第三章 黑暗森林

從約克城城出去不到十里就是黑暗森林的邊緣了。所幸黑暗森林裡魔獸雖多，卻也不會經常跑出來搗亂。

五人的組合很快騎馬出現在黑暗森林名義上的入口處，也就是一塊寫著「黑暗森林，危險」字樣的木牌邊上。不過此刻，原本那個拎著酒桶的劍士也早已空著雙手、

紫色長發的四級女魔法師看著那塊木牌，卻反而像鬆了一口氣一般：「終於到黑暗森林了，我們快進去吧。力克閣下，你為何要告訴他們我們會進入黑暗森林呢？這次的任務太重要了，我們不該惹上任何麻煩。」

魔劍士看了看四周，嘆了口氣說道：「請相信我的經驗。這裡不是說話的地方，進入森林再說吧。都下馬，牽著馬匹進去。」

女魔法師臉色微微變了一下，最終還是點頭了。五人都牽著馬匹進入了這個大陸上魔獸最密集的森林。

在這個組合進入森林大概不到一個小時，一群人數超過三十的傭兵騎著馬從約克城的方向趕來。只看這群人身上的傭兵標誌就可以清楚地知道，他們就是夜狼傭兵團的人。

傭兵們在森林的入口處停了下來。

「看來已經進去了。」夜狼傭兵團的團長庫塔是個高大的劍士，而且還是個五級劍士。能在五十歲之前達到這個階位，庫塔也算資質不算太差了。畢竟，他修鍊的鬥氣，也僅僅是很粗劣的民間鬥氣。幹了半生的傭兵，他也終於是有了自己的傭兵團。

「你們幾個，帶著馬回去，我們進去追他們。」看著地上一些凌亂的痕迹，庫塔很快做出了決定，「他們還帶著馬匹進了森林，應該是打算借道去斯麥達帝國了。」

「團長，他們也許並不是傭兵。而且聽南克他們說那兩個都是中級劍士，我看可能是貴族。我們是否真的要追上去？」隊伍中的三個魔法師之一在聽到對方的去向之後頗有些擔憂地說道。

「不是傭兵最好。不管怎麼樣，他們打了我們的人，我們沒有選擇。如果真是某個帝國的貴族，我們就把消息傳回傭兵之國。」庫塔很快說道。作為一個傭兵團，還是一個成長中的傭兵團，名譽極其重要。雖說是他們的人不對在先，但是如此被人打了，他作為夜狼的團長，必然不能忍氣吞聲。而且他也知道，此刻或許有很多差不多等級的傭兵團在等著看他的笑話。不管結果如何，他都要進入黑暗森林。縱然最後追不上對方，但好歹他們是全力去追了。

至於對方到底是不是隸屬於某個帝國的貴族，他倒也不是很擔心。由於一百多年前傭兵之國的成立，傭兵在大陸上的地位早已提高了許多。雖然傭兵之國的版圖並不大，但是其原身，傭兵公會本就擁有可怕的實力。

傭兵之國沒有人數龐大的軍隊，但卻有著許多單兵作戰能力可怕的高級傭兵。更重要的是，傭兵之國內聚集著幾個聖級的強者，還有讓大陸各國都非常忌憚的飛龍騎士大隊。這些，都是當年傭兵之國成立之時讓大陸各國都不敢輕舉妄動的雄厚資本。要知道傭兵之國如今的所在地，當年也是一個強大的帝國――切爾西。一百多年前的戰鬥中，切爾西帝國魔導團就被傭兵公會的高手群徹底殲滅。甚至連聖級強者大魔導師雷蒙都被重創，還是在對方手下留情的情況下才能逃走。

雖說傭兵之國的成立，很大程度上是傭兵工會藉助了當年索倫帝國的軍隊和那位超級存在的強絕戰鬥力。但是他們本身所擁有的雄厚資本也是傭兵之國在後來的一百多年裡能屹立不倒的主要原因。沒有哪個帝國願意輕易招惹一群高級戰職者，更別提他們還有數名聖級的強者坐鎮。就算是大陸第一強國索倫，這一百多年裡，跟傭兵公會也沒有任何衝突，反而保持著良好的關係。

那個魔法師立刻沒有了異議。就算對方的背後真是什麼強大的帝國，事後來找他們麻煩。夜狼傭兵團只要躲到傭兵之國，相信大陸上也沒有哪個帝國會冒著得罪傭兵之國的風險來對付他們。

因為五個人趕了三十多匹馬回去，所以如今夜狼傭兵團準備進入的森林的人手總共有二十八人。除了團長庫塔是五級劍士之外，另外還有三個四級劍士，雖然三個魔法師的等級都只有三級，但是加上另外二十一個經驗豐富的傭兵，對付五個人應該不成問題。二十一個傭兵之中，有著兩個三級的盜賊，一個三級鬥士以及兩個三級的射手，其他人也都是三級的劍士。

這次出手，夜狼傭兵團幾乎可以說已經是盡起精銳。當然，從這個傭兵團的人員配備也可以看出職業等級三和四之間的巨大差異。要跨過這個分水嶺，絕對不簡單。而四級的魔法師，一般情況下都不會願意在c級傭兵團效力。

傭兵團放棄了騎馬，因為在森林裡前進，馬匹很多情況下都會成為負累。這是經驗豐富的傭兵都清楚的事情。一旦碰上魔獸，馬匹很可能受驚逃跑，甚至直接被一些強大魔獸所散發出來的恐怖氣息嚇癱。

也正是由於對方五個人帶著馬匹進入黑暗森林，庫塔才判斷出他們是打算從黑暗森林裡一條不算很危險的捷徑趕往斯麥達帝國。

黑暗森林嚴格來說是屬於法爾西帝國，但另一邊卻和斯麥達帝國接壤。從約克城到斯麥達帝國，中間隔了一條巨大的山脈，縱橫數百里。山中的魔獸雖然少了一點，但是山路崎嶇難走，山勢陡峭，想要翻山而過，要浪費的時間相當不少。所以一些實力不弱的傭兵經常會接一些幫商會送貨的任務，從黑暗森林裡那條被開闢出了十多年的林徑內來往於兩個帝國之間。

黑暗森林中的這條林徑，並不靠近森林中心，所以一般情況下也不會碰到高階的魔獸。這才是那些傭兵能開闢出這條道路的主要原因。

――――――――

五個人牽著馬走在那條長著不少雜草的小道上。黑暗森林裡的各種植物，生命力都異常頑強。縱然是經常有傭兵在此走過，這裡依舊是滿地的綠意。當然，由於是森林的關係，這裡的光線就顯得非常不充足。

魔劍士力克走在最前面，左手牽馬，右手上卻握著一柄長劍。這是一種相對來說比較細長的武器，比起一般劍士使用的闊劍和騎士大劍都要細上不少。而他左手上，此刻卻已經帶上了一枚海藍色的手環。魔法劍加魔法手環，這就是魔劍士最標準的戰鬥裝束。

在黑暗森林內走動，隨時要準備應付可能突然出現的各類魔獸。雖然魔獸同樣被分為九階，但它們強悍的身體本能和默發的魔法，比起同級的戰職者要強上不少。

兩個女性魔法師並排牽著馬跟在魔劍士身後，這幾乎已經是這條林徑能允許通過的極限。值得一提的是，她們都非常聰明地讓馬匹靠著外圍行走。她們都已經拿出了魔杖，還時不時地發出簡單的探測魔法查看四周有沒有魔力波動。這是個很簡單的魔法，消耗的魔力也非常少，但在黑暗森林這種環境里，卻非常實用。這也是魔法師的優勢之一，他們沒有強悍的體能，卻能提早發現附近的危險。

當然，一些強大的魔獸，本就具有不低的智慧，它們多半都會掩蓋自身的魔法波動。不過真碰上這樣的魔獸，也只能算傭兵團的命不好了。

兩個劍士跟在最後。他們一人持劍，一人卻只是拿著一個盾牌。中級劍士的速度，也足以讓他們在碰到危險之時做出適當的反應。

「這黑暗森林裡好像也沒那麼多魔獸。力克老師，你說我們會不會運氣好碰上頂級魔獸呢？」有著一頭酒紅色頭髮的三級女魔法師在走了一陣之後終於開口。她明顯是第一次來黑暗森林，過去對於這個傳奇森林的所知也都是聽別人說起。

這話一出，旁邊那個四級魔法師和後面兩個劍士都露出了一絲笑意。

魔劍士並未回頭，只是輕聲說道：「凱瑟琳小姐，如果碰上頂級魔獸，我想我們都不可能離開了。還有，在說話的時候，請別忘了用魔法探測周圍。」

聽出魔劍士話里隱含的責怪語氣，凱瑟琳吐了吐舌頭，看著旁邊的四級魔法師。

「力克老師，如果是您一個人，能對付幾階的魔獸呢？」美麗的女魔法師感受到了凱瑟琳和身後兩個劍士的期盼，開口問道。在這個組合中，也只有她的身份能讓魔劍士有著較大的顧忌。

魔劍士嘆了口氣，對於這些年輕人的熱情深感無奈。這四人雖然都是帝國年輕一代中最出色的，但還是太年輕，缺少必要的歷練。但他們的身份，也註定了不可能有機會隨便出去。若非這次只怕他們也不可能有機會出來。

「我只能說，在黑暗森林裡，別用階位去衡量自己和魔獸的實力對比。魔獸是不會跟你們公平決鬥的」

四人終於沉默了。魔劍士的話很平常，卻是豐富經驗的積累。

「停!」一陣微風拂過，走在前面的魔劍士突然說道，「準備戰鬥！」

四個年輕人正詫異之際，卻突然聽到「嗡，嗡」地兩聲輕響。「弓手！」

魔劍士的反應最快，直接放開了手中的韁繩，身形快速後退的同時瞌飛了兩枝金屬箭頭的流矢。他身上冒起暗潢色的鬥氣，口中也幾乎同時念起咒語。

雖然只聽到兩聲弓弦振動，但是從前方和斜前方射來的箭矢，卻絕對超過十枝！

念動咒語發出魔法的速度顯然比不上勁箭。但魔劍士卻依舊鎮定地念著咒語，十多枝箭矢都被他的長劍和鬥氣擋了下來。

抓住這個機會，他後面的四個年輕人已經飛快地聚攏。兩個劍士都放棄了馬匹，改為一手闊劍一手拿著圓盾。不過他們都沒有衝上去，反而在兩個女魔法師身邊停了下來。雖然沒有豐富的作戰經驗，但作為劍士和男士，保護魔法師兼女士，他們這點覺悟還是有的。

更多的箭矢從前方射了過來，但五人的前面卻極快地升起了一堵土牆。土牆只有兩米多高，橫貫了這條不算寬的小路。很多時候，這種只有半尺厚的簡易土牆根本沒有什麼用，甚至擋不住一個三級劍士一擊。但是面對箭矢，這快速釋放出來的土牆術卻有著近乎完美的能力。當然，這也是因為還都在前方的原因。若是四面八方射來這種勁箭，也只有那種全方位的防禦魔法才行了。

魔劍士敏銳的嗅覺讓他在那陣風吹過的時候聞到了一絲血腥味。耳豐富的經驗讓他立刻察覺了潛在的危險，這才能夠在己方進入對方的伏擊位置前做出防範。而對方的反應也絕對很快，居然在這麼短的時間內就能當機立斷出手。

弓弦聲，和樹葉樹枝的摩擦聲，以及數量不少的勁箭立刻讓五人的組合明白了對方有著不少弓箭手。

四級的女魔法師再也不猶豫，手上帶著的藍寶石戒指閃起一陣光華，一片藍色的光幕從她手上出現，瞬間罩住了五人和她們身邊的兩匹馬。

已經在樹林里移動到射擊的弓手已經有了數名。幾枝長箭極快地從不同的方向射了過來，撞上那藍色的光幕時，卻都無力地掉到了地上。