會，又孤零零地待在外面拾撿些碎瓦片，還道是他不適應在國子學的日子，沒有交到什麼朋友，正好李稚跑來找他，所以帶著他過來散散心。如今看來倒是他多想了，這孩子是真心喜歡賀陵這個老師，也看不出有哪裡不適應的樣子。
謝珩覺得這樣倒是挺好的，正好有碎枝條落到了李稚的頭髮上，他隨手將它揀了出來。
李稚沒想到謝珩會忽然伸出手摸自己的頭，一下子愣住了。
謝珩將那碎枝取了下來，一垂眼看見了李稚那驚怔的眼神，他似乎也意識到了什麼，停頓了下，收回了手。
李稚看見了謝珩手中的碎枝，這才意識到謝珩是在做什麼，他忙低聲道：「多謝大人。」
謝珩聽著這孩子有點變了調的聲音，半晌才道：「夜也深了，早些回去歇息吧。」
「是。」李稚又追加了一句，「秋天夜深露重，大人您多保重身體。」
謝珩看著他，橋邊有風吹拂而過，桂花落水無痕，他沒有多說什麼。
清池園外。李稚照例行了一禮然後起身，他目送著謝珩轉身離開，謝家侍衛跟了上去，光滑的青石長階上反射著銀色的燭光，他的視線一直追隨著最前面那道雪色的背影，馬車逐漸遠去，什麼都看不見了，他依舊是望著那個方向，他抬手慢慢摸了下自己的頭髮，忽然側了下頭，很輕地笑了下。