問訊、去疑

且說馮淵跟曹福出了靜香院，便直奔書房，早有曹天寶在那兒等著了。

一進門，見是曹福的小兒子，倒叫馮淵有些意外：「只叫你派個平日里不太露臉的人，怎生叫天寶去了？」

曹福因笑道：「因薛家近日裡盯得緊，派個新人到底還是不放心。天寶如今也十五歲了，整日里只跟著他哥哥在田莊上廝混，見過他的人倒少，故我便派他出去歷練歷練。」

馮淵方點頭道：「也好。」

又向天寶道：「可見到徐光他們了？交代的事情可說了？」

天寶忙道：「回少爺的話，都見到了，您交代的事情也全說了。只慕少爺讓回您，君子坦蕩蕩，名聲乃浮雲，旭國公家的流言蜚語多了去了，不在乎這一點，讓少爺不必放在心上。徐少爺還讓回，杭州山明水秀，風景宜人，又有許多好風物，必要再好好耍上幾天才捨得回來的，請少爺無須掛心。」

馮淵聽罷，不由苦笑道：「這幾個傢伙，倒快活得很。」

當初他料到薛家必會深究慕耀底細，又恐那薛家會暗中報復，恰青龍鏢局正好有一趟去杭州的生意，便令徐光接下，帶了慕耀、何連之悄悄離開，好讓薛家無跡可尋。

卻不料後來薛家想出造謠生事一計，只拿慕耀說事，鬧得滿城風雨，馮淵心裡到底過意不去，更怕薛家有詐，才遣了人去找他們，叫他們晚些回來，好避開薛家的后招。

「少爺說得很是呢。」天寶因道，「那三位少爺日日在杭州遊山玩水，品茗嘗鮮，著實快活得很。那何少爺最愛吃西湖如風樓的醉鴨，前日中午竟一頓吃了五隻，把個掌柜的都給嚇到了。」

馮淵聞言，不由哈哈大笑。這個六師弟，還是這般貪吃！

又向天寶道：「這一趟你辛苦了，先下去歇著吧。如今馮家又多了個能幹的人，回頭記得跟你爹爹領賞。」

「多謝少爺。」曹天寶頭回領事兒便得了賞自是高興的，樂滋滋退下了。

曹福因道：「不過是他分內的事，少爺又何必賞他？」

馮淵道：「我少小離家，府上多虧了你和乳娘執事，才樣樣周全。現如今連兩個哥兒也為馮家做事，我又怎能薄待了你們？」

又道：「今日母親那裡，多虧了乳娘幫襯。回頭你替我謝過。」

原來，因當初馮母生馮淵的時候身子虛，奶水不足，又恰好曹福家的剛生完大兒子曹天來，馮淵便跟著吃過曹福家的奶，因此私下裡只喚她作乳娘。

曹福聞言，深感欣慰，笑而不語。

再說英蓮這邊，自跟了馮母，心裡便十分忐忑，倒真好似小媳婦見公婆，加了十倍的小心謹慎，生怕有什麼錯處。

然馮母其實是個真心向佛的人，又豈會惡待了她。只不過，想著英蓮遲早是馮淵房裡人，所以才拿捏著主母的架子，想著替兒子好生□□幾天，讓她以後懂得伺候馮淵罷了。

馮淵一走，曹福家的便命人在馮母寢閣西邊屏風后新置了一架小小巧巧實木梳妝台，並一張芙蓉雕花小床，墊了錦被，鋪了涼席，送了衾褥，又親手掛了一頂藕荷色撒花錦帳，十分盡心。

彼時因馮母在佛龕前念經並不要人伺候，英蓮便趁此工夫坐在小床上歸置細軟。所幸她東西少，絲毫不費工夫。

不一會兒，忽見曹福家的進了來，道：「九姑娘看看可還有什麼缺的，盡可告訴我，我今日便命人一併置辦了來。」

英蓮忙起身道：「勞曹大娘如此費心，我實在有愧。這裡一切都好，並無什麼短缺。」

說著，又扶了曹福家的坐下，道，「大娘年高位重，既是家裡的老人，又是我的長輩，我哪裡當得起嬤嬤一聲九姑娘呢，只管叫我九兒便是了。再則，我年幼不知事，以後還請大娘不嫌我蠢笨，多加指點。」

這一番話說得曹福家的極為受用，笑道：「倒真真是個伶俐的人兒，怪道少爺把你放在心尖上。你放心，少爺早囑咐過我，要好生照看你。以後若你有什麼難處，只管對我說便是了。」

英蓮微怔：「怎麼？少爺早知道我會跟著夫人嗎？」

曹福家的因笑道：「剛還誇你伶俐，怎這會子又犯起傻來了？這馮府只夫人和少爺兩個主子，少爺現下又不方便親近你，你不跟著夫人跟著誰？少爺因怕你受冷落住到先前的丫鬟房裡去，早前就知會過我，不然我今兒如何能提那春梅？」

竟還有這樣的事？

英蓮素日雖知道馮淵對她好，卻沒想到仔細到這般程度，心下不禁泛起一陣熱潮。

曹福家的見她沉默，疑她擔心馮母，便道：「九姑娘，你自安心在這裡住著。夫人是個最心善不過的，等你住幾日便知曉了。」

英蓮忙點頭，趁機向她請教馮母的喜好、禁忌。

曹福家的因喜她溫柔謙遜，便也不藏私，統統告訴了。

得了這些訣竅，日後英蓮伺候起馮母來果然得心應手許多，加之她本就是個勤快的，做起事來實在又認真，還做得一手好針線，竟讓一直跟在馮母身邊的兩個婆子陳嬤嬤、桂嬤嬤挑不出一點毛病。馮母因見她不是先前所想的那般一味賣乖取巧又侍寵而驕的人，也十分歡喜。

*

正值盛夏，天氣悶熱，馮母年老身弱，這兩日身上總是不適，胃口也差了許多。

一日午飯畢，馮母更覺身上睏乏，便早早上床歇午覺，命英蓮在一旁打扇。這一覺不長不短，差不多半個時辰，醒來時卻不見英蓮，只有桂嬤嬤在身邊做著針線守著。

馮母因問道：「九兒呢？」

桂嬤嬤搖頭道：「我竟也不知。只方才九姑娘見您睡熟了，便喊了我進來，叫我替她守一會子，她出去取個東西就來。」

正說著，聽見外面有腳步聲，抬頭望時，卻是英蓮捧了一個托盤，盛了一碗東西進了來。

桂嬤嬤因笑道：「九姑娘這是去哪裡了？夫人才還問你呢。」

英蓮擱下東西，方道：「這兩日暑氣大，夫人總吃不下飯，我便叫了廚房的嬤嬤制了些酸梅湯出來，早上的時候就放進後院水井裡冰了，這會子拿出來喝正好。」

馮母聞言，很是欣慰，只道：「難為你有這份心。」

英蓮便端了酸梅湯，送到馮母手上，道：「這井水冰的酸梅湯喝了，既不傷身，又最是清熱祛暑的，夫人且嘗嘗吧。」

馮母依了她，端起來喝了幾口，果然十分清涼可口，一碗喝完只覺得神識清明，渾身都通暢了許多。

因笑道：「酸酸甜甜的，還格外醒神，倒真是個好東西！」

英蓮道：「若夫人果然愛喝，水井裡還余了許多呢。待夫人想喝的時候，便叫人撈出來盛一碗便是。」

桂嬤嬤因道：「虧她小小年紀，做事竟這般周全。如今夫人得了九兒，越發顯得我們這幫老骨頭不中用了！」

英蓮忙道：「桂嬤嬤說這話，竟是要折九兒的壽呢！您和陳嬤嬤都是在夫人身邊服侍幾十年的老人了，九兒心裡最是敬重的。府上哪個不知道，你們如今便是夫人的左膀右臂，縱是一刻也離不了的，夫人您說是不是？」

只把個桂嬤嬤哄得眉開眼笑，道：「夫人您看看，這丫頭一張小嘴這般甜，可不是抹了蜜了？」

馮母當下也十分高興，忽又想起馮淵，心下一動，向英蓮道：「九兒，今日天熱，少爺也不曾出門，待會你把這酸梅湯也與他送一碗去。」

英蓮聞言，便道：「九兒這就去廚房吩咐人送去。」

馮母看她一眼，嗤笑道：「怎麼？你自己竟不願意去？」

英蓮面上一紅，垂頭不言語了。

原來，自她入馮府，馮淵每日得空便來馮母處，次數多了，英蓮恐馮母心中不悅，一來怕他耽誤正事，二來疑她恃寵而驕，故後來每次馮淵來請安時，她便借故躲出去，竟叫馮淵一連幾日都不曾見到她了。

馮母見狀，只拉過她一隻手，道：「好丫頭，我知你心裡怎麼想的。你是個有心的，也盡心伺候我，我都看在眼裡了。如今淵兒在意你，遲早你也是他房裡人，怎好一直躲著他？一來，時間長了，他定疑在我身上，倒叫我們母子生了嫌隙；二來，若他灰了心，又好起個男風來，教我可怎麼辦才好？」

英蓮知馮母能說出這番話，定是已去了疑心，當下如同吃了一顆定心丸，暗嘆這些天的努力沒有白費。

只道：「夫人放心，九兒明白了。」

如此才告了退，又吩咐廚房從水井裡又舀出一碗酸梅湯來，親自給馮淵端了送去。

彼時馮淵正獨自在書房中埋頭看賬，聽見門外迴廊里傳來細碎腳步聲，一抬頭，卻見一個窈窕身影已出現在門口，柳眉鳳眼，眉間一點胭脂記，不是英蓮是誰。

馮淵心內一喜，看她走近，笑道：「怎麼？今兒個倒不不躲我了？」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

哭，標題越來越難取了。表示請無視標題吧，咱是取名廢！