第1章 離開故鄉
九十年代初。
隨著改革開放的飛速發展，歌曲逐漸流行起來，曾經風靡全國，影響遠播海外的黃梅戲越來越不景氣。
作為黃梅戲的起源地之一的玉撫鎮已經沒有人會再花錢去茶樓聽戲，以黃梅戲表演為主的最後一家茶樓鳳鳴樓正式宣布倒閉。
江枝艷大步跑進鳳鳴樓戲班後台，就見班主嚴鴻正在呵斥搬東西的人。
「小心點，撞壞了你們賠不起。」
「箱子裡面都是戲服，有這麼重嗎，都給我用力點抬穩些。」
江枝艷氣喘吁吁跑到班主跟前，滿額頭的汗都顧不上擦。
「班主，聽說您要把鳳鳴樓賣掉？」
「對。」嚴鴻嘆了一聲，心情很是複雜。
江枝艷眼睛發酸，眼淚險些落下來。
「班主，我一定會更加努力唱戲吸引更多的人來聽，您不要把鳳鳴樓賣掉好不好？求您了。」
那可是她的第二個家啊。
「枝艷，你七歲開始在鳳鳴樓一邊洗碗擦椅桌一邊學習黃梅戲，連識字都是我們的師傅教的，十年了，我能理解你對鳳鳴樓的感情，可是你也要理解一下我。」
「鳳鳴樓的生意一日不如一日，整個戲班人這麼多，開支那麼大，這兩年我都是虧錢在做，再熱愛我也沒法再繼續支撐下去了。」
嚴鴻從懷裡拿出一小疊錢幣和一封信遞給江枝艷：「這些錢是你最後的工錢。這封信是我親手寫的介紹信。」
「介紹信？」
「對。把你介紹給另一個唱黃梅戲的茶樓的介紹信。這個茶樓在安市，舞台和待遇遠比我這個小鎮好得多，機會也更大。」
「安市？我聽客人說過這個地方，好像距離我們這裡挺遠的？」
「也不算很遠。從這裡坐一個多小時的摩托車到市裡的汽車站，再坐七個多小時的汽車就能到。」
江枝艷剛燃起的希望瞬間又熄滅了。
「班主，我連鎮上都沒有出過，怎麼可能去那麼遠的地方。」
「枝艷，我希望你不要錯過這次機會。你是我做這行以來遇到過的聲音條件最適合唱黃梅戲的人，如果再給你時間磨練，以後肯定能成大腕。我希望你能將黃梅戲帶上更大更好的舞台，讓更多的人聽到。」
班主走了，江枝艷拿著最後的工錢和一封信靜站在原地，無能為力眼睜睜看著包含著她所有酸甜苦辣的地方一點點被搬空，眼淚忍不住奪眶而出。
江枝艷垂頭喪氣回到家時，她媽媽胡景蘭正在簡陋破舊的廚房裡做午飯，一隻眼睛似乎腫得厲害。
「媽，你眼睛怎麼了？」
江枝艷緊張地上前一步，發現胡景蘭一隻眼睛淤青紅腫、駭人得很，她的脖子上有一圈被人掐過的痕迹。
江枝艷臉色一變。
「是不是江海乾的？」
胡景蘭抽泣著點了點頭。
「你爸問我要錢，我沒有，他硬說我藏著有不肯給他，把家裡翻遍后找不到後繼續逼著我要。我們家的錢全被他拿去賭了，就指著你每個月唱戲的工錢渡日，哪來的多餘的錢。沒有錢他就動手打我，我忍不住罵了他幾句，他就開始掐我脖子。」
胡景蘭越說越傷心，不停抹著眼淚。
「如果當時不是鄰居過來拉開他，我可能真的被他掐死了。」
江枝艷怒不可遏。
「這個混蛋。」
「我們家的房子田地等所有值錢的東西都被他賭沒了，這往後的日子我們一家要怎麼過？我一直以為他是一時被蒙蔽了雙眼，總會有醒悟過來的一天。現在，我不那麼想了。」
胡景蘭絕望地哽咽道：「艷艷，這麼多年了，你爸改不了的了。我真怕有一天他會把我和你都賭掉。」
這麼多年了，胡景蘭已經對好賭成性兼家暴的丈夫徹底失望。
「媽，我們離開這裡吧。」
「離開這？」
「對，離開這裡去安市。」
如果說離開家鄉去安市江枝艷之前還在猶豫不決。那麼現在，江枝艷無比肯定加堅決。
她要去，還要帶著媽媽一起去。
安市某處街頭。
街道上騎單車的人最多，其次是摩托車和麵包車，矯車時不時有一兩輛開過，兩側的店鋪賣什麼的都有，比玉撫鎮繁華熱鬧得很。
江枝艷沒有心情去欣賞這些，她站在街道一角，逢人就問：「請問一下您知道良意茶樓怎麼走嗎？」
得到的回答都是不知道。
「枝艷，問了大半天了，要不先坐下來喝口水吧。」胡景蘭說著，人已經坐在路邊的一個階梯上歇著了。
江枝艷心裡急得很，但也沒有辦法，只能把行李放下，坐在階梯上休息。
「不應該啊，班主明明說過，到了這裡，只要一說良意茶樓，這裡的人都認識的。」
「這個茶樓不會像鳳鳴樓一樣倒閉了吧。」胡景蘭很是擔憂。
她們母女痛下決心不遠萬里，千辛萬苦來到這裡，如果真是一場空，那可如何是好？
江枝艷還來不及回答，突然從人群中竄出來一個男人，搶走胡景蘭懷裡的布包轉身就跑。
江枝艷母女愣了幾秒鐘才反應過來。
她們這是遇上小偷了。
「給我站住。」江枝艷大吼一聲，拔腿就追。
「站住，小偷，抓小偷啊。」
她們母女所有的貴重物品，以及那封介紹信可全都在布包里。
別的先不說，那封介紹信是她進良意茶樓的希望，絕對不能丟。
江枝艷用了吃奶的力氣狂追著搶包的男人。
「你這個偷包賊，快站住。」
「來人啊，快抓小偷，有小偷啊，幫幫忙，抓小偷……」
她的吶喊沒有白費，終於有人仗義出手。
一個男的伸出長腿將往前狂奔的小偷絆倒在地，就捲起衣袖朝小偷走來。
「我最恨別人偷東西了。」
小偷見男人身形修長，後邊的江枝艷又追了過來，周圍的路人也開始圍過來對他指指點點，也顧不上那個掉落在不遠的包裹，竄進人群逃逸而去。
男人輕哼了聲：「算你跑得快。」
他剛拿起地上被小偷拋棄在地的布包，江枝艷已經跑了上來。
「這是你的包裹吧，喏，還你。」
江枝艷對上男人的臉，一下子愣住了。。