第一章 年輕的魔法師

這是一個酒吧。數盞夜光石吊燈讓酒吧內的亮度並不算差。肥胖的酒吧老闆笑容可掬地坐在櫃檯后的桑多木椅上，滿意地看著紅火的生意。酒吧內的客人，除了過往的商旅之外，還有傭兵，吟遊詩人，甚至一個偏僻的角落中，居然還坐著一個年輕的魔法師。

肥胖老闆的眼力早已鍛煉地無比犀利。那個年輕的魔法師，袖口上綉著一個細長的枝條，上面兩片綠葉在夜光石的光芒照射下，微微放出柔和的光華來。

貨真價實的二級魔法師！胖老闆並非詫異有魔法師出現在這裡，他驚訝的是，這個獨身一人的魔法師如此年輕。大陸上這個年紀的二級魔法師不是沒有，但是他們多半是某個大家族的子弟或是某個出名魔法師的弟子甚至是魔法工會培養出來的精英，極少會單獨出來行走。

這間名為約克之森的酒吧，就開在約克城。作為黑暗森林外的最後一個補給點，約克城確實相當繁華。大批的皮貨商人甚至魔法道具商人會在這裡等著從黑暗森林裡出來的傭兵手裡收購魔獸的皮毛，骨血，晶核。

所以，約克城隸屬的法兒西帝國也下了點血本經營這個城市，周圍的城牆更是修建得幾乎能比擬皇城。

黑暗森林在過去的無數年裡，就是大陸上最出名的魔獸森林，經常會有一些傭兵結伴進入黑暗森林外圍獵捕一些低級魔獸。但是最近的百年裡，黑暗森林的面積竟然詭異地擴大了十倍不止，裡面的各類魔獸，似乎也在這百年裡變強了許多。當然，不止是黑暗森林，整個大陸的魔獸都在如此變化著。

黑暗森林的範圍擴大至今，已經吞沒了幾個小的村莊，城鎮。所以到現在，約可城已經是黑暗森林外最後一個補給點。

由於這個原因，如今魔獸的晶核，甚至毛皮骨血都比之百年前身價漲了幾倍。但是魔獸身上的材料，大多是無法替代的。魔法師需要魔獸晶核，鍊金術士需要魔獸的骨血和一些只在黑暗森林裡才有的植物。而一些魔獸毛皮，就更是大部分貴族所需要的奢侈品。比如，風狐皮。

風狐只是一階魔獸，體格小巧，皮毛光滑柔順。但是一些年齡大的傭兵都知道，最近的一百年裡，風狐的戰鬥力已經提升了數倍。不僅是風狐，幾乎所有的魔獸，都出現了這種強化的現象。這不是魔獸進階，而只是能力強化。但是這種強化的程度比之過往大陸歷史上的魔獸進階更可怕。

但是根據傭兵之國發布的消息來看，魔獸之間的階位區分並沒有改變。一到九階的魔獸之間，強化的程度都是根據原本的階位來提升。所以，如今的大陸上，魔獸階位區分依舊如此。所不同的是，黑暗森林這個曾經的傳奇森林，乃至整個大陸的魔獸都變強了。所以，每年都有大批的冒險者和商人湧入約克城。雖然黑暗森林越來越危險，但是與之成正比的，魔獸材料的價格也越來越貴。當然，闖入黑暗森林的冒險者中，也不乏為了鍛煉自身實力而進去的。

黑暗森林之所以被稱為傳奇森林，因為，過去的歲月里，這個森林裡發生了太多的故事。比如，在百年前被包括了光明教廷在內的各大元素神教公開承認的魔獸之神基德，曾經就是黑暗森林中的一頭九階魔獸。又比如，魔獸之神基德，之所以能進階成神，就是因為它在黑暗森林中，幸運地遇到了大陸傳說中唯一的神上神，元素魔法之神蘭特。

元素魔法之神蘭特，是整個大陸人類的驕傲。關於蘭特的傳說，整個大陸上流傳的，太多太多了，而且大多都有史可考。這個以人類之身成神，最終凌駕於各大元素主神之上的天才，成了整個大陸永久的神話。

所以，到了現在，黑暗森林的變化，很多人猜測是魔獸之神基德所為。持著這種看法的傭兵們，通常在喝了幾杯之後，就會破口罵上幾句。但是，罵歸罵，日子還是要過的，黑暗森林還是要進的，魔獸也還是要殺的。

年輕的魔法師似乎很享受地抿著眼前一杯青莓果酒，異常熟練地用筷子夾起一塊塊切割好的風狐肉送入口中。值得一提的是，風狐肉的價格，即便是離黑暗森林最近的約可城，也一直是居高不下。一般會在這裡點風狐肉進餐的，都是魔法師或者一些貴族以及有些身份的傭兵和戰職者。

說起筷子，所有人又會想到法神蘭特。這個善於給大陸帶來奇迹的存在某天降臨索倫帝國時所用的餐具，早已風靡了整個大陸。加上當年的蘭特，也是魔法師出身，如今很多魔法師都已經習慣使用筷子進餐。當然，曾經的大塊烤肉之類，若是選擇用筷子進餐，都會有侍者先分割成小塊的。

年輕魔法師有著一頭漂亮的黑髮以及同樣烏黑的眸子。胖老闆越發肯定這是一個崇拜法神蘭特，又有著不俗背景的年輕魔法師。因為，蘭特成神之後數次降臨到這個大陸時，所展現的容貌都是黑髮黑瞳。這使得藥劑師這一職業一度走俏起來。因為，太多的魔法師和法神蘭特的崇拜者都爭相購買那種黑色的染髮藥劑以及能改變瞳孔顏色的藥劑。

正當胖老闆有些無聊地猜測著這個年輕的魔法師背後會是某個大名鼎鼎的上位魔法師時，酒吧的門被再度推開了。

五個人先後走了進來，帶著一股子風塵的意味。胖老闆的眼光很快被吸引了過去。

那是一個小型的傭兵團。兩個劍士，兩個女性魔法師，還有一個魔劍士。

胖老闆的嘴角很快翹了起來。魔劍士這個曾經被譽為雞肋的職業，在蘭特聲名遠播之後，再度被拉到了正統戰職者的行列。過去，魔武雙修一直被人認為是無法取得較高成就的。因為，一個人的精力總是有限，修鍊武技的同時自然無法兼顧到魔法的學習。甚至，在數百年前，不少達到聖階的強者斷言，魔武雙修，絕對是自毀前途的行為。但是蘭特以事實推翻了這一理論。

蘭特以其天縱之才，在二十歲不到，魔法和武技都同時超越了聖階，成為大陸數千年來第一位神行者。等到他成神之後，大陸上的許多熱血青年再不懷疑，魔武雙修也是很有前途的。甚至還有人認為，蘭特就是因為魔武雙修才能最終跨出成神的那一步。

當然，在蘭特成神之後，他的武技就已經被許多人忽略了。畢竟，蘭特掌控一切元素魔法的能力已經足以讓他應付所有的對手而不需要使用武技。

笑過之後，胖老闆又很快感覺到了一絲異樣。因為，那個傭兵團的五個成員，除了兩個魔法師衣袍上的魔法印跡讓人能看明白她們的魔法師等級之外，兩外兩個劍士以及那個魔劍士，都沒有佩戴職業徽章，卻只是隨便地掛著一個傭兵的標誌。

看清楚了兩個魔法師的等級標誌之後，胖老闆也不禁微微動容。因為，那兩個女性魔法師，一個是三級魔法師，而另一個的衣袖上，卻赫然是一朵銀色的小薔薇花標誌。

居然是四級魔法師。胖老闆不得不吃驚，因為那個女魔法師看起來也不過是二十齣頭的年紀，居然已經取得了四級魔法師的資格。這比之先前那個年輕的二級魔法師更讓他吃驚。

如今的魔法工會，在魔法師資格考核上，遠比過去要來得嚴格。因為，大陸上的魔法師較之百年前，早已多了數倍。

三級之下的魔法師，都屬於低級魔法師。而三級要突破四級，就是一個分水嶺。許多天份一般的魔法師，窮其一生都只能困死在三級上，再無法寸進。而一旦突破了這個關口，修鍊到五級，甚至六級也只是時間問題。

魔法工會在魔法師等級的區分上，這百年來，也經歷了重大改革。不算魔法學徒，三級以下就是低級魔法師。四級到六級，就是中級魔法師。而七級開始的高階魔法師，就開始被細密地區分開來。七級便是高級魔法師，八級大魔法師，九級魔導師。至於再往上，就是聖階的大魔導師。

兩個女魔法師都相當漂亮，特別是那個四級魔法師，一頭紫色的長發配上藍色的眼眸以及雪白的肌膚，更是吸引了酒吧里幾乎所有雄性動物的眼光。

當然，不少粗豪的傭兵在肆意打量這兩個女魔法師之時就被這個五人傭兵團中的兩個劍士以眼神警告，只能悻悻地低下了頭。畢竟，一個五人的小傭兵團，能夠擁有兩個魔法師，其中一人還是四級魔法師，這已經說明這個傭兵團不好惹。

五個人很快走向了靠近那個年輕魔法師的一個桌子。因為，那裡相對來說還算僻靜，也或許那兩個女魔法師看到同樣年輕的魔法師就產生了一絲歸屬感。

「尊貴的客人，請問有什麼可以為您效勞。」侍者堆起職業性的笑容說道，比之往日更恭敬謙卑了許多。因為，在這個地方工作的侍者，早已把眼光鍛煉地無比毒辣。雖然這個小傭兵團掛的傭兵標誌很容易看出是個剛剛成立的e級傭兵團，但是侍者還是毫不懷疑地把他們定位成大主顧。對侍者而言，他們的大主顧就是捨得打賞的客人。

果然，侍者的眼光很快得到了證明。

「兩份柳汁烤風狐腿，再來三份多倫獸背脊烤肉。不要酒，來五份綠沁果汁。」魔劍士很習慣地開口，一邊摸出一枚銀幣丟入侍者手中，「速度快一點！」

從頭到尾，兩個劍士和兩個女魔法師都沒有開口，一切都是這個看起來剛剛步入中年的魔劍士在操辦。甚至，兩個劍士對於那個魔劍士自發地幫他們要了果汁都沒有表現出任何意義。很顯然，他們這個組合已經習慣這種分配。

侍者帶著笑容點頭離開。一枚銀幣的打賞，足夠讓他興奮幾天。

侍者離開之後，這個五人的小組合就非常安靜地坐著。不過幾人不時蹙起的眉頭讓他們看起來憂心忡忡。

另一桌上，年輕的魔法師依舊慢斯條理地享用著自己的食物，似乎絲毫沒有因為鄰桌坐了個四級魔法師而顯得拘束。

魔劍士暗中打量了這個年輕的魔法師幾眼之後，也安靜地坐著，毫不理會周圍那些傭兵們看向兩個女魔法師的眼神。一行人中，也就是他的年紀最大。另外四人，都是二十多歲的年紀。

不過，在侍者端來他們要的東西之後，這個傭兵團的人就再也不能安靜地坐著了。因為，看到侍者端著的五杯綠沁果汁后，一群喝得有些迷糊的傭兵中很快有人發出了噓聲。