第 6 章 宅斗不如種田6

甭管舒爽一家有多艱難，在白紙黑字的租契之下，他都該履行交租的約定。

里正因鍾家並不在北尾里生活，又因舒家每年都給幾石米，希望他能對此睜一隻眼閉一隻眼，故而以往孟氏來收租時，他並未出現。

如今鍾起淵鬧上門來，舒家怎麼都不佔理，里正即便有心偏袒舒家也不能表現得太明顯，他只能勸鍾起淵：「讓舒家將拖欠的租稅還上，報官就沒必要了是不是，小道長。」

「大豆就不算了，糧食兩年八十石。」

「不是說減半嗎？！」

「你們違約難道不需要給違約金？」

舒爽臉色漲紅：「這也太多了，我們沒有這麼多糧食，能折價嗎？」

「行啊，米斗兩百錢，一石就是兩千錢，八十石就是十六萬。」

「前年米價才一百錢！」

「這年頭，糧價高漲，你們拖欠兩年租稅，難道不該補上這兩年糧價的差價？」

「你這是獅子大開口！」舒家人臉色難看得很。

但其他被大地主壓榨久了的佃戶似乎不覺得這是什麼過分的事情，舒家人再慘也沒有他們慘啊！

主家遇到災年，不但不會減少他們的租稅，反而會找各種借口壓榨他們，別說五成了，到最後興許要交六成糧食出去！

「不給？也好，反正是你們違約在先，我決定收回這八十畝田地，不租給你們了。」

這可比罰款更嚴重，沒了田地，舒家要麼去租別家的田，然後被主家使勁剝削；要麼沒了土地也沒了依附，只能去當浮浪戶；更壞的後果是會餓死！

一家十幾口人面如土色，或抱在一起痛哭流涕，或苦苦哀求。然而鍾起淵鐵石心腸，說收回田地就收回，里正看了也不免膽顫。

這還只是一個十三歲的丫頭片子，就能面不改色地趕一家十幾口人上絕路，要是年紀稍長些，豈非要更加狠心？

他勸道：「小道長，你這田收回去也是要租給人種的，與其再找別的佃客，不如就用他們，他們還算知根知底……」

鍾起淵歪頭看他：「正是因為知根知底，知道他們是什麼德性，我才不想再租給他們。再說了，這世道，沒有田地似浮萍一般四處飄搖的人太多了，我想找人種田，難嗎？」

如今朝廷內有宦官專政、黨朋之爭，外有藩鎮割據、相互征伐，民間苛捐雜稅、徭役沉重，失去土地的農民壓根難以為繼。他們這兒在宣武節度使的管轄之下，苛捐雜稅並不多，但災年想要吃飽飯也不容易。

鍾家的田只收不到兩成的租稅，擱哪個佃戶看來都是天掉餡餅的好事啊！

當即有人站了出來：「我想租，給三成租稅都行！」

舒家人沒想到真有人這麼狠心要置他們家於死地，當即恨恨地盯著那個人。但他們沒想到的是，更多的人爭先恐後地站了出來，想分一杯羹。

鍾起淵勾起唇角：「里正，你看。」

里正：「……」

他抹了一把額上的汗，也知道鍾家的租稅很低，別說這些佃戶，就連他都想把鍾家的田租下來，再提高租稅轉租給別人。

他將鍾起淵請到一旁，勸說：「小道長，這裡面有不少佃客都是有主家的，你的租稅這麼低，萬一將這些佃客的胃口養大了，回去鬧事，他們的那些主家一定不會放過你，還請你別再收這麼低的租稅。」

鍾家把租稅定得比同行低那麼多，在後世確實容易構成「不正當競爭」，而被別的地主群起而攻之。

但鍾起淵是會因為別人的話而輕易改變想法的人嗎？

她不是，她的目的是要回這些田地，自己規劃如何種植，所以她才不會在意那麼多。

「不放過我？那他們試試。」鍾起淵氣定神閑，「總而言之，十六萬錢，或者八十石糧食，一半錢一半糧食也可以。給你們十天時間，湊不齊，我下回帶官吏上門。」

擱下這話后，鍾起淵便去找鍾初鳶。

小蘿蔔頭剛吃完雞翅，還一直吸吮剩餘的骨頭，想將骨縫裡的那一點點肉都吸乾淨。

鍾起淵輕輕拍了拍小蘿蔔頭的腦袋：「鳶鳶，走了。」

「好的。」小蘿蔔頭從油包紙里拿出一隻已經涼了的烤翅遞給她，「姐姐，這是雲姐姐給的，可好吃了。」

鍾起淵環顧四周，雲從宛早已離去，沒了蹤影。她接過這隻烤翅，在小蘿蔔頭垂涎的目光下咬了一大口：「味道不錯。」

「姐姐你小口吃才能吃久一點！」小蘿蔔頭一邊盯著烤翅，一邊傳授她的食用大經。

「你的胃就這麼大，大口吃、小口吃，到最後吃下去的東西都是一樣多。越好的東西越多人垂涎，你吃得慢，吃得久，那隨時都會有人跟你搶。只有吃下肚的才是你自己的，懂嗎？」

小蘿蔔頭似懂非懂。

鍾起淵也不解釋，三兩下吃完烤翅就駕車回家了。

回到家，鍾初鳶將剩下的一隻烤翅給孟氏，後者咬了一小口，就推說自己不餓，讓兩個女兒分著吃。

鍾起淵劈著柴，頭也不抬：「我吃過了。」

小蘿蔔頭儘管很饞，但還是懂事地回答：「鳶鳶也吃過了，娘吃。」

孟氏心裡熨帖，又道：「娘不愛吃，浪費就不好了。」

鍾起淵道：「娘的病就得多吃肉，不然吃多少葯都藥效甚微。」

孟氏有些懵：「還有這等說法？」

「是呀，除了肉，還該吃魚肉、蛋、牛乳等。」

孟氏頓覺窘迫：「這些東西哪能常吃，不得把家底給吃空了？！」

「遠的不說，眼下就有肉不是？況且你這病隨時都有性命之憂，若有個好歹……」

孟氏想到狠心的夫婿，自己若突然離世，那苦的還是兩個女兒。為了活下去，她這才毫不猶豫地吃下。當然，最後她還是給鍾初鳶留了個雞翅尖，讓她慢慢啃。

孟氏看著小女兒這饞貓的模樣，又想到鍾家跟雲家的處境對比，心裡頓時悲涼無比。

鍾造是掌書記，石洪給他的俸祿十分豐厚，加上免了家中的苛捐雜稅，不說頓頓吃肉，偶爾還是有點葷菜的。但他的錢全花在了自己還有后宅的那些妾室、庶子庶女的身上，竟是一分錢也不曾帶回家給她。

而雲家，雲從宛之父是石洪的部將，俸祿遠沒有鍾造那麼多，可雲家衣食住行哪樣不比鍾家好？這只是因為雲父後院簡單，膝下只有一子一女，俸祿都交給妻子打理，他更是不曾動過妻子的嫁妝……

「娘，為了你的病，切勿思慮過重。」鍾起淵提醒。

孟氏回過神，問：「願兒如何知道娘在想什麼？」

「臉上寫著。」

孟氏掩面，心想日後可得藏著點，免得兩個女兒擔憂。

她想起正事，又問：「你們去收租，是什麼結果？」

鍾初鳶主動跟她複述了鍾起淵最後撂下的狠話。她求證般看著鍾起淵，後者點點頭，默認了。

孟氏：「萬一……」

「先禮後兵，講道理不聽，那隻能用拳頭說話了。」

孟氏想不到比這更好的解決辦法，只能先看之後事態會如何發展了。

——

十日之約僅過了六日，北尾里就有人悄悄跑來跟鍾起淵告密：「舒家人跑了！」

孟氏沒想到舒家的選擇竟然是逃跑，她問：「願兒，你打算怎麼辦？」

鍾起淵神色如常，彷彿早有預料：「這兩年他們吞下的糧食太多，怎麼可能交出來？即使東拼西湊還了十六萬錢，我們不把田地租給他們，他們習慣了不交租的日子，又怎麼可能去過交五成租稅的生活。橫豎都要當浮浪戶，何不趁我們還沒反應過來，先帶著所有家當逃了？」

「那——」

鍾起淵問：「他們跑了多久？」

「小道長離開后的第二天，舒老翁便將糧食賣給了里正，說要換錢還給你們。接著當天舒家的婆娘便打著探親的名義，將孩子帶走了。起初也沒人懷疑，直到兩日後，舒家的兒郎也說要去想辦法湊夠租稅，陸陸續續離開了北尾里。昨日，舒老翁去田裡幹活，結果今早也沒回來，大家撬開他家門一看，裡面都搬空了。」

鍾起淵摸了摸下巴：「這招斷尾求生使得不錯，膽子也夠大。」

那人看她還有心情評價舒家人的機智，有點傻眼：「小道長，你不著急嗎？」

「急有什麼用？」鍾起淵道，「這兵荒馬亂的世道，他們只有兩條路可走，要麼混入流民的隊伍里往南走；要麼遁入森林，讓官兵找不到。說不定，他們還會分開走。無論是哪一種，要想一時半會兒找到他們可不容易。」

「為何是往南走？」孟氏問。

「北邊有兵禍，而南邊較為安定，他們不想死自然會往南邊去。」鍾起淵跟孟氏道，「娘，你去報官的時候，就讓他們往這個方向搜查吧！」

告密的人以為鍾起淵會善罷甘休，沒想到她不僅真報官，而且還給了追捕方向。

舒家這麼做完全是在賭，賭鍾起淵會不會追究下去，也賭官府會不會抓到他們。

等孟氏去報了官回來，她憂心忡忡地問鍾起淵：「他們逃了，那租稅怎麼辦？」

鍾起淵道：「本來我也沒指望靠他們那點租金生活。」

「那——」

鍾起淵抱出一個小匣子，孟氏打開一看，裡面竟然有好幾塊銀牌、銀錠，大的五十兩，小的也有七兩，加起來有三百多兩。

無需孟氏問銀錠的來歷，因為上面寫了鍾祈願出家修行的道觀觀號，說明這些銀錠是出自道觀的。

「這些年攢的。」鍾起淵知道孟氏想問什麼，先開口解釋。

這些錢確實是鍾祈願攢的。道觀名下有十幾頃田地，既不用納稅，又有租稅收入，還有平常做法事等收入，道士們的日子十分逍遙。

鍾祈願已經出家，也成了寺觀戶，道觀的收入自然有她的一份。她平常吃穿用度皆在道觀，又沉迷煉丹，因而平常花銷不多，這些錢就攢了下來。

「難怪有那麼多人為了逃避賦稅而出家呢！」孟氏感慨，想到女兒，她又補充，「娘不是在說你。」

鍾起淵表示無所謂，她道：「除此之外，我還接了一些活。」

「什麼活？」

「道士還能有什麼活？」

孟氏語塞。

鍾初鳶主動道：「姐姐，鳶鳶也要幫姐姐的忙！」

「可以啊，但你可別哭鼻子。到時候賺了錢分你一點。」

姐妹倆就這麼說好了，孟氏她也想幫忙，但被無情地拒絕。

她大概也清楚自己的身體不好，為了不讓養家的重擔落在兩個女兒的肩上，平日就加強了體能訓練。不出一個月，氣色肉眼可見地好了起來。