謠言、有客
話說，這薛蟠得了妹妹的主意，哪有不依的。這些天他卧床不起，又受了百般煎熬，心裡早已憋了無數火氣，當即派了小廝去請了幾個相熟的子弟來，細細囑咐了。
正所謂物以類聚，想那薛蟠的為人，平日來往的自然也都跟他一個德行，大都也是些好吃懶做、胸無點墨的公子哥。這些人既得了薛蟠的囑託，哪裡拎得清其中利害，幾聲哥哥、弟弟一喊，個個都信誓旦旦應了。
如此不過幾日的功夫，這謠言當真傳遍了整個金陵城。
這日，馮淵與一個福建來的藥商相約清風茶樓談生意，不想兩人聊得十分投緣，不多一盞茶的功夫就成了買賣。
兩廂告辭，送走了那藥商，馮淵身後的馮龍不免得意，道：「還是少爺本事大。人都說這個福建佬忒精細狡猾的，前日連東城頭的錢老闆也未能在他這裡討到好，少爺卻一下子就談成了！」
馮淵笑笑，只拿眼神威懾他道：「休要張狂。這做生意講的是七分誠意，三分運氣。今兒個咱們也只是撞上好運氣罷了。」
馮龍嘿嘿一笑，只道：「咱們少爺一向都有好運氣的。」
馮淵也不理他，只往樓下去了，馮龍自是屁顛跟了上去。
然兩人才剛下樓梯，大堂東北角卻有一對茶客正聊得起勁，興高采烈使得滿屋子人都能聽見。
一人道：「老兄，依你說那慕耀當真是旭國公的兒子么？」
另一人忙道：「哪裡能當真！你想那旭國公乃是何等尊貴身份，他家的公子又豈會是一般教養，做出當街行兇、殘害百姓的事來？！」
先前那人道：「也是。要說旭國公府遠在皇城腳下，他家的公子又怎會出現在小小金陵？」
另一人道：「可不是？退一萬步說，就算旭國公家的公子在金陵，以他的尊貴，身邊定是圍著一群護衛小廝的，若是有人得罪了他，哪裡還用得著親自動手？」
先前那人又道：「照這樣看來，那慕耀豈不是明擺著就是冒充的！可真是天大的膽子，居然冒充皇親國戚。這要是官府查將起來，他有幾個腦袋夠砍的？」
另一人大笑道：「那也是活該。只前日我還聽說，那慕耀不僅欺負小民，前幾日還夥同了幾個地痞，將那薛家的大公子狠揍了一頓，又逃之夭夭。可憐了那薛家公子，至今還在床上躺著呢！」
對面的人大驚：「真有此事？既得罪了薛家，想來那慕耀定是活不長了！」
另一人道：「那是自然！想那賈史王薛，哪一個是能開罪的。罷了，不過是個冒充皇親的鼠輩，不值一提。」
此番議論，被站在原地的馮淵主僕二人聽得一字不落。
馮淵臉上雖並未動氣，眼神卻失了清明。身後馮龍更是氣得牙痒痒，恨恨道：「哪裡來的兩個混賬東西，竟如此編排慕少爺，還把咱們說成地痞？少爺，且讓我去教訓教訓他們可好？」
「莫要生事。」謠言這種東西，最怕的便是當真，馮淵豈會不明白，「清者自清，不必理會。你若一時衝動，旁的人便會以為咱們心虛，到時只會更加落人口舌。」
「是，小的明白了。」馮龍聞言，只得忍了，跟了馮淵出去。
待出了茶樓，卻見馮淵走的方向既不是回府，也不是去鋪子里的，忍不住問道：「少爺，您這是要去哪兒？」
馮淵回頭，狠瞪他一眼：「你說呢？」
馮龍忽明白過來，只伸出一隻手往腦門上拍了一掌：「瞧我這腦子笨的！今兒個少爺還未曾去看過九姑娘呢！」
如此便又去了東郊別院。
彼時英蓮正和金嬤嬤、李嬤嬤忙著在前院中晾曬被褥。待馮淵到了，見院門開著，自顧進了門，映入眼帘的卻是滿地的椅凳、衣物、書籍，鋪了整整一院子。
馮龍更是傻了：「我的老天，這是要做甚？」
偏曬被子的地方離門口有些遠，幾個人曬被子曬得高興，一面拍打，一面說笑，竟都沒有看見他倆。
馮淵無奈，只得帶了馮龍移步過去。
待兩人走近了，馮龍又咳嗽了幾聲，站在外頭的金嬤嬤和李嬤嬤方才看見來人，慌忙轉身上前見了禮。
「真真是年紀大了，不中用了，竟沒有看見少爺來了，真是該死！」
馮淵搖了搖手，淡淡道：「不礙事的。九兒呢？」
「我在這兒呢。」英蓮方從被子那頭探出身來，朝馮淵甜甜一笑，道，「怎地少爺今日來得要比往日早許多？」
說著，挑了晾曬的繩兒便鑽將出來，往馮淵跟前走。
前日里曹管家派人給英蓮送來了新衣裳和首飾，這兩天英蓮臉上的過敏又全好了，心中高興，今日便穿了一身。
只見英蓮上面穿著鵝黃色撒花煙羅衫，下面系了一條柳綠色百褶羅紗裙，一頭青絲梳著雙髻，兩邊各插了一枝鑲珠銀簪子，腕上又戴了碧玉手鐲，目如秋水，巧笑嫣然，格外嬌嫩俏皮。
馮淵顯然很滿意，嘴角不由微微勾起，贊道：「今日這身很是好看。」
金嬤嬤道：「九姑娘原本就長得水靈，少爺又送了這些衣裳首飾，如今打扮起來，自然更加標緻了！」
馮龍笑道：「怪道少爺要來九姑娘這裡了。方才少爺在茶樓里聽了些閑話，一路上都不高興。如今才見姑娘就笑了！」
英蓮上了心，問道：「少爺聽了什麼閑話不高興了？」
「休聽馮龍胡謅。」這些事馮淵自然不想她知道，只環顧四周，目光掃過滿院子的物事，道，「你倒是說說，這院子是怎麼回事？」
英蓮見他不想說，自然也不再多問，只笑吟吟答道：「今兒個是六月初六。因金嬤嬤原是燕京人氏，說起在她家鄉有晾衣被、曬物件的習俗，我們便也將屋子裡的東西都拿出來晒晒，也可防生些小蟲子。」
「倒也新鮮。」馮淵笑笑，道，「只你這般聲勢浩大，不知道的還以為你要拆房子呢？」
眾人自是都笑了一回，才進了屋。
兩人又說了好些閑話，馮淵才想起來今日來的正題，只道：「後日是六月初八，乃是個難得的吉日。如今你身上也大好了，我想著便後日接你入府去，你可願意？」
英蓮心裡知道，她只是個買來的，這些事馮淵根本不須問過她。可她自住進東郊別院，馮淵卻事事以她為上，從不勉強她半分，心下十分感動，道：「一切但憑少爺做主。」
馮淵這才點頭道：「那便這麼定了。後日早飯後，我遣曹管家來接你。」
兩人正說著話，卻見金嬤嬤走進來道：「少爺，姑娘，外面來了一個年輕媳婦，自稱是林六家的，乃是姑娘的舊識，想要求見姑娘。」
「是林家嫂嫂。」英蓮說著，只拿眼睛去瞅馮淵。
「林六家的？」馮淵想了想，因問道：「那林六可是當日來馮府報信之人？」
英蓮點頭答道：「正是。當日拐子租的正是他家房舍，我在那處幾日，也多得他夫妻二人照顧。」
馮淵道：「既是如此，你便見一見吧。」
英蓮自是高興，讓金嬤嬤引了那林劉氏獨自入偏廳，馮淵自去書房避讓不提。
且說自從英蓮被薛蟠帶走之後，林六夫婦也替她十分惋惜，可當日下午，又聽聞了馮淵怒打薛蟠奪了英蓮一事，俱是又驚又喜，卻又不知真假。直到這幾日風頭過去，又得了確切消息，知她住在這別院，才想著來望一望她。
如今的英蓮已除了往日的荊釵布裙，千嬌百媚，神采飛揚，林劉氏見了她第一眼，竟差點認不出來，只道：「英蓮妹子，如今你進了好人家，怕不是早把我們給忘了吧！」
英蓮忙道：「嫂嫂說得哪裡話？林大哥和林嫂嫂對英蓮有大恩，英蓮豈敢相忘。」
林劉氏這才放了心，直握著她的手說道：「妹子，我原想著此生都見不到你了呢。」
「可不是？多謝嫂嫂為我擔心，今日還來看我。」英蓮說著，頓了頓，將腕上的碧玉鐲子退了下來，交到她手上，「如今我也無甚可報答你的，嫂嫂若不嫌棄，還將這個收下。」
「這如何使得？」林劉氏大驚，憤憤道，「我今兒只是來看看你，並不為得你的好處。這會子若收了你的東西，我竟成個什麼人了？」
英蓮見她態度堅決，便也罷了，隻眼眶微紅，雙目含淚道：「是英蓮有幸，能在難中得遇嫂嫂與林大哥。英蓮心裡只拿你們當親人看，過幾日我便要入馮府去，以後還請嫂嫂多來看看我。」
「這是自然。」林劉氏退了一步，將她上上下下打量了一番，又嘆道，「英蓮妹子，你真是個有福氣的！」
英蓮笑笑，不置可否，只道：「謝嫂嫂吉言。只是英蓮有件心事，一直放不下，還得拜託嫂嫂和林大哥。」
「何事？你且說，只要我和你林大哥能幫的一定幫。」
英蓮忙道了謝，道：「嫂嫂，我被拐子拐了這些年，一直思念家鄉父母，眼下就要進馮府，斷然回不去了，更不敢輕易向人吐露身世。現下只能求嫂嫂和林大哥，幫我打探下家中的情狀。」
林劉氏大驚，道：「怎麼？你竟還想著回姑蘇么？」