第12章 蕭氏之爭

三天後，蒸餾裝置零部件全部搞定。

李察將釀酒地點放在廚房旁邊的廂房中，三天以來他已把這裡整改完畢，組裝蒸餾裝置只用了半個小時。

一個小時后，經過多番試驗，李察終於成功蒸餾出一小碗純凈的高度酒。

出鍋那一刻，整個蒸餾房瀰漫著高度酒特有的醇香味。

按照這味道，至少得有70度吧？李察暗道。

在院子中發獃的高帥，動了動鼻子，喉嚨一陣聳動。

廂房內，李察拿出晒乾的花瓣，放入石臼中，然後根據記憶，加入不同的香料，開始用木質舂米充分碾碎混合。

十多分鐘后，他轉頭一看，「你怎麼來了？」

原來，高帥不知何時站在了他的身後的桌子旁。

高帥還是那一副高冷的樣子，淡淡道：「來看看你的進展。」

說完，他雙手抱胸，轉身離去。

李察拿起身後桌子上的高度酒，準備倒入一個乾淨的瓷碗中，但他手頓了一頓，疑惑地看了看白酒，總感覺好像少了一點。

房門外，高帥臉色漲紅，踉踉蹌蹌地走到自己的房中，一頭砸在被窩上，嘴角還喃喃道：「好酒……」

……

潁昌城，蕭府。

行人匆匆而過，望著那朱紅的門柱和威武的石獅，不由一臉羨慕。

此刻，蕭府內張燈結綵，處處洋溢著喜慶的氣氛。

「太公，俊傑願您福壽綿長活百歲，年年有今日，歲歲有今朝。」一藍袍男子奉上一枚拳頭大小，刻有壽字的金桃。

坐於堂中的蕭老爺子淡淡嗯了一聲，接過金桃，放於桌旁，而後把一片可有佛文的金葉，遞給了藍袍男子。

藍袍男子一臉喜色地退去。

這時，蕭青松走了上來，躬身遞上一塊手臂大小的玉如意道：「太公，青松願您李桃枝葉茂，壽比泰山松。」

蕭老爺子一臉慈祥地笑道：「不錯不錯。松兒的壽禮太公很喜歡，來，這是太公給你的。」

他從懷中掏出一對冰糯翡翠玉鐲。

蕭青松大喜道：「多謝太公。」

站在眾人身後的藍袍男子，臉色瞬間變得難看起來。

蕭府門前，門前車水馬龍，一個穿著紅衣的中年男子，笑容可掬地對著來訪的客人抱拳行禮。

一輛奢華的紅木馬車，緩緩停在蕭府門前，幾個肌肉撐得衣服隆起的壯漢，騎著高頭大馬，跟在馬車後邊。

紅衣中年見狀迅速上前，挽開馬車的布簾，恭聲道：「張大人蒞臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。若是我家老爺子知道張大人要來，定然會親自來此恭候。」

一陣爽朗的笑聲從馬車中傳出，「蕭掌柜說笑啦，我張鳴今天可是專門來給蕭老爺子賀壽的，豈敢喧賓奪主？」

接著，一個矯健的身影從馬車中跳出，只見此男子年紀約莫四十，身高八尺，劍眉鷹目，臉部肌肉稜角分明，鬍鬚袖箭得整整齊齊，一身朱袍更彰顯出他那挺拔的身材。

紅衣中年連忙對下人呼喊道：「趕緊為張大人的兄弟們備上好酒好菜，車馬務必照顧周全。」

接著，他馬上對紫袍人躬身道：「張大人，裡邊請。」

「請。」張鳴客氣了一番后，便昂首闊步地往蕭府中行去，紅衣中年則亦步亦趨跟在他身後，為他指路。

片刻后，兩人行至一處大堂門前，張鳴高聲道：「張某特來向蕭老爺子祝壽，祝老爺子福如東海壽比南山。」

周圍賓客頓時嘩的一聲，紛紛驚嘆道：「蕭家面子可真大，竟然連張都監都來了。」

片刻，一個白髮蒼蒼的蕭老爺子急匆匆走了出來，他的身後，跟著一眾老小。

「哎—呀，原來是張大人來了，老夫有失遠迎，還望張大人恕罪啊。」蕭老爺子對張鳴抱拳。

張鳴淡笑道：「張某不請自來，豈敢勞煩蕭老爺子？」

他揮了揮手，又道：「區區薄禮，望老爺子不要嫌棄才好。」

他的隨從，立刻奉上一卷書畫。

蕭老爺子笑道：「張大人能來，老朽就已經很高興了，豈敢嫌棄？張大人，裡邊請。」

眾人來到大廳依次就坐。

「蕭老爺子，張某聽說蕭家正計劃放棄絲綢與糧食貿易？」張鳴問道。

蕭老爺子一怔，隨後道：「蕭家近日盤下不少店鋪，周轉不靈，放棄絲綢和糧食，實乃無奈之舉。」

張鳴呵呵笑道：「老爺子說笑了，蕭家富可敵國，豈會周轉不靈？」

站在不遠處的蕭青松，一臉疑惑，他心中暗想，蕭家什麼時候有絲綢和糧食貿易了？

不過在場的都是大人物，他一個蕭家小輩，根本沒權利開口詢問。

「哈哈哈，張大人過譽了。」

「張某還聽說，蕭家還打算把營中肉食、酒釀供應轉予他人？」

「呵呵，定是誰在胡亂造謠，營中供應一直都是蕭家的重中之重，豈會假手於他人？兩項買賣只是從大房轉到二房罷了，前後都是蕭家，何來他人之說？」

張鳴捋了捋鬍鬚道：「可張某與蕭大掌柜合作多年，相互之間甚有默契，若現在換了個人，怕是不和營中兄弟口味啊。」

蕭家不少人為之色變。

蕭老爺子不動聲色道：「哦？那張大人的意思是？」

張鳴笑道：「張某自不敢幹預蕭家內部事務，只是這個更換，還是有個緩衝時間為好。老爺子說呢？」

蕭老爺子隱藏在長袖之下的手，捏得發白，如果之前那絲綢和糧食是話中有話，那這肉食酒釀就是明目張胆了。

良久，他哈哈一笑：「既然張大人發話，那蕭家便再晚半年，以免造成營中兄弟不滿。」

「好！蕭家不愧是大宋商賈開模，與蕭家合作當真是張某之幸。張某還有要事在身，就不多煩擾了。告辭！」張鳴站了起來，對蕭老爺子和客廳眾人拱了拱手，大踏步離去。

蕭家大房蕭孟德嘴角泛起一絲得意的微笑，他理了理通紅的衣袖，急忙跟著張鳴離開了大廳。

蕭老爺子臉色一陣青一陣白，最後在心底深深嘆了口氣。

深夜。

蕭老爺子房間。

「混賬東西！竟敢拿那張鳴來壓我，你要氣死我不成？」蕭老爺子用力拍了拍桌子。

身著大紅衣裳的蕭孟德笑道：「父親，我也是為了蕭家著想，若少去張都監的支持，蕭家還能撐多久？」

蕭老爺子臉色鐵青，「他張鳴就是個吃人不吐骨頭的豺狼，你跟他合作，蕭家遲早要敗在你的手中。」

蕭孟德道：「父親說笑了，我豈是那種任人擺布之人？蕭家的生意在我手中只會越來越大。難不成您還想將之交到那個野種手上？」

「你！」

蕭孟德道：「哦，我想起來了，您從小偏愛那個野種，想給他多點保障無可厚非。只是，他們若是知道您這德高望重的老祖宗，竟然違背道德倫常，干下那種傷天害理之事，會怎麼想？」

蕭老爺子大聲喝道：「是不是你？是不是你？！」

蕭孟德陰笑道：「那等卑賤婢女，就算死了，也髒得要命，豈能進入蕭家祠堂？我看你是老眼昏花了。」

「咳咳咳」…蕭老爺子劇烈地咳嗽起來，而後咆哮道：「滾！給我滾！」

蕭孟德哈哈一笑：「您老就好好歇著吧……」

說完，他頭也不回地離開，在他轉身一剎那，臉色徒然陰沉得要滴出水來。

不遠處的一叢花草中，蕭青松神色凝重地望著蕭孟德。

房中，蕭老爺子從床底拿出一副捲起的畫卷，將之緩緩打開。

畫卷上出現了一個栩栩如生的青衣年輕女子，女子一瞥一笑，渾然天成，仿若要從畫卷中走出來一般。

……

蕭孟德回到自家房間，一個風韻猶存的中年婦女迅速走了出來，為他寬衣解帶。

「老爺子怎麼說？」婦女眯著眼睛問道。

蕭孟德淡淡道：「還能怎麼說？想來他不會、也不敢誤了蕭家。」

婦女笑道：「看來他還是有些自知之明。」

「自古以來無論是皇位還是家主，都是傳嫡不傳長，傳長不傳幼。如果老爺子識趣還好，倘若他一意孤行，那就怪不得我了……」

蕭孟德的眼神徒然間變得冷厲起來，婦女嘴角也泛起一絲冷笑。

……

集市。

「賞酒大會？」李察捏著下巴，聽著人群的討論。

「聽說今年的賞酒大會，梁知府會作為評委參加。」

「嘶，真的假的？」

「以往不是只有都監前來？」

「誰知道呢，說不定今年知府大人一時興起才決定要來，畢竟許州可是他最大，他做什麼事，還用得著請示別人不成？」

「說得也是。」

「誒，你有沒有聽說，最近有傳言蕭家大房和二房鬧起來了。」

「哦？什麼情況？」

「據說蕭老爺子打算把大房一部分買賣分配給二房，大房當然不高興了，於是就鬥了起來。不過這可便宜了我們百姓，蕭家大房商鋪大多降價，客人都跑那邊去了。」

「如此甚好。我也去瞧瞧。」

李察腳步一頓，突然想起了臨潁城那個總是笑容滿面的蕭家公子，蕭青松，他不就是蕭家二房的人嗎？

這蕭家窩內鬥倒是有一手，不過人家家大業大，說不定鬥鬥更健康，他暗想。

「蕭家？」回到家裡，李察說起蕭家，高帥神色一動。

李察意外道：「你知道？」

高帥點點頭道：「蕭家富可敵國，不過他們身後的人可不簡單。你說的蕭家大房和二房鬥起來，那可就太看得起他們二房了。」

他頓了頓繼續道：「蕭家大房佔據蕭家近八成的買賣，二房只佔據不到一成，而且大都是凈利較小的買賣，其他的買賣則在三四五房手上。」

李察道：「那有什麼好鬥的，都八成了，還想趕盡殺絕呢？也不怕被別人說閑話？」

高帥搖搖頭道：「你太小看大宋權貴們的貪婪了，蕭家二房哪怕只佔一成，也有百萬兩的資產。」

李察倒吸了口涼氣。

百萬輛白銀，換算城後世的金錢，估計得有數億，這可是封建社會。

怪不得別人都說宋朝已有資本主義的萌芽，如果按這種局勢發展下去，說不定華夏會成為最早的資本主義國家，可惜……

高帥又道：「此外，據說蕭家二房的生母，曾是個紅塵女子。而大房夫人，則來自開封府某個權貴家族。」

「你怎麼知道那麼多？」李察疑惑道，「你的仇家到底是誰？為什麼一直諱莫如深？」

高帥道：「現在還不是你該知道的時候，等你有了自保之力，再告訴你不遲，否則會害了你。」

李察聞言有些不滿……等哥有了自保之力，遲早會把你踢一邊去，天天那麼高冷，還當你是西門吹雪呢？

……

賞酒大會。

今天天氣很好，童子已把地上的雪花掃得乾乾淨淨。

各大酒庫聚於一堂，酒庫和釀酒坊打出各種廣告，推銷自家的產品。

北宋的酒雖然屬於官府專營，但酒坊和分銷方，卻可以是私人商家。

私人租賃官府酒坊，釀出酒後進入官方酒庫，由官方酒庫統一包銷。

很多商家既有酒坊又有酒店，其酒店從酒庫拿酒時，專門拿自家酒坊釀製的酒，所以實際上也可算私營，只是中間在官府酒庫轉了一道而已。

李察還沒進入會場，就聞到了一股衝天的酒香。

不少童子甚至跑到他身邊，給他介紹某某酒坊的美酒，邀請他前去品嘗。

李察看了不禁暗嘆，看來不能小看古人的智慧，宋朝商人做生意，可精明得很吶。

繳納一兩銀子進入會場后，入眼是兩排整齊的方形木桌，排頭有兩扇大木板，上邊各寫著東市酒庫、西闕酒庫。

而後，每張木桌旁都插著用竹竿和布匹做的廣告牌，曹氏酒坊、梁氏酒坊、雨露酒坊……

桌子上有淺黃色的黃酒、棕黑色的果酒和渾濁的米酒，甚至蛇酒、蟻酒都看到不少，李察大開眼界，若非人們都穿著古裝，他甚至以為自己回到了現代展銷會。

大量平民、商人、達官貴人的身影混雜其間，比得上後世影像記錄中的車展。

他繼續往深處走去，途中有不下七個酒庫，酒庫旗下的酒坊至少有上百個。

十幾分鐘后，他來到一處略高於其他地方的露台，這裡的酒坊攤位更寬更大，而這裡的顧客無論是穿著打扮還是行為舉止，都遠比其他地方儒雅。

這裡才是賞酒大會的核心。

無數身穿綾羅綢緞衣袍的年輕公子、氣質不凡的貴族老爺以及風流倜儻的士子、大商人，聚在一起愜意地品酒，時不時冒出一段佳句，引來陣陣商業互吹。

北國酒庫蕭氏酒坊，聚集了大量顧客，蕭家大房蕭孟德坐於攤位后的帘子內，臉色充斥著得意。

他舉起酒杯抿了抿，臉上不由露出陶醉之色。

這時，他的兒子蕭俊傑走了進來，低聲道：「父親，這次能行嗎？聽說二房那邊為了贏得酒魁，不惜重金請來開封府的釀酒大師，耗費數月釀製出了上品佳釀。」

蕭孟德冷冷一笑：「釀酒大師又如何？我給他們準備了一道厚禮，這次他們死定了。」

蕭俊傑神色一喜，跟著笑了起來。

對面，南城酒庫蕭氏酒坊，雖同屬蕭家，但卻隸屬於不同酒庫，掌舵之人亦不是大房，而是二房之人。

這裡與北國蕭氏相比，顯得門可羅雀。

蕭青鬆氣憤道：「他們太過分了，我去跟他們理論。」

只見有幾個童子在他們攤位不遠處，一旦有顧客要過來，童子就會拉住顧客，說上幾句話，顧客便掉頭往北國蕭氏走去。

這麼明目張胆的拉客行為，若是其他商家，早被官府拿問了，但現在卻是蕭家內部紛爭，再加上有人打點到位，官府也只是睜一隻眼閉一隻眼。

蕭孟嘗同樣一臉怒氣，但他卻拉住了蕭青松，道：「別衝動。」

「再這樣下去，我們就真的要輸了。」蕭青松咬牙切齒，不復以往寵辱不驚笑容不減的神色。

蕭孟嘗嘆了口氣，他又何嘗不知道後果有多嚴重。

以往蕭家的酒店從酒庫拿酒，一般都會各取一半，然而前些天，大房借著賞酒大會名義突然發難，

如果酒魁被對方奪去，蕭家酒店就不再從南城蕭氏酒坊拿酒，南城蕭氏銷量必然一落千丈，然後被關閉，再加上其他買賣被不斷狙擊，二房將會名存實亡。

「老爺子，難道你就真的願意看到二房上街乞討嗎？」蕭孟嘗心底喃喃道。

……

「呸，這什麼酒？是人喝的嗎？」一個不顧童子忽悠的年輕公子，來南城蕭氏品嘗了一杯酒後，猛地吐了出來。

蕭青松雙眼一瞪，「你！」

「怎麼？敢擺出來還不敢給人評論？」那年輕公子怒道。

周圍人見狀，紛紛露出感興趣的神色。

蕭孟嘗連忙拉住自己的兒子，笑容滿面地對年輕公子道：「公子息怒，劣酒難入公子法眼，實在慚愧。」

說著，他拿出另外一瓷瓶，道：「這是去年蕭氏酒坊酒魁如蘭美酒，當做給公子的賠禮了。」

年輕公子皺了皺眉頭道：「你以為我會在乎這點酒水？實在是南城蕭氏越來越讓我失望了……」

說完，他拂袖而去。

蕭青松呼吸都沉了許多，「無恥，竟然還找人來搗亂，真想讓我們死絕？」

蕭孟嘗看著年輕公子的背影，陷入了沉思，他記得那位公子。

那公子是某個世家的子弟，酷愛美酒，家裡有權有錢，按道理應該不至於被大房收買才對。

想到這，他謹慎地品了一口桌上的酒水，緊接著，他猛地吐了出來。

「父親，你……」蕭青松一臉疑惑道。

蕭孟嘗臉色沉得快要滴出水來，「酒水有問題！」

有一股燒鍋的味道。

「被調包了！」

蕭青松神色一變，「賞酒大會要開始了，我馬上派人，不，我親自去提酒。」

蕭孟嘗重重嘆了口氣道：「來不及了……」

自家的下人，恐怕也背叛了。

即使他們父子兩親自去提酒，也會有各種各樣的阻撓，一環扣一環，大房肯定不會讓他們二房如願。

就在這時，一陣敲鑼打鼓聲傳來，官兵開始維持秩序，把高台正中央騰空出來。

而後，一群氣質不凡的權貴走進會場，為首的是一位身著曲領大袖紫色長袍，腰間束革帶，並掛有一銀質魚袋的中年男子。

男子約莫五十歲，表情嚴肅，不怒自威。

潁昌府知府梁鏗。

他站於台前，開始滔滔不絕地演講起來，內容無非是歌頌自己的功績、潁昌府以後會更好等等。

李察聽得直打瞌睡，宋代官員唯一不好的就是說話文縐縐的，也不知道百姓們能不能聽懂，關鍵是還有人不停叫好。

很快，正戲開場了。

各大酒庫精挑細選的酒坊陸續登台，拿出自己的精品酒釀，等待領導品鑒。

梁知府帶著一群官員和文人墨客，逐一品嘗。

北國酒庫蕭氏酒坊，評委們來到攤位，捻起桌上精緻的小酒杯，輕抿了一口，而後微微閉上眼睛，表情陶醉。

其中一朱袍男子道：「醇香留齒，回味無窮。」

「怡然清雅，如晨之花露。」另一人道。

梁知府同樣讚賞地點點頭道：「蕭氏酒坊，果然是我潁昌府一大瑰寶。我意評為上等，諸位覺得如何？」

眾人紛紛應和。

攤位前的蕭孟德笑容滿面地躬著身，不停表示感謝。

「蕭大掌柜，此上等純釀，應當多多拿給諸位大人品鑒才是。」朱袍張鳴對蕭孟德使了個眼色說道。

蕭孟德立刻笑道：「張大人說的是。小人已命酒坊為各位大人備好此釀送至府上，還望各位大人多多品鑒，多多指點。」

評委們捋著鬍鬚，一臉滿意地看著蕭孟德。

很快，評委們來到了對面，梁知府微微一怔，又是蕭氏酒坊？

此刻，蕭孟嘗已是一臉絕望。