出發、鬧劇
傍晚時分，那全捕頭果然派了衙役來傳話，說金大人已同意徹查拐賣案，令他們明日一早在金陵城城門口匯合。
彼時幾人已吃過晚飯，馮淵因想著時候不早，便催他們回青龍鏢局收拾行囊，卻不料三人竟無一人起身。
仔細問過了才知道，徐光他們三人這次回來，原是回了青龍鏢局的。只一回家徐光就發現家中愁雲密布，氣氛凄涼，才知他老爹徐亮近日迷上了翠紅樓的一個頭牌姐兒，竟已好幾日不著家，他娘並三房姬妾整日哭哭啼啼，吵得徐光心中十分窩火，這才拉了慕耀、何連之前來馮家。
馮淵聞此，嘆了口氣，自然也不好再說什麼，只命了下人打掃了東苑幾間廂房讓他們住下。
次日一早，天剛蒙蒙亮，幾處人馬就按照約定在城門口匯合。
彼時歐陽越帶了一個小廝石泰，全捕頭帶了兩名衙役張良、侯勇，倒是馮淵帶了人最多，三個師兄弟、英蓮外加藥鋪里一個年青大夫何泉。
全捕頭因笑說：「還是馮少爺想得周到。這一路上竟跟打仗似的，九姑娘是軍師，羅大夫是軍醫，我們是將士，這般人手齊全，定能將那拐子拿下的。」
馮淵亦賠笑道：「凡事有備無患，馮某不過是多加了幾分小心罷了。」
於是，一行十一人都入車上馬，浩浩蕩蕩往左家莊去了。
因怕人多太扎眼，只有全捕頭、徐光、慕耀三人騎馬，其餘都裝在了兩輛馬車裡，其中馮淵、英蓮、何連之、羅泉一輛，歐陽越、石泰並兩個衙役一輛，倒也從容得很。
這左家莊隸屬金陵城西南邊三十里地的一個小縣城，英蓮跟著那拐子的十幾天里，唯一記得清楚的竟只有這一個地方。
何連之心急，因拉著英蓮的衣服問道：「你再想想，真的只記得這一個地方么，你不是說路上共賣了你兩個小姐妹么，還有一個呢，賣去哪兒了？」
英蓮搖頭道：「真的想不起來了。那拐子狡猾得很，一路上幾乎不讓我們下車。我只知道頭兩天我們是在山裡過的，第三天拐子進了一個地方，不知從哪兒聽說有人要買丫鬟，就把海棠領出去賣了，我和珠兒連面都不曾露過。一直到後來進了左家莊，才領了我和珠兒出來，不想珠兒就被酒肆老闆家買了去，拐子帶我在那裡歇了歇腳，半夜就離了趕路去金陵了。」
馮淵在胸中掂量了一回，無奈道：「想那拐子干這個勾當久了，自是經驗老道，哪裡會輕易留下痕迹呢？如今，我們只能先去那左家莊打探一下，再做打算。」
如此，一路上也不曾耽擱，晌午竟就已經進到了左家莊。
一行人先是找了一家客棧安頓下，又飽飽地吃了頓午飯，才謀划起策略來。
最後，聽了馮淵的安排兵分四路，馮淵與英蓮、何連之去酒肆找珠兒，全捕頭帶兩名捕快並歐陽越、石泰去莊裡各處打聽拐子的消息，徐光、慕耀去查探左家莊周圍的地形路況，至於羅大夫就留下來處理後勤。
酒肆離客棧不遠，九兒一進去便認出珠兒來。
她正抱著一罈子酒，和屋裡的幾位客人談笑。那幾個客人都是些鄉間的粗野漢子，舉止十分輕佻，嘴裡說的話也不乾不淨，英蓮分明看見其中一個人還伸手在珠兒屁股上摸了一把，可珠兒彷彿一點都不在意，笑得十分歡樂。
英蓮皺著眉頭，簡直不敢相信眼前這個女人就是曾和她朝夕相伴的姐妹。
「是她嗎？」馮淵見英蓮神色有異，不禁問道。
沒等英蓮回答，那頭酒肆的老闆娘已經堆著一張笑臉迎了出來：「哎呦，幾位客倌，一看就是遠道來的吧。快快快，趕緊裡面請，我們店裡可有上好的酒菜，包您滿意。」
說著，又扯著嗓子向裡面喊道：「珠兒，快出來招待，有貴客來嘍！」
那頭珠兒隨口答著：「來了來了！」
完了又和那幾個男人調笑了幾句，才向這邊走來。待走近了，猛一抬頭看見英蓮，一瞬間彷彿魔障了，獃獃站了好久，茫然喊了一聲：「小九兒……」
英蓮也從座位上站了起來，低聲道：「珠兒姐姐，是我。」
珠兒眨眨眼，一雙眼睛格外水靈透亮，目光在英蓮身上細細打量，見她頭插珠花，腕戴玉鐲，上身穿著水綠紗衫，下面系了蔥黃綾羅裙子，三分嬌俏，七分秀麗，早已換了一副模樣。
又拿眼睛一直瞟與她同桌的馮淵和何連之，良久，才問：「你不是被那拐子帶去金陵城裡了嗎，怎麼會在這兒？難道你被這兩位少爺買了？」
英蓮看了馮淵一眼，點了點頭：「嗯，這位便是買了我的馮少爺，那位是我們家少爺的朋友。珠兒姐姐，我們這次是特地來找你的，我們有些事情想要問你。」
珠兒一臉不可思議：「問我？什麼事情？」
彼時馮淵也已起身，望著珠兒緩緩道：「那拐子賣了你們之後，在金陵城裡又犯了案，我們如今想要找到他的老窩抓他回來。然九兒卻只記得左家莊，因此我們才來找姑娘，想問一問姑娘可還記得什麼線索。」
珠兒怔了怔，兩隻眼睛直勾勾盯著馮淵，半晌方開口：「馮少爺要去拐子的老窩？」
馮淵點頭：「正是。」
不料，珠兒忽然撲通一聲，就跪在了馮淵跟前，再抬頭臉上已滿是淚痕：「馮少爺，珠兒知道怎麼去，珠兒願意陪您去找，只求您帶珠兒離了這坑人的地方吧……」
馮淵似笑非笑道：「你知道怎麼去？」
那珠兒哭得梨花帶雨：「那日在賣海棠的那個村子，我偷偷掀了帘子，也看到聽到了一些，若細查一下定能找到的。」
何連之忙道：「那你都看到聽到了些什麼，快說出來啊。」
珠兒往地上磕了一個頭，道：「珠兒不是傻子，我若這會子說了，你們如何還會理我？馮少爺，我從小和九兒一起長大的，九兒會的我都會，九兒有的我也都有，求您買了我吧，我願意一生一世伺候您！」
英蓮心中一痛：「珠兒姐姐，你……」
珠兒見馮淵無動於衷，便轉過身又求英蓮：「九兒，看在我們這些年的姐妹情分上，你好歹幫我求求你家少爺，讓他買我走吧。我呆在這兒，簡直生不如死啊……」
偏偏這時候老闆娘從廚房端了菜出來，見了這一幕，嚇得魂飛魄散，直叫：「神仙菩薩，坑死我了！你們這是要作甚？」
一旁便有客人起鬨道：「老闆娘，你家小媳婦求著人家少爺買她走呢，你還不管管？」
「什麼？」老闆娘一聽，連手中的盤子都扔了，直衝將上來，沖珠兒喊道：「珠兒，你瘋了么？我們家可待你不薄啊，你怎麼能這麼忘恩負義呢？」
卻不想珠兒翻個白眼，啐了她一口，道：「你們對我好，哼，那是你們求著我給你們的傻兒子當媳婦！這天底下哪有男人連行房還要父母陪著，我才不要個傻子當相公呢……」
這話說得老闆娘臉上青一陣白一陣，一巴掌劈在了珠兒臉上：「沒良心的東西，你竟說得出這種不要臉的話。我兒子雖傻，但他對你哪點不好了，你要什麼就給什麼，簡直把你當個寶貝一樣寵著，你還不知足……」
正鬧僵著，突然從人群里衝出來一個滿身泥巴的小子，一把將珠兒抱在懷裡護住，哭道：「嗚嗚嗚，不許打我娘子，嗚嗚嗚，不許打我娘子……」
那小子約莫二十多歲，表情怪異，唇角還流著哈喇子，一看便與正常人有別，眾人便知道他是珠兒嫁的痴相公。
卻見珠兒一臉厭惡將他推開，眼神里儘是嫌棄：「誰是你娘子？你這個傻子也配有娘子？」
那傻子只抱著她哭得更傷心：「嗚嗚嗚，你是我娘子，嗚嗚嗚，我喜歡娘子，嗚嗚嗚，娘子你不要走……」
老闆娘心疼兒子，也哭得一把鼻涕一把淚：「我苦命的兒啊，你還抱著那個沒良心的女人做什麼，她根本沒當你是她男人啊……」
這一場鬧劇看得馮淵等人哭笑不得，剛想開口說點什麼，卻見老闆娘已抄起一把大掃帚，怒氣衝天地趕他們走：「都是你們這起子人來鬧的，快給我滾出去，滾，滾！」
馮淵見她已失了理智，忙護了英蓮出了門，三人倉皇逃了，耳後老闆娘的罵聲隨風追來：「別叫我再看見你們，不然等我家男人從縣城進貨回來，一定叫你們吃不了兜著走……」
回去的路上，英蓮一直悶悶不語。
何連之咬著唇委屈道：「這都叫什麼事兒啊？那珠兒也真是的，我看她穿著打扮，雖不是什麼上好的，卻也光鮮得很，足以看出那家的確不曾苛待她。二師哥，我看她分明是看上你了，才這般……」
話未說完，馮淵這邊已射過來一道凌厲目光，嚇得他連忙噤了聲。
好嚇人！
何連之伸手摸了摸剛剛被那大掃帚打疼的屁股，心中頓時淚流成河，嗚嗚嗚，四師哥，五師哥，你們在哪兒啊，我想你們了……