第二百八十九節 血戰曼德勒（1）
十月八日，第八師和第九十八師兵臨曼德勒城下。項崇周、王欲曉、蔡鍔等人都知道攻取這座緬甸第二大城市的重要意義，首先，兩個師的帝國軍在野地上和反撲過來的英軍主力展開決戰是非常不理智的，只有佔有一座大城市進行防禦戰才能將部隊的戰鬥損失降至最低，同時曼德勒城內也有帝國軍急需的彈藥輜重等補給，畢竟帝國軍的後方運輸線一路翻山越嶺，提供輜重補給過於艱難；另一方面，曼德勒是上緬甸的核心城市，帝國軍如果攻佔了曼德勒，必然迫使英軍全盤防禦陣腳大亂，從而使龍興漢的主力部隊有機可乘。換句話說，第八師和第九十八師必須要對英軍內部造成最大限度的混亂，吸引更多的英軍部隊回援集結向曼德勒，才能更有力地配合主力部隊從暹羅境內攻入緬甸。這也是「調虎離山」計策的核心思想所在。
任何事情都有兩面。第八師和第九十八師承擔著「調虎離山」的重任，但同時也必須在英軍主力回援曼德勒之前迅速地攻佔這座城市。如果英軍大部隊趕來增援，而兩個師還在曼德勒的野地上，那麼必然遭到城內英軍和城外增援英軍的左右夾擊，陷入腹背受敵的境地里。到時候，第八師和第九十八師不但無法迫使前線英軍主力回援，還會白白葬身在曼德勒城下。
這是個很簡單的軍事常識。對於第八師和第九十八師來說，速戰速決攻取曼德勒是眼下最迫在眉睫的事情。否則，他們會在曼德勒城下迎來英軍主力的絞殺。
情報不斷飛馬流星般送到指揮部內。局勢十分不容樂觀：超過五個師的英軍和三萬緬甸僕從軍正在迅速趕向曼德勒，保守估計，四天之內，英軍援兵就會趕到。另外，還有一支英軍援兵也在趕來，是從印緬邊境地區趕來的，是印度軍和英軍的混合部隊，總兵力超過一萬，而且由於印度距離曼德勒的路程更近，這第二支英印援軍只需要兩天就會趕來。
駐守曼德勒的英軍共有3個步兵旅，約1.2萬兵力，另外還有超過一萬緬甸僕從軍助戰，英軍指揮威廉·威爾遜少將是個冷酷無情的標準軍人。獲悉一支中國軍隊從緬北地區一路殺來后，他迅速關閉進入曼德勒的所有通道，同時將城內的華人華僑全部驅趕出城。曼德勒是緬甸第二大城市，全城八十萬人口，約有八萬多華人華僑。當帝國軍先頭部隊趕到曼德勒附近時，看到城外人頭攢動，超過十多萬平民被英軍拋棄在原野上哭聲震天。這些平民除了被迫出城的華僑華人外，還有約五萬的緬甸平民。這些緬甸平民是從其他地方逃難到曼德勒的，但英軍嚴禁任何人進城，用機槍封鎖了所有出入口。可憐這些拖兒帶女、背井離鄉的緬甸平民，卻無法進入自己國家的城市避難。曼德勒城外的野地上，婦女的哭泣聲和孩子的啼哭聲響成一片。威爾遜少將是個很精明的人，他做出這個舉動，是防備偽裝成緬甸人的中國軍隊混入城內，而客觀上講，他的這個措施也是非常有效的。
當看到帝國大軍蜿蜒而來的時候，被趕出城的華人華僑們頓時紛紛歡聲雷動、喜形於色，僑胞們興高采烈地迎接祖國的軍隊，而無家可歸的緬甸難民們則面露驚恐之色。但是實際上，華人華僑們和這些緬甸難民被英軍的機槍阻擋在城外時，已經進行了很密切的交流。華人華僑們告訴緬甸平民，帝國軍並不是像英國人宣傳的那樣「窮凶極惡、殺人如麻」，而是一支文明之師、正義之師，帝國軍的目的是趕走西方殖民者，並不屠殺緬甸人民。這些言語讓緬甸居民們勉強心安了不少，所以沒有看到帝國軍前來就繼續四散奔逃。
「歡迎！歡迎！熱烈歡迎！」
「歡迎祖國的大軍！」僑民們興高采烈地喊道。
僑胞們在被趕出城時，都被英軍搜颳得乾乾淨淨，家產和糧食都被英軍搜羅一空。下達這個命令的威爾遜少將很聰明，因為他確信，中國軍隊是不會冷酷對待本國僑民的，肯定要動用軍糧來填飽這些飢腸轆轆的中國僑民的肚子，如此一來，這七八萬僑民就能「幫助」英軍來消耗中國軍隊的糧食。
果然，當看到被英軍拋棄在城外、雨淋風吹得已經瑟瑟發抖的本國僑胞們，帝國軍的士兵們都很不忍心地拿出自己的口糧來分發給僑胞們。軍官們在獲悉后也都命令軍需官拿出軍糧來分給華人華僑們，同時命令軍醫給那些已經凍餓得生病了的僑民們治療。但是面對那些眼中同樣流露出生存渴望的緬甸難民們時，軍官們則發生了爭執。
「都是無辜的老百姓，我們也不能見死不救呀！」第八師長姜登選不忍心地道。
「現在可不是大發慈悲的時候！我們接下來要發動攻城戰事的，我們的後勤情況大家都很清楚，就一兩條鐵路，又要翻山越嶺，又要橫渡江河，從國內運來的糧食本來就不很充分，分給我們的僑民們已經耗費很多軍糧了，我們哪裡還有閑心管這些緬甸人！總不能讓這些緬甸人吃光我們糧食，再讓我們的士兵們空著肚子去打仗吧？」第九十八師長王毓芬堅決反對。
「師長，我們也不能太冷酷無情呀！我們是文明之師、仁義之師，不能眼睜睜看著這些緬甸人餓殍遍野而無動於衷的！這樣我們就得不到緬甸人的支持，畢竟，我們是在緬甸作戰呀！」第九十八師副師長成慎遲疑道。
「話是這麼說，但也要分情況的。如果耗光了糧食，延誤進攻曼德勒的戰況，這個責任誰來負？」第八師第3團團長張雲山也站在反對的立場上。
「沒錯！把糧食分給我們自家的同胞就可以了，這些緬甸人關我們屁事！」第23團團長趙恆錫撇撇嘴。
「你們怎麼能這麼想？緬甸以後也會成為帝國的藩屬國，緬甸人不是英國人，餓死英國人無所謂，但我們不能這麼冷酷地對待緬甸人呀！我們倘若如此冷酷無情，軍人的榮譽何在？」第九十八師第292團團長張鳳翙氣憤道。
軍官們各執一詞、爭論不休。
蔡鍔、王欲曉、項崇周也迅速知道了這個情況。項崇周面露不忍之色：「算了算了！我們確實也不能冷酷無情，但我們也有實際困難，就讓這些緬甸難民吃一頓飽飯就算了，也算我們仁至義盡了。我們總不能一直養著他們吧？」
蔡鍔蹙眉道：「這個問題確實很棘手。」他望向王欲曉，「王兄，你怎麼看？」
王欲曉沉思了一下：「我們的糧食夠幾天？」
蔡鍔道：「五天。但是分給僑胞和難民吃的話，頂多只能撐一天。全軍原先兩萬五千多張嘴巴，但現在一下子多了十多萬張嘴巴。」
王欲曉決然地道：「我的意思是，發糧。」
項崇周有些驚愕：「為何？」
蔡鍔心領神會地一笑：「糧食不夠，可以激勵士氣，讓士兵們破釜沉舟，是不是？」
王欲曉也笑了：「這是其中一個方面。另外，我們可以趁機拉攏這些緬甸人，他們對我們很有用，因為我們也能利用這些緬甸人對城裡的緬甸僕從軍進行攻心戰。」
蔡鍔點點頭：「說得對！」他望向身邊等待結果的軍官們道，「發糧！」
王欲曉神色恢復凝重：「我們現在只有一天時間了，準備背水一戰吧！」
曼德勒城外的郊區野地上立刻炊煙裊裊，上百個大鐵鍋開始烹煮大米粥，熱氣騰騰、香氣裊裊，士兵們讓僑民和緬甸難民們排成隊伍，分發熱粥。緬甸難民們無不感動得淚流滿面，個個拚命致謝。有的會漢語的緬甸人感激涕零道：「謝謝中華仁義之師。」
王欲曉親自走到分糧現場，他大聲道：「緬甸的老百姓們，緬甸一直以來都是中華的鄰居，所以我們不會對你們見死不救的。對你們見死不救的，是城裡那些該死的英國人，是他們霸佔了你們的家園和土地。現在，我們把糧食分給你們，但剩下的也不多了。頂多兩天後，你們和我們就要一起挨餓了。你們忍心讓自己的妻子和孩子活活餓死嗎？如果你們想要讓自己的妻子和孩子吃飽飯，如果你們想要對這些英國人報仇，那你們就要和我們中華大軍並肩作戰，協助我們攻取這座城市，城裡有糧食，趕跑了英國人後，我們會把原先你們的土地重新分給你們的！」
翻譯急忙把王欲曉的話翻譯成緬甸語。
人山人海的現場立刻群情激奮。難民里的緬甸青壯年們看了看身邊面黃肌瘦的妻子孩子，再聯想起英國人以前的種種惡行，血氣之勇紛紛被激發出來，心裡也都燃燒起了仇恨的烈火。
王欲曉又對現場的華僑華人們道：「親愛的同胞們！英國人把你們趕出了家園，奪走了你們的財產，你們想不想再奪回來？」
「想！」僑民們義憤填膺，山呼海嘯。
「那你們也要配合軍隊一起作戰，把英國人趕出去！」
「我們一定配合祖國的軍隊，趕走這些該死的英國佬！」僑民們群情激奮、熱血沸騰。
休整了一個上午後，下午時分，全軍飽餐一頓，旋即朝著曼德勒發動了排山倒海般的全面進攻。數以百計的迫擊炮和步兵炮一起朝著英軍城防工事發出怒吼，數以千發的炮彈呼嘯而去，霎那間在縱橫數公里的戰線上炸起滔天的火海。城內的緬甸居民更加被這場驚天動地的戰爭場景給嚇傻了，超過四十多架帝國軍的飛機遮天蔽日地呼嘯著盤旋在城市上空，全力掃射地面英軍陣地。城內建築的窗戶玻璃在機群低空飛過時發出的強烈聲波給震得嘩啦啦響，鋪天蓋地的硝煙使得半個城市天昏地暗。與此同時，滂沱暴雨再次傾盆而落。整個曼德勒幾乎是日月無光，雙方士兵們的射擊火光在黑雲間電閃雷鳴。
衝天的殺聲中，帝國軍猶如沸騰的鐵水般呼嘯向英軍陣地。霎那間血肉橫飛，全面衝鋒的兩萬五千餘帝國軍士兵匯聚成了一道灰白色的水線，像漲潮的海水般向城市撲去，各種輕重火力的爆響聲密集地根本聽不出點來，手榴彈和迫擊炮彈的爆炸聲、刺刀和槍械的撞擊聲、聲嘶力竭的吶喊聲...匯成了巨大的聲浪。揮舞著步槍的士兵們奮力衝鋒，無數白花花的刺刀和錚亮的鋼盔閃耀著密密麻麻的光點。
曼德勒擁有比較完善的城防工事，英軍陣地上溝壑縱橫、鐵絲網密布，帝國軍由於沒有坦克和足夠的重炮，因此攻擊得非常吃力。僅僅一個多小時的衝殺，倒在塹壕里和鐵絲網下的士兵們便屍橫遍野。但後續部隊繼續視死如歸地兇猛突擊，雨點般的手榴彈和子彈劈頭蓋腦地飛向英軍陣地。少數部隊突破防線后勇猛地跳進英軍的戰壕里，短兵相接的兩軍士兵白刃相見，暴風驟雨般的怒吼聲霎那間直衝雲霄。
各個團長、營長、連長等中高層軍官都在身先士卒地帶著部隊衝殺，兩個師長也在第一戰線上緊張地關注著戰局，各部隊奮勇血戰，但戰果不容樂觀。激戰之時，一名華僑急急忙忙地找到了正在指揮部內的王欲曉：「王將軍，英國人有個地方可能比較薄弱。」
王欲曉又驚又喜：「哦？坐下慢慢說，你叫什麼？」
「王將軍，我叫李遐養，緬甸華人，以前還在英國人統治的緬甸政府里擔任農林部官員，我曾設計規劃過曼德勒的農林事務，對這裡的地形比較熟悉。曼德勒的背後就是號稱『緬甸母親河』的伊洛瓦底江，江畔和城區相連接。只要貴部抽調一支部隊在江面上順流而下，就能輕易地突入曼德勒西部城區。」（李遐養，緬甸殖民時期著名華人，曾在緬甸政府身居高職。）
王欲曉蹙眉思索道：「可是，據我所知，曼德勒西部城區也被英軍設防了。」
「將軍，最近暴雨頻繁，很多毗鄰江畔的城區都已經被淹沒了，曼德勒西部城區的英軍防線也被衝垮了不少，所以防禦力已經沒有以前那麼強了。」
王欲曉一喜，拍拍李遐養的肩膀：「好！李先生，謝謝你提供給我們這麼重要的情報。」
李遐養也喜道：「沒什麼，我也是中國人嘛。」
帝國軍對曼德勒的第一波攻擊整整持續了四個小時，雖然攻破了英軍部分防線，但付出的傷亡明顯過大，這讓各個軍官們都心急如焚。夜幕降臨后，暴雨依舊，趁著夜色和雨幕的掩護，第292團團長張鳳翙受命率領全團趕往曼德勒以北十多公里的伊洛瓦底江的一個碼頭，全團砍伐樹木，製作了三百多個木筏，隨即全團四千餘官兵乘坐木筏，悄悄地順著江水迂迴向曼德勒城的後方。
英軍總指揮威爾遜少將確實是個非常傑出的將領，白天的戰局中，英軍雖然吃了不少虧，但整體防線基本還算完善，中國軍隊的死傷是英緬軍的三倍，按照這個情況和這個傷亡比例，曼德勒足以堅持到援軍的到來。但威爾遜少將沒有被白天的勝利所陶醉，他知道自己的懈怠會讓對方有機可乘，因此他命令部隊在夜裡仍然要嚴密警戒。對於曼德勒背後的伊洛瓦底江，威爾遜少將也沒有掉以輕心，他調撥了十多台大功率的探照燈，在英軍後方防線上一直不停地照耀江面。
突襲的第292團幾乎就要成功了，但又功虧一簣。全團順著湍急的江水，悄悄地繞到了曼德勒西北部城區附近，但一台緩緩移動的探照燈突然間發現了江面上這支悄無聲息的部隊，隨即，第一波下木筏登岸的士兵接連不斷地踩上了地雷，霎那間血肉橫飛。頓時，全部的英軍探照燈一起把光柱籠罩過來，地雷爆炸的火光和受傷士兵的慘叫聲更加給英軍指明了方向。
「Fire！」負責城北防務的喬納森上校聲嘶力竭地高喊。
頃刻間，雨點般的子彈潑風滾雨般劈頭蓋腦而來。英軍在後方的火力遠遠沒有正面防線上強，但上千支步槍和數挺重機槍在這種情況下自然給292團造成了巨大的傷亡。乘坐在木筏上的士兵們血水橫飛、慘叫不斷，背後是滔滔大江，英軍的火力又居高臨下地兇猛掃射著，而正前方則是大片的地雷，這使得部隊幾乎是進退維谷。被射殺落水的士兵很快就被湍急的江水給沖得無影無蹤。
團長張鳳翙心急如焚，他知道在這種情況下根本無法讓工兵進行排雷，部隊再繼續呆在木筏上只是白白送死，情急之下，他大吼道：「弟兄們，沖啊！」說完率先跳下木筏，捨生忘死地撲上岸。「為後面的部隊打開通道！」張鳳翙聲嘶力竭地喊道，說完直接滾倒在地，在雷區里不停地翻滾。一個接一個被引爆的地雷在他的身下或近在咫尺的地方炸開，張鳳翙霎那間血肉模糊，很快就癱倒在地不動了。
副團長宋聯奎和參謀長劉志洲頓時心如刀絞，兩人急忙也跳下木筏，撲上岸。剛剛一上岸，宋聯奎便一腳踏上一枚地雷，霎那間兩條腿都飛上了天，頓時血如泉涌。劉志洲在爆炸的火球里連滾帶爬地撲到張鳳翙身邊，摸了摸后連忙喊道：「團長還活著！」說完扛起張鳳翙皮開肉綻的身體，正要走，劉志洲也踏上了地雷，立刻在火球中被炸飛了左腿，背上的張鳳翙再次摔倒在地。
一營長龍世昌（苗族）淚流滿面，他猛抬起頭對身後的全營苗族士兵們喊道：「弟兄們！你們還記得副軍長對我們說的話嗎？」
士兵們忠心耿耿地喊道：「為苗族爭光！」
龍世昌喊道：「沖啊！」說完跳進水裡爬上岸，接連引爆四枚地雷后整個人被炸成了兩截。後面的士兵們在驚天動地的吶喊聲中視死如歸地衝上去，頓時火球遍地開花，士兵們不斷血肉橫飛，一片又一片地雷在士兵們的身軀下被引爆。衝天的硝煙中，後續的292團其他士兵們在憤怒的吼叫聲中源源不斷登岸，踏著滿是血肉的焦土，通過袍澤戰友們用生命在雷區里打開的通道對城區內的英軍展開猛攻。
團長的以身作則和一營付出的巨大代價，讓292團二營和三營的官兵們血脈噴張，憤怒和仇恨使得士兵們如狼似虎地沖入曼德勒的東北部城區。整個城區霎那間殺聲震天，英語的鬼哭狼嚎聲陡然間此起彼伏。怒火中燒的士兵們奮力死戰，在英軍的西北方撕開了一道裂口，被殺死的英軍在雨水和血水裡交相枕藉。
當天夜裡，正面的帝國軍也對曼德勒發動了進攻，但進攻方式則是以喊話為主的攻心戰。被帝國軍士兵們用軍糧救活的緬甸居民們趴在戰壕里，對城裡的緬甸僕從軍士兵們不斷喊話：
「國民軍的士兵們！我們都是緬甸人呀！可是你們看看英國人是怎麼對待我們的？他們把我們趕到城外，用機槍掃射我們，不讓我們進城，我們只能在城外淋著暴雨，被活活餓死。是中華軍隊救了我們，中華軍隊還分給我們糧食。國民軍的士兵們，不要再給英國人賣命了，這些西洋鬼子本來就不是好東西，他們霸佔了我們的家園和土地，搜颳了我們的糧食和財富，你們為什麼還要幫助他們欺壓同胞呢？投降中華軍隊吧！中華軍隊是幫助我們趕走英國人的！中華軍隊會把我們的土地和財富歸還給我們的！」（緬甸僕從軍此時的正式名字叫「緬甸國民軍」）
喊話的都是緬甸人，喊出的語言也是緬甸語，喊話的內容更加是一針見血地動搖了城內緬甸僕從軍士兵們的內心民族情感。聽到這些喊話，緬軍士兵們自然都軍心動搖，人心思動。當天夜裡，便有一千多名不願意繼續助紂為虐的緬軍士兵悄悄跑過來投降。這個情況自然讓威爾遜少將等英軍氣急敗壞。在威爾遜少將的命令下，英軍使用鐵腕手段對待「試圖背叛大英帝國」的緬軍士兵，一夜之間處死了三百多名「密謀叛變」的緬軍官兵。這樣的鎮壓手段自然適得其反，使得更多的緬軍官兵都怨氣十足，英緬軍之間也離心背德，互相不信任起來。
王欲曉、蔡鍔、項崇周等人都一夜未睡。客觀上講，英軍的頑強抵抗確實使得曼德勒非常難以在短時間內被攻克，嚴峻的事實讓將領們都毫無睡意。後半夜三點多，勤務兵給將領們準備了簡單的夜宵，主要都是緬甸當地菜肴。蔡鍔是湖南人，很能吃辣，因此這幾盤菜都放了很多緬甸當地的辣椒。
項崇周熱情地道：「王老弟、蔡老弟，仗要打，飯也是要吃的。來來來，吃飽肚子再繼續想這場戰役吧。」
王欲曉和蔡鍔都點點頭，坐到桌子前。蔡鍔夾了一筷子，頓時嘖嘖稱讚：「好辣！不過辣得過癮！這是什麼辣椒？比湖南的辣椒更辣！」
王欲曉笑道：「不是吧？你個湖南人也會說辣？」他夾了一筷子送進嘴裡，頓時兩眼淚汪汪，幾乎要吐出來。項崇周哈哈一笑，遞過來一杯清水。王欲曉急忙猛灌進嘴裡，拚命地吐舌頭抽氣：「什麼辣椒？這麼辣！我只吃了一點點，就感到嘴裡和喉嚨都火辣辣地痛。」
項崇周笑道：「這是緬甸的特產『米子椒』，非常辣，很多人吃一口就辣得臉紅脖子粗。怎麼樣？味道不錯吧？我特地讓炊事兵放了一點給你們提提神。」
「味道不錯！」蔡鍔呵呵笑著，又夾了一筷子放在嘴裡，「辣得我神清氣爽！」
「有了！」王欲曉突然間猛地一拍桌子。
「什麼？」項崇周和蔡鍔都納悶地看著突然間喜形於色的王欲曉。
王欲曉興奮得手舞足蹈：「我想起一個好辦法對付那些塹壕里的英國佬了！你們知不知道剛剛結束的莫斯科戰役，德軍在戰役中大量使用毒氣彈，毒殺俄軍不計其數。我們可以依葫蘆畫瓢呀！」
項崇周仍然不明所以：「可是，我們沒有毒氣彈呀？」
蔡鍔則迅速明白了：「王兄，我懂你的意思了！你是想用這種米子椒來代替毒氣？不錯！這種緬甸的辣椒辛辣異常，我們可以把辣椒粉裝在炮彈里發出去，肯定能炸起一片辣椒粉霧，躲在碉堡塹壕里的英軍自然受不了。只要他們鑽出來，我們的士兵就不會再拿他們沒辦法了。」
「沒錯！就是這樣！」王欲曉兩眼炯炯有神地望向項崇周，「副軍長，米子椒多不多？」
「多得很！對於緬甸老百姓來說，這和我們家的胡椒粉一樣都是家庭必備作料。」
「搜集這些米子椒需要一定的時間的，立刻命令部隊去辦！明天下午，發動最後進攻！」王欲曉一錘定音。
蔡鍔又道：「我們還可以讓飛機在城內拋撒傳單，就說我們要動用毒氣彈進攻。這樣就能起到一種非常巧妙的恫嚇效果，也許英軍將信將疑，但是他們在嘗到這種辛辣無比的辣椒粉后，必然在心理上以為是我們的毒氣，肯定會對英軍的防線起到一定的混亂作用。」
「是的！」王欲曉越想越興奮，「就這麼辦！」他丟下筷子。
蔡鍔和項崇周立刻丟下筷子，三個人飯也不吃了，急忙命令部隊前往周圍的緬甸人村莊搜集這種土造毒氣彈原料。上萬官兵和十多萬華僑華人以及緬甸難民在接到命令后一起動手。
次日上午，雨水稍微減弱了不少。十多架帝國軍的飛機冒著雨幕艱難起飛，盤旋在曼德勒的上空，隨即拋灑下了大量的傳單。傳單上是英語和緬甸語：
城內英軍和緬甸居民請認真注意，我帝國軍為加快戰事進度，因此決定在接下來的曼德勒戰役中使用從德國進口的毒氣彈。今天下午兩點，我軍會在曼德勒東北戰線和東南戰線上發射大量毒氣彈。有鑒於人道主義精神，為了避免戰火殃及無辜平民，請城內相關地區的居民立刻轉移。同時奉勸城裡英軍，帝國軍使用毒氣彈也是迫不得已，如果你們想要保住性命，請速度離開即將發射毒氣彈的地區。
漫天飛舞的傳單落入城內后，立刻引起了軒然大波。城內霎那間一片混亂，全城居民在巨大的恐慌中急忙拖兒帶女、扶老攜幼地離開即將被毒氣彈襲擊的地區，而在英軍士兵們心裡也產生了巨大的陰影。英軍總指揮部更加陷入了爭執中。
「訛詐！這是赤裸裸的訛詐！」參謀長林德·史密斯少將氣憤地道，「中國人無法攻克我們堅強的防線，所以使用這種卑劣的手段來進行訛詐。他們試圖通過這個可笑的謊言來誘使我們改變防線，動搖我們的整體兵力部署！我們完全可以不理睬！」
「可是，居民們已經引起很大的恐慌了，那幾個中國人宣布要發射毒氣彈的地方的部隊也人心惶惶。」第七步兵旅旅長布魯克林少將謹慎地道，「諸位，我們不能掉以輕心，德國人在莫斯科戰場上使用的毒氣彈，我們已經通過資料很了解了，毒氣的威力是很大的，我們不能讓士兵白白呆在那裡送死。況且，中國人和德國人購買毒氣彈，也是符合客觀事實的。我們不能對中國人的警告置若罔聞，必須要採取措施。」
「哼！中國人就是在訛詐！」第八步兵旅旅長托馬斯少將冷冷地道，「戰場上哪有一方使用某個武器前還提前通知對方的？這分明就是中國人色厲內荏的證明！他們根本就沒有什麼毒氣彈！只是想嚇跑我們罷了！簡直可笑！」
「我們必須要對部下的士兵們負責！這些棒小夥子們為了大英帝國而戰，他們都是有父母妻子的，我們不能因為我們的武斷而讓他們白白地等著中國人把毒氣彈發射到他們的頭上！這是不負責的行為！我們會上軍事法庭的！」第九步兵旅旅長懷特少將顯得很冷靜，「他們事先發出警告，也是是為了國際輿論。因為他們使用這種不人道的武器后，可以理直氣壯地說，他們事先已經提醒過我們了，是我們沒有當真，所以造成那麼多士兵被毒死。這樣，他們就把責任一股腦全推到我們身上了！」
「這些該死的中國人！黃皮猴子！太狡猾了！」史密斯少將氣不打一處來。
威爾遜少將深思了半晌，然後道：「不管中國人說他們要放毒氣是真是假，但他們已經讓我們軍心不穩了。中國人聲稱他們要對我們的東北陣地和東南陣地發射毒氣彈，駐守在那裡的士兵們都很惶惶不安，如果我們不下令後撤，士兵們就會認為我們根本不管他們的死活。況且，我們也沒有德國人的那種防毒面具。不管怎麼說，我們都應該愛惜我們士兵們的生命。這樣吧，命令那幾個陣地上的部隊，後撤三分之二。現在，我們也只能採取這種權衡措施了。」
時間慢慢走向了中午。帝國軍的陣地上，一排排步兵炮、迫擊炮都蓄勢待發，裝填了新式藥粉的炮彈亮晶晶地堆成一堆。炊事兵部隊開始烹煮飯食。蔡鍔走到陣地上的一個高地上，對炊事兵們問道：「我們還有多少糧食？」
炊事兵面色難堪地道：「差不多還有這一頓了。後方的糧食要到今天夜裡才能運來。」
蔡鍔厲聲道：「你給我大聲說出來！」
炊事兵急忙大聲道：「報告參謀長，我們的糧食只有這一頓了！」
蔡鍔目光如炬地望著周圍人山人海的士兵們：「士兵們！你們都聽到了嗎？我們只有這一頓飯了！吃完后，把飯盒都給我扔了！把鍋都給我砸了！糧食，就在你們前面的這座城裡！我們要破釜沉舟，決一死戰！」
士兵們霎那間發出滾雷般的怒吼：「破釜沉舟！決一死戰！」
蔡鍔又大步走到不遠處的僑民們和難民們面前：「同胞們！緬甸的百姓們！你們都聽到了吧？我們只有這一頓飯了！吃完之後，就沒有糧食吃了！如果你們想要吃飽飯，不想看著自己的孩子活活兒子，就要和我們的士兵們一起殺進曼德勒城裡！」
「明白！」僑民們和難民們的眼中都閃耀起火光。
「開飯！」蔡鍔猛一揮手。
半個小時的就餐時間結束后，吃飽喝足的士兵們都一起扔掉手裡的飯盒和餐具，炊事兵們猶豫了一下，都不忍心，還是狠狠心地把做飯的大鍋在士兵們面前給砸得粉碎。
蔡鍔看著士兵們：「破釜沉舟！決一死戰！」
士兵們怒濤高喊：「破釜沉舟！決一死戰！」