第九章 慈為何物
到得萬壽觀，秦念西才在許多年以後第一次見到那秦幼衡，她的父親。
秦老爺表情呆板，只看了這個陌生的女兒一眼，眼裡卻儘是厭棄之色，之後一語不發就往前走。
秦念西也不願喊，只任由趙嬤嬤抱著她隨著棺木進了觀里停靈的大殿。
一趟安靈法事做下來，秦念西早已精疲力竭。長公主帶著她到觀里給她們準備好的院子洗漱了一番，又讓趙嬤嬤給她餵了一碗米湯，道衍法師已經進來了。
秦幼衡候在外面，長公主讓李公公出去打發了他，他竟徑直回了城。
道衍法師走上前，仔細看了看窩在杜嬤嬤懷裡的秦念西，只輕輕嘆了一口氣，又看了眼杜嬤嬤，杜嬤嬤和他目光碰觸那一瞬間，兩人俱都有些淚意。
長公主自是知道，道衍法師與彤娘淵源頗深，也是瞬間想起從前，眼眶開始發熱。
道衍收斂心神，給秦念西診了脈，才向長公主稟道：「不是大事，只這毒若不除，小施主便渴睡，且精神不濟，加上小施主又服毒后落水，寒氣伴著毒，尋常湯藥不好拔出來，待貧道施針幾次，再佐以葯浴，十日之內，必能大安。」
明夫人帶著王家女眷進得來時，正聽到道衍法師與長公主分說秦念西的病情。待得道長帶著趙嬤嬤出去配藥，明夫人領著兒媳和女兒向長公主行過禮，才聽了杜嬤嬤把前情講了一遍，頓時氣得一佛出氣二佛升天。
明夫人見得眼前的小姑娘滿臉倦容，只不讓她下榻行禮，又把她仔仔細細看了一回，才慢慢安下心來。
屏退了旁人，明夫人才對長公主和杜嬤嬤說道：「我家老爺說給秦大人尋了個禮部宣旨欽差，我還有些怪他，這樣看來，這孩子有爹比沒爹強，合該好好磋磨磋磨他！要是人人都這樣恩將仇報，這世上像張老太爺這樣的大善人到哪裡說理去？」
杜嬤嬤驚道：「那不是還給他升了官？」
大長公主聞言一笑：「相公高明。這官職只看上去光鮮，其實就是長年累月奔波在外，上峰要是再多些倚重，不死也要脫層皮。」
明夫人接道：「老身省得，定會把姐兒這事前前後後仔細和老爺分說一回，讓他儘早上任去。」
一時幾人又說了幾句話，見秦念西窩在杜嬤嬤懷裡，眼睛都睜不開了，各自散去先歇了。
到得晚間，長公主請了明夫人一家子過來用素齋，秦念西才精神起來。趙嬤嬤伺候她給明夫人和鄔大奶奶，單二奶奶以及王妍見了禮。
給明夫人見禮時，她只把秦念西抱進懷裡，搖頭對眾人嘆到：「這孩子瘦得，輕飄飄的，哎。」
秦念西靠在明夫人懷裡，眼睛亮閃閃地看著她，只看出了一層淚光才趕忙低了頭。
明夫人比前世第一回見時，年輕許多，只鬢邊有幾根白頭髮，那時候，她頭髮已經花白了。身上沒有香味，卻有著一股只屬於明夫人的乾淨好聞的味道，秦念西聞到那味道就只覺得安然而靜謐。
幾個人嘆了一回，明夫人復又低頭對秦念西道：「念丫頭，聽你鄔姐姐說你要喚她姐姐，那你喚我什麼？」
秦念西只仰頭看著她動了動嘴卻不說話，那句阿娘差點脫口而出。
「我家老爺到張老太爺面前確實執的是晚輩禮，你便喚我一聲舅母吧！」明夫人說道。
長公主卻輕聲道：「只怕不妥，相爺位高權重，張家生意遍天下，只怕被有心人算計。」
「張老太爺深恩我王家沒齒難忘，這麼多年，他從來沒有找過我們，連我府上一碗茶水都沒有喝過。這些天我和老爺都後悔沒有早日和西姐兒阿娘走動起來，也讓她多份依仗，我們都一把年紀了，要是再連這麼個孩子都護不住，怕是……」明夫人說著就想起了當年那一場大難，兼又想起秦念西可憐，忍不住又要低頭落淚。
「姨母，我喊你姨母吧，你身上有阿娘的味道。」秦念西輕聲說道。
明夫人拿著帕子擦乾眼淚，連連道：「好，我們內宅婦人就這麼叫，怕他什麼！」說著又掏出個荷包塞到秦念西手中：「這東西你還收著，當年老爺給了張老太爺只做個念想，沒的說是用來換什麼的。」
秦念西知道，這是王相公當年落魄時，都沒有捨得當掉的一件家傳羊脂玉佩。
因秦念西還在孝中，後頭鄔大奶奶和單二奶奶讓她喊了嫂嫂，又各給了一個白玉鐲子和一支白玉簪子當了見面禮。
長公主給王妍一對翡翠鐲子當了見面禮。
鄔大奶奶牽過王妍，對秦念西道：「這是你妍姐姐，大嫂嫂帶你們吃飯去，好不好？」
秦念西看著王妍說道：「大嫂嫂比西姐兒還乖，真給我帶了姐姐來，妍姐姐，大嫂嫂說你會帶我玩，是嗎？」
一屋子人都笑了起來，鄔大奶奶湊趣對明夫人笑道：「阿娘，你看西姐兒都誇我了，都說長輩聽見自家兒女被誇最是開心，您晚上可是要多吃一碗飯，不然我都當不起西姐兒這句誇。」
一屋子人都知道，鄔大奶奶這是變著法子勸婆婆進食，明夫人笑叱道：「是，偏你最乖，還不帶她們吃飯去。」
秦念西把小手塞進王妍的手中，跟著她們一起到了炕桌邊上。由鄔大奶奶喂著比平日里多進了兩個小饅頭。
單二奶奶要伺候長公主和明夫人用餐，明夫人把她趕去了鄔大奶奶桌上，笑對長公主說：「王妃別見笑，我最不耐煩這些規矩，還是自己吃飯舒坦。」
長公主搖搖頭道：「不必拘禮，夫人是愛孩子的人。」
用完飯，明夫人對秦念西道：「你嫂子不僅帶了妍姐姐來，還帶了哥哥來呢，只你哥哥自幼體弱，明日里我再帶他來見你。」
秦念西知道明夫人是挂念王塵，忙眨著眼睛道：「呀，今天嫂嫂和姐姐陪著我吃飯，我都多吃了一些，哥哥沒人陪，怕是不會好好吃飯，姨母快去看著哥哥吃飯。」
明夫人笑著對長公主說：「看這孩子多可人疼。」抱著她親了親，又和長公主告了退。