故人

齊珩其實不能確定何敢當是不是病了，他只是從北邙山寨近年來的作為判斷出，何敢當因為某些原因失去了對山寨的掌控力，以至於底下人敢公然犯忌諱，就在他眼皮子底下和他向來憎惡的東瀛倭寇眉來眼去。

要知道，北邙山寨是何敢當一手建立的，他當初拉起「替□□道」的大旗，一統北邙山頭，在眾山匪心裡威望極高。即便那陳連海通過某些上不得檯面的手段，讓何大當家沒法在眾人面前露面，一時半會兒肯定也不敢痛下毒手。

那麼最可能的解釋就是何敢當「病了」，而且「病得不輕」！

自稱孫朗的山匪眼角微微抽搐了下，試圖解釋什麼，齊珩卻懶得聽他廢話，徑直站起身：「既然北邙山的諸位當家沒這份心，還是請回吧——明兒個一早，我們怎麼來的，就怎麼打道回府，不勞各位相送了。」

他腳步飛快，說到「請」時，人才剛站起身，「回」音落地時，一隻腳已經踩上二樓樓梯，壓根不給孫朗挽留的機會。江晚照作為他的「貼身親衛」，只能別無選擇地跟上去，踏上樓梯的一瞬，她忍不住回過頭，不著痕迹地看向那右首的黑衣人。

黑衣人大半張面孔藏在斗笠的陰影中，渾似一具立地生根的人肉樁子，一隻手卻稍稍抬起，借著衣袖的遮掩，亮出一隻手掌。

江晚照目光微乎其微地閃爍了下。

乘興而來的孫朗被灰頭土臉地趕出客棧，江晚照關窗戶時順便瞥了眼，發現一干黑衣人頭也不回地消失在夜色深處，居然是真走了。

她合攏窗戶的手微頓，隨即落回原位。

她給齊珩打來洗臉水，又鋪平被褥，自認伺候得夠盡心了，正要回自己地盤去，齊珩卻在這時卡著點開口道：「阿照。」

江晚照在心裡將陰魂不散的靖安侯揍成一隻圓潤的豬頭，臉上卻像是被誰奪舍了似的，露出恭順而又無懈可擊的笑：「侯爺還有什麼吩咐？」

齊珩一隻手摁住沒來得及收起的山寨地形圖，手指來回捻動地圖一角，幾乎將本就泛黃的羊皮紙摸禿嚕一層皮。他沉吟了一會兒：「你有什麼想問的嗎？」

江晚照其實揣了一籮筐的好奇——比如齊珩是怎麼知道在山匪和倭寇之間牽線搭橋的是那位「徐六爺」？又怎麼猜到孫朗是陳連海的人，而何敢當已經「抱病隱退」？最重要的是，何敢當勢力不是最大、手段也未見高明，卻能在一干山匪中脫穎而出，一統北邙山頭，背後到底有沒有人撐腰？

如果有……這個人是誰？

齊珩給她的滿心疑問開了一道口子，有那麼一瞬間，這些困惑就要順理成章地往外涌。然而話到嘴邊，江晚照打了個激靈，又將倉促咽了回去。

多少次血的教訓告訴她，除了親眼證實的，所有從別人嘴裡說出來的話都是有水分的。且不說齊珩會不會照實回答，就算他答了，用意也無外乎示恩，以便將江晚照徹底拉入自己陣營。

雖然江晚照不認為自己有什麼值得圖謀的，但她一向不吝以惡意猜度人，更不想和這位統領四境兵馬的靖安侯扯上一星半點的關係，於是低眉順眼地答道：「沒有。」

齊珩：「……」

他一肚子的話都在這輕描淡寫的兩個字里分崩離析，一口氣上不行下不落，差點嗆咳起來。

威儀深重的靖安侯剛給山匪甩了臉子，誰知風水輪流轉，報應來得這麼快，轉眼就被江晚照委婉地甩了臉。饒是他城府深沉，也不禁沉默了一瞬，方才若無其事地續上話音：「何敢當之所以能一統北邙山頭，是因為他背後有人……就是我。」

如果可以，江晚照很想將這句話從耳朵里摳出去，再假裝自己什麼也沒聽到。可惜說出口的話潑出去的水，她沒這本事，齊珩也不容她裝聾作啞。

「何敢當並非十惡不赦之輩……他雖落草為寇，早年也曾在北邙

府衙供職，因看不慣當地富戶欺男霸女，仗義執言，因此得罪了上官和地頭蛇。一開始，他也曾竭力忍耐，無奈對方步步進逼，竟趁他不在，逼死了他家中老母和身懷六甲的妻子，他忍無可忍，這才叛出官府，成了匪寇。」

其實自昭明聖祖登基，幾番下重手整頓吏治，大秦地方政務還算清明。只是這偌大江山，總有顧不到的地方，以至於被宵小之輩得了意，鬧出些家破人亡的陰損事。

江晚照微微嘆了口氣。

「北邙一帶山高水遠、匪患猖獗，官府雖幾番圍剿，但就像你說的，他們只需往身後的十萬大山裡藏上個把月，等官兵無功而返后，自然能捲土重來，可謂野火燒不盡，春風吹又生，」齊珩淡淡地說，「我當年途經北邙，見匪患難清，便想出這麼一個主意。」

江晚照尋思片刻，恍然大悟：「侯爺是打算扶植何敢當一家獨大，借他的手一統山頭，等周圍的小魚被他這條大魚吃得差不多了，再來個一網打盡？」

她語帶譏誚，齊珩當然聽得出，他微一皺眉，沒和江晚照一般見識，只是道：「何敢當雖然落草，為人不失俠義豪爽，我本打算借他的手平了此地匪患，再想個法子將其招安，沒想到……」

他說到這兒，話音微妙地一頓，不無惋惜地搖了搖頭。

江晚照心底卻是雪亮：且不說這個「招安」的說法有沒有水分，如今北邙山匪和倭寇勾結在一起，於情於理，齊珩都不能姑息。哪怕這事確實是陳連海背著何敢當乾的，齊珩這個四境統帥也不好出面相保。

理由很簡單，當地的巡按御史不是擺著看的，兵部給事中也斷斷容不得齊珩「包庇匪類」。

江晚照和何敢當雖然都是「匪類」，彼此卻素未謀面，更談不上什麼「香火情」。她擎著一臉事不關己的漠然，一邊隨口問道：「那侯爺此行是如何打算的？」

齊珩手指無意識地捻動地圖一角，只有熟悉他的親近人才知道，這是靖安侯沉吟不絕時的習慣性動作：「我打算先看看情況，最好能和何大當家見上一面。」

江晚照一愣：「可您方才不是回絕了那姓孫的？」

她話音未落，已經反應過來，略帶些自嘲地笑了笑：「卑職明白了，您這是欲擒故縱？」

仔細琢磨起來，齊珩這人行事頗有些「奇正相佐」的意思，甭管對付的是誰——海匪也好，山匪也罷，都甭想讓他一上來就正面硬扛，非得用盡手段，跟貓戲耗子似的，逼著對方亮出最後一張底牌，才肯大發慈悲地給人一個痛快！

想他當初設局圍剿徐恩銘時，不就是同樣的套路？

還有，三年前……

浸透了血與火的喊殺聲從夜色深處隱隱浮現，江晚照驚覺自己思緒有滑入深淵的跡象，連忙強行打斷，借口困了，三步並兩步地回了自己房間。她將房門一掩，轉身的瞬間腳步居然踉蹌了下，跌跌撞撞地撲到桌前，哆嗦著翻出一個茶杯，倒水時手指甚至在微微打顫，茶水潑了滿桌。

她顧不得燙，用半杯熱茶送服了藥包里的粉末，這才如釋重負地長出了口氣。

這一夜出奇的漫長，所有人唯恐那孫朗會捲土重來，誰也不敢掉以輕心。齊暉安排了值夜的人手，回頭看了眼江晚照緊閉的房門，猶豫再三，還是沒上前敲門。

其實江晚照並沒睡著——她滿腦子都是方才倉促瞥見的那個戴斗笠的黑衣人，以及他隱晦亮出的手掌，心裡無端一陣狂跳，千百個念頭上竄下跳，一會兒是夜色深處連天的喊殺聲，一會兒是滿地血泊中滾落的人頭。

這一回，那不知名的藥粉也幫不了她，江晚照翻來覆去了大半宿，實在睡不著，索性翻身坐起。她活動了下手腳，雖然裡外衣裳又濕透了一輪，但那附骨之蛆般的劇痛暫時消停下來，她便覺得自己生龍活虎，又是一條好漢。

江晚照將門縫悄悄推開一條縫，不動聲色地打量片刻，發現走廊上雖然靜悄悄的，樓梯拐角處卻能瞥見親兵值勤的身影。她於是合上門，三兩步走到窗前，一把拉開窗戶，只見客棧外同樣有值勤的親兵，就站在一棵樹下，身影幾乎和黑黢黢的暗影融為一體。

靖安侯麾下的親兵訓練有素，耳目和警惕性都堪稱一流。但他們人數畢竟有限，防得住外來的敵人，便防不住溜出去的「自己人」——那江晚照計上心來，隨手抓過一個茶杯，往遠處丟去，樹冠撲稜稜的一響，引得值夜的親兵大喝一聲「什麼人」。

趁著那親兵上前察看，江晚照腳尖一點，整個人如一片渾不受力的落葉，被夜風一卷，輕飄飄地落了地，堪堪搶在親兵發現前閃身躲進樹榦背後。

她側耳屏息片刻，見那親兵沒發覺異樣，於是長出一口氣，腳不沾塵地往樹林深處溜去。

她身形輕盈得出奇，循著那幫山匪離去的方向，三下五除二鑽出樹林，翻過一帶小山包，就見路邊生了一株粗大的槐樹，不知年頭幾許，樹冠漫天匝地地垂落，蓋出一方嚴絲合縫的夜色。而那「夜色」深處赫然站了個人，背對她而立，正往另一邊張望著什麼。

這一次他沒戴斗笠，小半個側臉就這麼直勾勾地闖入江晚照視線，剎那間，江晚照的呼吸居然停頓了一瞬。

江晚照輕功不錯，如果她願意，完全可以悄無聲息地潛伏到近前，迅雷不及掩耳地給那人來下狠的。可她非但沒這麼做，反而刻意放重了腳步和呼吸，那人果然驚覺，一隻手摸上腰間刀柄，猛地轉過身，目光隔著沉沉夜色，和江晚照當頭相撞。

那是個年輕男人，不到三十的模樣，眉目周正輪廓分明，除了臉色略有些黝黑，也稱得上英俊。看見江晚照的一瞬，他瞳孔凝縮成難以置信的兩團，沉穩的臉色裂開破綻，露出貨真價實的震驚。

江晚照：「……韓章。」

名叫韓章的男人盯著她瞧了半晌，突然退後兩步，一撩衣擺，居然單膝跪下：「……主上！」

江晚照差點被徐恩銘一刀抹了脖子時沒怎麼樣，夜夜忍受那不知是毒是傷的苦楚折磨時也沒怎麼著，卻在韓章壓低聲的兩個字里無端泛上一股酸楚，時隔三年，一把劫後餘生的慶幸和悔恨直到這時才慢半拍地湧上心頭，幾乎逼下淚來。

然而她不便在多年未見的部下面前流露軟弱，只得哧溜了下鼻子，將沸反盈天的百感交集強壓下去，淡淡說道：「我早就不是什麼『主上』了……起來吧。」

韓章杵在原地不肯挪窩，有黃金的膝蓋底下像是生了把根深蒂固的根系，牢牢牽絆住他：「當年事發突然，屬下未及救援，害得主上落入官兵手中，這些年受盡折磨，請主上降罪！」

江晚照偷偷溜出來，能耽擱的時間本就有限，不料遇上一個腦袋裡除了耿直就是冥頑不化的貨色，微微露出無奈。

當江晚照還是「江灧」時，在東南近海也是數得著的人物，麾下船隊若是在碧波萬頃的海面上一字排開，能連成一道不見盡頭的海上長城，就是後來的「東海之王」徐恩銘也得客氣三分——不然她也沒本事從徐恩銘手裡救下雲夢樓的商船。

一般來說，能號令一干小弟的豪俠人物，不論「官」還是「匪」，身邊總得有幾個靠譜的人物幫襯，而韓章就是這麼一個「靠譜的人」。因為才幹出眾精於水戰，他當時頗得江灧信任，在一干海匪中也算得上舉足輕重。

可惜，「王霸」也好，「王八」也罷，在官兵看來都是「匪類」，倘若撞到靖安侯手上，更是只有一潰千里束手就擒一條路。

好比徐恩銘，再比如……當年的江灧。

「當年」兩個字就像一根卡在心頭的針，時不時跳出來發作一番。幸而江晚照被這根「針」扎了三年，已經有了相當的忍耐力，當下微微吸一口氣，強迫自己將那些狗屁倒灶的前塵拋到腦後，上前一彎腰，將韓章硬生生地提溜起來。

「我是偷溜出來的，時間有限，只能長話短說，」江晚照語速飛快，「三年前那一役后，有多少兄弟還活著？又是怎麼跟北邙山寨搭上線的？」

韓章嘆了口氣。

「當年，那姓齊的狗官化裝成落難書生，陰差陽錯地被您救下……您對他挖心挖肺，誰知他竟包藏禍心，引得官兵包抄了咱們後路，兩面夾擊之下，兄弟們要麼不知所蹤，要麼在炮火中粉身碎骨，活下來的百不存一！」