番外二. 獨上高樓——宮女宛心
十九歲，在民間這個年歲的女子多半都已成婚出嫁，甚至膝下已經有了蹣跚學步的孩子。可她卻只是坤寧宮中一個小小侍女，每日天不亮就要起身，急匆匆的在侍女們所住的下殿中梳洗齊整，把烏黑油亮的頭髮塞到棕帽里，至多在帽沿上插一根錚亮的銅頂簪，便算完成了女兒家梳妝打扮的任務。然而便要快速的奔到坤寧宮去擦地，這是她每日里的第一個工作。
其實坤寧宮並不大，跪在地上拿絹布細細的擦一遍金磚，不過半個時辰。她從來不明白為何這樣烏黑的磚塊要叫做金磚，在她看來這磚塊黑漆漆的，又冰冷又陰沉，著實不夠喜慶。小時候姐姐出嫁，她看過姐姐披著紅蓋頭敲鑼打鼓的嫁到夫家，從花轎到新房，都是喜氣洋洋的大紅，暖到人心裡。
彼時年幼，她尚無對這種喜慶的理解，唯有溫暖的感覺存在心裡，叫人難忘記。等到年紀慢慢大了，爹娘把自己送進宮裡，她卻多少次偷偷站在五鳳樓旁的小角門裡，看到大紅的喜轎抬進一位位嬪妃。有一日她忽而開竅，姐夫是個種地的莊稼漢，與姐姐是柴米油鹽的夫妻。爹娘曾說過，「一日夫妻百日恩」，可在這宮裡，皇帝卻不一定只有一位妃子。然而只有坤寧宮裡的皇后才與皇帝是相敬如賓的夫妻。
等到宮內尚衣局的嬤嬤們把她派到坤寧宮來擦地，她便愈發珍惜這樣的機會，自覺得坤寧宮是皇后的住所，能在坤寧宮中擦地也要高出旁人一等。方皇后其實是個很和善的女人，雖然容顏並不美貌，卻自有一種威嚴華貴的氣度。她常常在擦地時偷偷的瞧著皇后，心中很是羨慕皇后獨特的氣質，皇后也是出自貧寒人家——本朝自太祖起就有嚴令，宮中后妃都需出自民間，可方皇后舉手投足之間那種大家風度，卻常常讓她自慚形穢。
可不知為何，自她入宮時起，皇后就只穿著件緇衣，每日里在佛堂潛心禮佛。皇后的話語很少，對人只是淡淡的，雖然不苛責下人，卻也並不有所示好。除了對一個小女孩例外，那是朝鮮來的韶茗郡主，自幼養在皇后膝下，皇后也只有看到她時，唇邊才會露出一抹慈愛的笑意。其他的時間裡，皇后從來都不出門去，也免去了宮內嬪妃命婦來參見的規矩，只是落的坤寧宮裡一片清凈。
到了晚上幹完活，她回到自己的住處，卻看到與她同住的春芳回來，只是敘敘的說著熱鬧，「御花園的牡丹都開了，紫的，紅的，一朵朵足有碗口大，真是好看的緊，我們娘娘今日看了高興，說明日里要請皇上一起去看呢。」
春芳是盧靖妃娘娘的侍女，眾人聽她洋洋得意的說，都是羨慕不已。她亦是聽到了心裡，驀然念頭一動，泛起了些漣漪。
第二天恰好是個艷陽天，她早早去坤寧宮擦凈了地，屏著聲氣對皇后說道，「娘娘，宮裡的花兒都謝了，奴婢想去御花園摘些來，添在屋裡瞧著多熱鬧。」
方皇后彷彿沒有看穿她的心思，頭也未抬，仍是垂目坐在蒲團上，過了良久，卻是輕輕點點頭，「去吧。」
她按耐住內心的激動，面上憋得通紅，飛也似的跑出宮去。
御花園真是很大，許多的小宮女們都擠在花園裡，仰著脖子瞧著什麼。她瞧瞧別人的裝扮，都是玉蘭紫的青紗綉襖，內襯一條珠絡縫金帶的小紅錦裙，滿頭的遍刺折枝小葵花，只用一個沉沉的白月衫的金梁冠籠著，別上一圈金釵梳，連同弓字繡鞋上都刺上了小金花的圖案，十餘箍的胡珠環子箍在臂上，真是俏皮極了。
她看了看自己的素白護領，藍印布的馬子裙，衣服上光禿禿沒有一點首飾，忽然便有要逃離的衝動。其實旁邊並沒有誰識得她，雖然都是差不多年紀的小宮女們，但是大家平日里都不在一起做事，也很難有碰面的機會。她慢慢的蹭到前面，便有不耐煩的小宮女們推開她，「你是哪個宮的，就趕往前擠？」
她向來是要掐尖出挑的，不服氣的一揚眉，脆生生的語氣，「坤寧宮的，你不知道么？」
未如她預期的，眾人會有誠惶誠恐的表情。人群靜了一瞬，卻爆發出一陣鬨笑和唧唧喳喳的議論：
「坤寧宮？那是什麼地方？」
「哪位貴嬪娘娘住在裡面么？」
「你也沒聽說過啊？」
……
這群小宮女進宮的時日都不長，方皇后隱居已久，哪裡還有人知道，此時大家看著她漲紅臉的尷尬樣子，都笑的更歡了。
「都安靜些，盧靖妃娘娘陪著皇上來了。」領頭的越年長些的宮女轉過頭，嚴厲的訓斥道。一群小宮女頓時都安靜下來，埋著頭不敢說話。
她臉上的紅暈漸漸褪去，這次覺得如芒在背的尷尬也悄悄的拔去了許多。她瞧瞧抬起頭，向著不遠處望去，卻見一個女子正扶著一個身著龍袍的威嚴男子慢慢走了過來。那女子身著紅艷艷的鳳冠霞帔，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，宛若神仙妃子，頸項上還墜著一個赤金盤螭瓔珞圈，很是光鮮奪目。
那女子容色艷麗，衣飾華貴，一雙黑眸顧盼生輝。身旁的牡丹雖然雍容華貴，與這女子相比，竟也失色幾分。而那身著龍袍的男子目光哪裡還注意的到別人，只是瞧著這宮裝女子，滿眼都是欣賞之意。這才是話本子里說道郎才女貌，神仙眷侶。
眼看著他們漸漸走遠，她沒來由的心裡只是失落。一個人悄悄離了眾人，自是黯然的回坤寧宮去。
方皇后望了望她摘回的幾支粉色的牡丹，也未多問，只是略微頷首，賞賜了她一隻羊脂玉的鐲子，吩咐她把那牡丹插到玉凈瓶里去。
她很是喜歡這隻鐲子，這大抵是她入宮以來第一次得到的賞賜了。她聽宮裡年老的太監說，千里之外的昆崙山上終年積雪不化，那雪下就是這樣凝如細脂的白玉。這一枚小小的玉鐲竟是從那麼遙遠的崑崙仙境送來的，她格外珍惜，於是珍而重之的把那玉鐲用白絹布包的嚴實，收在匣子底，每天晚上臨睡前都要拿出來看看，從來都捨不得帶在手上。
這日天上濃雲積得重了，寒風吹在身上冷極了。眼瞅著馬上就要過冬了，可今年不知為何，坤寧宮的木炭遲遲沒有送來。方皇后是個疏淡的人，並不在意這些事。
可她是不肯吃一點虧的，一趟趟跑到惜薪司去討，卻平白受了去多白眼和輕慢。
「宮裡的碳早發完了，哪裡還有多的。」
「可是坤寧宮還沒有……」她忍著氣求道，「皇後娘娘身體不好，須得照顧一些。」
「坤寧宮能有幾個人？將就將就不就過去了。」發碳的小內監很是刁滑傲慢。他趾高氣揚的說完，又側過了頭，卻用恰好能讓她聽到的聲音對著旁邊的人說道，「皇後娘娘，哪裡有什麼皇後娘娘啊。皇上為了曹娘娘的死，可是恨足了皇后。」旁邊的人都點頭稱是，再看向她的眼光都是鄙視。
她氣得渾身發抖，拼了命的撒潑去鬧，狠狠的給了那小內監一掌。小內監被打得懵了，咧嘴剛要大喊，惜薪司的掌事公公後來卻慢吞吞的出來了，只是幾句不咸不淡的話，「宮裡今年進的銀碳有限，需先給陛下的謹身殿貢去，宛心姑娘若是不嫌棄的話，倒是可以把這一簍子墨碳先拿回去燒著。」
說著，他指了指廊下的一竹簍的墨碳，便洋洋的走了。
一旁也來拿碳的春芳勸她莫生氣，偷偷道，「這位王公公是盧娘娘薦進宮來的，只是個小人罷了，何必跟他計較，有簍子碳燒總比沒有的強。」
她於是忍了淚，費勁了力氣，搬那簍子碳回去，直弄得月白的裙衫上都是黑的碳漬。
銀碳是徽州的貢碳，燒起來無煙無味，很是暖人。這墨碳燒起來卻是滿屋的黑煙，只要把人嗆得眼淚都出來。她勉力肩著濃煙，宮室內仍然黑煙滾滾。瞬時，委屈，難過都上了心頭。淚水忍不住滾滾而落，劃過臉上濃濃的墨痕，像只小黑貓一樣。
倒是方皇后淡淡一笑，輕輕摟著懷裡的韶茗郡主，「茗兒，怕煙的話就去太妃娘娘宮裡住幾日可好？」
韶茗郡主不過五六歲的年紀，卻很是懂事，波浪鼓似地搖著頭，「茗兒不去，茗兒要陪著母後娘娘。」
母女倆相視一笑，一片濃煙中，都是別樣的清麗自然。
她只在旁悄悄地打著扇子，希望著煙能早日散開。
那天夜裡，宮裡忽然起了火，一陣陣吶喊聲傳來，都是太監們凄厲的叫聲：「救火啊，救火啊，坤寧宮失火了。」
她乍然從睡夢中驚醒，慌忙的趿了鞋就往外跑。旁邊的春芳死死地拉住她，滿眼都是話，「你莫去了，去了就是送死。」
窗外的黑衣全都被大火映的亮堂，整座坤寧宮都在一片火海中，這座紫禁城的任何角落裡怕都是能看到這般大的衝天火勢吧。
她震驚的跌坐在床沿，驚慌失措，「怎麼會，怎麼會這樣。」
一個泱泱帝國的皇后就這麼被大火燒死了。據說皇后的死因，宮裡有許多說法。流傳最廣的一種是，皇帝在景仁宮裡看到了衝天的火勢，正準備著人救火，卻被一旁的盧靖妃輕悄悄的一句話就打消，「曹妹妹死的時候，全身是血，連腹中成型的胎兒都被打掉了。」
皇帝的拳頭驀然握緊，臉色已是鐵青，他自然想起了五年前壬寅宮變時自己的寵妃莫名其妙喪命的情景。他冷冷的閉緊了唇，只吐出一句決絕的話，「皇後生死有命，就自求多福吧。」
皇后的死狀很慘，她十來歲進宮，做了十年的貴妃，又做了十年的皇后，最後的五年卻青燈古佛為伴，直到命喪火海中。宮裡收了皇后的骸骨，封為孝烈皇后，草草的安葬在永陵中。
她在自己住的黑暗小屋后，悄悄為皇后立了塊牌位。仔細的寫上了孝烈皇后之位，她的筆法幼稚，字跡拙劣，卻有一顆真心。
牌位有著松木的淡淡香味，沁人心肺，她凝著那牌位，忽然心中一動，想起了皇后淡淡的語調：
烈火烹油，鮮花著錦。在這世上，原都是不會長久的。
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