書信
回到屋裡，翠荷到底不放心，往楚寧的指尖抹了一層涼涼的墨綠色膏藥。
楚寧對著燭火出神片刻，隨即起身梳洗，褪去滿身疲憊。待將侍女們都遣出去，她才披著件大袖衫，從書櫥里取出一隻寶盒，坐到燈下打開。
這是只黃花梨木嵌七彩螺鈿玲瓏多寶盒，上層有盒蓋可揭開，下層設一扇左右開的小門，裡頭是五個大小不一的小屜，每一格都放了她平日用得不多的金玉飾物。
她伸手在寶盒底部仔細摸索一番，終於打開最底下的夾層。
夾層里裝的是一封薄薄的書信，信封上未寫姓名，只有一道道褶皺和捲曲磨損的邊角顯示出這封信在到達她手中前，曾經歷過頗多波折。
這是從前楚家的老管事方伯寫給她的，說的便是三年前的舊事。
……
京兆楚氏本也是大涼朝有名的世家。
楚寧的父親楚虔榆自幼聰敏有才名，二十二歲入仕，一路雖有坎坷，卻尚算順意，歷任諫議大夫、黃門侍郎，累遷至中書令，是當時名副其實的群相之首。
楚寧在父親的悉心教導中長大，本是長安閨秀中的拔尖人物，不但出身清白高貴，更是美貌非常，惹人羨慕。那時的她最大的遺憾，便是九歲那年母親早逝。
好在楚虔榆對亡妻感情至深，對唯一的女兒更是愛若珍寶，此後六年裡，始終沒有續娶，父女兩個相依為命。
與太子的那樁婚事，起於她十三歲那年。
那時，皇帝蕭濂雖不大理會朝政，對才剛十七歲的太子蕭煜卻尚存著父子情分。他為兒子挑遍長安閨秀，最後聽從兒子的心意，欲向楚家娘子提親。
只是楚虔榆在朝中沉浮多年，明白一旦將女兒許給太子，便是將她乃至整個楚家牽扯入黨派爭鬥中，因此對這樁婚事十分猶豫。然而皇帝親自來問，他不好拒絕，只道女兒尚年幼，待兩年後及笄再定不遲。
蕭濂見太子也才十七，還未到冠禮之年，便也點頭同意了。
誰知，兩年後楚家等來的卻是滅頂之災。
召德十年，蕭濂忽然病倒，病勢蹊蹺。
楚虔榆被指暗中聯通薛貴妃，欲向皇帝投毒。
此後便是一連串誰也想不到的「證據」，在各種巧合下接連出現，將罪名做實，教人百口莫辯。
依律，楚虔榆被奪官職、爵位，貶為庶民，當街腰斬。楚家其他人則遭牽連，男丁流放黔州，從此不得入仕，女子則充入奴籍，或被賣為官婢，或發往邊地勞作。
朝野上下，人人都知道楚大相公為人正直，一心忠於大涼，更從不涉黨爭，即便女兒是未來的太子妃，也從不私下與太子結交。
這樣一個人，如何會做出私通后妃，毒害天子的事？分明是遭人陷害。可即便如此，礙於齊太后的強硬和證據的確鑿，幾乎沒人敢替楚虔榆說話。
一夜之間，整個楚氏一族便從雲端墜落。
十五歲的楚寧還未接受喪父的事實，便不得不面臨從高門貴女變成他人奴婢的處境。
是太子蕭煜將她從那樣的處境里重新拉了回來。
他帶她離開了罪臣眷屬居住的破敗擁擠的屋舍，又向皇帝上書，要繼續履行未盡的婚約，這才將她保了下來。
……
回想舊事，楚寧忍不住轉頭四顧。
這間寬敞的寢殿里，一應的擺設與裝點都與她過去在閨中時的寢居相差無幾。
從鳥毛立女折屏、紫檀木畫挾軾，到三彩壼門榻、粉地金銀繪八角長几，都是蕭煜專門請了工匠來，照著她記憶里的陳設重新添置的。
他告訴她，她父親是被齊太後設計害死的，將來只要他這個儲君能繼承皇位，獨攬大權，定會還她父親清白。
人人都以為蕭煜待她很好，這輩子還能以罪臣之女的身份嫁給太子為正妻，她該感激涕零。
她也曾這樣以為，因此即便心裡對蕭煜並沒有幾分男女間的感情，這兩年裡也始終將他當作恩人一般真心對待，生怕自己這輩子都沒法回報他當初的恩情。
可直到半個月前，她忽然收到手裡這封書信，才明白自己以為的一切都是錯的。
她以為太子是救她出來的恩人，可實際上，他才是那個陷害父親的罪魁禍首！
信里提到，當初是蕭煜想借與她的婚事，將楚虔榆拉入他的麾下，因而私下幾番命人前來遊說。
然而楚虔榆心意堅定，絕不牽涉入黨爭，並未鬆口。即便蕭煜心急如焚，親自拜訪，也未打消他的顧慮。
不久，楚虔榆入宮面聖時，偶然發現蕭煜竟暗中指使內官往皇帝的飲食中投毒！
氣憤之下，他明白局勢複雜，不能輕舉妄動，遂未當場揭發，而是尋到蕭煜面前質問。
誰知蕭煜在質問下涕淚俱下，悔恨不已，轉頭卻迅速捏造證據，造成楚虔榆向皇帝投毒未遂的假象，甚至為了一併除掉薛貴妃與吳王煥，還不惜給他加了一條私通後宮的罪名。
楚寧起初並不全然相信信中所說。
可數日前，她隨蕭煜一同入宮侍疾，偶然見到皇帝的病症與方伯信中所寫十分相像，再看奉御所載病志，更是與信中描述相差無幾。
當初她父親被定的罪分明是謀害天子未遂，搜出的毒也是最尋常的鴆毒。
而這一回，她身為太子妃，恰恰知道，皇帝的病與太子脫不開干係。
早在三年前，蕭濂寵愛薛貴妃與吳王煥，動了想易儲的念頭時，這對父子的關係便已再難修復。
這一次，楚寧親眼看著蕭煜借著侍疾的機會，在皇帝的湯藥中下毒。
為了儘早奪得皇位，他顯然並不在乎他父親的性命。
一陣秋夜涼風將未關嚴實的窗吹開，吹得案上薄薄的信紙輕輕拂動。
楚寧雙肩微顫，指尖撫過信紙上的褶皺，腦中慢慢恢復清明。
太子蕭煜是個為達目的，能不擇手段的人。
當初願意娶她，固然是因為他心裡的確對她有幾分不同，然更多的，還是為了利益。
那時他在朝政上剛剛展露野心，正需要爭取更多大臣的支持，娶她這個罪臣之女，既不會遭到齊太后的反對，又能表現他身為太子仁義的一面，以獲得更多人的信服。
當初與她父親交好的同僚、後輩，後來果然有不少因為她這個孤女成了太子妃而慢慢改變中立的立場，悄悄倒向太子一邊。
我不欠你的。
她在心裡默念，眼神慢慢變得冰涼。
蕭煜對她的恩情，她已在這兩年裡用自己的真心對待還完了。她給他帶來的價值，也早已超過了他娶她付出的代價。
接下來，她該拋開他帶來的枷鎖，將他欠她父親的一切慢慢索回。
……
光天殿里，蕭煜靠坐在壼門榻上，閉眼聽著幾個近臣的議論。
「殿下為儲君多年，地位穩固，無需任何遺詔，就該承繼大統，而那秦王，不過是個宮婢之子，高宗皇帝在世時，便已將他遣去甘州那樣偏遠的地方，十幾年無人問津，如今能忽然入京，不過是憑著太后的支持罷了！」
東宮侍讀徐融說得一臉激憤，大有立馬闖進太極宮，將齊太后和秦王兩個拉下權位的架勢。
他從蕭煜十歲時便跟隨左右，至今十餘年，忠心耿耿，頗得蕭煜信任，在東宮屬臣中的地位非同一般。
另外兩個屬臣也跟著附和：「是啊，歸根究底，是齊太後走投無路，才將秦王召來！殿下才是名正言順的儲君，如何能讓位於秦王？」
「消息傳出，朝野上下定已看清這二人的面目！殿下，循例，新帝的登極大典當在發喪后數日舉行，咱們何不趁這幾日的時間聯絡朝臣，阻攔新帝登基？」
幾人你一言，我一語地商議著，唯有一旁的東宮詹事司直趙彥周始終面無表情地低垂眉眼，一言不發。
徐融的餘光注視著他的反應，見狀不由微微眯眼，問：「不知趙司直有何見地？」
其他人聞言，皆將目光轉向他，就連蕭煜也睜開了眼。
趙彥周撩起眼皮，迅速觀一眼眾人，隨即又恢復垂眸的冷然樣，道：「依臣之見，秦王既請殿下入太極宮料理喪事並預備登極大典，便表明暫不會動手，殿下不必急於求成，可先觀其情況，再徐徐圖謀。」
徐融聽罷，當即冷哼一聲：「離登極大典只剩幾日，若再徐徐圖謀，豈非要人為刀俎，我為魚肉？趙司直到底來東宮時日不久，處事難免保守。」
趙彥周聽出他話語里的譏諷，早習以為常，並未有任何反應，只垂首立在原地，等著蕭煜決斷。
蕭煜的目光在幾人身上轉了一圈，沉吟片刻，道：「明日若能出東宮，便先請徐侍讀聯絡幾位朝臣吧。」
他這話聽來是採納了徐融的意思，實則另有打算。
趙彥周說得不錯，不清楚對方底細的時候，的確不該輕舉妄動。然而眼下的形勢，容不得他退縮。既然如此，不妨抓住時機，在登極大典前先試探對方的底細。
聽了這話，徐融緊繃的面色緩和下來，趙彥周則仍是毫無波瀾。幾人又商定出朝臣們的名單，這才依次退下。
臨去前，徐融特意落在最後，趁著屋裡再沒旁人時，走到蕭煜身邊，俯身低語：「臣先前得到消息，太子妃從黔州尋回了從前楚家的一個家僕，目下由趙司直安置在永昌坊中。」
蕭煜疲憊的面色一滯，隨即凝眉：「什麼家僕？之前沒被咱們的人尋到？」
「是楚家的老管事，當初才被押到黔州時，他便先逃了，這兩年都沒見蹤影，不知怎的竟被趙司直先尋到了。」徐融提起此事，臉色也不大好，若是個無關緊要的普通家奴，自不必他費心，可這老管事似乎是楚虔榆從前的心腹，「殿下，是否照老規矩，將人處理乾淨？」
蕭煜正要點頭，卻忽然閃過一絲猶豫，沉默片刻后，搖頭道：「不必，先留著吧。」
「殿下——」徐融心知他是因為太子妃的緣故才心軟，可眼下的情況容不得一絲意外，正蹙眉要勸，被他揮手止住。
「好了，我有分寸，你先下去吧。」
他靠在榻上，閉目假寐，再沒有半點要說話的意思。
徐融無法，只得不甘地退出光天殿。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
男主將在下一章亮相。