第七章 楚軍壓境
出了這麼大事情，狩獵自然取消，車隊轉頭返回子爵宮。.
社稷殿是子爵宮進門后的第一座大殿，也是最大的大殿，是早朝和御前會議的主場所（個別小規模的會議會在偏殿舉行）。社稷殿坐落在底邊長約50米，高約七八米的梯形夯土台上,是邊長30米左右的正方形木結構宮殿，是典型的春秋時期宮殿建築。若是和子爵宮其他建築比起來，可謂是雄偉壯觀。
「公子覲見！」
勝羽和鍾吾翼已經走進社稷殿。只見大殿的最遠端有一座高約一米的石台，石台上立著一面巨大的石制屏風，上面雕刻著威嚴的猛虎，屏風前面是高約半米的木雕長桌，而此時鐘吾谷就跪坐在桌后。
「參見君上！」兄弟二人上前見禮。
勝羽雖然知道些古時候行的跪拜禮，卻從未親身做過。多虧鍾吾翼就在身邊，學著他做就是了。
「吾兒平身，站在一旁！」
「諾！」
站在一旁？暈死，站在哪旁呀！勝羽一頭霧水。只見鍾吾翼起身向左走，勝羽暗道：古人以左為尊，他都往左走，我是他的「哥哥」自然不能向右。起身也站到了殿左側，而且是站到了左側隊伍的第一位，鍾吾翼緊隨在身後。
這時勝羽才仔細觀察了店內左右兩側的情況，只見左側除去他們兄弟還站著6個人，都是一身黑色深衣，腰纏玉帶，手持玉圭。右側也站了6個人，前三位也是一身黑衣，后三位卻是一身皮甲的甲士，只是腰中沒有佩劍。
「左師！」鍾吾谷率先開口，「他們剛來，對事情還不知曉，你介紹下吧。」
「諾！」緊隨在鍾吾翼身後的官員應和一聲。
勝羽用餘光觀察，這人身材不高，最多不過1米7，通過滿是皺紋的臉和花白的鬍鬚判斷至少也有60幾歲，人雖入黃昏，雙目卻是炯炯有神。勝羽聽申魏簡單介紹過鍾吾國的核心官員，比如六卿、太宰、郎中令、少司馬、軍將等等。出於好奇和實際需要，勝羽把每個人的名字記得很清楚：六卿分別是左師鍾吾產，右師樊子理，司徒鍾吾成，大司馬舒鮑延，司空周臏，司寇黃慶；太宰鍾吾豐，郎中令彭彰，少司馬曹豹，左軍將舒鮑圭，右軍將潘道，中軍將鍾吾齊……這位左師（左師、右師相當於後世的左右丞相）鍾吾產既是百官之首又是鍾吾貴族族長，按照輩分還是鍾吾谷的叔叔，鍾吾羽、鍾吾翼的爺爺。
「二位公子，據邊關士兵急報，楚國至少出動上萬人的軍隊駐紮在我國邊境，磨槍立馬、蠢蠢欲動。另據派往楚國的細作探聽，楚平王因為伍子胥的事情對鍾吾國念念不忘，最近身體欠佳，自覺時日不多，發誓在有生之年滅掉鍾吾。」
「哎！」鍾吾谷輕嘆一聲，「聽到了？羽兒、翼兒，楚國大兵壓境，想要一舉滅掉鍾吾。面對國家生死存亡之秋，你們兩個有什麼好的意見嗎？」
勝羽看得出鍾吾谷此時已經束手無策，滿臉愁容。
「君上！」鍾吾翼邁步出班，「楚人滅我之意久已，我鍾吾的軍士早已做好準備，楚兵不來便罷了！若是來了，定叫他們有來無回。」
「二公子說的好，鍾吾絕不能被嚇死！雖然楚軍人數眾多，可我鍾吾將士都是抱著寧死衛國的信念，此戰必勝！」洪亮的聲音傳入眾人耳內。
說話之人排在左隊第六位，此人身材魁梧，身高足有1米9，四方大臉配上虎目闊口、腮下虯髯，真有氣拔山河的英雄氣概。
「大司馬此話差矣！」右隊排在第一位的官員，出班反駁，此人大概四十上下年紀，身材不高，面目猥瑣，給人的觀感很不舒服。
「在下不知道軍隊的具體情況，你大司馬還不知道嗎？君上，我鍾吾全國人口不過一萬，軍士不過三千，戰車不過百輛，即便傾全國之力，也不可能敵得過一萬多訓練有素的楚兵，若是交戰必定是亡國滅種的下場！」
「太宰大人，難道因為怕亡國滅種就怯戰不成？要知道並不是我們要攻楚，而是楚國要滅我。」
「大司馬，明知道以卵擊石、螳臂當車，還非要一戰，亡國之後你就是鍾吾的千秋罪人!」
……
原來虯髯大漢就是鍾吾著名的大司馬（按照現在的說法就是國防部長）舒鮑延，據說此人有萬夫難當之勇，可以手格猛虎蛟龍(所謂的蛟龍其實就是巨蟒)。而長相猥瑣的就是太宰（掌管皇家事物的臣子）鍾吾豐，鍾吾貴族的族少長，子爵的親弟弟，鍾吾羽、鍾吾翼的親叔叔。
舒鮑延和鍾吾豐來言去語互不相讓，竟在朝堂上爭吵起來。
「好了！」鍾吾谷大呵一聲，社稷殿立即鴉雀無聲。
「這裡是朝堂不是集市，你們兩個一個是司馬一個是太宰，身居國家要職，卻如孩童般吵嘴，真是不成體統。」
只見他舒緩一下語氣：「豐弟，你反對與楚征戰，可是現在不是鍾吾要與楚打，而是楚要滅鍾吾，如之奈何?」
鍾吾豐思考片刻，「君上，臣弟到是有個辦法，楚國要滅鍾吾，是因為當年伍子胥和公子勝的事，使楚平王心存不滿。其實兩國間並沒有實質的仇恨，相反以前甚為友好，臣嫂不也是楚國人嗎？楚平王重名利，我想只要我們獻上重禮，並且告知天下承認大楚是合法的王國，平王的氣消了，必然退兵……」
「太宰大人！」排在左隊第五的人打斷了他的話，「你要知道楚國和鍾吾一樣都是周天子分封的子國，楚子不顧禮義廉恥自封為王，天下所不齒。若我鍾吾承認楚王的合法性，不就是承認君上是他大楚的臣子，鍾吾國是他大楚的附屬。我們還有何臉面面對周天子，面對鍾吾的列祖列宗。」
「司徒大人，不要拿大話壓人！什麼禮義廉恥，國家都亡了，那些還有什麼用？楚國自楚莊王時期已經在列國稱霸，周天子早就對楚無可奈何。再說這個年月誰還把他周天子當回事。若是鍾吾的百年基業毀於一旦，我們就有臉見列祖列宗了？」鍾吾豐反問道。
原來這位風度翩翩的中年男子就是司徒鍾吾成，乃是鍾吾谷的堂弟，左師鍾吾產的兒子。
「好了，兩位臣弟不要吵了。」鍾吾谷再次出面制止，「司徒說的有些道理，太宰的辦法也是為了國家。」
勝羽暗道：這不是和稀泥嗎？誰都有道理，誰都不得罪，真是為君之道呀！作為一國的君主就算腦子不聰慧，但只要能和每位重臣都搞好關係，並把他們的能力發揮到最大，就稱得上是賢明之君了。
「只是不知太宰的辦法有多少可行性？右師你怎麼看？」
「稟君上！」
只見這位右師是左隊排第四的人，不到40的年紀，面容白皙、三縷墨髯，長的可謂是儀錶堂堂。勝羽不由得多看幾眼，原來他就是鍾吾第一智者右師樊子理。
「太宰的辦法，臣下覺得還要斟酌。若是我們將全國的奇珍異寶送到楚國，在屈膝稱臣，他楚平王還不肯放過，依然要滅我，我鍾吾豈不是既要亡國，又在列國面前丟盡了臉面！」
聽了樊子理的話，鍾吾谷臉色微變，「是呀！太宰，若是按你的辦法，楚平王仍然不肯退兵如之奈何？」
「君上，我鍾吾國地小民貧，他大楚滅了我們又能得到什麼好處？按我的辦法，他楚平王不動一兵一卒，就能得到莫大的好處，何樂而不為！」話到此處，鍾吾豐停頓了一下，「話說回來，若是平王還不肯退兵，臣弟還有一計，只是怕君上捨不得。」
「事關國家社稷，沒什麼是捨不得的!太宰不用賣關子，直說便是！」鍾吾谷的話斬釘截鐵。
「咳…」鍾吾豐輕咳幾聲，「君上！古往今來保持邦交的最好辦法就是通婚，若您肯將嬌公主下嫁給楚平王，到時他做了鍾吾的女婿，必然毫無條件的退兵。」
此言一出，殿上的鐘吾谷臉色鐵青，微微的合上雙眼。看來太宰的主意真的叫他陷入了絕境。他是嬌兒的父親，怎麼捨得因為政治將唯一的女兒下嫁楚國；然而他又是鍾吾一萬多子民的君父，面對國家生死存亡，百姓生靈塗炭，還有什麼捨不得的？
過了許久，鍾吾谷睜開雙目，「不知左師認為太宰辦法可行否？」
鍾吾產聽到子爵的問話，深思了片刻，然後用蒼老的聲音回答：「稟君上，若是按太宰開始說的，只向楚平王獻寶稱臣，使楚國退兵的把握最多不過三層；然而若是按他之後說的，向楚平王獻上嬌公主，那麼使楚國退兵的把握至少有八層。」
「左師的言論在下不敢苟同！」鍾吾產話音剛落，一個洪亮且富有磁性的聲音響徹大殿。
發出聲音的人就站在左隊的第一位，沒錯，正是勝羽。
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