第35章 鮮魚湯
晚間約莫酉時，萬寧梳洗一番正欲去集福堂主屋給岑老太太請安。
剛出了房門就見午時為她引路的女使前來。
「這位姐姐可是祖母有事吩咐？」萬寧笑問。
女使給萬寧行了禮，笑盈盈地說道：「主君入夜回府說是要在集福堂用飧，老太太便讓奴過來請姑娘過去一塊吃。」
「真是巧了，我正要去給祖母請安呢，那這就一起去吧。」萬寧抿唇笑曰。
女使便引著萬寧往主屋去了，淺喜緊隨其後。
入了偏廳，待轉過大理石坐屏，萬寧就見岑平已陪在岑老太太身邊閑聊。
遠遠聽見老太太說：「你哪是拿了魚來孝敬我，不過是不想回欣榮苑與大娘子鬥嘴，來我這避避罷了。」
岑平苦笑：「母親可別取笑兒了，確實是霖江漁民剛收網上岸，兒見那鯽魚又大又新鮮，便買上幾尾帶回家給母親嘗嘗。」
「你那點心思還能瞞得住我！」岑老太太正欲說上兩句，就聽萬寧翠鈴般的聲音傳了進來。
「祖母，俗話說冬吃鯽魚夏吃鯉，現在的鯽魚肥厚鮮美，性平味甘，和中補虛，正適合煨湯給祖母喝。父親這是一片孝心，祖母您就別說他了。」
話說完，人也到了岑老太太跟前，端端正正行了禮，問了安。
「既然寧兒說是專門孝敬我的，那我就收著了。」岑老太太拉過萬寧的手兒讓她坐到身邊，又對一位身邊立著的女使說道：「去看看小廚房膳食準備得如何了？那鯽魚可燉了？」
女使領命速去。
「等等。」萬寧喊下女使，笑對岑老太太說道：「祖母，這時候的鯽魚慢火文煮最是養人。若是廚下還未做，不如裹了鹽冷水下鍋，用菘菜心芼之，將熟時放入蔥白、姜蘿蔔汁及酒各少許，最後再將陳皮切絲，撒入鍋中，如此既去了魚腥又溫補脾胃，最適合祖母吃了。」
「聽聽，聽聽，這孩子還懂美食，說得我老婆子口齒生津，這就想喝上一口這煨魚湯了。」岑老太太看萬寧說得頭頭是道，不由寵溺地拍了拍她的手，吩咐下去就按萬寧說得做。
岑平見萬寧哄得老太太高興，心裡頭也是歡喜，便也尋了一些外頭的趣事說與岑老太太聽，聽得老太太開懷暢笑。
三人談笑間，飯菜也備好送了上來，三人也懶得移步，便在這偏廳擺上小高桌，三人圍坐在一起用飯。
和午膳比起來，晚膳簡單了許多，但仍讓人看了垂涎欲滴。有火腿冬筍、釀芽蠶豆、姜醋生螺，主食是小米乾飯。當然最引人注目的當屬萬寧口授版鯽魚湯。
一上桌便得了贊，香噴噴的鮮美之氣漫延迂迴，縈繞鼻端。乳白色的魚湯、爽滑的魚肉嘗一口回味無窮。
軟硬適度，又香又甜的乾飯澆上一勺鮮美的魚湯，真是令人食慾大增的美味佳肴。
岑老太太難得吃了一整碗魚湯拌飯，又喝了小半碗的魚湯，若不是怕夜間吃多了不好克化，老太太倒還想再喝上一碗。
「母親好久沒吃得這般津津有味，看來兒這魚真是買對了。」岑平見母親吃得開心，臉上不由也掛滿了笑容。
「除了你魚的功勞，還有寧兒煮魚的好方法，這魚湯里放入陳皮，略帶了點酸，又去腥又開胃。」岑老太太輕拍有些鼓脹的腹部，笑呵呵道：「今個兒我真是吃撐了，待會好寧兒陪我到園子里走上幾圈，消消食。」
萬寧趕緊說好。
「對了，昨個袁知州遣人送了一些乾果蜜餞過來，說是樂溪縣的縣令送來給秀州府衙老爺們的，你不在他就命人送到宅子里來了。」岑老太太道，「本來這事不該我與你說，但我見你今兒回來還未與大娘子正經說上話，恐耽誤了事，就和你說了。
大娘子收了後分了我一盒子鹽梅，我不愛吃這些，正好寧兒從樂溪過來，等會你就帶回去吧。」
萬寧謝過祖母。
岑平聽了，說道：「此事今日下午去了府衙知州已與我說起。那喬縣令因今年早春判錯了案，特來自覺舉，以望能免罪。」
「哦？判錯案了？是人命大案嗎？」岑老太太好奇道。
「是人命案，不過聽知州說及經過，這案子極其複雜，百轉千回的才抓住了犯人。說起來也是奇案呢。」岑平簡單的將事情經過說了一遍。
說的過程中，岑平幾次觀察萬寧神色，皆見她低頭傾聽，卻沒有插話，想著她
「那這喬縣令也算是撥亂反正，知錯能改了。這案子如此錯綜複雜，一開始有所失誤也是難免。」老太太嘆道。
「正是如此知州便有意適用自覺舉免罪這一條了事。」岑平道，「只是沒想到其中一個犯人入獄后竟自盡了，故而難免又要落個監管不力的錯漏。」
自盡？一直頗為鎮定的萬寧聽得這兩字倒是心中一驚。
陳二叔自盡了？難道他是因為愧疚自責不能釋懷，最終選擇一死了之？
「犯人自盡了？哎呀，這喬縣令也是麻痹大意，怎能不嚴加看管呢？這下還能免罪嗎？」岑老太太問。
「聽知州的意思是要輕罰，我也覺著這喬縣令年輕有為，一向又極為勤勉，這案子本就複雜，最後終是破獲了。犯人怕刑法，畏罪自盡也不能全怪責於他，所以小懲大誡也就罷了。好在自盡的犯人是西域人，在這沒家屬責難。」
什麼？是沙木自盡了？這事不對吧。萬寧聽著岑平和老太太的對話，面上毫無波瀾，心中已是海浪翻滾。
想到那天晚上一直求饒的沙木，她覺得此人極為惜命，怎會自盡？
萬寧陷入了沉思。
「寧兒，寧兒…」萬寧一心回憶案情，老太太喊了她數聲她才聽見。
有些惶惶地抬起頭，就聽老太太埋怨道：「你瞧你，說什麼案子，把孩子嚇到了。」
萬寧尷尬地笑了笑。她哪會被案子嚇到，她是覺得沙木死得蹊蹺。
岑平若有所思地瞧了瞧萬寧，他可不相信萬寧會被這案子給嚇到了。幾年前他可是多次瞧見萬寧的娘親就帶著她在案件現場查案探蹤。
那時候小萬寧都沒嚇著，長大了膽子難道還會長小了不成？
他擔心萬寧和這個案子有關。
袁知州今個兒還提到喬縣令身邊有個能人咸郎君，當時他未覺有何異樣，此時瞧著萬寧神色，他忽然憶起有幾次聽得萬寧娘親喚她乳名：阿咸。
難道…
岑平也陷入了沉思。
「好了，天色也不早了，我去園子里走走就要歇下了。你呢，也回欣榮苑去，好好哄哄大娘子，你們十幾年的夫妻了，別老冷著對方把少年時的情分都給磨沒了。」
岑老太太見岑平也發起了呆，以為他在為與大娘子的事煩憂，不由勸了兩句。
岑平聞言，收回思緒，道了晚安便欲退下。
此時，屋外忽然傳來一陣嘈雜聲，不一會段嬤嬤匆匆進來，附耳對老太太說了幾句話。
老太太隨即變了臉色。