第12章 香料黃金
鐵弓城背靠石山，門朝東方，一圈木樁城牆圍著十幾座木頭搭建的長屋，中間是祭祀廣場，廣場上立著一根圖騰柱，用一整根樹榦製成，上面雕著一位屈膝半跪著的斗篷男子，手持弓箭，對著天空欲要射出。
這位拉弓射箭的斗篷男人就是守護鐵弓城的勇士一階英靈，『獵弓之子』大河瓏。
大河瓏生前是一位強大的獵手，出身凄涼荒原北方大河川地區的大河家族，這個家族是凄涼荒原唯一的傳奇階家族，守護靈是一尊傳奇一階的聖靈，主宰著荒野中所有家族的命運，大河瓏在一次抵抗凶難級災厄的戰鬥中英勇戰死，死後靈魂獲得了至高天堂的認可，成為一位勇士一階的英靈。
鐵弓氏的祖先鐵弓射月通過了大河瓏的試煉，獲得這位勇士一階英靈的護佑，建立了鐵弓氏，至今已有三百多年歷史。
可惜自鐵弓射月立族以來，後代一代不如一代，到了鐵弓丹這一輩，族內成員只有百餘人，而且全都是黑鐵真言印，一個青銅都沒有，沒有青銅真言印，就算大河瓏能夠升到勇士二階，他們也無法承受升階后的真言之力。
族內的長老們因此產生了巨大的危機感，生怕哪一天獵弓之子大河瓏對這個家族的血脈徹底失望，拋棄鐵弓氏而去。
也正是因為這個原因，當鐵弓丹得知李茶開創了歌天氏后，才對他產生那麼大的敬意，與一個新興家族搞好關係，將來萬一大河瓏離開鐵弓氏，他們還有機會投靠歌天氏，重新獲得真言的力量。
城寨的規模不大，一共將近二十座長屋，最高的一座三層，將近十米高，住著族長鐵弓丹一家，其餘的都是低矮老舊的木質結構建築，一把火就能燒個乾淨。
鐵弓氏平時幾乎見不到外人，得知李茶的到來，男女老幼紛紛走出長屋看熱鬧，圍在道旁竊竊私語，李茶掃了一眼，粗略估計，所有人加起來一百來人，青壯年居多，老人和孩子很少。
男人穿著獸皮甲，女人穿著乾草編織的圍裙，只有少數女性戰士才能穿上皮毛。
那個放羊的小姑娘鐵弓瑩也躲在人後偷偷觀瞧，被李茶看到后，撅起嘴賭氣地哼了一聲，朝他做了個鬼臉。
城主鐵弓丹將李茶迎入族長長屋，屋內鋪著獸皮，牆上掛著各種獸骨，都是歷代族長獲得的戰利品。
屋子中間是一堆石頭圍成的爐火，上面吊著一隻陶釜，裡面煮著羊奶，石頭上烤著長毛豚肉。
爐火旁邊盤膝坐著三名長老，都是年過五十的長者，請李茶在爐火旁坐下，女長老給他盛了一碗羊奶，滿臉含笑看著李茶說道，「小莉自從回來，就一直在談論關於你的事，她說你一個人殺死了十幾頭鐵尾狼，我一開始還不信，看到你以後，嗯……果然是少年英豪。」
她伸手捏了下李茶胳膊上隆起的肌肉，不住點頭。
鐵弓丹介紹道，「這位是鐵弓氏的大長老，也是我的母親！」
李茶點頭施禮，跟三位長老閑談起來，長老們著重介紹了鐵弓氏的光輝歷史，開創鐵弓氏的那位祖先的英勇事迹，歷代族長曾經獵殺過哪些災厄，指著牆上掛著的那些骨頭一個一個數來。
「歌天氏既然是你建立的，那麼在建立之前，你來自哪個家族？」三位長老和族長鐵弓丹同時看向李茶，躲在門外皮簾兒後面偷看的幾個年輕男女也都屏住了呼吸。
李茶略一猶豫，沉吟了片刻，鐵弓氏幾人目光中帶著幾分懷疑。
李茶嘆了口氣，說道，「我本來不願意回答這個問題，但幾位既然誠心誠意地發問了，那我也只好實話實說。」
他裝出一副悲痛的樣子，「其實我原來的姓氏是鬼方，是南方鬼角綠洲鬼方城的人，因為未能覺醒真言印，被逐出了家族，在荒野中流浪了許久，意外地獲得了一位聖靈歌天神女的青睞，在完成她提出的重重殘酷而兇險的試煉后，終於成為了她的勇士！」
「哦？」鐵弓氏眾人聞言一驚，唏噓說道，「原來是鬼方氏的族人！」
三位年老的長者起身行了一禮，表情立刻恭順了許多。
鐵弓丹說道，「鬼方氏是南方的強大家族，擁有勇士二階的守護靈，我們鐵弓氏是他們的附庸之一，我曾經去過鬼方城進貢岩羊角弓和獸皮，他們高大的石頭城牆讓我印象深刻，你是鬼方氏族人，那跟我們鐵弓氏是一家人呀！」
「請再飲一碗羊奶吧！」
李茶擺手說道，「我早就被逐出鬼方氏了，現在是歌天氏族人，鬼方鐸早已經死了，坐在你們面前的是歌天鐸！另外以後諸位要是見到鬼方氏的族人，還希望替我保守這個秘密！」
鐵弓丹不解道，「為何？他們知道你獲得了守護靈的眷顧，說不定會將你召回鬼方城作為同盟家族！」
「同盟？」李茶搖頭說道，「在他們眼中我是被守護靈所憎惡之人，而且我在離開鬼方城時，跟一些族人鬧了點矛盾，你懂得……」
他心中暗戳戳想到，要是以勇士一階的實力回去，最多讓他們刮目相看，等歌天神女升階到勇士二階時再回去，那才叫驚艷群芳，我要讓他們跺著腳懊惱悔恨，『啊呀，我咋這麼後悔呢，阿鐸太有本事了，太有能耐了……』。
想到這兒他忍不住猥瑣地笑了出來，鐵弓氏三位長老面面相覷。
「我那匹狼……」
「在這兒呢！」鐵弓莉在門口聽了許久了，牽著母狼莉莉來到長屋，笑嘻嘻看著李茶，在一旁找個地方坐下，盛了一碗羊奶就著烤肉喝了起來。
三位長老很寵這個大大咧咧的孫女，笑吟吟看著她喝奶。
吃著烤羊肉，鐵弓莉目光飄到了李茶身上，有些扭捏說道，「歌天族長大人……」
「叫我歌天鐸就好！」
「那個……你身上帶著那個東西嗎？」
「嗯？」三位長輩不解地看著她，又看了看李茶，那個東西是什麼？
李茶恍然一笑，「帶了帶了，我就是為了這事兒來的！」
他將母狼背上的皮囊取下來，從裡面拿出一個陶罐，裡面是他釀製的扼喉藤蘿果醬，又取出幾個狼腿骨製成的容器，裡面裝著他配置的那些佐料。
李茶將果醬罐子遞給鐵弓莉，「這是送給你的禮物！」
又將佐料撒在羊肉上，遞給三位長老和族長鐵弓丹，「這是我獨家配製的香料，請幾位品嘗！」
鐵弓莉打開罐子便用盛奶的勺子舀了一大勺，放進嘴裡吃了起來，滿臉幸福嘆道，「好甜呀！謝謝你，歌天族長！」
說著捧起陶罐跑到外面，招呼族內的小孩子一起吃。
三位長老相互看了看，試探著吃了一小口，半晌無言，長屋內一片靜默。
大鬍子長老眼中含著熱淚，渾身哆哆嗦嗦哽咽著說道，「活這麼久，我從來沒吃過這麼好吃的東西……」
「呃，那也不至於哭吧？」
「不，是那個紅色的粉末太辣了！但是越辣越想吃！」幾塊羊肉四人吃得滿嘴流油，然後讓鐵弓丹立刻出去宰羊。
李茶早就料到他們抵擋不住香料的魅力，笑眯眯說道，「這些佐料味道如何？」
「非常奇妙，有一些我們無法形容的味道，以前從未吃過。」
「這比我在鬼方氏吃過的食物都要好的多滴多滴多！」
「那就好，實不相瞞，這些香料非常稀有而且貴重，我打算用這些香料跟鐵弓氏換點兒東西！」
大長老點頭說道，「我們當然不會白吃你的東西，年輕人，你要換什麼？大角岩羊的皮？羊角？長毛豚的毛？」
李茶搖搖頭，「就黃金吧！我要與這些香料等重的黃金！」
話音一落，三位長老表情立刻冷淡了下來，手中剩下的半塊羊肉放下了。
「怎麼，我要價太高了？這些東西可是很珍貴的！」
大鬍子長老嘆道，「你帶來的這些粉末雖然能夠讓食物變得美味，但是沒有它我們也能生活，有了它只是讓生活更加美妙一些罷了，但是你要的黃金，那可是珍稀之物，我們鐵弓氏所有人全都算上也拿不出這麼多黃金呀！」
「這……」這個結果李茶沒有想到，也是，對這些生活在溫飽線上的人來說，香料雖然可貴，但還沒到沒有它不行的地步。
這時大長老說道，「年輕人，這些香料你留下，我們用別的東西跟你換！」
她看了眼李茶背著的那柄骨弓，「你那柄弓看上去不怎麼樣，我們族內有一柄上好的角弓，是二十年前，上一代族長鐵弓羽所用之物，它是用一隻百年一見的大角岩羊王的角製成，射出的箭自帶大地屬性，能夠讓箭頭重三倍。」
「自他死後，還從未有人能夠拉得動，你要是能夠拉開，我願意用這柄弓跟你換。」
大鬍子長老皺眉道，「大姐，那柄重角弓可是咱們鐵弓氏的傳家寶，用它來換這些香料，是不是……」
大長老瞥了他一眼，輕哼了一聲，「你姐夫當年何等英勇，獨自一人用那張角弓獵殺了一頭鐵尾狼王，可你看看這些沒用的後輩，連能拉得開它的都沒有，留著也是浪費。」
「這些香料，我打算用它當今年的貢品，送給鬼方氏，請求他們嫁過來一個女兒，給你那個沒用的小兒子當老婆，改善一下咱們鐵弓氏的血脈，不然再這麼下去，一代不如一代，早晚失去獵弓之子大河瓏大人的護佑。」
她看向李茶笑道，「要是鬼方氏的人也喜歡這些香料，你再去跟他們交易，鬼方氏富庶，多少黃金都拿得出來。」
「你看這樣行嗎？」
李茶點點頭，「當然可以！那柄弓在哪兒？」
大長老拄著拐杖站起身，「你等一下！」她走到長屋裡面，到自己睡覺的房間，拿出一個木頭匣子，長將近五尺，寬二尺，用羊皮筋兒捆著。
她鄭重地解開羊皮筋，打開匣子，裡面放著一柄黑色的羊角大弓。