Chapter4
鳥鳴溪澗,天漸漸亮了。
林中木屋大門敞開著,桌上三分的金幣已經被各自收好。
喬治安娜也說不清具體怎麼一回事,她從未想過會向綁架殺人的犯罪索取賠償費,這簡直過分的荒唐。
但黎明前的一番談話過後,等她回神已經將139枚金幣打包好。現在手裡提著舊布包裹的金幣,人坐在了馬車上。
今天早晨,六點半。
瑪麗從附近小溪汲取了清水,帶回木屋廚房燒開冷卻。
七點半,三人喝著溫水,分食了麵包。
準備就緒動身上路。除去金幣賠償費,主要是把兇徒的屍體帶走。
為什麼要帶走屍體?答案簡單,是為查明兇徒身份理清整個案件。
理論上是能夠安排事後請人回來取屍,但誰能保證三人離開的時間內屍體不會發生被毀壞等意外。在條件允許的情況下,直接帶走屍體與屋內能攜帶的證據,以免節外生技。
不過,這輛馬車並不寬敞,坐三個人剛剛好,車廂沒有多安放一具屍體的空間。
「好了,綁得很牢固。等到出了密林,儘快雇另一輛馬車運屍。」
瑪麗建議先將屍體捆綁在馬車下方,而一通操作很順利。「華生先生,現在有勞你趕車。」
華生瞥了一眼布裹屍,接過韁繩,最後登上馬車。
「哦豁!這真是神奇的經歷。我學習馬術的那天,絕對沒想過會有今天,居然隨車攜帶著……」
顧及到車內的喬治安娜,沒有再說屍體一詞。
華生卻忍不住發問,「明頓先生,你是不是有點遺憾,我們沒能把地下室的青銅棺也一起運走?」
瑪麗點頭,「華生先生,你說對了。」
事實上,瑪麗並沒有多休息。先對著鏡子將臉上的血色符號描摹下來,又折返地下室仔細檢查,將牆壁與棺材上的符文都謄抄了下來。
她自認沒有冒險,出於安全考慮不曾開棺。趁著另兩人小憩,她去溪邊打水先回屋洗了臉,再用了一些兇徒留在工作間的偽裝專用化妝品。所謂差之毫厘謬以千里,即便是原主熟人見到「明頓先生」,也不會把兩者當成一個人。
「你們也許好奇,為什麼我會如此關注地下室。」
瑪麗並沒有隱瞞謄抄符文之事,「因為那口棺材是我們被抓的原因。還記得嗎?走馬燈數142857。」
「當然記得,它是我們找出開門密碼的關鍵。」
華生來了精神,他先向喬治安娜大概說了前情,而現在終於能問清楚被抓的來龍去脈了。「明頓先生,究竟是怎麼一回事?這個數字有什麼奧妙?」
「走馬燈,我假設兩位都不陌生,從東方傳來的精妙觀賞燈。點上蠟燭,燭不滅,燈不停,循環往複一直旋轉。」
瑪麗拿出紙筆,畫了一張簡易示意圖。「在此,我們不是要說它的轉動原理,而是取它的循環往複特性。應對到數字142857,將它從1乘到6不難發現以下特點。」
乘1得142857,乘2得285714,乘3得428571,乘4得571428,乘5得714285,乘6得857142。
「一目了然,所得乘積很奇妙,仍舊是1、4、2、8、5、7這六個數字,只是數字前後位置發生了變化。當142857乘以7,則得999999。」
瑪麗指了指重複出現的數字,「很是奇妙的數字輪迴。如果你們有興趣可以繼續往下乘,還能找出更多頗具趣味的數字規律。」
這裡只需論1-7的乘數就夠了。
參照傳言,走馬燈數的發現地是埃及金字塔內,輪迴不止的數字被蒙上一層神秘面紗。
瑪麗指出,「兇徒他信奉著古埃及的神秘力量,黑暗神阿波菲斯是他死前高呼的名字,基於此上構建了一套自成體系的神秘學。話說回來,兩位知道今天是什麼日子嗎?」
什麼日子?
喬治安娜不解,「4月16日,今天春分。三天後的周日就是復活節。」
「慶祝春分,古埃及比歐洲早得多。今天理應是一個古老的埃及節日。」
瑪麗不確定這個世界的具體情況,「以金字塔為坐標精準定位,當春季日夜時長正好對半分的那天就是古埃及的「聞風節」,慶祝萬物復甦。這個節日現在也可能已經失傳。」
萬物復甦的一天,金字塔內奇妙的輪迴數字,還要外加那些奇怪的符文圖形。
此處再要提到,希臘歷史學家希羅多德描繪過一種古埃及祭祀。將頭上按了印的牲畜獻祭給神靈,以期待將災難與罪罰都轉移到牲畜身上。
「我懷疑,犯罪用鮮血在我們臉上繪製的符號,即有獻祭的意思,也有逃脫罪罰讓人代為受過的含義。」
瑪麗表示,「目前有一個大致推斷,兇徒構建一種祭祀儀式,想用三個活人對黑暗神阿波菲斯獻祭。讓青銅棺材里的死者復活,或者獲得某種能量。」
以什麼標準選被害者?
走馬燈數給了兇徒的選擇。挑選三個人為祭品,以生日為內在關聯,正好分別對應142857,而在特殊節日「聞風節」完成儀式。
「上帝啊!」
喬治安娜捂住心口,「我的生日是1月4日。」
瑪麗輕輕頷首,這就完全對上了。
原主2月5日生,華生7月8日生,喬治安娜1月4日生。
「那麼開門密碼為什麼是排除了142857,選擇「6、3、0」再加六個「9」?」
華生想著其中規律,「明頓先生,按照你的推論,是不是意味著青銅棺里的死者是6月30日生日。六個9意味著能量充沛到極點,這一天又正好是罪犯搞祭祀的第七天,是會打破某種生與死的邊界?「
「確實,我破譯密碼時如此推論。」
瑪麗無法給出定論,因為兇徒已經死了。
「目前沒有更多資料。依照兇徒毀屍滅跡的做派,他身上連支票都沒有,應該是把所有錢都兌換成了金幣,是要跑路了。」
這代表著,也許永遠無法徹底還原兇徒的神秘學理論體系。
瑪麗遺憾地搖頭,「只怪我孤陋寡聞,對那些用血寫的楔形文字一知半解。」
華生:總覺得躺著中了槍。
如果這都算才疏學淺,那他又該怎麼評價自己?
華生不去想尷尬事,轉移話題,「無論如何,這個罪犯的做法太荒謬了。哪有死而復生,也不會有通過祭祀獲得力量。已經1869年了,應該相信醫學救人,而不是搞綁架殺人。」
誰說不是呢?
瑪麗卻不認為現今是一個秩序井然與科學為上的時代。
回顧上輩子所在世界的歷史,先不談十九世紀的科學家是否大多研究神秘學,就說普通民眾多有相信死人有治癒的能力。
德國柏林,斷頭台上罪犯被執行死刑后,儈子手將沾染斷頭鮮血的布條高價出售,人們哄搶一空。
英國倫敦,廢除公開絞刑之前,屍體懸挂在絞刑架上總會遭到蓄意破壞。人們會偷走屍體的部分,因為相信不同部分有對應驅散不同邪惡力量的能力。①
這個世界應該大同小異。
瑪麗看向華生問,「不知絞刑架的吊繩怎麼樣了,它一度很受歡迎,不是嗎?」
華生的臉色不太好。去年英國終於廢除了公開絞刑,之前劊子手可以通過出售吊繩賺很大一筆外快。
「雖然我很尊重老普林尼,那位古羅馬百科全書式作家留下了偉大的《自然史》,但人們應該更新某些觀點了。比如用弔死人的繩子綁在頭上就能治療頭疼,那簡直是對醫學的玷污。」
公開絞刑是廢除了,但劊子手的副業並未停止。某種程度上,弔死人的繩子還成了緊俏品,因為仍有人願意相信吊繩有治癒疾病的能力。
瑪麗得到了想要的答案,看了一眼馬車窗外。
窗外,晴空暖陽,草木葳蕤。
這個時代智慧與蒙昧並存,美好與罪惡交織,信仰與懷疑共生。能活成什麼樣,每個人各有不同的選擇。
華生沒有再糾結部分人對迷信的痴迷,「關於開門密碼,我還有一個小疑惑。為什麼是「6、3、0」,不是「6、0、3」或者「3、0、6」?青銅棺的死者,也可以是6月3日或3月6日出生吧?」
「華生先生,你提了一個好問題。」
瑪麗笑了,「你一定記得在我輸入密碼前說的話,請你祈禱好運站在我們的一側。那是一道單選題,三選一,我賭對了而已。」
華生愕然,還能這樣?
「請別驚訝,運氣也是實力的一部分。沒有人能算盡一切,總會有未知與意外的存在。」
瑪麗一臉坦誠,毫不掩藏她並非全知全能的事實,卻掩藏了一個秘密。為什麼是6月30日,是要問兇徒為什麼讓原主假扮男性。
因為對於數字的執著。
六月三十日,接近一年正中的那天。取三個活人祭祀,一男一女,另一個半男半女,這也是一種對稱。異裝正好能表現為半男半女。
再看三人的生日排列順序。喬治安娜一月,原主二月,華生七月。原主處於正中位,因此選她而非喬治安娜扮成男屍。
盯上了原主的理由,生日吻合是一方面,另一方面也可能是因為這張臉很適合。這具身體的長相遠遠談不上明媚動人,至多只算清秀,卻有著更大亦男亦女的可塑性。
然而,時下少有發掘這種可塑性。因為社會風潮不推崇化妝,明艷彩妝往往讓人聯想到邊緣職業,比如性工作者。
參考喬治安娜,皮膚皙白,肌膚光滑感可能來自某種蜜粉。有修眉,不見深色眼影、艷麗紅唇等明顯妝容。總體而言很自然,像是沒有任何化妝修飾。
有錢人追求推崇自然感,一般勞作的工人或農民沒有閑錢,精妙化妝術尚未普及,這都是時代的特性。
瑪麗心中鄙夷兇徒的不夠膽大妄為。他只以異裝來尋求半男半女的效果,而不是抓一個男人直接切掉某一部位,徹底製造非男非女。
對於這些,瑪麗現在為隱瞞身份,避而不提後半段推論。
當然,她並不介意被人懷疑,如果遇上勘破真相的人更有另一番樂趣。
眼下要不容忽視的是另一件事,「兩位,兇手是怎麼得知你們生日與行蹤?儘管生日不算機密,但也不會隨便掛在嘴邊。」
「也許,兇手以牧師的身份向旁人打聽過我的生日?」
華生與兇徒曾經在教堂有過交談,他覺得就是那時被盯上的。
喬治安娜卻不安地搖頭,「我沒有見過那個男人,很確定從未見過。我只認識三位熟稔的牧師,他們祖祖輩輩都生活在德比郡,而我也沒去過不熟的教堂做禱告。」
瑪麗看得出來喬治安娜性格乖巧,單以她的交際圈不該與兇徒有交集。「恕我直言,喬治安娜小姐,你需要讓你的哥哥仔細查一查。兇徒是半道綁架了你,你的具體行程遭到了外泄。」
「您是說有內應嗎?「
喬治安娜不由捏住裙擺,「我身邊有人故意出賣了我?「
「不必過度緊張。你應該發現了兇徒既聰明又強壯,他不需要一個實質意義上的共犯,反而礙手礙腳會增加暴露的風險。」
瑪麗示意不必疑神疑鬼,「最有可能的是,你認識的某個人被套話了。社交季是下手綁架的好時機,人流比以往複雜。不僅有參與馬賽、舞會等社交活動的人士,還會帶動一批商業活動,那就會新增不少別處來的僱員。」
華生點了點頭,「是的,我也覺得是無意泄露消息。我的行蹤也不算秘密,今年考大學,四月開始社交季也開始了面試季。同學與教授不時舉辦聚會沙龍,只要有心就能打聽到我的近況。」
必須承認死透了的兇手,他活著時能裝得慈眉善目,否則華生去年也不會與他聊天。
「說到這裡,明頓先生,你呢?」
華生難以想象,誰能算計眼前這位敢與死神競賽的人。「你認為自己是怎麼被盯上的?」
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①參考《魔法,節日,動植物》一書。作者,英國,莫妮卡·斯塔佩爾貝里