第1章 趕考
第1章趕考
卷一：《金榜題名》
九坡村，一座山村，群山環繞，山清水秀。
傳說這片大山的深處埋葬了一位大將軍，大將軍被埋葬時缺了首級，其驍勇部從用黃金打造了一顆腦袋為其湊了個全屍下葬，埋藏地是一個叫「九嶺十三坡」的地方。
茫茫大山不知有多少嶺，更有無數的坡，後人也搞不清「九嶺十三坡」究竟是指哪個位置。
村后的山路上，阿士衡背著竹筐書簍子前行，一身洗得發白的衣裳難掩其清朗書卷氣，高挑個，面目英俊，皮膚白凈，是個讀書人該有的樣子。
他算是整個九坡村最有出息的讀書人，也是本屆鄉試中舉的舉人，此行正是要赴京趕考。
出發前，他要先進一趟山。
離九坡村五六里路的後山深處，有一座早已香火凋零的道觀，名為玲瓏觀。
他要去找玲瓏觀的觀主。
山路崎嶇難行，阿士衡走走停停，眺望蒼茫山海，臉色紅白不定，氣喘抹汗歇腳，身上的背簍卻不肯離身。
只因背簍里藏著一件重要物品，一件世人難以想象的重要之物。
他父親生前傳給他時曾秘密告知，此物非同小可，說是與神仙有關！
趕到蒼翠掩映的玲瓏觀時，已是中午時分，阿士衡還在道觀外坡下的台階上攀爬便聽到一陣「砰砰咣」的打鬥動靜。
什麼情況？他趕緊一口作氣爬上去看究竟。
首先映入眼帘的是道觀里的一座頗具特色的黑色鐵塔，然後便是白幡遺迹仍在的玲瓏觀。
玲瓏觀老觀主在三個月前仙逝了，道觀似乎沒了主心骨，門下弟子舉喪后，掛白的東西遺留了幾個月都沒人撤，牆頭屋瓦上長草了也沒人管，道觀破敗散夥前的徵兆很明顯。
登上道觀門庭外的坪地，阿士衡兩眼瞪大了幾分，只見三名鼻青臉腫的道人倒在地上掙扎，還有一名扎著馬尾辮的年輕道人腳踩一名道人，正在對腳下道兄強行搜身，搜出了錢財便往自己懷裡塞。
青苔處處的道觀大門口有一副對聯：
世間繁華無我。
山中歲月無雙。
對聯中的兩個『無』字道盡了修行中人的得與失，對比道觀門口搶劫的一幕，阿士衡一臉無語。
眼前的年輕道人名叫庾慶，正是玲瓏觀的新任觀主，也是他的發小，兩人年紀相仿。
他拒絕了村裡人的護送，特意來找庾慶，是因為暗中和庾慶約好了，庾慶這次是要瞞著其他人一路護送他進京的。相對來說，庾慶是練武之人，護送能力不是村民能比的，在這亂世能多幾分安全。
誰知約好的時間過了，左等右等了半上午也不見庾慶下山會面，難道那廝竟忘了如此重要之事不成？不知怎麼回事，只好親自找來，現在終於明白了，玲瓏觀在鬧內訌，在同門相殘！
被打倒在地的三名道人他也熟悉，都是庾慶的親師兄，年紀最大的一位已經五十多歲，最小的也快四十了。
老觀主就剩這麼四個弟子。
庾慶這廝一人竟能打贏自己的三位師兄？
若非親眼所見，阿士衡不敢相信，憑他和庾慶的關係，他之前竟一點都不知道庾慶有這實力。
之前搞不懂老觀主為什麼會把觀主之位傳給庾慶，無論年紀還是資歷庾慶都不夠格的，人也不是老成持重的，現在他似乎明白了點什麼，老觀主選了一個最能打的弟子繼承衣缽不成？
錢財到手，庾慶偏頭一看，見到阿士衡來了，臉上凶神惡煞般的表情消失，裂出一口白牙嘿嘿一樂，還是頗顯英氣的，眉宇間也有久居山野的靈性，舉手投足間則帶有幾分野性。
嘴上蓄的稚嫩鬍鬚有些扎眼，認識他的都知道，他以前不留鬍子的。
腳從師兄身上挪開了，庾慶走到道觀門庭下的台階旁拎了包裹，提劍一穿，單手挑在了肩頭，無視三位師兄的痛苦哼哼，大步而過，拽上驚疑不定的阿士衡直接拖走。
最年長的那位師兄緩過了勁，半爬起朝著離去的身影怒吼，「庾慶！你為一己私慾，竟公然搶劫同門師兄錢財，不配為玲瓏觀掌門，不配為玲瓏觀弟子，小師叔回來必不饒你！」語氣中有無盡悲憤之意，顫抖的鬍鬚上有血跡。
老觀主還有一名師弟，是老觀主師叔的弟子，庾慶師兄弟幾個都稱其為小師叔，長期雲遊在外，很少回來。
如今的玲瓏觀就這五個道人，確實是香火凋零的不行，也沒辦法，本就是要絕種的行當，這裡還能有一座道觀已經是奇迹。
被拽下山的阿士衡聽到身後吼聲，驚問身邊發小：「你這廝真在搶同門的錢？」
庾慶冷哼了聲，「別聽他們瞎說。玲瓏觀太窮了，我想把觀內財產重新做規劃…他們不服我這個觀主，你又不是不知道。我以觀主的身份下令，讓他們把錢交出來，他們不聽，還跟我鬧，那我只好先禮後兵。」
這和搶有什麼區別嗎？阿士衡真有點驚著了，知道這廝打小貪財，但不認為這廝能幹出搶劫同門的事來，之前見到搜取錢財的一幕還以為另有原因，沒想到真是在搶。
這便有些無底線了！阿士衡瞥了眼他嘴上的鬍鬚，冷笑，「你小師叔打小沒少揍你吧？留了鬍子裝成熟也沒用，他可比你更不要臉，別以為你是觀主他就不敢收拾你。你且先胡亂蹦躂著，待他回來了，非扒你一層皮不可！」
庾慶貌似鎮定自若，不屑的「嗤」了聲，回頭見他一文人身板負重辛苦，伸手將他身上背簍給摘了過來，順手塞了自己的包裹進去，幫阿士衡把東西給背了。
兩人繞開了九坡村才下山，下到村裡唯一的一條出山大路時，庾慶身上的道裝已經換成了便裝，避免太過惹眼。
不是趕集的日子，山路上看不到其他人影，山靜風徐。
快要抵達出山的路口，臨近官道之際，突然有馬蹄聲打破寧靜。
一輛馬車不疾不徐駛來，兩人雙雙止步，並往路邊靠了讓路，也都有些疑惑，九坡村很窮，少有馬車來往。
馬車近前未經過，而是停在了兩人跟前，車夫舉止有異，庾慶當即起了戒備心。
尋常百姓打扮的車夫摘了斗笠露出真容，看面相是個頗有氣度的男人，年近五旬，眉長臉方，跳下車向阿士衡拱手。
阿士衡明顯有些意外，「蒲先生怎會來此？」
認識？庾慶左看右看。
蒲先生見到庾慶在旁，又不認識，欲言又止。
阿士衡：「自己人，不用顧慮。蒲先生前來，莫非有事？」
蒲先生沉吟道；「前來阻止公子赴京，請公子暫緩本屆應試，下屆再考也不遲。」
什麼情況？庾慶目光亂閃，兩邊看來看去。
阿士衡皺眉，「理由？」
蒲先生看了看四周，斗笠又戴回了頭上，遮了半張臉，難遮凝重神情，「公子隱居山村苦讀，未有閑心風聞外界事。公子，出事了，錦國西南六州突然到處有妖孽流竄妄為，且行事詭異，不知為何頻頻針對進京的考生下手。其它縣已有考生遇害，為安全計，公子理當暫緩。」
阿士衡蹙眉，「怎會有如此不合常理的蹊蹺事？」
蒲先生沉吟道：「具體怎麼回事不知道，上面讓封鎖消息。但內部有傳言，事情好像和司南府有關，好像是司南府搞出了什麼事。我看十有八九屬實，司南府有讓官府閉嘴的影響力。」
司南府？阿士衡與庾慶皆心頭暗暗震動，皆知那是非同凡響的存在。
傳言早年這世間居住有一些仙人，后不知什麼原因都消失了，有說法是返回了仙界，從此仙影無蹤再無人見過。據說仙人居住的洞府依舊在，還有人誤入過得了造化。對有些人來說不缺榮華富貴，缺的是壽命，什麼都不如能延續性命的仙丹妙藥，尤其是對帝王來說，誘惑力之大可想而知。
為了找到仙家洞府，為了排除朝廷內部的干擾，皇帝特意組建了一支專司尋找的勢力，便是這「司南府」。
司南府匯聚能人異士不說，更重要的是在為皇帝求長生，雖獨立於朝堂之外，卻權勢漸隆，說是權勢滔天也不為過。
說到這個司南府，庾慶忍不住看了看阿士衡的反應，這位發小的父親與司南府應該是曾有過很深交情的。
他也是在三個月前，師父臨終傳位給他告知了一些隱秘后，他才知道阿士衡的父親阿節璋，也就是村裡那個長期坐在輪椅上、已經過世的殘廢老頭另有身份。
朝廷六部，其一工部，下有四司，其虞部正是由阿節璋執掌，阿士衡的父親便是虞部郎中。
執掌虞部，非同小可，影響力超出了官階之外。
尋找仙家遺迹免不了要經常往深山老林里跑，而要論到攻山之術，整個朝廷上下沒人能比虞部更擅長。朝廷大興土木或工部要建造什麼時，所需的木材和石材之類的山料向來都是由虞部籌辦。
長期與山林打交道，久而久之自然就精通了攻山之術。
配合司南府尋找仙家遺迹，自然也就成了虞部的責任。
皇帝心頭喜好的重要參與者，又和權勢滔天的司南府走的近，當年的阿節璋是何等人物可想而知。
而玲瓏觀也是在那個時期蒙受了阿節璋的大恩，因此才有了兩邊後來的交情。
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(本章完)