商人之女

小宴/文

冬月十五。

延京已經有好幾日未落過雪，天氣也不似先頭幾日那麼冷。謝小盈一早醒來，用過內膳司特地仿江南口味做的銀絲燒鴨豆皮卷，心情實在大好。

內膳司知道她是江南來人，覺得她卧病不起，與水土不服應當有很大關係。因此這段時日，便頻頻孝敬南方口味的膳食。這「銀絲燒鴨豆皮卷」，其實就是豆腐皮卷鴨肉與豆芽菜，葷素結合，燒鴨的鹵香與豆芽、豆皮的清爽結合在一起，肉而不膩，早晨起來配著白粥吃，很是爽口下飯。

謝小盈坦白而言，更偏北方口味，愛吃辛辣與麵食，奈何這內膳司做南食也是一絕，她便從未拒絕。清雲館的內宦趙思明主要負責來往提膳，每次他送膳盒回去，蓮月都抓一大把銅板給他，叫他拿去打賞。這錢雖不如賞匠人的金圓餅看著多，但一日三餐、源源不斷，日積月累，那就是個大數目了。

何況吃食與玩物不同，蓮月唯恐養刁了內膳司的胃口，來日膳食上精心不夠，那就該供不起了。

趙思明循例送完膳盒回來，站在廊下與蓮月復命。

提膳的事日日都做，照理沒什麼要問答的。可今日趙思明踟躕少頃，卻突然道：「回稟姐姐，內膳司今日看起來格外忙碌，這個鐘點已經開始備菜，不知是有什麼大事？」

「那你問宋福了嗎？」

「宋福不在灶下，奴沒見他身影，沒敢多問。」趙思明垂著腦袋，縮了縮肩，一副謹慎樣子。

蓮月嘆氣，清雲館這兩個內宦，一個膽小如鼠，一個粗枝大葉，實在頂不上用。她想了想，扭身登上閣樓，去尋荷光，「今日你辛苦些，午膳陪著趙思明一同去提，找個人問問，宮裡今天可有什麼大事。」

荷光彼時正陪謝小盈下軍棋。

謝小盈嫌荷光太笨，為了降點難度，這會用的是明牌玩法，就是如象棋那樣，所有的棋子正面朝上，彼此都能看得見排兵布陣，走棋時也能盯准了對方的大棋去吃。

荷光抬頭，脆生應了，「姐姐放心，我一定辦到。」

謝小盈毫不猶豫吃掉荷光一枚「營長」，順勢問蓮月，「怎麼了？」

蓮月安撫謝小盈，「沒什麼事，奴是拿不準，才想問一問。」

臨至正午，荷光便帶了個消息回來，「原來今晚陛下在摘星樓設家宴，邀了豫王、魏王、長陽王及家眷入宮，宋福說，皇后與眾嬪御都會列席……只是沒邀請咱們。」

說到後面，荷光聲音不由變小，帶著點不確定的神色，目光在蓮月與謝小盈之間逡巡。

謝小盈見狀笑起來，拆穿她道：「你看我做什麼？沒請就沒請唄，這事與咱們又沒幹系。擺膳，我都玩餓了。」

等謝小盈用過膳，又招呼人來陪她下棋。荷光推說下不過，趕了另一個宮娥蘭星上去，自己跑去廊下，拽著蓮月竊語：「你說，陛下該不會真把咱們娘子忘了吧？」

蓮月緘默須臾，搖搖頭，「不至於的，應是以為娘子還病著，才特地沒來打擾。」

荷光扁了嘴，摸摸自己胸口，「便是真病著，隔三差五，也該使人來關切一番，這樣不聞不問，我心裡真是慌。」

蓮月聞言，反倒笑起來，「慌什麼？你看娘子，如今其樂陶陶，與從前在府上一般無二，這樣不才是最好？娘子出閣的時候，主君夫人多擔心啊，要知曉娘子現在過得這般悠然，夫人勢必要罵一句沒良心。」

她這話把荷光也逗樂了，小姐妹二人站在廊下推推攘攘，好半天，荷光才去端了熱茶，往二樓送去。

謝小盈想也知道，荷光肯定又是偷偷摸摸杞人憂天。見她重新上來，不由得睇去一眼，半玩笑半認真地問：「怎麼？你不怕啦？」

荷光瞪眼，面露錯愕：「娘子……你怎麼知道……」

謝小盈哼哼兩聲，指著面前的宮娥蘭星道：「還是和蘭星下棋有意思，你那點招數，我一看就能猜到，無趣無趣，你下樓去吧。」

待到傍晚，因唯恐宮宴忙亂，蓮月特地讓趙思明早些去內膳司提膳。

蓮月所料不錯，等趙思明去的時候，內膳司果然已經人仰馬翻。宋福不見身影，趙思明唯唯諾諾立在牆邊，也不敢同人說自己是來給謝才人提膳的。

眾人幾乎都忘了還有一個謝才人，大家忙亂極了，只管往一式一樣的餐盤裡裝膳點，貼條子，交與呈膳的內宦或宮娥。

然而，皇帝設宴的摘星樓中，謝才人卻恰恰被人想起。

幾輪規矩的朝拜結束，眾王敬皇帝酒、眾王妃又敬皇后酒。

宗朔隨即道上一句：「兄弟們不必約束，今日是家宴，大家自在一些就好。」

眾人謝恩后，這才是筵席真正的開始。

皇后開始命人傳歌舞，伴隨著弦樂陣陣，諸藩王總算放開了一些。

轉年後，宗朔兄弟里最後幾個還留在京中的也要去就藩了。這既是鬆一口氣的事，對著餘下幾個與他感情好的，宗朔也難免有些不舍。他本想從年紀最小的長陽王開始勉勵，話沒開口，卻見離他最近的豫王端著酒杯，上前了一步。

豫王是他唯一一母同胞的親弟弟，宗朔自然不會駁他面子。宗朔沖身側內宦微微頷首，便再無人阻攔，任由豫王近到御前來。

「陛下、皇后。」豫王雖然握著酒杯，神情卻不像來說什麼場面話。

宗朔與皇后對視一眼，兩個人俱是一笑，以為這個天性跳脫的豫王又有什麼趣談要發表。

卻不料，豫王宗弛先皺一皺眉，開口竟是問：「臣怎麼未見謝才人列席？」

皇帝愣了下，目光迅速向後妃一列座席望去。上首坐的是楊淑妃，英國公的女兒，更是皇長子的母親，再往下便是尹昭容、林修儀、杜婕妤、胡婕妤、孫美人、金美人……都是他認得的內眷，確實沒有謝才人。

他旋即便問皇后：「怎麼？謝才人不通規矩，受你責罰了嗎？」

今日雖說是家宴，但畢竟諸王在場。謝氏乃商賈女，宗朔想來也覺得對方不會是多雅緻的女子，若先前在內廷言行有失，以皇后一貫穩重謹慎的性子，或訓誡規範，或有意讓其避此宴席，都是可以理解的。

卻不想，皇后一頭霧水，試探著回答：「陛下，謝才人不是入宮以來就一直抱恙，還未曾痊癒嗎？」

「胡說！」宗朔眉頭深皺，「謝才人早已大好，治她的司醫陳則安數日前就來回稟過朕了。」

皇后臉色當即有些不佳，她提裙起身，作勢就要跪下請罪。宗朔倒是眼疾手快，搶在皇后動作前把她扶住，壓低聲安撫：「你與朕直說就是，區區一商賈女，不值你這樣。」

「臣妾……臣妾確實不知謝才人已經病癒。」皇後顧言薇神情里透出幾分難堪，她很懊悔地說，「臣妾未曾使人去問過，是臣妾疏忽之罪，請陛下責罰。」

宗朔聽到這裡，察覺出一絲不對，額心蹙得更深，「即便你沒去問，謝氏病癒，理當去主動拜見你！她就沒去過？」

「……應該未曾。」

皇後顧言薇的語氣里透出些拿不準，倒不是她不知道謝小盈有沒有來過。

而是她不敢相信，謝氏區區一平民女子，即便皇后不使人問候、不使人傳召，作為才人，謝氏病癒也該主動去拜見皇后。

是誰借她的膽子，居然敢藐視皇后？

這實在是有些離奇！

宗朔禁不住冷笑一聲，喊身側內宦，「常路，去傳謝才人即刻過來。」

說完，他瞪了豫王一眼，壓低聲又道：「看看，這就是商人之女！」

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