第74章
時間在人們不經意間就過去了。眨眼間，小石頭已經十五歲，妞妞也十四歲了，另外的三個孩子，也都到了進學的年紀。而這些年，許強多方打探，終於給妞妞訂了門親事。對方家境尚可，男方比妞妞大三歲，是個務實的孩子，而且最重要的是，男方家兩老性子好，妞妞過去了，就能管家。還有一點就是，那孩子一看就知道是很稀罕她家姐兒的。
本來說是等妞妞一及笄就挑個好日子將她娶進門的，不過顧麗娘和許強說，妞妞還小，太早生孩子對母親和孩子都不好，才又決定拖一年，待她十六才讓出嫁。
小石頭十二歲的時候，他就曾靦腆地和她提過，想下場去考童生試。顧麗娘見他一副躍躍欲試的樣子，就和許強商量著讓他去試試。
她當時就想讓他去見見世面，長長經驗，也不指望他真能掙個名頭回來。不過也不知道是小石頭運氣好，還是他的學問的確做得好，反正第一回下場就順利地取得了生員資格，成了一名小秀才。
那年他們書院一共四十名童生去考，只有十三名通過了。而小石頭，又是其中年紀最小的。受到的恭維吹捧也最多，每日的宴請吃喝也最多，當時顧麗娘擔心他定力不夠，被第一回的成功能沖昏了頭，生出驕傲自滿的情緒。不過他也算懂事，只給自己放了十日的假喘氣，十日後又開始專心讀書，顧麗娘才總算放下心來。
後來，他十五歲那年，頗自得意滿地去參加了鄉試。結果卻落榜了，小石頭把自己關在書房裡，誰也不見，連最鬧騰的全哥兒也不敢去鬧他。
顧麗娘見了，也沒說啥，只叫底下的孩子別去煩他，讓他清靜清靜，然後每頓都親手做了飯菜給他送進去。其實說實話，她心裡是狠狠鬆了口氣的。人生不可能一帆風順，起起落落才是正常的。她怕這回小石頭中舉，年少得志，會自得忘形。這人，不經一點挫折，爬得高了，日後摔倒了那才叫疼呢。
第二天晚上，顧麗娘推開門，將飯菜放在靠窗的炕桌上，看向兒子，「怎麼，還沒想明白？」
「娘——」小石頭抬起頭，略帶沮喪地看著她，「兒子沒能考中舉人——」
「傻孩子。」顧麗娘坐在他旁邊，伸出手揉揉他的頭，「這回沒考中不打緊，不是還有下回，有些事儘力去做了就行了，別太在意結果，明白嗎？」
小石頭還是悶悶不樂的，一副聽不進去的樣子。
顧麗娘嘆了口氣，「兒子，其實你這回考不中，娘心裡是有點高興的。」
小石頭猛地抬起頭，有點不可置信，「娘？」他的目光中掩不住地傷心，原來娘是這麼不看好他的。虧得他還為沒能給他娘掙臉而難過
「你看看你，遇到多大點事，就這樣要死要活的，我以為給你兩天時間，你也該想明白了，哪知你卻鑽進了牛角尖里。」顧麗娘的聲音里有掩不住的失望，「你以後一定會遇到的比這更棘手的事，如果你現在就被這麼點小事打倒，還不如趁早不讀這書了，回家來種地吧。」
「人遇到困難不打緊，摔倒了也沒關係，最重要的是認清自己的錯誤和缺陷在哪裡，然後努力再站起來。可你看看你現在的樣子，真真叫我失望，我看我這一輩子也指望不上你了。」
顧麗娘的話很重，聽完，小石頭的臉色完全煞白了。
教育孩子，不能光打擊了，打一棒子給一甜棗這招她還是會的，「其實你有大好的優勢，何必為已經過去的事耿耿耿於懷呢？你想想，多少人考了一輩子，都還是個童生。如果三年後你考中舉人，那時也才十八歲，這個年紀中舉的人或許有，但絕對不算多。旁的我也不多說了，你自己好好想想吧。」
當晚，小石頭在書房時坐了一晚，第四天早上，終於一身邋遢地走出書房。
「娘，我想通了。」這話他是看著顧麗娘，微笑著說出來的。
「想通了就好，想通了就好。今兒我親自下廚，煮你最愛吃的紅燒豬蹄。」顧麗娘喜得有點哆嗦。
自此後，小石頭人變得更沉穩和淡然了些，做什麼事，也更加認真了。便是極簡單的事，他也會打起十二分精神，認真對待，絕不敷衍。
再三年，成功中了舉人的小石頭也娶了一門媳婦，女方是他的同窗的胞妹，姓曾，很是溫婉大方的一個人。反正顧麗娘看著就覺得挺滿意的。小石頭一成親，次日，顧麗娘便將他們夫妻倆單獨留了下來，將製作滷味的方子交給了曾氏，連帶兩頃的良田的地契。這些東西都是她這些年慢慢替他置辦下來的。另外，還給了兩百兩銀子。
曾氏拿著這些東西，有點不知所措地看著向小石頭，小石頭蹲在顧麗娘膝下，仰著頭道，「娘，你已經給了一間兩進的宅子了，夠了，這些東西就留給弟弟妹妹吧。他們都還沒成親呢。」
顧麗娘擺擺手，「這是給你們的，你們就拿著，他們那份，我給他們留著呢。」
推脫了好一會，鑒於顧麗娘的態度強硬，曾氏略帶不安及興奮地收下了這些東西。
此後，每半年，小石頭都會給顧麗娘一些銀子，一開始並不多，就是二三十兩的樣子。隨著他殿試外放做了個縣令后，每年都有孝敬給她。過年的年禮更是一車一車地往京城裡拉，雖然都是一些各地的吃食土儀之類的，不算是貴重的東西，但那份心意，旁人看了都覺得感動。待福哥兒全哥兒及果果成親之時，他送的禮更是給他們添了不少底氣，雖然有些東西不能放在明面上顯擺，卻是實實在在的好東西。
小石頭每年回來的時候，顧麗娘都要念叨一次，說他在外面為官不易，自已家裡也幫不上什麼忙，家裡有吃有穿的，叫他不要給家裡帶太多東西。但他總說，這也是他的家，底下的都是他的弟弟妹妹，他怎麼能不管？
久了，見他送回來的東西也不是什麼太貴重的，顧麗娘也就丟開手，不管了。
某天，沈金龍的死了，在發了一筆大財后死的，死因不明。
顧麗娘知道后，嘆了口氣，「人的一生，一飲一啄，皆有定數。這些年，沈金龍買賣做得大了吧？賺那麼多錢有啥用呀，生不帶來死不帶去的。還有呀，我說你，也得愛惜一下自己的身體了，成天忙個沒完，錢是賺不完的，你以為自己還年輕呢。」
許強深以為然地點了點頭，「哎，我這還不是為了幾個孩子嘛，福哥兒全哥兒不像小石頭那般出息，不給他們多攢點家底怎麼行呀。」
「你呀，這些話在我面前說說就行了，要是讓福哥兒全哥兒聽到，不得傷心一陣子啊？」
「娘，我們早就知道了，才不在意呢。」兄弟倆走進客廳，笑道。
「本來大哥就很厲害嘛。」福哥兒一臉與有榮焉。
顧麗娘一臉樂呵呵地道，「呵呵，不過在娘眼中，你們哥三個都是一樣地有出息。其實比起你們大哥，你們過得反而自在些。人生短短几十年，能做自己喜歡的事，已經很幸福了。咱們要惜福，知道嗎？」
兄弟倆人相視而笑，俱點頭。
「日子過得真快，想當初我帶著小石頭嫁給你的時候，都還像昨天一樣明明白白呢。」顧麗娘略帶點傷感地道，「眨眼間，孩子們都大了，成家了，咱們也都老了。」
「沒事，不是還有我陪著你嗎？」許強摟著她的肩膀道。早在孩子滿二十的時候，許強就將家中的買賣交給他們去做了。他幫著盯了兩年，見他們漸漸上手后，就不再管了，如今他們買賣做得還算有聲有色。
「也就你還陪著我了。」顧麗娘摸摸他略顯乾枯的手，他的皮膚也在萎縮了，手上的青筋突突的，唉，儘管他的雙手仍舊有力，但他也老了啊。
「你要是覺得呆在京城悶的話，咱們回鳳台村去看看？」許強建議。
顧麗娘想了一下，她是想出去走走的，但想到這古代的治安和交通可不比現代，然後搖了搖頭，「算了，咱們兩把老骨頭真去了，家裡的孩子得擔心死了。」
哎，她還是在家逗孫子好了，得空時再種點菜，栽點花就行了。
「要不，咱們到莊子上住幾天？」莊子是兩個兒子修的，花了一兩年的時間才修好呢。雖然比不得人家大戶人家的，但住著也讓人心情開朗。
這回顧麗娘點頭了，「除了鑫哥兒，其他的三個娃都一塊兒帶去吧？」鑫哥兒是他們的第三個孫子，才半歲，還是不要帶出去得好。
「嗯，那這兩天咱們收拾收拾，就去。」
梨花樹下，一對年邁的夫妻坐在兒子孝敬的躺椅上，看著不遠處的幾個娃嬉戲。顧麗娘微微眯起眼睛，注意著孩子們的情況，年紀大了，眼睛也不太利索了。
「哎，老伴，幫忙看著孩子們啊，別叫他們離水塘太近了。」顧麗娘推推在一旁研究棋普的許強。
「嗯，曉得了。」說著，許強便時不時抬頭注意一下幾個孫子的情況。
涼風微微地吹著，顧麗娘有點迷糊地睡過去。醒來時，發現身上披了床薄毯子。旁邊，許強一隻手打著棋普，另一隻手給她扇著扇子。
顧麗娘沒動，眯著眼看著許強的臉，他的臉仍像年輕時的剛毅，只是臉上爬滿了皺紋而已。回想幾十年的點點滴滴，似乎，穿越前的生活就像上一輩子似的，南柯一夢。到了這的生活才是實實在在的，生兒育女，與丈夫一起為了過上好日子而奮鬥，為了這個家操持了一生。不過，她沒有覺得後悔過。因為一個女人不管如何，都得回歸家庭的。能把家庭經營得好的女人，才是成功的女人。她這一生，一個女人該經歷的她都經歷了，而且做得還不錯。算是無憾了。