秉善心周伯升雪夜還魂
蘇採薇這病來得快,去的也快，略吃了兩劑葯，躺了幾日便差不多了，趕上外面又落了雪，天寒地凍的，被蘇婆子勒令不許出屋，便在暖暖的炕頭上，瞧著蘇家婆媳和那個漂亮的姐姐蘇明薇做針線活計。
蘇採薇到現在也沒弄懂，這究竟是個什麼地方，只不過以這樣寒冷大雪的冬天，該是北方吧！朝代背景不詳，雖是農家，蘇家也不能算窮的揭不開鍋，記得以前教歷史的老師曾經說過，在古代，冬天對窮人來說是一個關乎生死的考驗，饑寒交迫餓殍滿地到處可見。
蘇家看著雖不富裕，日常吃的也是些粗食糙米，至少沒挨餓，大人孩子身上的衣裳雖舊，卻沒破爛的到處打撲丁。
幾日過來，蘇採薇才大略弄清楚蘇家的情況，不知是緣分還是巧合，她的名字依然叫採薇，蘇採薇，是蘇家的小女兒，過了年才是個滿八歲的孩子，蘇明薇是她的親姐姐，比她大兩歲，那天的少年是父親的弟弟，小叔蘇善學，今年十三了，是個身體敦實的淘小子，喂她喝葯的是祖母趙氏也就是蘇婆子。
母親劉氏是個勤勞質樸的傳統婦人，雖是鄉村婦人，卻生的極為清秀，姐姐明薇就隨了母親的眉眼兒。
採薇第一次見著她那個黝黑壯碩的爹，真嚇出了一身冷汗，小叔跟他爹活脫脫的親兄弟，小叔是個黑小子，她爹是個壯實的莊稼漢，採薇琢磨，若自己沒走運，隨了爹可不完了，後來洗臉的時候，就著水盆照了照，雖不如姐姐生的好，卻也能看出清秀的雛形，遂大大鬆了口氣。
從母親跟祖母平日閑話的內容看，蘇家就是最平常的農家，靠著家裡幾畝田，種些糧食米粟過活，趕上這兩年年景好，風調雨順，倒是沒挨上餓，只不過這裡的冬天真冷，比採薇記憶中最冷的三九天都冷，坐在暖暖的炕頭上，身上穿著臃腫的棉襖棉褲，依然能感覺到從窗戶縫裡鑽進來的寒氣，一陣兒一陣兒的。
窗上糊的窗紙有些舊了，留下些橫七豎八暗黃色印記，映著窗外雪光彷彿一幅抽象畫，採薇盯著瞧了一會兒，沒瞧出什麼，倒是冷的搓了搓手。
旁邊她的姐姐明薇抿嘴笑了笑，往邊上挪了挪身子，伸手拉了拉她的胳膊，小聲道：「採薇，靠姐姐這邊坐，守著地上的炭火盆子也能烤烤手。」
採薇瞥了眼炕邊地上放著的破陶盆，小腦袋搖晃的跟撥浪鼓一樣，她才不過去，用來取暖的設施簡陋倒不怕，可作為現代人的採薇，總覺得這個炭火盆子不靠譜，說是炭火盆子，其實就是個破陶盆兒，邊沿兒都缺了幾塊，下面鑿了通氣的眼兒，架上幾塊燒的紅紅的碳，自然不是什麼好炭，就是自家伐了木頭燒制的粗炭，不時爆出噼啪的聲響，間或飄出一股子嗆人的味道。
採薇琢磨，這一股子一股子的味兒是不是就是一氧化碳，因此，自從屋裡點了這個炭盆子，她都盡量靠窗坐著，離得越遠越好，至少求個心理的平安，哪還會湊上去。
明薇看妹妹這模樣兒，撲哧一聲笑了出來，劉氏溫溫一笑，從炕一頭的暖壺子里，倒了小半碗薑湯，遞在小女兒手裡：「既不樂意烤火，喝點兒薑湯下去，身子就暖和了，這一病倒把個滿地瘋跑的假小子病回了丫頭。」
蘇婆子道：「若真這樣倒也算因禍得福了，就怕過幾日身子好全了，又跟著她小叔滿野地的瘋跑淘氣。」說著，目光落在對面的大孫女身上嘆道：「二丫頭若有大丫頭一半心靈手巧，將來也不用愁什麼了。」
明薇抬起小腦袋，漂亮的大眼睛在妹妹身上溜了溜：「妹妹年紀還小呢，長大了自是什麼都會了。」這話甭說蘇老太太，就是採薇自己都不信。
她這個親姐姐真算得心靈手巧，才不到十歲的孩子，繡的花，做的針線活兒都很拿得出手，再讓採薇托生一百次，也磨不來這樣細緻的功夫。
採薇正出神的看著姐姐繡花，忽聽外面院里一陣糟亂的聲響兒，聽著倒像雞叫撲騰，蘇老太太急忙放下手裡納了一半的鞋底，就要下地：「怎麼聽著是從雞窩那邊傳來的動靜，別是這天寒地凍的，黃鼠狼子餓極了眼，大白天就奔著雞窩來了。」
劉氏聽了，不禁哧一聲笑出來，忙攔著婆婆道：「哪是什麼黃鼠狼，是善長，要抓雞窩裡的大公雞宰殺了燉湯呢。」
蘇婆子一愣：「這剛進臘月，怎就想起了宰公雞，這時候宰了，年下可吃什麼？」劉氏小聲道：「是北屋裡善長救回來的周家老爺，郎中說只吃藥恐不濟事，要想好的快，需得吃點葷腥補身子，昨晚上善長跟媳婦兒商量著，把家裡的大公雞先宰了，畢竟救命要緊。」
蘇婆子長嘆一口氣：「你說，怎麼就不早不晚的，單讓善長給遇上了，不是給二丫頭找郎中，那人在野地里凍上一夜，早不凍死了，前兒聽隔壁家秀才家的娘子說，今年冬天雪大，外面官道上每天都有凍死的路人呢，城裡的縣太爺都不理會，就是太看不過眼了，讓衙門裡的差爺拖到亂葬崗子去扔了了事，偏善長是個菩薩心腸！」
劉氏道：「那經文上說救人一命勝造七級浮屠，若是沒見著便罷了，瞧見了若不救，佛祖要怪罪的。」
蘇老太太低低念了句阿彌陀佛：「我瞅著那人雖說滿身臟污，瘦的脫了形，卻像個讀書人的樣兒，是也不是？」
劉氏微微頷首：「迷糊了兩日，前兒夜裡才回過魂兒來，說是進京趕考的舉人老爺，想著早些到京城，尋個清凈的地方住下，再用功讀書，以備年後的春闈科考，原是隨身帶了兩個童兒伺候的，只是半截道遇上強盜，搶了身上的銀錢包裹，童兒也不知去向，又趕上這場大雪，又凍又餓的，便昏在路上了。」
蘇婆子嘆息一聲道：「竟是個進京趕考的舉人老爺，按你說，家裡也是個富戶了？」劉氏道：「即便不是富甲一方，想來也是吃穿不愁的，不然，哪裡來的閑錢讀書進學。」
蘇婆子目光劃過兩個孫女閃了閃，低聲問：「瞧著年紀可不小了，早已娶妻生子了吧！」趙氏嗯了一聲：「聽說膝下有兩個小子，大的都十七了，小的卻跟咱家小叔一樣大，都是屬虎的，更巧的是，生辰跟小叔只差了兩日，都是六月里，小叔是六月初十，他家二小子長兩日，六月初八的生辰。」
蘇婆子略想了想，心裡忽而得了一個念想，忙催兒媳：「你快出去瞅瞅，雞湯需慢火熬出的才好，不若放在瓦罐子里，在這屋的碳盆子上架個篦子，慢慢熬上半日才有效用。」
劉氏應了一聲出去，心裡也知道婆婆惦記的什麼，別說婆婆，前兒她聽當家的一說，心裡也動了那麼一動。
自己福分薄些，過門這些年，就生了兩個丫頭，婆婆雖嘴上沒說什麼，可心裡指不定也不樂意呢，之所以沒給她臉色看，一個是自家的大兄弟時常接濟一二，二一個，便是明薇採薇落生的時候，婆婆都請了姑子來批八字，說都是極難得的好命，採薇更是個富貴綿長兒孫滿堂的命數。
不管真假，倒讓自己跟婆婆有了些盼頭，故此，雖未給蘇家生個男丁接香火，婆婆也沒怎樣歪帶，再一個，還有個沒成家的小叔呢。
劉氏也清楚婆婆心裡打的主意，再不濟，將來小叔娶了媳婦兒，若頭胎得了男丁，過繼到長房便是了，只兩個女兒以後的著落，卻成了劉氏的一塊心病。
當初批了八字說是富貴命，可是十里八村都知道的事兒，為此，婆婆還特意打了壺酒給隔壁的馮秀才，央著給起了好名兒。
要說女孩兒家的富貴，說到底兒還不是從婚姻上來的，嫁的好，以後這富貴也就不用愁了，可嫁的好對蘇家來說，真比登天還難。
婚事都講究個門當戶對，蘇家即便沒窮的叮噹響，可至多也就算餓不死罷了，這樣的家境，哪裡去尋富貴人家做親，偏這個時候，當家的救回個周伯升，偏又有兩個兒子，細想想，豈不是從天上掉下來的好姻緣。
存了跟婆婆一樣的心思，至晚間睡覺時，便跟蘇善長掃聽起來，因周伯升佔了蘇善學的北屋，天天又熬藥又看郎中的折騰，蘇婆子就讓小兒子挪到自己屋裡，採薇的病好了，晚間仍跟明薇住回爹娘屋旁邊蓋出的小間里。
屋子小，燒了土炕，姐倆個靠著躺在一起，蓋上厚厚的被子，縱然沒有炭火也不覺得多冷，只不過因和爹娘的屋挨著，中間就隔了一扇門，劉氏跟蘇善長說的體己話，也能隱約聽見一二。
採薇靠著門邊上的牆根睡著，聽得尤其清楚，外間門響了一聲，就聽趙氏低聲問：「那周家老爺可是睡下了？」蘇善長答道：「不曾，說還要看會兒書。」
一陣悉悉索索的聲音過後，趙氏的聲音又道：「前兒你說周老爺家有兩個小子，聽著年紀也不小了，不知可都定了親事？」
蘇善長道：「說大小子定了，親上加親，定的他姑表家的姑娘，二小子原也說了一戶人家的小姐，誰知命短，前年鬧瘟疫夭折了，親事便耽擱下了。」
趙氏一聽，心裡更是一熱：「當家的，我心裡正有一個主意，要跟你討商量，咱家明薇過了年就十歲了，年歲上跟周家二小子倒也般配，你又救了周家老爺的命，說起來，咱們家也算他一家子的救命恩人了，做一樁兒女親家也不算太高攀……」