傲偏位面3

進入位面之後的第二天，羅蘭已經開始了對貝內特家這宗地產的探索。

按照貝內特家賬簿所記載的，這宗地產帶給一家人的進項總共有這麼幾個來源：

貝內特家的土地佃給了朗博恩的村民，佃農們每年向貝內特先生繳納地租。這部分地租是貝內特家最主要的收入來源。

此外，貝內特家的佃農還為貝內特家飼養了不少家禽與家畜——供貝內特一家和朗博恩的村民使用或食用。只有在極其富餘的情況下，這些禽畜才有可能會被送去梅里頓的集市上出售。

羅蘭卧室外，正對著的那片晨霧繚繞的針葉林——那也是貝內特家的產業。樹林佔地十分廣闊，另有一條河流從林子邊緣流過。

這份產業主要作為獵場使用，貝內特先生偶爾會邀請鄰居一起去打獵或垂釣，獵來的斑鳩、鷓鴣和釣來的鱸魚能夠豐富貝內特家的餐桌——但是經濟效益有限。

從貝內特家賬冊上的批註來看，貝內特先生是一位慷慨而富有同情心的地主：

他的地租已經有十年沒漲過了，比起赫特福德郡同等條件的土地，要便宜大約30%①。

貝內特家的佃農們，要是遇上了歉收，或者哪家遇上了困難，都能向貝內特先生延遲繳納地租，甚至能夠申請地租減免。

這導致了現在賬冊上都還記著幾百鎊的地租待收款項。

但這也換來了貝內特家佃農的忠誠：據說朗博恩從沒有人動過念頭要離開這座小村；相反，梅里頓那邊一直有人打聽，想知道貝內特家是否打算開墾新的土地並且佃出去。

提高地租、開墾新土地——這些都是提高收入的辦法，羅蘭不是沒有考慮過。

但問題是：凡是從田產上得來的收入，都不解決貝內特家現在的問題。

只要想象一下，她越努力，換來的額外收入將來都會便宜給貝內特家的繼承人，表兄柯林斯——就很氣！

羅蘭提著她的裙子走向距離宅子有一段距離的牲口棚。

那裡養殖著作為駝畜的牛和馬，肉用的羊和豬，以及一些雞鴨。

她還沒走到那裡，背後希爾太太已經大聲招呼：

「小小姐，小心你的襯裙——」

羅蘭抽到的角色是家裡最小的女兒，因此希爾太太和其他僕人們都稱呼她「小小姐」——明明她的個頭已經長得很高，快要比姐姐們都要高了。

羅蘭根本沒想到這事兒，她一低頭，才發現自己提起的裙擺下，上好的亞麻布襯裙已經濺上了不少泥點。

她回過頭，看了一眼自己剛剛跳過的一個小水塘。

夜裡下過雨，鄉間的道路一片泥濘，到處都坑坑窪窪的。

羅蘭非但沒有聽從希爾太太的忠告，反而拎起裙子，飛快地跑向牲口棚，根本不管飛濺的泥漿全都糊在她的細亞麻布襯裙上。

「早點回來換襯裙，今天盧卡斯爵士一家要來作客的。」

希爾太太在羅蘭身後無奈地提醒。

羅蘭連頭也沒回。

「小小姐真是任性啊——」

管家太太苦笑著搖搖頭，轉身向宅子里去。

但對於羅蘭而言，其實這個「任性」人設現階段還算是有用，無論她做什麼出格的事，都可以用「任性」二字來對付過去。

她在貝內特家的牲口棚面前停下腳步，只掃了幾眼，就確定牲口棚可以再擴建：

這座牲口棚是一座呈「凹」字形的木構建築，建築本身大部分是馬棚、牛棚和豬圈佔據。雞鴨的數量不多，在牲口棚內的空地上散養，此刻雞鴨們都在羅蘭面前昂首走來走去。

牲口棚「凹」字形所正對的方向是大片草地，釘了兩道稀疏的圍欄，看樣子準備用作放羊的場地。

圍欄之外，另有一片荒地，尚未開墾。

這片荒地距離水源地比較遠，可能是這片土地未被開墾的原因。

荒地上現在長滿了大片大片野生的刺莓、覆盆子和接骨木，要不是羅蘭滿心想著貝內特家的事，她現在就想去采刺莓和覆盆子吃，用接骨木花浸糖漿喝。

「這裡可以作為養殖場。」

羅蘭暗暗盤算起來：如果她找到人手，擴建了牲畜欄，將它改建成養殖場，她應該飼養什麼樣的家禽家畜，才能夠實現她的計劃。

這時一個四十來歲的佃農大踏步走過來，看了一眼羅蘭那沾滿了污泥的襯裙，開口粗聲粗氣地說：「小小姐，這牲口棚不是你該來的地方。」

羅蘭眼前的附註顯示：「托馬斯·巴里——貝內特家佃農，有個與莉迪亞·貝內特同齡的女兒貝蒂。」

「巴里大叔，貝蒂今天好嗎？」羅蘭招呼一聲。

托馬斯的臉色立刻就好看多了，明顯意識到他是在跟「小小姐」說話，趕緊伸手摘下了帽子。

「小小姐，多謝你的關心。貝蒂的身體好多了，我太太捨不得讓她干農活，想問問府上的廚房需不需要幫廚。」

羅蘭一口答應：「行！我去和希爾太太說說。」

這就是人同命不同：同齡的兩個小姑娘，一個在整天想著漂亮衣服和緞帶；另一個則必須早早為生計奔走。

羅蘭絕不介意幫貝蒂一把，畢竟對於「種田」來說，自家廚房絕對是需要攻克的目標——事先安插一個幫手進去不會有錯。

「謝謝你，好心的小小姐，我們全家都會為你的健康祈禱的。」

托馬斯的態度頓時轉為熱情。羅蘭接連問了他好幾個問題，他都一一答覆了。

只是托馬斯一邊回答一邊撓頭，似乎想不通，為啥小小姐竟會對一座遍地爛泥的牲口棚感興趣。

羅蘭此刻思考的卻是：面對這許多可能性，她究竟應該從哪裡開始呢？

「巴里大叔——這個木牌……上面的標記是什麼意思？」

羅蘭在牲口棚里閑逛時，一抬頭，看見木柱上掛著一枚木牌，上面畫著一個標記，很像是「名著系列」製作方的品牌標記。

「我也沒見過這個……這是誰今天才掛上的吧！」

托馬斯撓撓頭，手臂一伸，把那枚木牌摘了下來，遞到羅蘭手裡。

「這是……」

羅蘭將木牌捧在手裡，翻來覆去地看。

今天剛剛出現……在牲口棚工作的佃農也不知道它是什麼意思……

羅蘭猛地抬起頭來：「謝謝你了，巴里大叔，你可真是幫了我的大忙了！」

她告別托馬斯，抱著這面木牌，匆匆忙忙地再次跳過一個又一個泥塘和水坑，回到了貝內特家的大宅子里。

回到自己的卧室里，羅蘭把木牌往膝蓋上一放，就叫露娜：

「快來，看我發現了什麼。」

小小的「奶牛貓」迅速跑過來，一躍而上，往羅蘭懷中一蹲。

「喲，這不是製作方給你的補償提示卡嗎？你在哪裡找到的？」

羅蘭快手快腳地將標有製作方標記的木質外殼掰去，像是拆去一組積木。

果然，裡面露出一張薄薄的卡紙——真的是提示卡。

羅蘭揚起嘴角，回答露娜的問題：「今天我去了牲口棚，在那裡找到的。」

「真人秀總是這樣：三步之內，必有提示。我想要種田，它就必然在與種田有關的地方等著我。」

露娜捋了捋爪子上的毛，小腦袋一點一點，大約覺得羅蘭說的有道理。

「但這提示卡上指的是……」

卡紙上繪製的是——一株形態格外美觀的紅松。

「紅松啊……」

羅蘭托著下巴開始沉思：這種提示卡到底是在提示她什麼？

貝內特家的地產里，確實有一大片針葉林，生長著紅松、櫟樹、櫸木……

難道那裡藏著能夠讓人勤勞致富的秘訣？

羅蘭突然起身，將這種提示卡小心收藏好，然後抱起貓：

「露娜，這次你跟我一起來！」

貓：……？

羅蘭可不管小貓咪有多麼驚訝，拎起貓，換上適合外出行走的鞋子，一路步伐輕快地下樓，在樓下遇見了一臉驚訝的希爾太太。

「再見，希爾太太！」

羅蘭急於驗證她從提示卡上收到的線索，一時竟然忘記了希爾太太早先的囑咐。

希爾太太早先滿意地看見「小小姐」拎著她沾滿泥污的襯裙回來換衣服，可現在見到她，竟然還是那樣一條襯裙，而且蹬了外出的鞋子，一手拎著一隻喵喵叫的小花貓，另一手挽著一枚柳條編的小籃子，正邁開步子往外走。

希爾太太：……

「小小姐，盧卡斯爵士一家快到了……」

無奈之下，希爾太太趕緊開口提醒。

羅蘭腳下未停，回頭向後招招手：「希爾太太，感謝提醒！我會儘快趕回來的。」

「……」

「對了，我幫您物色了一位給廚房幫廚的好人選，回頭我讓她來見您，您看看合不合適！」

希爾太太：「小小姐，您早些回來換襯裙才最要緊！」

羅蘭揮手：「我記住啦！我會盡量早回的呀！」

想到提示卡上繪製的紅松，羅蘭的心情就格外地好，一邊向遠處的針葉林走去，一邊快活得幾乎要哼起歌。

她事先也沒想到，製作方竟然安排了這個……埋藏在針葉林里、最為珍貴的財富密碼。

羅蘭身為「在全世界種田」大賽的冠軍，要是不能好好利用它……那她不如早點退賽好了。

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註釋：

①本位面的背景大約為18世紀中葉的英格蘭。17世紀末期到18世紀中期，英格蘭的土地價格上漲，地租在短短數十年間翻倍——本文假設貝內特先生是一位仁慈的地主，沒有提高佃農的地租，因此朗博恩的土地地租比別處低不少。