第十章 身份
荒木村重似乎並不以辯才見長，他的語速不快，用詞也很通俗，言語甚至不太連貫，但也正因為如此，反而讓人生不出懷疑的想法。
只是赤松則佑不解的是，如此一個勇武剛直，卻談不上風雅的武士（至少看上去如此），日後如何變成了著名的茶人？
荒木所述無甚出奇，不過是說別所、小寺等家臣勢力膨脹，而主家赤松氏無暇顧及等等……只不過有意無意，有幾句「播磨守護別所氏」的字樣。
偶然一次，還以為是口誤，但連續三四次的提及，顯然是出自刻意。
赤松則佑恍如未聞，池田勝正卻有些坐不住了。
「播磨的守護乃是赤松家！」
聲音雖輕，卻足以讓室內的人都聽得見，顯然是覺得手下人不知禮數，讓自己顏面有失。落到聽者耳中，說不定會以為是荒木在譏諷赤松家守不住祖業。
雖然池田看不起赤松則佑這個僅憑出身就能得三好家禮遇的傢伙，不過也只能暗誹，斷不會如此當面拆台。
「不是只差一個字……」荒木小聲辯了一句，方才記起此處是什麼位置，連忙伏身向主位的三好義興告罪。
「殿下，外臣不懂禮數……」
「荒木殿坦率剛直，正是武家子弟應有之風。」三好搖搖手，和顏悅色地補充道，「別所家只是東播磨六郡的守護代官，荒木殿大概是聽錯了。」
「可是……噢，一定是我聽錯了。」
話音未出，已經被池田勝正一瞪眼擋了回去，於是連忙改口。
「正是如此，尊卑禮法，豈可輕慢。」池田連忙接過話頭。
「池田殿……此言差矣。」赤松則佑神色安寧如初，話語卻突然鋒利起來，「我等武家皆是代天皇陛下管理天下，彼此上下，何必分得那麼清楚呢？」
堂堂名門之後，反而說這種話？
「赤松殿下……」池田勝正正要說兩句「無規矩不成方圓」之類的話，餘光卻瞥見主座上的三好義興，心下頓時一緊，這幾句話就說不出來了。
三好家就是靠以下克上才得以領有十數國土地，在他面前說什麼尊卑禮法，這不是……
急促之間，額頭上立刻淌出幾滴汗水，池田勝正憤懣地盯了赤松則佑一眼，卻見對方面色平和，不知是裝模作樣，還是無心為之。
此處小節，就此揭過。不過則佑已在三好義興身邊擔任輔臣兩月有餘，根據往日經驗，可以判斷出，這位少主的心緒有些起伏。
空**來風，未必無緣故，那句「播磨守護赤松氏」終於還是引起了遐想。
能夠冊封守護職役的，天下只有足利幕府一家，如荒木村重所言，別所家顯然已經於幕府扯上聯繫。
別所家勢力不過半國，十幾萬石領地，足利幕府衰落已久，對三好家而言構不成威脅。但別所家身後是西國的巨人尼子，而足利家背後是近畿強藩六角，倘若二者聯合……
至於是否確有此事，那反倒不重要。只要尼子和六角有可能勾結在一起，三好家就應該徹查，並且避免。
三好義興心懷旁騖，反而故作興趣盎然狀，提及新的話題。
池田勝正也頗為合作地揭過此節，而赤松則佑的目光，卻時不時飄到荒木村重身上。
三好和池田兩個人，並沒有懷疑荒木是故意擾亂視聽。一些出身貧寒的武士，分不清守護代與守護的差別也是正常，就如同明清朝的小民分不清知府與同知的區別一樣。荒木村重這個人，正是由小廝做起，逐漸累積戰功成為重臣的，說出一些不合禮法的話語，也只會被當成笑料來看。
不過，知道歷史走向的人，還會把這個人當作是有勇無謀的武夫嗎？
雖然所知不甚清晰，不過則佑記憶當中，荒木似乎是取代了他現任的主家池田氏而獲得了攝津國的領地。
這乃是梟雄的作為。
也就是說，荒木是刻意混淆視聽？
這也是間接幫助了赤松家——不過目的何在？
則佑此時的心性，已經遠勝往昔。但遮掩情緒的本事，比起專業的政客仍是差得太遠，此時心懷旁騖，舉止不免失神。
而這自然落入三好義興的眼裡。
……
飲過茶水之後，正要各自退散。三好義興突然又開口了。
「則佑殿。」
雖然叫的只有一人，但池田勝正和荒木村重也沒有擅自離去。
義興在主位上端坐不動，卻向則佑欠了欠身。
則佑心緒有些不寧，也懶得裝出惶恐的樣子，只屈身施禮。
「殿下太客氣了，直呼外臣『次郎（通字）』即可。」
「那我就逾禮了。」三好義興一反常態地沒有堅持，而是點了點頭，隨即改換了稱呼：
「次郎來此已經三月，為我分憂不少，卻沒有一份相應的俸祿，實在是不應該啊。」
義興慢條斯理，言語頗為真誠，則佑卻心下大震。
俸祿？
顯而易見，只有三好家的臣子，才會領取他家的俸祿。
赤松家雖然把嫡子送到芥川山城來當人質，卻並不意味著要向三好稱臣，在名份上，兩家還是對等的大名——雖然實際上絕不可能對等。
就像歷史上織田信長一貫把德川家視若奴僕，但明面之上，德川家卻無須對織田家屈膝。
三月以來，則佑也一直代入到這種身份當中，把三好義興當作是對等的知交，下意識忽略掉了彼此的身份。
而三好義興這段話，就是要撕破這層外衣，逼迫赤松則佑接受家臣的身份了。
一旦此事成了既定事實，就很難推翻。
在場的見證人不多，而且身份也正好合適。
倘若則佑老實地接受，那麼接池田家之口，旬日之內就能傳到播磨。
就算他憤而拒絕，也不會走漏出去，有損三好家的名聲。
則佑低下頭，臉色陰沉。
並非為了所謂的名門赤松，而是為了自己。
身為七尺男兒，被迫向人稱臣，實在不是什麼榮耀的事情。
更令人羞惱的是，自己似乎不能拒絕——與其說是不能，毋寧說是不敢。
則佑毫不懷疑，倘若現在對三好義興做出什麼無禮的事情，在三好家的處境立即就會有天翻地覆的變化。
甚至看不到明天的太陽。
這三月的生活，並不算舒適，但總算是活著。
螻蟻尚且貪生，何況人乎？
則佑暗自舒了一口氣，對著三好義興伏身下拜。
「長者賜，不敢辭。殿下的心意，臣就此拜受了。」
再起身之時，則佑面無表情，只是話語仍有些不暢。
三好義興微笑著點了點頭，眉目間卻並無喜色：
「次郎雖然是我臂助，不過畢竟年輕，俸祿太高未免難以服眾，就先領百貫俸祿吧。」
「是。」此時則佑自然無心計較這些。
「書狀明日我會叫人送給你的。」
三好義興取下腰間的摺扇，搖頭走向門外。
池田勝正走到則佑身旁，道了一聲「恭喜」，眼角卻不自覺露出一絲嗤笑來，隨即不等答話，徑自出門。
則佑佇立片刻，輕舒了一口氣，心緒終於沉靜下來。
出門走向自己的房間，行不滿百步，卻又見到荒木村重，不知是有意還是偶然。
「今日之事，多謝貴殿。」則佑拱手道謝。聲音輕微，但神態鄭重。
對方卻只是詭異地笑了笑，答非所問。
「赤松殿的邀請，本來不該推託，只是把茶換成酒就更好了。」
則佑愣了片刻，繼而一笑。
「噢，其實在下也不懂茶道，只不過附庸風雅而已。」
「是嗎？聽說京都附近的僧坊酒……」
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