第五章

四周一片灰濛濛。

和泉守兼定站在這片迷霧當中，不知所措。

——我，為什麼會在這裡？

——我要去往哪裡？

和泉守兼定迷茫地看向四方。

隱隱約約，有什麼聲音傳來。

和泉守兼定下意識地往那處走去。

聲音隱隱綽綽，和泉守兼定勉力去聽，只捕捉到一些破碎的話語。

「兼……」

「……先生……」

「……兼先生……」

「國廣？」和泉守兼定認出了對方。哪怕那聲音再怎麼飄渺，但和泉守兼定能肯定那人絕對是堀川國廣，那個陪伴著他度過少年時期，以助手的身份伴隨著他的付喪神。

他大聲喊道：「國廣？是你嗎？」

沒有回復。

和泉守兼定加快腳步，幾乎是疾馳而去。

「國廣!!」

而那邊依舊在喊著。

「兼先生——」

「兼先生，你在哪裡——」

和泉守兼定大聲回應：「國廣!我在這裡!」

哪怕每一次，堀川國廣都好似沒有聽見和泉守兼定的回復，但和泉守兼定總是在堀川國廣呼喚自己的名字時，大聲地給予回應。

——因為是國廣的呼喚，所以一定會好好回應。

就像他曾經認真地對對方說的那樣。

逐漸的，和泉守兼定能看清那個熟悉的身影了。

堀川國廣正背對著他站立，四周依舊是一片霧茫茫。但和泉守兼定卻已然不被詭異的氣氛所迷惑了。

他露出一抹輕鬆而又爽直的笑容，愉快地打招呼：「喲!國廣!」

與比摯友更為重要的存在，內心相互契合的唯一的那個人相逢，豈非一件值得發自內心地露出笑容的美好之事？

然而——

堀川國廣發出了凄厲的慘叫聲。

「兼先生!!!!!!!!」

他跪倒在地。

「兼……先生……」

「……國廣……？」和泉守兼定的笑容僵住了。他遲疑著走上前，發現堀川國廣在落淚——懷抱著一件破碎的、青蔥色的羽織。

那件羽織上滿是划痕，卻被堀川國廣珍而重之地抱在懷裡。

和泉守兼定愣住了。

那熟悉的羽織——會讓堀川國廣露出這樣表情的存在，還能有誰呢？

「……國廣？」和泉守兼定在堀川國廣身旁單膝下跪，遲疑著伸出手輕輕拍上他的肩膀，「別難過，我在這裡。」

「兼……先生……」

「能不能不要走……兼……先生……」

然而對方卻像是絲毫感覺不到和泉守兼定的模樣。

和泉守兼定一遍遍地在堀川國廣耳旁說著：「我在這裡。」

「我在你身邊。」

「別難過。」

可絲毫也沒有效果。

焦慮染上他的眉頭，他忍不住伸出雙手按在堀川國廣的肩膀上，強行將對方轉向自己：「國廣!我在這裡!」

「國廣!!!」和泉守兼定猛然起身，左手手掌傳來刺痛，叫他從夢魘中清醒過來。

他朝四周看了看，是熟悉的房間。

「……原來我還在新撰組啊……」和泉守兼定心情複雜。能夢見堀川國廣本是一件愉快的事情，可——若是要見到堀川國廣那般傷心難過的模樣，還不如一直都不夢見呢!

「你醒了？」有人在一旁發出了聲音。

和泉守兼定嚇了一跳，扭頭一看：「……平助啊……」

身形瘦小的少年泯著嘴，很少見的露出不開心的表情。

「你還在介意這個嗎？」和泉守兼定抬起左手，上面被用紗布細心地包紮好了。

「為什麼……」藤堂平助大聲質問，「你為什麼要用手幫我擋住刀？如果要把我們當成敵人的話，那就不要動搖!是男子漢的話，既然決定了要做什麼，那就應該以斬斷一切的果決來面對。這麼扭扭捏捏鬧不清楚自己的定位——最懦弱了!」

那一日，和泉守兼定和新撰組的人打破了表面的和平，毫不客氣地動手了。

雖然他們這些日子裡相處得可以說相當友好，可他們正是這樣的男人——為了心中的信念，哪怕是曾經的同伴，亦不會手下留情。這個時代本來就是一個混亂而又充滿痛苦的變革時代，無數的年輕人為了自己的信念、為了拯救國家的未來而戰鬥。很多人本是好友、師徒乃至父子兄弟，卻會在某一日因為不同的理念走上相互殘殺的道路。

所以，即便沖田總司能確定和泉守兼定與土方歲三有密切的關係，他亦時常對和泉守兼定試探著。而土方歲三明知道和泉守兼定尊崇著自己，仍保持著沉默。在這個年代里，心懷未來的武士們沒法耽於個人情感，非是無情，只是家國道義大於一切罷了。

和泉守兼定豈非也是如此？

為了守護歷史，保護整個世界，哪怕再如何想要保護土方歲三他們，亦要斬斷內心的軟弱與渴盼，為了自己肩負的責任而戰鬥。然而，在那一夜——

和泉守兼定畢竟不是人類，他以付喪神的身份現身，身體狀況本就異於常人，更別說根植於骨子裡的刀子的鋒利，哪怕如今他的等級不過只有可憐的個位數，但實力亦非普通人所能企及。而新撰組的大家目標在於活捉他，加上藤堂平助身邊還坐著一個毫無戰鬥力的雪村千鶴。在某一瞬間，和泉守兼定竟然快速尋到機會，反手奪過一邊的刀，直往藤堂平助身上劃去。

激烈的戰鬥讓和泉守兼定充滿了凜冽的戰意，加上可憐的等級，竟然沒能收手。若是那一刀下去，藤堂平助定然重傷。

和泉守兼定右手收力不及，左手一把握住刀鋒，鮮血四濺落在了藤堂平助的臉頰上。

藤堂平助呆住了。

他不是沒有見過鮮血的人，被譽為「惡犬」的新撰組成員，怎麼可能沒有浴血奮戰過呢？可落在他臉頰上的鮮血燙的驚人。

下一刻，和泉守兼定倒下了。將刀柄對著他的沖田總司的身影出現在藤堂平助的面前。

「……看起來，他對新選組的感情比我想象的深一點。」沖田總司說。

和泉守兼定的傷並不厲害，他很快就清醒過來了。但這一回，他可就沒有之前的好待遇了，該捆的還是捆，該關的還是關，甚至連一貫友好的藤堂平助都拿冷臉來對他。

「……平助他這回是真的生氣了。」永倉新八來看望和泉守兼定的時候曾經唏噓地道。

和泉守兼定反駁：「當時他被左之助打飛，刀不在身邊，而且還要護著千鶴——」

「你不是掀桌子掀得很果斷嗎？」永倉新八笑嘻嘻地道，「居然會覺得跟平助這樣打不公平？」

和泉守兼定默默地移開視線。雖說追求信義，但在戰場之上，他可是能毫無愧疚地揚沙迷惑敵人的眼睛的男人!

永倉新八拍拍和泉守兼定的肩膀：「不用擔心，平助的脾氣就是這樣，很快就會好的。」

——然而事實證明，永倉新八難得地猜錯了藤堂平助的脾氣。

但那也是因為，他們發現了一件事情——

「和泉守兼定的傷勢無法癒合？」回到新撰組不久，土方歲三便知曉了這段時間裡和泉守兼定的事情。

「……左手受傷嗎……」山南敬助低頭看了看自己的左臂。

「……是。」雪村千鶴一臉擔憂，「本來以為是很輕的傷……用完傷葯之後確實不再流血了，可是稍微一用力就又會淌下血來。」

「後來我把兼定手上的紗布拆下來，發現傷口一點都沒有癒合，原本的口子有多麼大，現在還是那麼大，甚至……甚至……」

「傷口在擴大。」沖田總司說道。

土方歲三一時間沒有言語。

如果是無法癒合的傷口的話，哪怕只是小傷，亦會對揮刀有巨大的影響。

「副長，」永倉新八露出嚴肅的神情，「到了現在，還請您告知我們。」

「兼定他究竟是什麼人？」

「什麼叫做——『來自未來的和泉守兼定』？」永倉新八問道，這亦是所有人都想知道的事情，「我們又怎麼成為了他的『長輩』？」

近藤勇與山南敬助相互看了看。

土方歲三掃了眼一旁的雪村千鶴。

少女一個激靈，微微垂下頭：「我……我先告辭……」她遲疑了一下：「……那個，如果有關於能幫助治療兼定的消息的話……如果這個消息我能知道的話，還請盡量告訴我……或許我能幫到什麼。」

「好。」近藤勇看了眼雪村千鶴。

他對千鶴其實並沒有太多的懷疑，但和泉守兼定的事情畢竟與新選組隱藏最深的那個秘密有關。

雪村千鶴向大家行禮後退下。

土方歲三摩挲著手中的「和泉守兼定」刀，才開口：「『和泉守兼定』手上的那把刀，跟我的刀是同一把。」

他用極其肯定的語氣道：「不是仿製，我能肯定必然是同一把刀。」

——同一把？

眾人的目光都落在了土方歲三手邊的刀上。

「不會吧……」永倉新八怔怔地道，「那作為未來人的他……為什麼會把『新撰組』……當成敵人？」

這件事的含義，讓所有的人心中都一緊。

山南敬助垂在一旁的右手微微握緊。

——若水……羅剎……

他微微垂下眼瞼，在鏡片的遮掩下，看不清他的神情。

沖田總司的目光在大家的臉上一掃而過，接著道：「其實我們還需要弄清楚一件事，兼定他究竟是什麼身份。」

「不是未來人嗎？」永倉新八問道。

「是立場。他究竟是誰的人。」慣來沉默寡言的齋藤一開口了，「他是政府的人，還是改革派？以及……『和泉守兼定』是他真實的名字，還是——」

「其實只是個代號？」畢竟一個土方歲三的「後輩」——無論是兒子還是徒弟，取名為「和泉守兼定」都是一件奇怪的事情。

「要知道這一點其實也簡單。」沖田總司接著道，「如果他身邊有其他人叫做……」

他刻意瞧了眼土方歲三：「比如說，叫做堀川國廣的話，就能確定『和泉守兼定』其實只是他的代號。」

「如果有堀川國廣的話，是不是也有加州清光跟大和守安定？」有人笑了起來。

此時，離開房間的雪村千鶴滿心擔憂地打算去看看和泉守兼定的情況。

剛剛走近和泉守的房間，雪村千鶴便聽到藤堂平助的聲音：「你剛才一直喊的『國廣』是什麼人？」

「嗯，他叫堀川國廣，是我最重要的助手。」和泉守兼定回答。