鳥啼花發柳含煙，擲卻風光憶少年
鳥啼花發柳含煙，擲卻風光憶少年
永樂九年，六月初六，江南正是好風光。
因盛夏江南草木繁茂，蟲蛇萌動，吳地女子照例都要佩戴香囊，香囊中放了艾草防蚊蟻蟲蛇。摘艾草要趁著太陽還未出來，帶著露珠的最為鮮嫩清香。一早姐妹兩個就用鮮嫩的艾草做好了香囊，佩戴在身上。
妙棠身穿鵝黃雲錦衣裳，下擺綉著金絲捻銀線的海棠花朵，雲錦百褶長裙。款款行走時，長裙輕紗起伏似雲霧，霞帔及袖口皆綉著海棠花圖案，瓔珞隨著步伐環佩叮噹。雖然尚為孩童，還是難掩膚白勝雪、身姿婀娜。
她臉若銀盆，稚氣未脫，眉若遠山，眉梢含笑，目似水杏，盈盈如水，山根筆直，鼻尖高聳，櫻桃樊素口，小巧的下巴配上胖乎乎的臉蛋，端的是一副美人坯子。
而妹妹妙香身著淺綠色長裙，身形纖瘦，鵝蛋形臉，雖身量不足，稚氣未脫，也看得出是個美人。
妙棠把心思都用在詩書藥典丹青上，不工女紅。她今日佩戴的香囊就是她親手繡的，香囊上的海棠花繡得歪歪扭扭，令人不忍直視。
妙香揶揄道：「長姐，你這香囊繡的呀，恐怕吳地閨秀都難出其右了！」妙香仔細翻看一遍，以扇掩面笑道：「母親看到必然要說的。」
「項嬤嬤非讓我學女紅刺繡，我好不容易就學會這一個式樣，還被你嘲笑。」她嘟起嘴，委屈地說。
一眼瞥到妙香戴著的香囊，妙棠咯咯笑道：「你還說我呢，你的也好不到哪裡去，咱們是五十步笑百步，都比不上琉璃做的。」
二人拿起身旁琉璃繡的香囊，仔細欣賞，不由嘖嘖讚歎：「這綉工才叫栩栩如生，難出其右。」
琉璃說妙棠：「大小姐但凡把畫畫的心思拿出來一分，也不至於綉成這樣。我娘逼你刺繡還不是為你好，往後你總要給你相公做個香囊綉個絲帕吧。」
妙香趁機落井下石，「可不嘛，母親說再過兩年，你就該論嫁，我們吳地覆衣天下，無論貴賤，家家女兒都會紡絲刺繡，久負盛名，你這樣怎麼嫁得出去！」
妙棠不高興了，撅起了嘴，跺跺腳。妙香見狀趕緊撒腿就跑，還不忘打趣她：「你說你成天不是往學堂跑就是往積善堂聽診，哪像吳地大家閨秀大門不出、二門不邁呀！」
積善堂是吳家貼補自家銀子開的診堂，原名「回春堂」。因診金葯價都極為低廉，吳地醫好的百姓送了匾額：「積善之堂」，故更名為「積善堂」。
六月初六，因吳地入夏以來，時有梅雨連綿，書籍容易生潮。吳地自古便有當天曬書的習俗。這一天將圖畫書籍曬於庭中，防蟲蛀腐蝕，收效尤大。各寺院廟宇都會將所藏經書搬出來曬一曬，由進香女子在烈日下翻經曝晒，宣稱「翻經十遍，再世可轉男身」，故稱為「翻經會」。於是，翻經會逐漸成為一個重大節日，在吳地盛行。
妙棠在「松濤書院」中甫一下課，就纏磨著妹妹妙香、哥哥吳忠、于謙同去妙智禪院參觀翻經會。
妙智禪院因姚廣孝而聲名鵲起，他成為宰輔后，翻修了當年出家的妙智庵，並更名為妙智禪院，如今已經金碧輝煌、大氣磅礴。來往進香之人摩肩接踵、絡繹不絕。
「黑衣宰相」姚廣孝的傳奇事迹在吳地當地廣為流傳。姚廣孝年輕時就在吳地妙智禪院出家為僧，精通儒釋道各家學術。后輔佐時為燕王的朱棣通過「靖難之役」順利奪取南京，登基稱帝。
朱棣繼位后，姚廣孝擔任僧錄司左善世，又加太子少師。朱棣命姚廣孝蓄髮還俗，被姚廣孝拒絕。朱棣又賜他府邸、宮女，姚廣孝仍不接受，只是居住在寺廟中，上朝時便穿上朝服，退朝後仍換回僧衣。
他一身黑衣，深居簡出，淡泊名利，更添幾分神秘色彩。
此次，他受皇命衣錦還鄉，前往蘇湖賑災，順便將獲賜的黃金全部分發給宗族鄉人，並暫居於此，為當地百姓茶餘飯後津津樂道。
「妙智禪院今日有翻經會」，妙棠抬頭看到天色尚早，接著說，「而且聽說最近因為有朝中貴人來，鳳凰街酒家都力推拿手好菜，有松鼠桂魚、蟹粉蹄筋、清溜蝦仁、母油整雞、雪花蟹斗．．．」妙棠砸吧砸吧嘴，已經完全陶醉在美食中了，「參加完翻經會，剛好去享用美食。」
妙智禪院位於鳳凰街上，鳳凰街茶樓酒館雲集於此，熱鬧非凡，是權貴富商來往聚集之地。
妙香忍不住出口：「你還惦記吃！爹爹今日出門前囑咐我們放學回去要查問功課，我們可沒有你過目不忘的本領。」
「你要是不去，晚上爹爹考學課時別指望我救場哦。」妙棠嘟嘟嘴巴，不高興說道。
吳忠身著銀色長衫，頭戴抹額，白玉簪子束髮，長身玉立，面目清朗，笑容和煦。他說：「吳地女子皆以清瘦為美，就你這胖乎乎的還管不住嘴巴，如何是好？」
于謙身著白色長袍，面容清秀纖瘦，身形筆直修長，風度翩翩，端的是皎如玉樹臨風前。他寵溺地打量了妙棠一眼，答覆吳忠：「賢兄不聞大唐盛世，女子皆以豐腴為美。」
吳忠見於謙處處維護妙棠，瞥了一眼妙棠，會心一笑。
妙棠見狀，小臉緋紅，跺了跺腳，說：「楚王好細腰，宮中多餓死，我又不選秀入宮，何須在意他人喜好？」說完一把拉著妙香直奔妙智禪院而去。
妙香直到了妙智禪院還在嘟嚷：「參加什麼翻經會嘛，我覺得來世若能一個千嬌百媚、傾國傾城的女子才好！你倒好，作為一個名門閨秀，項嬤嬤讓你在家學女紅你都不學，還拉著我參加什麼翻經會！」
妙棠反駁：「即便是名門閨秀，我才不信『女子無才便是德』，更不會沉迷針織女紅，纏綿繡房香閨。『天下興亡，匹夫有責』，此生雖不能效仿花木蘭戰場殺敵、馬革裹屍的，亦可效仿梁紅玉擂鼓吶喊，助...父兄成就大業！」
妙香揶揄道：「梁紅玉擊鼓吶喊的哪裡是為父兄，明明是為夫婿！」還沒等說完就邊笑著邊跑開了。
妙棠小臉羞紅，一邊追一邊嗔怒：「夫婿又如何？即便嫁人，我也不會窩在閨房繡花。我若要嫁人，定要嫁給當世英雄，他四方征戰建功立業；我運籌帷幄，指點江山。往後他是正一品的將軍宰輔，我是金筆御賜的一品誥命。」
其時，進香的女子們都已經開始在寺院中空地翻書晾曬了，妙棠拉著妙香衝過去幫著一起搬運翻曬。吳家一向也是書香之家，只是甚少接觸佛經。這不，妙棠看到這些未知書籍，早就兩眼放光，一本接著一本翻閱起來。
妙香翻完了面前的書，看妙棠捧著書正看得如痴如醉，叫她只做充耳不聞。大有兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書之勢。
妙香過去拉她，仍是拽也不動，眼看紅日西沉，暮色將近，喊道：「再不走你就留在這裡出家吧，我要回家皈依紅塵！」
妙棠方才依依不捨：「以往很少誦讀佛經，今日發現這佛經中自有深意，「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電。人生有七苦：生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得．．．」
「愛別離、怨憎會、求不得」妙棠還在細細回味這幾句。
誰能料到，日後，這七種苦痛，她將一一經歷，如墮阿鼻地獄、人間煉獄，痛苦沉淪，不得超生。
年少時他們相愛卻被迫離別；再相逢時已經物是人非，怨恨滿懷；最終，悔之已晚。
少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低、斷雁叫西風。
而後聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前、點滴到天明。
姚廣孝雖為欽差，衣錦還鄉，然而裝扮不過一身布衣，在人群中不甚顯眼，唯有雙目炯炯有神，如暗夜中的火炬，讓人不寒而慄。他此次受皇命衣錦還鄉，去見僅存的唯一親人長姐，長姐卻閉門不見、埋怨責罵他不仁不孝、相助燕王推翻建文。隨後又去拜訪故友王賓。王賓也不肯相見，只是讓人傳話道：「和尚誤矣，和尚誤矣。」
姚廣孝看著夕陽西下，想起過往，不禁惘然。人生在世，不過一席一飯，他並不苛求身外之物。如今所求皆已如願，然而，此生所為究竟是對是錯？
正沉思中，妙棠與妙香的對話打斷了他。他舉目望去，人群中的兩個姑娘如鶴立雞群一般，其裝扮不俗，氣質高雅，格外引人注意。
「此女竟穿著金銀暗紋雲錦緙絲百褶裙。哪怕是一地長官布政使，才能有多少俸祿，買得起這種衣裙？」姚廣孝心道。
而穿著雲錦緙絲百褶裙女子的一番話更是讓他吃驚，「一個幼女能有如此見識與過目不忘之才，若果真生為男子，又該是一個治世之能臣。」
其閉月羞花之貌、空谷幽蘭之質不禁讓他想起自己的學生、當今聖上永樂皇帝之「好聖孫」朱瞻基。
瞻基是朱棣之世子朱高熾的長子，是朱棣的嫡長孫，修纂《永樂大典》的飽學之士解縉曾經為了保住太子朱高熾之位，對永樂帝大加稱讚他。而他確實不負眾望：隨朱棣征戰北方，文武雙全，聰明沉穩，有大器之材。
姚廣孝雖明裡不參與朱高熾、朱高煦、朱高燧的奪嫡之爭，但是他的學生如兵部尚書金純等卻都支持朱高熾這位忠厚的世子，很難說是否他的授意。
而很大原因，是因為他姚少師正是這位「好聖孫」--朱瞻基御筆欽定的授業老師。他一生孤寡，無子無女，對這唯一的學生瞻基卻也舐犢情深。
瞻基當時虛歲十六歲，即將到選妃年紀。與這位冰雪聰明的黃衣女子正好可以配成一雙。
若瞻基外有賢臣輔佐，內有賢妻規勸。以班婕妤之賢、蔡文姬之才助他成就帝業，兼濟天下，延續大明萬世昇平，還百姓海晏河清，也算又一樁功業。
想到這裡，姚廣孝囑咐近侍悟道：「打聽一下這個黃衣女子的家世來歷。莫要使人知曉。」近侍悟道聽命退下。
正有沙彌悟禪進來，他看了一眼旁邊侍從，報：「寺外有貴客求見少師大人。」
姚廣孝以手撫佛珠，道：「直說無妨。」
悟禪雙手合掌道：「回少師大人，是吳溥大人求見。」
姚廣孝點點頭，向後院走去。悟禪向侍立一旁的內侍道：「宣至後院謁見。」
姚廣孝緩步走過前院，至後院僻靜槐樹蔭涼下，端坐白石案旁，上得新茶碧螺春，茶葉捲曲沉浮，茶香四溢。
姚廣孝屏退眾人，含笑道：「此樹是老夫少時手植，今已亭亭如蓋矣。」
吳溥回道：「古言葉落歸根，大人不忘舊居，不慕繁華，誠為吳某敬佩。吳地清平日久，民風淳樸，尤有鱸魚蒓菜之美，珠寶玉石之光，誠為至美之地。」
姚廣孝說：「一方水土養育一方人，居住日久，還是喜歡這熟悉的地方，熟悉的味道，要不聖上怎麼也說想要遷都回燕地呢！」說完二人大笑。
姚廣孝含了一口清茶，問「聽聞聖上派吳大人採辦貢品，不知是否順利？」
吳溥道：「吳地真乃魚米之鄉，富庶繁華，此次採辦多虧當地皇商相助，採辦奇珍異寶不盡其數。」
姚廣孝饒有興趣，「哦？願聞其詳。」
「吳地商賈雲集，生意遍布海外。尤其是皇商，因世代讀書，鑒賞品味頗高，所獻珍寶來自四海，巧奪天工，加上三寶太監下西洋所得，可謂網羅天下奇珍了。」
「若上貢之物可得聖心，也少不了賞賜。」
「大人所言極是。」
姚廣孝漸入主題，「老夫學生皇太孫已入學日久，剛被立為太孫，不日也將大婚。自高祖皇帝以來，嚴謹外戚干政，不喜官居高位之臣女，尤重於民間選妃，蘇吳一帶自古佳人輩出，老夫少不得也要操心。」
「大人愛護學生，舐犢情深，又兼抬愛吳某故鄉蘇吳之地，在下自當儘力。聽聞皇商吳彥名家中長女吳氏妙棠有傾國傾城之貌，班女文姬之才，名滿吳地。其家是當地首位積善人家，她自幼常隨其父將家中經商所得錢財，散去一半用於建設書塾，舍粥舍飯，救濟災民，可見品貌俱佳，德行兼備。不知是否入得大人之眼。」
姚廣孝捋須笑道：「入得老夫之眼又有何用！倒是德潤對吳家父女多溢美之詞，莫非是舉賢不避親？」
吳溥忙作揖，「下官惶恐，雖同姓吳，但是卻無半分關聯。只是吳某聽聞，這吳氏妙棠才華橫溢是因為師從一位學富五車的故人，又兼其父吳彥名曾大力協助下官採辦貢品，故更增添幾分好感。」
姚廣孝道：「不知是哪位故人？記得聖上曾經誇讚當得起這學富五車四個字的，只有一位了。」
「正是這一位了。」二人會意一笑。
「哦？他不是已經革職？」
「正是。解縉當年曾在蘇吳任職，將父母家眷一併接來此地居住。因其父母年邁且喜愛此地山水氣候，他革職后亦留此居住教書。正是他曾向吳某舉薦了吳彥名，吳某才得以順利完成貢品採辦。如今，恰逢姚少師尋覓良媛，也是有緣了。」
「哈哈，真是頗有因緣，如此倒要會會故人了。不妨德潤先去知會一聲，老夫賑災之事已畢，回京復命后隨後就去。」
「如此甚好，吳某願為前驅，定不負大人所託。」
吳溥離開后，剛才出去的內侍悟道進來，在旁踟躕。姚廣孝示意過來。悟道附耳幾句：「適才師傅讓打聽的黃衣女子姓吳，名為妙棠，是此地富商吳彥名之嫡長女。」
姚廣孝點頭微笑：「真是巧了。」
悟道含笑說：「看來這吳家長女真是有福了。」
姚廣孝沉吟，「福兮禍所伏，禍兮福所倚，現在定論為時尚早。」
「徒弟失言了，謹記師傅教誨。」
姚廣孝的目光穿過禪院方寸天地，到達一片廣袤的長空，那裡是大明帝國的中央。
大明江山易主，能者居上，靖難此舉究竟是還天下萬民於昇平，還是置生靈百姓以塗炭？