序章：半君武賢王
羌國，曆元二年二月初二，皇宮。
午朝剛過，曆元帝單于梳還在回宮的路上，司事官追來稟報：「陛下，武賢王遣信使朝見。」
曆元帝皺眉，又折身回去：「宣使者議事殿見駕。」
議事殿，信差跪拜，信件交由侍官轉呈。曆元帝將信件放在一邊，問信差：「兄長可有什麼話托你轉述？」
「回陛下，賢王殿下說一切都在信中了。」
曆元帝朝信差擺了擺手。信差退出殿外曆元帝才拆了信封。只看了兩行便怒將信紙拍在桌上，一旁的侍官嚇得雙腿一軟跪拜高呼：「陛下息怒。」
「你要朕如何息怒。」曆元帝怒火未消，將信紙扔給侍官：「你自己看看他在信里說了什麼。」
侍官叩頭：「奴才不敢。」
「朕准你看。」
侍官抖如篩糠，撿起地上的信紙看了：
「陛下，武賢王年二十七，是該到了婚配的年紀了。陛下新登大寶，武賢王喜結良緣，乃雙喜臨門之大喜，奴才愚鈍，請陛下明示。」
曆元帝朝他吼：「喜從何來？他若是有喜歡的女子，只管娶回去就是了，不要說一個，就是百個千個都無不可。可他要在十里長亭公開選妃，天下女子不論貧富貴賤皆可參與，甚至連紅塵女子亦或喪夫的寡婦都不排除在外，這不是選妃，這是在打朕的臉，打單于家的臉。」
侍官恍然大悟，連忙道：「奴才知罪……」
「退下吧，朕想單獨坐會兒。」曆元帝脫力的說道。他感覺心頭被什麼壓著，壓得他喘不過氣來。
自從哥哥北上就藩的時候他就知道，他一天兵權在手，自己就一日不得安寧。但如今朝野，大半還是武賢王派系的人，除去那些隨風倒的，屬於自己陣營的人兩隻手就數的過來。
曆元帝在議事殿坐到天黑，出來的時候斥退侍官隻身去了乾元宮。這裡住的是太上皇和太皇太后。
見到曆元帝，太上皇單于茹武問：「是為武賢王的事來？」
「父皇已經知道了！」曆元帝模樣十分落寞，嘆氣說：「孩兒無能，請父親指點迷津。」
太上皇說：「隨他去吧當日有言在先，武賢王有半君之權，武賢王府的事情朝廷不能干涉。」
太上皇頓了一下，無奈又說：「朝內朝外，大半還是王爺黨。你是知道的，壓住武賢王的不是你我，是上邦之君的敕封。」
曆元帝矗立堂中，動也不動，太上皇叫了他兩次均無回應。約半個時辰才回過神來，朝太上皇拱手作揖：「孩兒告退。」
望著曆元帝出門的背影，單于茹武只有一聲沉嘆。
他已經很老了，老得不敢再過問兒子們的事情，除了哀嘆，什麼也做不了。
曆元帝回到宮中，以家書的形式給武賢王回了信。他是很想下旨遣使的。都已經寫好了諭旨，卻沒有蓋上大印的勇氣。
塞上北川，武賢王府。
武賢王單于屠收到曆元帝回信，在中庭放聲大笑。左右互看彼此，只一眼便靜靜侯著。
武賢王笑夠了，才告訴他們：「小皇帝在信中說了，我是上邦之公，老頭子又給了半君之權，所以一個老婆不夠，要娶就得娶三個。但不能讓我自己來選，因為我是羌國的英雄，羌國的女子都想做我的王妃，為不偏不倚，此事要由內侍總管在遞上名帖的女子中抽取三人，抽取的是什麼人，事先誰也不知道。」
左右聽了卻苦著臉笑不出來，內侍總管是皇帝親信，由他來選就是由皇帝『指婚』。皇帝絕不會讓武賢王如意。選來的人，恐怕不是什麼『好貨色』。
左右兩人交換了眼神，左邊的百里關上前作揖：「請殿下再手書一封，屬下親自送去，不能如意，撒血朝堂。」
「不如意？我幾時說過不如意了。如意得很，天下有幾個弟弟肯為哥哥娶三個老婆。本王深感欣慰。」武賢王眉開眼笑，一副心滿意足的樣子。眼神里卻透著叫人捉摸不透的東西，像是狼在捕獵，又像是兔子在逃命。
左右跟隨他有些年頭了，一起南征北戰立下不世之功，又一起被貶到這苦寒之地，有過命的交情，但他們卻從來都揣摩不透他的心思。
百里關眉頭一皺，憂心道：「可是殿下，若安排的是細作到好，就怕皇帝破罐子破摔誠心噁心人，選些個又老又丑叫人看了吃不下飯的來，那可叫兄弟們如何是好。」
單于屠站起身來，伸了個懶腰：「洞房花燭的是本王，你們有什麼吃不下飯的。」
百里關哭笑不得：「殿下……」
單于屠把信紙拍在他胸前：「這可是聖旨，你想忤逆聖意不成。」
百里關接過信紙，但並未閱覽，給他收回了信封。
右邊的秋吾道：「王爺是覺得女色誤事，皇帝選的人不可信，正好把大把的精力用在江山上。」
百里關虎目圓睜瞪著秋吾：「胡說八道，果真如此，還選什麼妃子。」
秋吾說：「所以說你應該多讀書嘛。古語有云『無後為大』，王爺的雄圖霸業怎可沒有後繼之人。」
百里關猛然醒悟，沉聲細問：「你是說生個小王爺去搶皇位？」百里關摩拳擦掌已迫不及待要兵發京師：「有王爺在後面撐腰，咱們兄弟做先鋒，不信皇帝敢不讓位。」
秋吾斜目瞅著百里關：「你急什麼，小王爺還沒到他娘肚子里呢。」
百里關『嘿嘿』笑兩聲，露出本來的憨厚相。秋吾玩世不恭的眼眸中蒙起一層薄霧，似是在擔心什麼。
單于屠背對兩人，雙手背在背上，眺著王府外面的天空，對兩人的談話充耳不聞。
百里關與秋吾見單于屠一語不發，也就不再說話，靜候在大概三四步的地方。
塞上北川的二月極冷，天上還在不住飄來細雪。四面透風的涼亭里雖然置了火爐，卻並不使人覺得溫暖。微風吹過，二人不由得裹緊袍子，單于屠也打了個哆嗦，回到火爐邊來。
爐子上溫著酒，秋吾連忙斟酒。
熱酒下肚，寒意瞬時退了七分。三人一番暢飲，至微醺時論及天下英雄。百里關說：「雄關以西萬里商路上豪傑如沙，皆以王爺為首，只需王爺振臂高呼，願肝腦塗地者何止千萬。」
秋吾贊同，附和道：「不錯，雄關以西，能稱得上大英雄大豪傑的僅王爺一人。無邊草原早晚是王爺囊中之物。」
百里關道：「區區草原算什麼，終有一日，我要做王爺的元帥，領兵東進雄關，把那個什麼上邦皇帝抓了來給王爺放羊。」
單于屠大笑，跟二人連干三碗，嘴上雖然不說，但東進雄關，他謀劃了已不是一天兩天了。