002

王金秀打定了主意，不由的加快了腳步往鎮上趕。

而此時，黃沙鎮，黃沙河邊一塊平緩的山坡後頭，傳來了陣陣饞人的香味兒。路過的行人都曉得，這是吉祥一家在做餅子呢。

「吉老漢，記得給我留兩個，先給你錢，做好了我來取。」

說話的叫做劉鐵生，二十好幾了還弔兒郎當混日子，是鎮子上出了名的浪蕩子，平日里吃喝嫖賭，沒有他不會的，最近個把月，這浪蕩子經常在吉祥家附近遊盪。

這不，炊餅剛開始做，他就來了，嘻嘻笑的遞過來幾枚銅錢。他嘴裡和吉祥的爹吉萬成說話，眼睛倒是長歪了，直愣愣的往茅屋裡面瞅。

吉萬成瞪了劉鐵生一眼，不去接他的錢，直接開口趕人，「去去去，不預定，做好了我自去街面上賣。」

劉鐵生是個厚臉皮的，彷彿瞧不見吉萬成的嫌棄，把幾枚髒兮兮油膩膩的銅錢放在邊上的灶台上，還兀自笑嘻嘻，「不管，錢我反正給了，對了，我吉祥妹子呢？我有點事兒找她。」

說著，這廝就要往茅屋裡走。

這茅屋是吉萬成自己買了幾根木料，隨便蓋著湊合遮風避雨的，就兩間屋子，外間夫妻兩和兒子住，裡間女兒吉祥住，簡陋的很。

吉萬成一聽劉鐵生的話，瞬間就來了脾氣，抄起手裡鐵鏟子就要打人，提高嗓門怒罵道，「滾開！吉祥和你沒關係，你找她說哪門子話？！你給我走，快滾！」

「喲——哎哎哎。」劉鐵生一閃身，跳出一丈遠，他瘦的像只野猴，和高壯的吉萬成起衝突肯定占不到便宜，再者，他對吉祥存了幾分喜歡，還惦記著要做吉家的女婿，所以，就算吉萬成對他惡言惡語，還要打人，他也收斂著脾氣，笑嘻嘻的說，「行行行，我走還不行！」

吉萬成哼了一聲，把灶台上的銅錢抓起來往劉鐵生身上扔去，「滾！」

等把討人嫌的劉鐵生轟走，鍋里煎著的幾張餅也糊了，發出陣陣糊味兒。茅屋裡頭閃出個穿藍布棉襖的漂亮姑娘，頭髮黑亮，臉白如玉，拿著鏟子搶救鍋里的餅，邊盛邊心疼，「哎呦，壞了。」

這便是吉祥了，方才劉鐵生在，她不好出來，人一走才趕緊出來幫忙。

吉萬成看著女兒眼眶有些發熱，勉強笑笑，「沒事，這幾張餅子你把糊的撕掉，剩下的你吃了吧。」

「不用，我不餓，留著一家人中午吃。」吉祥端著碗直搖頭。

她說不餓，當然是假的。吉祥生下來只有五斤，從小也不胖，但就是愛吃，一歲的時候就能自己默默吃兩碗米飯，把她爹娘嚇懵了，生怕孩子吃多了脹死。可沒想到，驚人的事情還在後頭哩，隨著年紀的增長，吉祥越長越好看。越長越水靈，但這胃口也增長的驚人。

就拿麵條來說吧，一般人吃一大海碗足夠了，吉祥不行，她至少得吃五六碗才不餓，要是敞開了吃，八九碗也行，外頭人傳吉祥一個人要吃四五個人的飯，那都說少說輕巧了。

在來黃沙鎮以前，吉祥家也是富戶，吉祥想吃多少都能滿足，但家裡遭了災，沃土成了沼澤地，一家子跑到這裡來，一沒田地產業，二沒親朋好友，能活下來就不容易了，吉祥懂事，吃的也不如之前多，推脫自己胃口變小了。

吉萬成這做爹的，哪裡能瞧不出閨女是在撒謊，「吃吧，吉祥，聽話，飯啊得吃飽了，吃飽了身子才好。」

話音剛落，吉祥的肚子便咕咕咕的叫起來，她臉皮一紅，捧著餅子對他爹不好意思的笑了，笑完了以後點點頭，「我先幫著幹活兒，餅子都做好了我再去吃。」

吉萬成欣慰的點點頭，接著吉祥的弟弟吉瑞也出來了，兩姐弟幫著一起做煎餅。這煎餅做出來又酥又脆，很受鎮上人的喜歡，尤其是做出來以後，刷的那一層醬汁，又香又入味，老遠都能聞見味兒。

這醬汁是吉祥調製的，她愛吃能吃，打小就愛捯飭美食，吉萬成邊刷醬邊誇女兒，「幸好吉祥有好手藝，咱家賣餅子的生意才這麼好，不然，這日子咋過喲。」

「唉——」屋子裡躺在床上養病的吉祥娘，唐翠嘆了口氣，她邊做針線活邊看著外頭忙碌的家人，心裡又堵又難受。

等吉萬成回屋拿籃子和棉被裝煎餅，準備出去賣的時候，她對丈夫招了招手，「那浪子又來了？」

吉萬成點頭，「叫我給趕跑了。」

唐翠眉頭皺成個大疙瘩，愁眉苦臉的說，「你趕跑了他，他下回還敢來，那傢伙是個沒臉沒皮的，我是真的怕啊，孩兒他爹，萬一哪天家裡就吉祥一個人，他要再來，那可咋辦？」

「不會叫吉祥一人在家的。」吉萬成斬釘截鐵的說。

唐翠捂著嘴咳嗽幾聲，拿起邊上的泥碗喝了幾口水潤喉，「可這樣下去也不是個辦法，吉祥都十八歲了，也該說親嫁人了，咱們不能把她留在家裡一輩子，耽誤了她。」

提起這個，吉萬成也嘆氣了，這一年倒是有些人上門說親，但都不是好貨色，家裡好些的，不是有殘疾就是給人做後娘，根本配不上他的女兒，剩下的就是些歪瓜裂棗，不是人痴傻缺根筋，就是和劉鐵生一樣的浪蕩貨色。

說到底，還是家裡連累的吉祥。

「你說的我也知道，可這不是沒合適的嘛，行了，我出去做生意了，你累了就睡會，吉祥的事情慢慢說吧，我寧願她在家做老姑娘，也不能上別家受委屈。」

說罷，吉萬成將做好的餅子整齊的碼在籃子里，上頭鋪了三四層小棉被保暖，接著帶上帽子，挎著籃子出街去了，吉瑞活潑，跟著也要去，吉萬成依了他，父子兩個一塊往街面上去。

吉祥洗乾淨手上的油鹽，然後端著冷了的餅子借著余火溫了溫，這才端進來和唐翠一塊吃，唐翠搖頭，「娘不餓，你自己吃吧。」

唐翠的胃口是真的不好，吉祥是知道的，也就不讓了，用筷子夾著餅開心的吃起來，吉祥愛吃也吃得多，但是吃相好看，小嘴緊緊閉著，慢慢的一口一口咀嚼，讓舌頭充分的品嘗到食物的鮮美滋味，最後才吞下肚子，滿足的搖頭晃腦，誇讚了一句好吃。

唐翠歪在床上瞧女兒，瞧著瞧著心裡又開心又難過。

再說王金秀，在集市上買了鹽巴，扯好了布，又走走看看買了一些家裡缺的小物件，逛到一半和人嘮嗑太入迷，一不小心就到晌午了，得，午飯是趕不回去吃了，不過王金秀可捨不得在鎮子上下館子，餓就餓吧，回家再吃飯。

早上王金秀說要看看吉祥，其實也就是一閃而過的念頭，過了也就忘記了，畢竟，吉祥家這條件一聽，她就沒瞧上。

可無巧不成書，她剛走到路口，就遇見了吉萬成，吉萬成用棉被將煎餅蓋了好幾層，可那香味是咋遮都遮不住的，王金秀一聞，肚子就咕咕造反，感覺更餓了。

「剛出爐的新鮮煎餅，五文錢一個哩。」

「又酥又香，吃了一個保准還想吃第二個！」

加上吉瑞的吆喝聲，王金秀咂摸咂摸嘴，吞了下口水，叫住吉萬成，「大哥，我要一個餅，不，要兩個。」

王金秀家裡在周村算富裕的那批人，家裡男丁多，田地也多，還養了很多雞鴨豬，所以花點小錢也算不得啥。

吉萬成用油紙將餅包好遞過去，順口說，「趁熱吃最好吃，不信你嘗嘗。」

「不是我吃的，帶回去給兒子還有孫子們吃。」王金秀吸了吸鼻子，把餅子塞到懷裡，免得冷了。

吉萬成一聽這話，立刻想到可憐天下父母心這句話，剛才唐翠和他說吉祥的婚事，他表現的很瀟洒，其實心裡焦急的不行，聽見王金秀這話，就特別的感慨，嘆息了一句，「大妹子，咱們都是心疼孩子的苦命人。」

說著從籃子里拿出半塊碎餅包好要塞給王金秀，說什麼也要叫她嘗嘗，剛才王金秀吞口水，他都瞧見了。

王金秀也就不客氣了，吉萬成站在路口吆喝賣餅，她站在邊上大口吃著餅子。

「大哥，你叫啥呀？為兒女的啥事煩心吶？」王金秀問。

吉萬成揣著手，在吆喝的間隙里回，「我姓吉，還有啥，孩子大了，不就操心他們的終身大事。」

「哎呦，我也是。」王金秀吃著餅子聊著天，一聽這話簡直找到了知音，一下就把趕著回家的事情給忘記了，「我也為孩子的婚事操碎了心，我家兒子吧，今年二十了，那是樣樣都好，模樣好看，性子溫和，我家裡條件也不差，但我兒就是姻緣運氣不好，至今也沒個身邊人。」

吉萬成家裡是閨女，當然不會像王金秀說周老三似的，什麼都往外面講，多數時候他都是聽著的，聽王金秀像倒豆子似的噼里啪啦將周老三的事情往外說，做娘的都是親媽眼，王金秀當然揀好的說，什麼孝順啦，聽話啊，會心疼人啊，越說越帶勁兒。

邊上吉萬成越聽，表情也越認真，不時的搭幾句嘴，在心裡忍不住想了一遭，她家兒子二十，吉祥十八，說起來年齡倒是合適，而且這位大姐是本地人，說話做事感覺還挺有譜，是個踏實人。

吉萬成就這麼默默一想，誰知道邊上吉瑞先搭嘴了，瞅著王金秀說，「嬸子，我姐姐今年十八，也是模樣好，人又能幹！大家都誇她好！」

小孩子說這話沒別的意思，可說者無意聽著有心，王金秀一下子就停嘴了，原來這位吉大哥家是閨女啊，等等，吉，他姓吉，莫非就是吉祥她爹？

王金秀看看吉萬成，又瞅瞅吉瑞，加上這煎餅，好嘛，啥都對上了，還真是巧了。

「你姐這麼能幹啊，好，真好哈。」王金秀一下不知道說啥了。

吉萬成哈哈一笑，也不知道該說啥，兩人心裡明顯都想到了點什麼，但這點子東西太過微妙了。

餅子吃完了，吉萬成也要換個地方吆喝，王金秀也該往家趕了。

她邊走邊琢磨，這吉祥的爹倒是和其他外鄉人不一樣，心眼好，說話也有分寸，是個講道理的人，瞧起來挺舒服。人和人交際，最講究這第一眼的眼緣，王金秀心裡舒服了，路過黃沙河邊上的小山坡時，故意往邊上走了幾步。

趕巧了，吉祥提著木桶去河邊打水，叫她給撞見了。

吉祥不認識王金秀，抿嘴笑笑沖她點頭，聲音脆脆的，「嬸子好。」

「好，挺好。」王金秀趕緊也笑笑，接著加快了腳步往家裡頭趕去。

一路上啊，她別的沒琢磨，光顧著想吉祥一家子了，咋說呢，這姑娘她瞧著順眼，旁的不說，就單說這幅相貌，和他家老三就特別配，再者，姑娘大方懂禮貌，父親和弟弟人都瞧起來不錯。

就是，他們是外鄉人，不過這也沒什麼打緊的，他們家在本地是大家族，遇上事情了不缺人撐場子，也不指望媳婦娘家幫襯。至於能吃，王金秀想了想，樂觀的想，一個姑娘家在能吃，哪怕正抵得上四五個男人的食量，她家裡的條件，也能養得起。

唯一惱人的，就是家裡有個體弱的娘，和七八歲的弟弟，恐怕會被娘家拖累。

王金秀一邊思考邊回到家裡，家門一開，她瞬間就不高興了。原來啊，今天日頭好，老大媳婦、老二媳婦都搬了棉被枕頭褥子出來曬，唯獨老三的被子沒有人管。

「曬被子咋光顧著自己吶？」王金秀就差把不開心三個字寫臉上了，一進門就懟上了。

老大媳婦羅娟兒原本搬著凳子，坐在牆根下邊曬太陽邊納鞋底，一聽婆婆開腔罵人，提著凳子趁人沒有走近，悄沒聲的回了自己屋。

剩下在院里晒乾貨的二兒媳婦慧香訕訕的抓頭髮，「娘，我忘了，明兒我幫老三曬。」

話沒說完，王金秀就氣呼呼的打斷了她的話，「這也能忘記了？現在天多冷啊，就你們知道冷！」

周老三原本叼著草根，靠著院里的大樹曬太陽，手裡拿著一本志怪小說看，聽見這動靜溜達著過來了，先接過王金秀手裡的包袱，然後笑著打圓場，「我前些年總住在私塾里，嫂子忘記幫我曬被子，那不是正常嘛，再說了，也是我自己粗心，沒想到好日頭要曬被子，今兒學到了。」

慧香瞅了周老三一眼，原本被婆婆遷怒的委屈和火氣也降下一點，她們家這老三啊，不僅模樣好，這嘴也會哄人。

王金秀沒再多說了，有兩個嫂子也不頂用，老三到底是沒媳婦兒，沒有人心疼照顧他。

她越想，心裡就越酸楚，尤其是傍晚的時候，看見周老三逗隔壁家的小孩玩耍，心情就更加低落了，這說明啥，老三喜歡孩子，四捨五入一下，就是自己也想做爹了！

吃過了晚飯，王金秀是再也忍不住了，悄悄的把周老三拉到一邊說話，「老三，過了年你都二十一了，是該娶媳婦兒了，和娘說說，你喜歡啥樣的姑娘？」

周老三倒是不急著娶媳婦兒，也鬧不明白自己喜歡啥樣的，要是家裡允許，他還樂得多打幾年光棍，但是他要這麼說，他娘準保會生氣，周老三想了想，說道。

「性格溫柔的，能和我聊到一塊兒的，畢竟是要過一輩子的人，兩個人沒話聊多難受啊。」

這話說的在理，王金秀邊聽邊點頭，心裡頭想老三果真是沒成家，想事情太淺了，兩個人過日子呀，不僅要性子合適，更要緊的是對當戶對。

不過，這也不怪老三，王金秀幫兒子整理著衣領，「行，娘心裡有數了。」

她所謂的有數，是想到了吉祥，吉祥性子就好，模樣俊，王金秀又是個特別愛看臉的人，這一整天琢磨下來，越琢磨越起了心思。

吉祥那閨女，值得相看相看。

夜幕降臨了，一家人燒了熱水洗臉燙腳，完事後給自回屋，收拾收拾準備睡覺了。王金秀先是和男人周虎生說了自己的想法，周虎生吧嗒吧嗒的抽煙，半天沒憋出一句話，眼看王金秀眼睛一瞪就要發火，才憋出一句，「都行，你說了算。」

王金秀差點沒被氣死，直說周虎生是個沒注意的人，半點想法都沒有，她都找不著商量事兒的人。

說完了，王金秀推開窗戶，招呼了一聲，「慧香啊，到堂屋來，我有話和你說。」

早上慧香就提過吉祥，平日里她對老三的婚事也上心，人也靈活有主意，王金秀和周虎生說不投機，第二下就想到了二兒媳慧香。

慧香應了一聲推開門出來了。

聽著外頭的動靜，大兒媳婦羅娟兒心情一下就不好了，低著頭用力的納鞋底，側臉瞅了邊上周有榮一眼，周有榮正在逗剛滿周歲的小兒子玩耍，父子兩個樂得咯吱笑。羅娟兒只好用胳膊肘撞看了下周有榮。

「你說，娘叫慧香乾啥去啊？」

周有榮茫然的轉過臉，「啥？」

合著他光顧著和兒子玩，根本沒留意院子里的動靜，羅娟兒翻了個白眼，「沒啥！」

再說慧香呢，一進屋子，王金秀就把想法說了。

「我今兒白天上集市去遇見吉祥的爹了，還見到了她弟弟，好像叫做吉瑞，人都不錯，回來的路上還見到了吉祥，人人都誇她標誌能幹，今天一瞅，是不假的，我呢，也不是不知道老三的情況，他不會做農活，肩不能挑手不能提，很多人家不喜歡，不願把姑娘嫁給他。」

「咱們繼續挑選下去，也尋摸不到好的，吉祥這姑娘沒準就是他的緣分了，就是吉祥家裡啊，負擔太重了。」

慧香一聽，就知道婆婆是找自己商量事情來了，她倒是口快，想到啥直接就說了。

「娘，你說的這個，我倒不覺得有啥，吉祥家裡現在是窮，過兩年他弟弟長大了，她家裡就有兩個壯勞力，還怕養活不好自己嗎？再說了，老三脾氣軟，有個娘家弱的媳婦不是更好？免得他在媳婦面前直不起腰板，受媳婦的氣。」

王金秀一想到這點，心裡最後的一根弦也被勸動了，是啊，她咋就沒想到這個呢。村裡好幾個新媳婦是外村大姓人家的閨女，只要兩口子吵架，這新媳婦就會鬧著回娘家！鬧的凶了，把娘家兄弟叫來幫著吵架甚至打架的都有。

再想想他家老三，多斯文的人，要是真的娶了大姓人家的閨女做媳婦，沒準真的會被欺負。可要是娶吉祥，這事準保不會發生，吉祥沒有勢力強的娘家，嫁過來肯定會老老實實過日子，絕不興風作浪。

得，明天她就去找媒婆，給兩家牽線搭橋試著說和一嘴看看。

王金秀打定了主意，遠在黃沙鎮的吉祥家裡，趁著兒子女兒都睡著了，吉萬成悄悄的推了推妻子，小聲的說起白天遇見王金秀的事情，他留了個心眼，在王金秀走了以後，和鎮子上熟悉王家的人打聽了一嘴，確定她家裡真有個兒子，情況也和王金秀說的差不多。

唯一不同的是，鎮子上的人說，周家老三是個不中用的，以後跟著他準保要喝西北風。

不過，吉萬成倒是不介意，周老三不中用沒關係，他爹娘還年輕，自然會幫襯，再說了，吉祥也能幹，就算兩口子將來日子不好過，這不還有他和吉瑞嘛。

吉萬成闊氣過，也深信自己會有東山再起的一日，所以，女婿能幹不能幹的他不在意，人沒壞毛病就好，重要的是，性子要合適，吉祥性子本就溫順，要是配個強勢的，準保會受欺負受氣，周家老三這種讀了十四年書的人，脾氣再壞也壞不到哪裡。

「孩兒他爹，聽起來這姓周的人家是不錯，可是……他們家會中意咱們嗎？本地人可不喜歡咱們外鄉客吶。」唐翠總是想的多，比較悲觀。

吉萬成哼哼一聲，「瞧不上吉祥，開玩笑，把這鎮子翻過來都找不出一個比咱家閨女還要好的來，能娶到吉祥的，就偷著樂吧。」

這話兒把唐翠逗笑了，「對，你說得對，咱家閨女是最好的。」

吹完了牛，吉萬成小聲的說，「放心吧，我會細細考量的，周家要真合適，我想辦法體面的拉上線，睡吧。」

沒過一會兒，屋子裡就響起了鼾聲。

裡屋吉祥摸著肚子，餓得有些睡不著，她現在每頓都吃三四分飽，每天晚上都是餓著肚子睡覺，夏天的時候睡前會喝幾碗大涼水填肚子，現在天冷了，起夜麻煩，她連水都不敢喝，只好生挨著，這挨著挨著，就把爹娘睡前的悄悄話給聽見了。

周家老三？吉祥蹙起秀氣的眉毛，默默的想不知是個什麼樣的人。

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