第一回 生辰八字（１）

清光緒二年（１８７６）春。承德館書房。

十六歲的蘇禾身材已經舒展開來，眉眼愈發清秀明麗，兩汪杏目中滿是恬靜淡雅。她嫻熟地放下毛筆，捧起散發著墨香的宣紙，輕輕地吹了吹，然後遞與一旁竹椅上的程景洵：「寫好了，大爺請過目。」

程景洵放下手中的書卷，接過字，認真地瀏覽過，點頭笑道：「想不到蘇丫頭的字長進得如此快，一橫一豎間倒是當真有些王羲之的味道來，臨摹得甚好。不過筆力尚顯柔和，不及大家的蒼勁有力——倒也無妨，你一個女孩子家，力道不足乃是情有可原。」他說著直起身，將這幅字放到書案上，很自然地伸手輕拍了拍蘇禾的後腦勺，笑意甚濃的雙眼中滿是讚賞之意，「若是佑禮有你一半的恆心，也不致如今日這般扶不上牆了……」說著抬眼望了望窗外，蹙眉嘆息。

蘇禾順著程景洵的視線向外看，窗外栽種著月季，還是當初蘇禾的建議呢。蘇禾道：「大爺多慮了，禮少爺尚且年少，男孩子年紀小的時候貪玩豈不是很正常？若是整日悶在屋子裡讀那些『聖人之言』，再提筆寫那『八股文章』，豈不是糟蹋了大好時光？」

程景洵回頭看著蘇禾，略加遲疑道：「我小時候怎麼一點兒都不貪玩？不過蘇丫頭素來有和別人不一樣的見地，我想這也是老夫人和太太都頗為欣賞你的原因之一吧。」程景洵說的不錯，當年由於蘇禾在程景洵的敦促下練字，楊沁霜不多久便注意到了這個小丫頭。楊沁霜自然不會以為一個年少的孩子能妨礙到她的利益，加上蘇禾看上去脾氣好，又會說話，久而久之楊沁霜也默許了蘇禾時常往承德館這邊來。有時候她閑來無事，甚至還主動讓蘇禾過來說幾個笑話兒或是故事一類，從她的嘴裡總是能聽到從未聽過的新鮮事兒。仆隨主子，既然邱若柯是那般沒有花花腸子的人，楊沁霜以為蘇禾也是個相安無事的主兒。去年的時候楊沁霜還跟程景洵商量過把蘇禾調至承德館來做事，可邱若柯那邊一聽，連忙不同意。再者，蘇禾本就是邱若柯身邊的一等丫頭，若是將她調至承德館，等於說是「降了級」，這事兒也就作罷。

這時候進來一小廝報：「大爺，太太回來了。」

蘇禾忙迎了出去，只見一身著珠光粉綢緞氅衣的美貌婦人笑意盈盈地走了過來。蘇禾俯身行禮：「恭迎太太。」楊沁霜打量了一眼蘇禾，道：「喲，蘇丫頭也在呢。」「是了，」蘇禾點頭，「今兒臨摹了王羲之的字。」楊沁霜一面將斗篷遞與上前伺候的婆子，一面邁步跨過門檻兒進屋，道：「你倒是長進了。明兒晚上飄香梨園看戲，你就去替咱知會小老夫人一聲，問她可有那個興緻。」

邱若柯多半是不會「有那個興緻」的，因為她對於中國傳統藝術幾乎沒有什麼興趣。今年自年初起，各地的教案就沒個停歇，什麼川東教案了，什麼皖南教案了，通通都是教民與民眾乃至官府間的衝突，總免不了死了人什麼的。老太爺已勸過邱若柯，讓她別再去信洋教了，還要她把耶和華的畫像給藏起來，免得程家有把柄落在別人的手中。可邱若柯那般固執，哪裡會聽，倒是跟程和銘鬧了個不愉快。楊沁霜說這話不過是盡到禮儀，蘇禾也是個識趣兒的，女主人回來了免不了跟男主人聊些正經事兒，蘇禾這麼個外人也該迴避。於是蘇禾點頭行禮道：「定會把太太的意思帶到，蘇禾告退。」

回了老屋，見金條兒正懶洋洋地趴在門檻兒旁邊的石墩兒上頭眯著眼兒曬太陽。金條兒有六七歲了，快要步入狗的老年了，尤其是這幾個月，飯量不如從前，也愈發懶散了。換作以前，蘇禾回來的時候，金條兒肯定老遠就能認出她的腳步聲，撲上來。可現在，它不過是睜眼掃了下，認出來人是蘇禾，復又閉上了眼，繼續曬太陽。

蘇禾往自己的屋裡走，卻恰巧看見德順從邱若柯的房裡出來，大概是自己總是不在，邱若柯這幾日又正在和老太爺冷戰當中，德順就時常幫忙吧。德順已經長成一個青年，他生得很高挑，眉眼間有種說不出的鎮定，彷彿天塌下來都有高個兒頂著似的。看到蘇禾，兩人打了個招呼，邊走邊隨意地聊了幾句。

翌日清晨，承德館。

程景洵今天要去趟總櫃，一大早兒便起來了。洗漱一番，程景洵伸展雙臂，楊沁霜將銅色的褂子服侍他穿上，仔細地扣上盤扣。

「這麼多年，你也辛苦了。」程景洵似是有感而發。

楊沁霜有些詫異地抬頭看了他一眼：「大爺這是哪兒的話，都老夫老妻了，誰還計較些這個。」無意中用了「夫妻」一詞兒，大抵是忽略了自己並非嫡妻的身份，楊沁霜看了看程景洵的反應。程景洵卻不以為然道：「無奈大奶奶不管事兒，府上的家務事兒一直是你把持著，如此細碎繁瑣，還得天天兒地伺候我，你也真是哪吒的三頭六臂了。」

楊沁霜停下手中的動作：「大爺可是有話要對沁霜說？」

程景洵微微一笑：「我不過是見你辛苦，隨意說說而已。」說著瞥見牆上掛的名家字畫，隨即彷彿有意跳轉了話題，「佑禮也不是小孩子了，學業不精，他若抵得上佑祈一半兒也就夠了，你可尋著什麼法子管管佑禮？當初佑祈是怎麼管教的？有個借鑒也好。」

「佑祈我也沒多操心，那孩子打小知分寸，這一點怕是隨了您這個做父親的。可佑禮的話……真不知隨了誰。大奶奶當初好歹也是名門閨秀不是？」楊沁霜道，「依我看哪，讀書不好不見得不成材，咱是商家，有經商的天賦不就成？大爺多多引導些吧，生意上的事情，我個婦道人家，真不在行。」將袖子打直，楊沁霜伸手拿來帽子，替他戴上，「我看吶，這人的腦瓜子啊，真是件兒說不準的事兒。就說老屋那……那蘇禾丫頭吧，看不出，一個小小的丫頭還真是腦袋靈光，學什麼像什麼，說飄香梨園的幾位小官兒都跟她熟了。」

程景洵似乎很滿意楊沁霜提及的人，他沒有立即走出去，倒是在圓桌旁坐下了：「我前些日子也才發現蘇丫頭真是長大了。我之前一直把她當小孩子呢。這人吶，都是得長大的。尤其是這些丫頭們，到了年紀就該許人了。若是天天見不著她在哪兒說說笑笑，還真是不習慣。」

楊沁霜漸漸推敲出程景洵從早起到現在的話的目的，不由冷笑道：「是個好姑娘唄。大爺若是喜歡……那就收了房了唄。反正李姨娘早已沒能伺候您，現多個丫頭，又是熟悉的人，又聰明，也未嘗不可。」

程景洵竟未能聽出楊沁霜的弦外之音，他抬眼，以認真的神情道：「難得你給先提了出來。我也不是別的意思，主要還是擔心你太累了，想找個人幫你分擔著些。」

楊沁霜心底冷笑，不過是想要納妾了，還從自個兒的身上尋那冠冕堂皇的借口。她在程景洵身邊坐下：「虧大爺替我著想，那就挑個好日子把這事兒給辦了吧。」

程景洵滿意地點點頭：「那這事兒就交給你了，你辦事兒我放心。」

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咳咳……楊沁霜這個老油條才不會乖乖地把事情辦妥呢……

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