第4章 江邊渡口
天下宗門，東嶽學宮、佛宗、鈞天道派、逍遙宮和西魏之顥天門，名聲最著。
其中東嶽學宮，以其內聖外王，忠君濟民之宗旨，歷來被朝廷奉為天下修行正宗。千年以降，學宮嬗變為南北二宗，分別以神京之崇山書院、麓安之雲麓書院為正脈，各有其長。
而這位唐希正，便是當年之南宗領袖，以一柄君子劍，扶助大楚開國君主，擊退北燕，定鼎江山，成為一代傳奇。
蒼松翠柏，群山幽靜。一眾武院弟子，靜靜聆聽陳濟用述說當年往事。這位唐宗師力挽狂瀾，扶危定難，他說得平淡質樸，卻自有一種驚心動魄之感。
「滄海橫流，方顯豪傑本色。」程樟注視墓碑，點頭說道，「英姿雄偉，忠貫日月，所謂先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，斯人是矣。」
陳濟用聞言，眼神發亮，注目程樟：「此言極當。」
另外兩個書院弟子也連聲說好，王仲遜拍著程樟的肩膀：「程兄果然也是我輩中人。往後你我同朝為官，當以今日之事，互勉之。」
「哪有那麼容易，」程樟只淡然一笑，「廷試之時，薈集天下俊傑，實乃千里挑一，豈可等閑視之。」
想到上一科會試，鶴州武院只出了曹筠這麼一個武進士，王仲遜不說話了。
回想起昨日之事，黃興浩、張毅面色都有些凝重。
陳濟用也無言安慰，科舉之事，原本就是這般爭競激烈。
幾個出身農家的武院弟子，更是嘴唇緊抿，神情拘謹。
「寒門難出貴子，」程樟不禁喟嘆，「原來歷朝歷代，莫不如此。」
陳濟用詫異掃他一眼：「非也，寒門生貴子，白門出公卿。出身貴賤，不能由己，然而只要心志堅定，奮發刻苦，必定能有所成。」
他搖搖頭，很不贊成：「謀事在人，不可如此氣餒。」
程樟懶得反駁，只說：「也對。」
眾人一時都沒了遊玩的興緻，便謝絕了王仲遜等人同往書院的相邀，出了雲麓山，至渡口打算乘船返回麓安城。
好巧不巧，渡口處另有五六個應舉的士子，其中就有袁紀壯等三人，為首一人，三十齣頭模樣，卻是一身青色官袍，面色不懌，打量著來人，轉頭低聲斥道：「末流雜塾出來的人，你們去理會作甚，沒的墮了自家身份。」
這夥人都是建昌書院的弟子，為首的卻是建昌府教諭熊應奇。他領著應舉士子前來麓安，今日又帶著出挑的幾個往雲麓書院拜訪。
袁紀壯等三人雖然心虛，但也想藉此機會，與陳濟用等雲麓書院弟子交好，因此硬著頭皮，跟隨前來。
不料陳濟用等並不在書院之中，山長張元化板著臉出來，將幾人訓責了一頓，熊應奇這才知曉昨日之事，不禁又氣又愧。
諸人怏怏而回，偏又在渡口撞見這群武院弟子，熊應奇一時按捺不住，出言譏刺。
程樟伸手止住身後的師弟師妹們，上前一步，沉聲說道：「先聖有雲，有教無類。莫非我等偏遠府縣子弟，便不能讀書習武，搏取出身？就算鶴州武院名聲不顯，照樣有學子潛心修行，有志於國。閣下身為朝廷命官，出此言語，豈非大謬？」
這一通反詰，令熊應奇愈發氣惱：「說甚麼有志於國，歷年科舉，鶴州又有幾個得中的，真是好大的口氣。」
程樟心平氣和：「既如此，來日校場之中，各憑本事，比試高低便是。告辭。」
「且慢，」袁紀壯快步搶出，冷笑拱手，「足下說話，這等自負，想必是大有本事。昨日未能討教，今日再遇，何不就教在下見識見識，武院大弟子的風采？」
程樟輕蔑掃他一眼：「想證明自己一文不值？那你就放馬過來啊。」
張毅、張孟勇等人，連忙說道：「大師兄，還是我來罷。」
程樟再次擺手：「不用，這等菜鳥，我只需一根手指而已。」
黃興浩忙低聲勸阻：「大師兄，不必逞強，我替你出戰便是。」
「我真不是逞強，你只管安心瞧著。」
好大的口氣，袁紀壯氣得麵皮紫脹，風度頓失：「真是不知天高地厚，今日不給你個教訓，袁某枉自為人！」
說罷，他疾退兩步，以指為劍，刷地刺出。
劍氣帶著嘯聲，瞬間襲至程樟面門。
程樟不閃不避，嗤笑一聲，右手大拇指一摁。
袁紀壯驚恐大叫，身軀倒飛而出十餘丈，噗通聲響，跌落江水之中。
熊應奇連同一干建昌書院弟子，無不駭然失色。張毅等人，眼睛瞪得溜圓。
眼見袁紀壯在江水之中撲騰，一旁瞧熱鬧的船夫連忙搖船過去，將人救起。
韋立言等人連忙都湊往岸邊，等到船隻靠岸，但見袁紀壯渾身濕透，面色煞白，一隻右臂垂在身旁，全然不能動彈。
眾人低聲議論，郝雲斌和韋立言彼此對視，都瞧見對方眼中慶幸之色——幸好昨日不曾挑釁此人！
熊應奇雖是文進士出身，到底還有眼力見識，深知程樟這一指非同小可，登時噤若寒蟬。
此時程樟已經領著師弟師妹們，登上了另一條船，往東岸的麓安城而去。
天色昏黃，江面寬逾二里，微波起伏，時入初秋，已經有了些許的涼意。
他雙手抱胸，獨自立於船頭，江風陣陣，吹得衣衫抖動不已。
身形敦實，虎頭虎腦的張孟勇上前，伸出大拇指贊道：「沒想到大師兄竟然修為精進若此，太厲害了。」
相貌清秀的曲文哲也跳過來：「大師兄平日里深藏不露！咱們同門修習，為何要瞞著大家？」
程樟只好解釋：「也就是前些時日，忽然有些領悟。」
曲文哲依然神色振奮：「大師兄如今已是觀海境了么？不，說不定已是攬雲境了。」
程樟聳肩搖頭：「我也不知道。」
船篷之前，張毅也是一臉莫名，對黃興浩說道：「大師兄先前也只不過與我相當，比之三師姐和師兄你，只怕還差一些兒，怎地如今大傷初愈，竟比咱們強出這麼多？」
「不知道，」黃興浩心情愉悅，咧嘴笑道，「或許大師兄因禍得福，傷愈之後有所頓悟。不管怎麼說，這總歸是一件好事。」
「說的也是。」張毅轉頭望向大師兄的背影，依然百思不得其解。
弟子們回到邸店，仍然談論得十分熱烈。
元秋月倚著欄杆，聽著弟子們的議論，詫異地掃一眼程樟。
不過她什麼也沒有問，轉身進了自己屋子。
又過了數日，下過一場秋雨，文武解試，同時開考。文試設於貢院，武試則設於城北馬場之中。
行台提學司遣來的主簿、書吏，給眾位舉子稽核名姓。程樟瞅著自己的名字，脫口問道：「某之名姓，緣何而來？」
黃興浩、張毅等人，聞言無不愕然。
元秋月忽然抬眸，掃一眼程樟，語調清冷：「聽說師兄本是書院之中洒掃做飯的小廝，那時節還是黃監院在院中掌事，因見師兄確有向學之心，才收做武院弟子。師兄原本有姓無名，恰好又是在後院那顆大樟樹之下，議定此事。黃監院便以樹為名，賜與師兄。」
她停了停：「師兄連這個也忘了么？」
我竟然出身差到這等地步…
程樟摸著下頜，故作鎮定：「不是，只不過有些挂念黃師罷了。」
黃林益黃監院個頭矮小，行事一絲不苟，剛正嚴厲，還有一手不錯的劍術，深為學子們所敬畏。只是後來他得朝廷徵召，往偏遠縣城去做縣尉，已經離開了鶴州武院。
元秋月只是冷笑，一副世人渾濁，惟我獨清的模樣。
程樟心平氣和掃她一眼：「老師們品行都是很好的，黃師本有功名在身，出仕為官，也是應有之義。」
說罷，他便大步邁入校場。
薄霧散去，麗日晴空。武舉解試的主考官，乃是鎮守麓安城的典軍校尉，龍占海。
龍占海當年應試武舉，高中榜眼。後來又立下軍功，如今才三十四歲，便已做到副師將。其人身形高大，不怒自威。
他從演武廳上過來，上下打量著程樟，頗有些意外：「竟然就痊癒了？」
「是，」程樟拱手抱拳，「多虧學院師長盡心救治，如今已經無礙了。」
「丁教習，」龍占海立即想到了丁璐，眼神流露讚賞、傾慕之色，「師出名門，才調無倫，當真是了不起。」
瞥見程樟眼中詫異之色，龍占海不禁老臉一紅。
他連忙咳嗽一聲，板起臉吩咐道：「既然已經傷愈，就好生預備考試，不要多想。」
「不是，龍將軍言語之意，似乎對丁師有愛慕之意？」程樟眼神銳利，「你也老大不小了，宅中想必是妻妾成群，可不能打丁師的主意。」
丁璐秀外而慧中，雖已過花信之年仍待字閨中，當世人目為老姑娘，但是程樟自然不會有這等迂腐念頭，在他眼中，丁師正是大好青春之時。
這麼出色的一位女子，去給一個武夫做妾室，太過糟踐了！
就算龍占海是個豪傑，那也不行。
龍占海額頭青筋暴起：「某未仕之時，確有一個未過門的妻子，可是她早已亡故。此後本官曆遍山川，戎馬倥傯，至今未有家室，哪裡來的妻妾成群？」
程樟依然懷疑：「真的假的？」
「但有一句虛言，龍某萬箭穿心而死。」
「既是這等，龍將軍可修書一封，咱們應舉之後替將軍捎回武院。」程樟這才點頭，「若是丁師應允，倒也是一樁佳話了。」
龍占海面露喜色，正要點頭，忽地記起彼此身份，忙又板起臉，俯視程樟：「你一個應舉的士子，管這些事作甚？安心預備你的考試便好。」