灰狼
整整一天的儀式終於在傍晚時分結束，楚寧已累得渾身僵硬，寸步難行，由翠荷攙扶著挪動兩步，才漸漸緩過來，登上步輦往萬春殿去。
照禮，他們該回東宮去。
東宮與太極宮毗鄰，尤其自太極宮東面的武德殿過去，僅一門之隔。然而蕭恪之早已借口體諒侄兒體弱，不便奔波，讓人將萬春殿收拾出來，供太子與太子妃留宿。
蕭煜心中壓著不滿，一進正殿，便先陰沉下臉。身邊替他脫靴的侍女嚇了一跳，臉色一白，手也跟著使不上勁兒，連拽兩下，反將他惹惱
「滾出去。」他語氣淡淡，看也不看那侍女。
「我來吧。」楚寧拿眼神示意侍女下去，自己則在腳踏上跪下，親自替他將兩隻靴子脫下，「殿下莫惱，橫豎東宮裡外也都是他們的人，住在這兒與回東宮沒什麼分別。」
蕭煜垂著眼沒說話，不知在想什麼，好半晌才伸手將她從腳踏上拉起，將她抱著坐在自己懷裡，一手揉她的腰，一手撫她的臉，細細親吻幾下。
「好了，我知道。阿寧，你總是對那些不相干的人那麼好。」他面色稍稍緩和，睨著她的眼眸里也不知是喜是怒。
楚寧知道他說的是她方才替那侍女解圍的事，輕聲道：「殿下身邊靠得住的下人已不多了，何苦要為難自己人呢？我待她好些，也是為殿下好。」
她知道自己說這話，蕭煜十有八九不會聽，只是為免他生疑，仍是以一貫的口吻好言相勸。
果然，蕭煜聽罷，不贊同地笑了聲，搖頭道：「有些人，你對他好，他並不會感激你。」說著，他不欲再多言，捏一把她的腰，指指外頭已在等著的人道，「你先出去吧，我要同徐卿說些話。」
楚寧柔順地起身，整理好凌亂的衣裙，轉身步出正殿。
「娘子，」翠荷快步跟上，壓低聲提醒，「趙司直已在門外等候。」
「知道了，這就過去吧。」她一面帶著翠荷轉身往神龍門方向去，一面另指了個侍女吩咐，「若殿下問起我，記得照實說。」
萬春殿位於太極宮東部，西臨獻春門，北臨神龍門，獻春門內靠近宮中內苑寢區，外人不得進入，而神龍門內則是太極宮后苑，皇室近親與朝中大臣只要得允許便能出入。
高牆之下，趙彥周果然已早早肅立等候，見楚寧走近，遠遠地就先躬身行禮。
「不必多禮。」楚寧走近，揮手示意他起來，出神龍門繼續往北面行去。
這條宮道十分寬闊，一直能通往千步廊與山水池，往來之間，時不時能遇見宮女、內侍，甚至王親貴戚。
雖然蕭煜平日並未直接阻止她與趙彥周的往來，她也須得注意分寸，如此光明正大在外，才不會教人懷疑二人之間有私。
「禮不可廢。」趙彥周跟在她身後三步處，一板一眼又言簡意賅。
他是楚寧母親一位堂弟的獨子，年幼時便博學聰敏，無奈家道中落，父母雙亡，八歲時便不得不只身前往長安，投奔楚家。楚虔榆愛才，又對妻子用情至深，對這個妻子的表侄十分照顧，不但供他衣食無憂，更替親自教導他讀書。
他果然也未負期望，十四歲應弟子舉便被舉為神童，十六歲入弘文館待制，二十歲應制舉，補為校書郎，算得上少年得意，只需勤勤懇懇，便會有大好前途。
可三年前，楚虔榆出事，他好不容易因非楚氏族人而躲過一劫，卻仍不顧自己人微言輕，挺身而出，仗義執言，這才耽誤了前程。
楚寧從小與他有兄妹之誼，知他胸有才華，又感念當初的事，便向太子蕭煜舉薦他，替他謀得東宮詹事司直的官職。
詹事司直執掌東宮庶務，是太子的心腹近臣，地位本該與侍讀徐融相當。只是他到底來得稍晚，又是她這個太子妃舉薦的人，蕭煜對他始終有所保留。
楚寧早已習慣他的不苟言笑，並不介意，只一邊走一邊問起方伯近來的情況，待知其雖仍瘋傻，身子骨卻稍有好轉，這才放心。
想起清早蕭煜的話，她又囑咐：「殿下已知道咱們尋到方伯了，不過應當還不知道信的事，若徐融讓人再去查，你只好生應對便是。」
趙彥周一句話也未多問，對她的話全數應下。
待又交代完幾件東宮的其他瑣事，楚寧這才問出此刻心裡最想知道的事：「那位秦王，到底是什麼人？」
蕭恪之雖是親王，可他在甘州待了十幾年，幾乎被人遺忘，楚寧除了知曉他是高宗幼子，太子的六叔外，其餘幾乎一片空白。
不單是她，長安城裡的貴戚重臣，只怕人人都不知曉，正在私下裡向各方打聽這位秦王的為人。
不知不覺間，二人已行到一處涼亭邊，楚寧踏上台階步入亭中，倚著闌干望向池中游魚，趙彥周則自覺地停在亭外，將這兩日探知的事一一道來。
楚寧靜靜聽他說完，沉默片刻，又問了兩句，便讓他先回去歇下，自己則仍留在池邊，一面望著遠處西斜的紅日，一面在心中梳理方才聽到的話。
秦王蕭恪之乃是高宗皇帝最小的兒子，其生母本是宮中的一位姓衛的普通婢女，因皇帝醉酒，才被偶然臨幸，隨後便誕下一子，被封為才人。
衛才人身份低微，不為高宗喜愛，性情十分柔順，在宮中不爭不搶，處處忍讓，這才勉強獲得一席之地。大約是看出齊后的霸道與野心，不願讓自己的兒子受到傷害，她在臨終之前，懇求皇帝將年僅十一歲的兒子送往邊疆。
皇帝念她是將死之人，便准了她的請求，將幼子蕭恪之封為秦王，送往甘州。
甘州位於大涼西北邊境，風沙極大，環境苦寒，又常受異族侵擾，年僅十一歲的皇子卻要被迫離開彌留之際的母親，獨自前往那樣的地方。
據說，從長安啟程時，甘州的王府甚至還未開始營造。
任誰看，都覺得衛才人對親子太過苛刻。
可楚寧仔細想了想，卻覺得她著實有遠見。秦王留在甘州的那十四年，恰好躲過了齊后除掉高宗其他幾位皇子的時候，更有了機會暗中積蓄力量，在軍中建立威望。
大涼近幾十年來少有戰亂，朝廷上下重文輕武之風日盛，齊太后也好，蕭煜也罷，身邊的重臣大多是文臣，國中常備的府兵更是常年處於邊緣狀態。對那時無依無靠的蕭恪之來說，留在甘州，才是最好的保命之法。
這十幾年裡，他在軍中素來處事公正，並始終與將士們同吃同住，每有異族搶掠，更親自帶著人驅趕，救下許多貧苦百姓，甘州一帶，人人都對他嘆服不已。
能一面隱忍多年，一面收服人心，果然是個胸有城府的人物。更難得的是，他愛護百姓，這一點是齊太后和蕭煜都沒有的。
思緒紛紛間，身邊翠荷一聲極短促的呼聲一下將她喚回神來。
「怎麼了？」她扭頭去看，卻見翠荷正瞪眼望著涼亭的台階處，像被什麼嚇著了似的釘在原地，渾身顫抖。
「娘子，是、是一頭狼……」
楚寧還未反應過來，只下意識回身，卻一下子對上一雙黃褐色眼珠，正在夕陽的光輝下泛著幽幽寒光。
灰色的皮毛，尖利的牙齒，強壯的四肢，碩大的體型，的確是一頭狼。
視線相接處，它邁著悄無聲息的步子慢慢靠近，時不時齜出尖牙，露出血紅的舌頭。
楚寧嚇得背後一陣陣發冷，甚至來不及想為何太極宮后苑會出現連獵場中都鮮少有的凶獸，垂在身側的手猛地攥住一旁的翠荷，顫聲道：「別動，也別看它。」
兩人僵著身子不敢動彈，更不敢再與那凶獸對視，可餘光卻發現它仍在一步步走近。
這時，池邊的道上恰好有三五個捧著衣物的宮人走過，其中一個見到亭中情形，當即嚇得一聲尖叫。
叫聲打破了亭中的僵持，那狼飛快扭過身去，沖聲音的方向撲去，將那宮人撲倒在地。
一時間，衣物撒了滿地，旁邊幾個同行的宮人嚇得連滾帶爬往旁邊躲去。嘈雜的聲響似乎更加刺激了那頭狼，眼看它張開血盆大口便要衝那可憐的宮人咬下，不遠處忽然傳來長長的哨聲。
「維摩，回來。」秦王蕭恪之站在道邊，沖那頭灰狼道。
灰狼出乎意料地十分聽話，立刻放開宮人，小跑著回到他身邊。跟隨而來的兩個侍衛立即搖搖手裡提著的活兔，將它引向別處。
幾個受了驚嚇的宮人已被連扶帶拖地送去安撫，地上散亂的衣物也被迅速拾走，蕭恪之卻還站在原地，側目望著涼亭的方向。
楚寧直愣愣望著他，這才回過神來，發現自己背後已被冷汗浸濕，雙腿也虛軟無力，只能扶著闌干勉強支撐。
蕭恪之停頓片刻，面無表情地走近，問：「嚇著了？」
他的嗓音低沉中含著幾分粗糲，彷彿摻了西北的風沙，教人聽不出到底是嘲諷還是關心。
楚寧撫了撫稍稍平靜的胸口，勉強搖頭，喚一聲「六王叔」，想要行禮。
可方才的恐懼還未完全退去，她雙腿虛軟，眼看就要栽倒，抬起的手肘卻忽然被一隻寬厚的手掌牢牢托住。
強勁的力道扶著她穩住身形后，卻並未立刻移開，反而仍逗留在她纖細的手肘處。
掌心裡滾燙的溫度透過幾層衣料慢慢傳遞至肌膚，激得她後背輕輕顫抖起來。
她這才發現，不知何時，兩人之間已近得只剩下一步的距離，她稍一抬眸，便能看到他那雙與方才那頭狼一般泛著幽光的眼眸，正無聲地從她身上逡巡而過。
她忍不住再度輕顫，忍住下意識要掙脫的念頭，只慢慢扭過臉避開他的目光，卻恰好露出柔美的側臉。
夜幕低垂，寂靜的空氣里悄悄瀰漫出異樣的氛圍。
翠荷瞪大雙眼，一時手足無措，不知該作何反應。
二人正相對間，不遠處的宮道上忽然傳來一陣由遠及近的腳步聲，緊接著便是太子蕭煜冰冷的聲音：「阿寧，時候不早，該回去了。」
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