第 10 章

回到家，阮母已經吃完午飯了，正跟幾個相熟的婦人在院子里曬太陽吃瓜子，也聊聊閑話和家常。看到阮妤進來，她立刻拍了拍手上的瓜子屑迎了過去，一臉關切地問道：「怎麼樣？沒出什麼事吧？」

「我剛聽虎子說你碰到常安、邱勇那群人了？他們沒欺負你吧？」

「沒。」

這還真是她頭一回聽人問有沒有人欺負她，阮妤心中覺得好笑，面上也揚起笑臉，安撫道：「我跟他們又沒什麼仇，怎麼會欺負我？」

「那可不好說，邱勇那些人以前就偷雞摸狗，那個常安看著倒是人模狗樣，但心腸也黑著呢，尤其是如今當了舉人就更不成樣子了，整日狐假虎威，看著就礙人眼。」一個穿著紅花上衫的婦人接過話。

另有一個穿著藍花布的婦人也說，「可不是，要我說還是霍家那孩子命不好，這麼好的才學偏碰上這樣的事，老霍和他媳婦要是沒去，他早就做官了，如今哪裡還有常安說話的地？」

「噓！」

那穿紅花的婦人連忙扯了一把藍花布，指著隔壁，小聲道：「可別讓霍家小丫頭聽見，她原本就覺得自己拖累了她哥，要聽咱們這樣說又得吃心了。」

聲音驟然停了下來，只留幾聲嘆息。

那兩個婦人沒了說話的勁道，又見阮家母女站在一旁，想著她們還有話要說，也就告了辭。

等他們走後，阮妤看著隔壁牆壁延伸出來的那幾根柿子枝條，枝繁葉茂，她想了想，開口問，「阿娘，咱們家裡有多餘的籃子嗎？」

「有啊，你要做什麼？」阮母看她。

阮妤笑，「我想吃隔壁的柿子了，想拿橘子去換。」

「早上還說不要。」阮母笑嗔一句，又道，「等著，我給你去拿。」

沒一會功夫，她就提著個籃子和剪子出來，沒讓阮妤動手，自己摘了十幾個又大又黃的橘子，等放了滿滿一籃子才遞給阮妤，問她，「真不用我陪你去？」

「不用。」

阮妤笑著拒絕，「就這幾步的距離，何況霍家妹妹和我年紀差不多，保不準還能說幾句閑話聊聊天呢。」

阮母就怕她一個人待著無聊，可這青山鎮跟阿妤差不多年紀的不是都幫著家裡幹活就是已經嫁人了，和阿妤不是一路人，倒是老霍家的姑娘雖然身子骨不好，但也從小跟著小行讀書寫字，算是他們青山鎮少有會讀書寫字的姑娘了。

她一向喜歡如想那孩子，自然樂得她們來往，也就沒說別的，目光含笑看著人往外走。

……

門被敲響的時候，霍如想正在給霍青行做衣裳，她不愛跟外人來往，平日很少有人會在這個時候過來，除了她嬸子，但她嬸子敲門跟砸門似的，這個敲門聲卻不疾不徐很是溫柔。

會是誰呢？

握著衣裳的手收緊，霍如想抿緊粉嫩的嘴唇，見外頭門聲還未斷，這才猶豫著站起身，揚起不算響亮的聲音問道：「誰呀？」

阮妤聽到熟悉的細弱女聲笑了起來，「霍家妹妹，我是隔壁阮家的，給你送些東西過來。」

阮家那位城裡來的小姐？霍如想一怔，但剛剛提著的心暫時落了下去，她怕人等急了，不敢耽擱，把手裡的東西一放就走了過去，門閂被打開，看到站在外頭的黃衣女子，午後陽光正好，沐浴在陽光中的女子眉目溫柔，正笑盈盈地望著她。還是第一回見到這位阮家小姐，沒有想象中的驕縱，脾氣好的竟不似官家小姐。

她還以為所有官家小姐都跟知縣家的那位小姐一樣呢。

「霍家妹妹。」阮妤見她看著她的目光微愣，彎起眼眸，又喊了她一聲，見她抬頭還是一臉迷惘的模樣，笑問道：「不請我進去嗎？」

霍如想輕輕啊了一聲，等回神，臉一下子就紅了起來，驚慌失措地讓開身子，「快，快進。」

阮妤笑著邁進屋子，目光向四周掃去。

霍家的格局和阮家一樣，都是三間正房一間耳房，按照這個格局，阮、霍兩家也的確算得上是青山鎮不錯的門戶了……院子比阮家布置得還要好，牆角擺著不少被人打理得很好的花盆，看著十分有朝氣。

阮妤想了下霍青行那個死性子，那人連茅屋都睡得下，這精緻的院子肯定不會是他打理的。

「阮家姐姐……」霍如想已關好門，她沒有什麼差不多年紀的朋友，也不知道怎麼和阮妤這樣城裡來的小姐相處，這會站在人身後，見她目視四周，更為尷尬，紅臉道：「家裡簡陋，你別介意。」

「怎麼會？」阮妤笑著回過頭，「你的院子布置得很好看，那牆角擺著的花更是十分鮮活，看著就讓人心情愉快。」

她說得十分真誠，霍如想看著她的臉，不知怎麼心下就一松，臉上也跟著揚起笑，或許是因為阮妤的好說話，也或許是因為她誇讚了她的花，她雖然還有些怕生但也沒先前那麼不安了，揚起一抹靦腆的笑和人說，「阮家姐姐去那邊坐吧，我正好煮了花茶。」

阮妤自然沒有不答應的。

南方的秋天已經有些涼意了，加之這裡不似長安有暖氣，除了富貴人家愛在屋子裡點炭火之外，其餘人都是寧可窩在院子里曬太陽的，也不肯進屋去的，霍如想本來記掛著阮妤的身份，怕在外頭失禮，還想請人進去坐，倒是阮妤笑著表示在外面就好。

這會霍如想去裡頭拿凳子端茶，阮妤就坐在外頭繼續看向四周。

離堂間不遠處的那間屋子正好開著窗，從她的角度看過去能掃見半個室內，長桌上擺著不少東西，但被人收拾得十分乾淨，一本本的書，一支支的筆全都排列得十分整齊，旁邊的高几上放著一支細口高瓶，白瓷面，無畫，只提了幾個字，瞧不真切寫了什麼，只瞧見裡頭插了幾枝桂花，有風拂過，她竟還能聞見一股子清新的桂花香。

再往裡頭看是一架屏風——

「阮家姐姐。」霍如想出來了，手裡端著果盤和茶點，還是原先那副靦腆的模樣，「家裡沒什麼吃的，只有我昨天做的一些桂花糕，你別介意。」

阮妤收回目光回過頭，聞聲笑道：「我還以為是哪裡傳來的桂花香，原來是你做了糕點。」她坐在霍如想身邊，接過她遞來的桂花糕嘗了一口，她前世和霍青行成婚，雖說夫妻關係不好，但跟霍如想卻相處得不錯。

她自己沒什麼特別親近的弟弟妹妹，便把霍如想當作自己的妹妹。

她跟霍青行和離的時候，也是霍如想過來勸他們，與她說了許多話，還跟她保證霍青行沒有喜歡那位莊家小姐，讓她相信霍青行，可那個時候她心意已決，豈會被她一言一語所左右？

如今再見——

比起前世認識時已是婦人的霍如想，如今的她雖然柔弱稚嫩，但也懷揣著年少時該有的天真和鮮活。

或許是因為又想起了從前的事，阮妤的目光變得有些惘然。

「阮家姐姐？」霍如想說了幾句也未見她開口，拿手輕輕晃了晃，等阮妤眨了眨眼，笑問「怎麼了」，她才柔聲問，「就是想問糕點膩不膩，要不要再加些茶。」

阮妤搖頭：「不膩，正好。」

霍如想是不大會說話的，她從小身體就弱，又被爹娘哥哥保護得不像是鎮上長大的姑娘，平日其餘人並不愛跟她往來，唯一往來的雲舒姐姐也不是會說話的人，兩人待在一起最多就是做刺繡……可阮妤經歷豐富，對她而言，只有想說和不想說，她若想，就不會讓場子冷下來。

這會由她主導著，不僅沒讓場面尷尬，還讓一向不愛說話的霍如想也說了許多話。

阮妤也不知道自己為什麼會過來，大概是知曉霍青行少年時的境遇，想來他生活的地方看一看……看一看他的過往，他的家人是什麼樣的。

兩人相談甚歡，直到黃昏，霍如想記起要做飯，兩人才散場。

走的時候，阮妤倒是摘了不少柿子，她雖然不是很喜歡吃柿子，但還得給阿娘交待呢，又和霍如想說了空了再聊，她才提步離開。

……

等到霍青行回來的時候，阮妤剛離開不久。

看到廊下擺著的兩把椅子和兩隻茶盞，霍青行腳步一頓，把手裡的東西放下，他往廚房走去，見霍如想還在忙，他一邊挽起袖子幫忙，一邊問，「今日有人來過了？」

霍如想聽到聲音在煙火氣中轉過頭，她的臉頰不知道是因為熱氣還是因為下午的交談，顯出從前沒有的朝氣蓬勃，看到霍青行就笑喊道：「哥，你回來了！」

霍家就兩兄妹，霍青行比霍如想還要早進廚房，自然也不講究什麼君子遠庖廚，少見妹妹這幅模樣，他心中倒是更為好奇今日來家裡的人了。

還想再問便聽霍如想已開口答道：「剛剛阮家姐姐來過了，還帶了橘子過來，哥哥回頭嘗嘗看，可甜了。」

霍青行正在抬水，聞言，手上動作一頓。

又是她？

霍如想不知他在想什麼，笑著說起阮妤，「阮家姐姐的脾氣真好，性子也溫柔，一點都不介意我不會說話，陪我坐了一下午，還教了我不少花樣呢。」

脾氣好，性子溫柔？

霍青行想起今日在他身後喊他「喂」，不顧大庭廣眾、男女大防扯他袖子的人……沉默了。

……

阮妤不知道霍青行已經回來了，不過剛回家就看到她阿爹和阿娘正在說話，「小行那孩子今天又和我提了要離開書院的事。」

「這孩子……」阮母正在擺碗筷，聞言輕嘆一聲，「他怕是覺得你今年沒收他束脩，心裡不自在，加上如想年紀也大了。」說完又緊張問，「你沒答應吧？」

阮父忙道：「當然沒，他是個好苗子，以後必定能高中，怎麼能因為如今不濟就把以後都給耽誤了？」

阮母這才放心，喃喃說了句「那就好」，還想再說什麼，瞧見院子里的阮妤，重新揚起笑臉，「回來了？剛想去喊你，吃飯了。」

阮父也笑著看向她。

阮妤脆生生笑應一聲，繼續往屋子裡走，心裡卻不住想著，她知道霍青行家境不好，但也沒想到差到這種地步，連讀書的束脩都交不上，所以他這是打算離開書院去外面掙錢嗎？可她明明記得成婚的時候，那人給了不薄於徐之恆的聘禮啊，後來甚至在長安買了一座宅子，難不成是後面那幾年，他還有其他境遇不成？她心中疑問未解，但也不曾露於面上，把手裡的籃子放到一旁，瞧見阮母拿了個空盤子正在往上頭夾菜，都是些蝦啊、肉之類的，她心下微動，不著痕迹地問，「阿娘這是給誰的？」

「給你霍家兄妹的，他們日子清貧，以前就是靠咱們左鄰右舍幫著過來的。」阮母一邊夾一邊又說起霍家那扒皮的二嬸，「要不然就靠他那個扒皮的二嬸，這兄妹倆還不知道活成什麼樣呢。」

果然是。

見阮母要往外走，她忙道：「我去吧。」話落，夫妻倆全朝她看了過來，阮妤卻沒有一絲不自在，大大方方笑著，「我想起我有個香囊落在霍妹妹那了，正好過去找下。」

「要不我陪你一道去？」

「不用，你們先吃。」阮妤從阮母手中接過盤子，招呼了一聲，就往外頭走。

阮母笑看著她離開，轉身的時候發覺自家男人看著阿妤的目光有些怪，她奇道：「怎麼了？」

阮父回過神，搖了搖頭，「沒事。」

心裡卻忍不住想，他怎麼覺得阿妤好似對霍家兄妹十分上心？

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阮爸：我察覺出了貓膩

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