危險邊緣

關於組建地方武裝團練的事，高明素早就和劉寶柱說過，其實只要錢糧到位，這事辦起來並不難，難的是，如果把這隻武裝隊伍控制在手。

芳寧也想到了這一點，關心的問：「姑姑，目前劉寶柱是臨高知縣，是朝廷命官，所以那些團練自然聽他的，可是一旦我們去了海外，並定居在外，在世人眼中，就算不是叛逆，也是背祖忘典之徒，那這些團練還肯跟我們走嗎？」別最後辛苦一場，給他人做了嫁衣。

高明素嘆了一口氣，沒說話。只要練兵這事，統帥是他們的人。她對團練成員最後是否跟他們離開這事並不怎麼擔心，不然，歷史上為什麼那些帝王會那麼忌憚手握兵權的武將？

可問題就出在了這裡，一個能讓下面的士兵心服的統帥不好找。哪怕劉寶柱不是知縣，□□有術，這事也不是他這麼一個門外漢就能幹得了的，同樣，屠方也不行，可是，他們這個小團體只是這兩位男子，其他人，信不過！

丫鬟小滿進屋稟報：「回太太，姑太太，外面有名為穀雨和谷雪的兩個女子求見，說她們和你們是舊相識，……」

聽了這話，高明素愣了一下，心中納悶，她倆怎麼來了？當初高斌曾經問過她對她倆的安排，要不要將她倆送到她這裡？被她給拒絕了，怎麼高斌又把人給送來了？

就這麼一會兒耽擱，芳寧已經讓小滿將人帶了進來。

穀雨和谷雪進屋之後，看到活生生站在眼前的高明素，先是放聲大哭，隨即破涕為笑，然後又哭又笑，一人拉著高明素的一隻手，道：「格格，格格，你還活著，果然還活著，真是太好了，太好了。」

「好了，別哭了。」高明素將手從她倆那裡抽了出來，說：「擦擦眼淚，我不是和父親說了，讓他安排你倆嫁人，過自己的小日子去嘛，怎麼他還是你倆給送來了？」

穀雨搶在谷雪前面開口說：「我們出宮之後，確實已經嫁人了。只是前陣子，格格你的父親，二老爺升任直隸總督，回京的時候，將我倆召了過去，不僅告訴了我們，你還在世，在臨高這裡的消息，還讓我倆帶著夫婿來瓊州幫你。」

聽了她的話，高明素這個時候才注意到穀雨和谷雪的頭髮綰了起來，梳著婦人髮式，待聽到是高斌的安排，忙問道：「你倆的夫婿是做什麼的？」

這次谷雪沒讓穀雨專美在前，忙答道：「是府上的家將，祖上曾跟著太爺一起出征，因為立了不少功勞，被賜姓『高』。我倆嫁的是親兄弟，我嫁的是哥哥，名高達，她嫁的是弟弟，名高遠。」

芳寧聽了這話，眼睛一亮，插話道：「可都精通武事？」

谷雪搖頭道：「這個我們不懂，但聽他倆說，跟著祖宗學了不少，而且每天都沒放下練習武藝，並且他倆曾跟著三老爺參與平定先帝晚年的貴州苗民叛亂，只是很可惜，沒立下什麼功勞。」

看著高明素，穀雨笑道：「格格，二老爺讓我們過來時，說是來幫你，你這裡有什麼需要他倆做的，儘管差遣，還有，你要不要見一見他們？」

「不用了。」高明素搖頭拒絕，將丫鬟小雪叫了過來，和穀雨、谷雪說：「這是院里的丫頭名小雪，讓她先待你們下去，找個房間安頓下來，等收拾好了，然後我們再說話。」

等谷雪和穀雨離開之後，芳寧看著她的臉色，關心的問：「姑姑，你沒事吧？看起來臉色有些不好看？可是身體不舒服？」

「我沒事。」高明素吐了一口長氣，嘆道：「我只是發現兜兜轉轉，我還是沒逃過父親的算計而覺得有些心累。什麼叫做『老奸巨猾』，我今天終於見識到了，果然不愧是比我多了那麼多鹽的人。」

聽了她這話，芳寧一怔，旋即反應了過來，他們這邊正在發愁團練頭腦人選，遠在千里的高斌立刻就被合適的人選送了過來，這份心思確實深，強笑著寬慰道：「往好了想，高大人這是關心你，急你之所急，而且從中還可以看出，高大人確實如他所說，從來都沒想過要你死。」

雖然不滿，但是他們這邊確實無法拒絕谷雪和穀雨，特別是她倆夫婿的到來，高明素知道高斌顯然也看出了這一點，所以才堂而皇之將他們送了過來，點頭附和：「是啊，為了讓自己好過一點，我只能這麼想的了。」

芳寧想了一下，還是忍不住問道：「對了，他們來了之後，要不要派人盯著他們？我不懷疑穀雨和谷雪，我只是擔心她倆的丈夫給高大人送消息。」

高明素搖頭，「不用，不僅不用派人盯著他們，連高謙那裡都不用派人盯著了。他們願意送消息就讓他們送吧，左右我們這裡其實也沒什麼見不得人的，況且，就算有什麼不可言說的，被那邊知道了，高家也會幫我們遮掩的。」

見芳寧不解，她解釋道：「從我們收下穀雨、谷雪、高遠和高達這四個人開始，我們和高家從原來的除了我是高家女兒的關係，再沒有其它之外，變成了合作的關係，因此我們這邊既然同意和高家聯盟了，縱使心裡還有防備，大面上也不要表露出來了。

剛才穀雨說，我的父親升任直隸總督。瓊州這邊都知道我們身後是高家，劉寶柱這個官就是由高家而來，所以，等他回來，讓他準備一份官面上慶祝我父親陞官的賀禮，走驛站送到高家，不，送到直隸總督府；私下和盧家那些人說說，看看他們要不要運幾船私鹽去直隸那邊賣賣？」

往直隸賣私鹽？聽了這個建議，芳寧忙搖頭拒絕，驚恐的說：「姑姑，你可別嚇我，直隸那是什麼地方？那可是京畿附近，就在皇上眼皮子底下，將私鹽拿到那裡販賣，要是被發現了，絕對吃不了兜著走！你還是悠著點來吧。」

看到她這副嚇得要死的模樣，高明素失笑道：「你以為我們不賣，我們制的雪花鹽就沒入京城嗎？你還不知道吧，盧家運了幾船鹽去了奉天，然後奉天的鄭親王府和簡親王府聯手在京城開了一家雜貨店，主要賣些鹽糖醬醋這一類的調味料，其中的鹽就是雪花鹽。」

「啊！」芳寧大吃一驚，嘴巴張得老大，半晌都未能合攏，只覺得腦子發懵，幾乎都不能轉動了，一片空白，過了好半天才找回理智，急道：「那這樣的話，皇上會不會知道我們還活著的消息啊？」

高明素見到她急得團團轉，不知道如何是好的模樣，好整以暇的反問：「你覺得鄭親王府和簡親王府是傻子嗎，肯對外泄露泄露他們手中『下金蛋』的母雞由來嗎？」

儘管這樣，芳寧仍一臉擔心，「可是，可是……」

「放心吧，沒事的。」高明素既是安撫，又是和她擺事實：「私鹽一直都存在，而且很多鹽商其實也是私鹽販子，這事陛下早就知道，只要鹽鐵專賣的制度存在，只要鹽的利潤足夠大，同樣，他也知道，這事屢禁不絕。

況且，對奉天那邊王孫子弟，陛下是要防，但因為他們遠離中樞太久，所以相比在京城和他血脈更近的宗室，更多的是拉攏。因此，只要鄭親王他們不造反，販賣私鹽，只不過是賺點銀錢而已，他就算知道了，也不會計較的。」

見芳寧並沒有因為她的話放下心來，她笑道：「盧家運私鹽去奉天這事，高謙也知道，他一定把消息傳給我父親了。

我父親就算原來不知道鄭親王他們在京中開店賣私鹽，但他升任直隸總督，回京面見陛下的時候，一定聽說了，可他將穀雨他們送過來時，沒有提及此事一言半語，可見不會在皇上那裡暴露，不然，他豈不是比你更要擔心？

要知道，我們遠在瓊州，要是皇上知道了，我們還能有逃走的機會，可整個高氏一族的族人，大都在京城，要是事泄的話，他們想逃，可不像我們這麼便宜。」

聽了這話，芳寧想了一下，覺得有道理，這才放下心來，吐了一口長氣，嘆道：「嚇死我了，嚇死我了。姑姑，以後這種讓人大喘氣的事，要麼你提前早早的告訴我，要麼你們就全都瞞著我，不讓我知道，不然，再來一次類似的事，我怕我的心臟受不了。」

高明素心裡想著其它事，漫不經心的點頭答應了下來。她現在在打高家的主意，既然高家成了合作夥伴，高家的資源，她覺得不用白不用。

當初離開皇宮，因為要做出意外身亡的假象，所以她什麼都沒帶出來，可是她真的很覬覦如意館里那些西洋人製作的器物。那些東西，在如意館，在乾隆的眼中，不過是類似玩具或擺設一樣的存在，但她知道，如果把其中的技術推廣開來，是對提高民生經濟的。

表面上，芳寧好像是被高明素安撫下來了，但她仍心有不安，到了晚上，她把事情和丹雲、劉寶柱說了之後，問：「這事你倆知道嗎？你倆覺得保險嗎？皇上那個人多疑，真的不會去查，從而暴露我們嗎？」

見劉寶柱在那沉思不答話，她急了，想了想說：「我在宮裡還有幾個朋友，你倆應該也有，要不，我們想辦法託人打聽一下？」

「萬萬不可。」劉寶柱忙阻止道：「雖然我不敢保證鄭親王府在京城賣私鹽這事到底會不會暴露我們，可我知道，我們既然出宮了，就覺得不能和宮裡的人再有聯繫，不然，就不用私鹽那事暴露我們的存在了。這個時候，縱使心慌，可一動不如一靜，我們動的越多，只怕暴露的越多。」

作為跟了貴妃多年的侍女，丹雲對高明素的信任度比他倆高，說：「姑姑既然說沒事，應該就沒什麼問題，要是真有問題的話，陛下怎麼可能會升高大人的官？

要知道，直隸總督可是封疆大吏中最高的官員的，看陛下對高大人官職擢升的情況，下一步，估計高大人就要入閣了。所以，姑姑說的沒錯，高家就是『風向標』，他們都不擔心，我們也無需擔心。」

芳寧一臉擔憂的說：「可我總覺得，我們留在大清，就像在深淵邊上行走一般，不定什麼時候就會掉下去了。所以，如果能離開，還是趕緊離開的好。」

劉寶柱嘆了口氣說：「去海外定居，其實並不難，但正如姑姑所說，海外適宜居住的幾個地點，都在西洋人和倭人手中，他們視我們漢人如同玩物，不僅是不是的大肆屠殺一番，而且隔三岔五的就弄死幾個漢人也是常事。這種情況下，我們就算過去，朝不保夕，還不如留在臨高這裡安穩呢。」

話音一轉，他道：「不過你們放心，我聽盧家說，琉球那裡原本的王室一族尚家還有血脈遺留下來，所以，盧家打算將尚家人救出來，然後以尚家人的名義驅逐島上的倭人。倭人雖然兇殘，但手中的武器比不上西洋人，所以成事的幾率很大。」

聽了這話，丹雲很是擔心的說：「可是盧家打下來的地盤，會讓我們住嗎？而且就算讓我們搬過去，屆時，我們豈不是要聽盧家的了？要是姑姑手裡沒有這麼些好東西，聽盧家的倒無妨，但我怕……」

劉寶柱笑道：「無妨，我這裡有解決辦法。到了臨高之後，姑姑不是拿出了好多書嘛，其中有本紡織的書籍中，提到西洋那邊什麼『羊吃人運動』和『革命』什麼的，旁人被人註解了一段話，其中提到了給沒有土地的佃戶分土地，從而調動他們的戰鬥熱情，因為他們是為了保護自家財產而戰之類的話。

原本我沒把這些話放在心上，可是姑姑在製鹽、燒窯、做罐頭等事時，用的都是每次做出來的東西，都會有這些僱工的一分，因此，不僅成品率大增，而且這些工人做起事來，態度甚至比我們這些老闆還認真。

他們這一態度，讓我想起了書上的那段話，所以，在組建團練時我和屠方挑的都是那種房無一間，地無一壟，但是家裡還有很多拖累的青年，如果給他們許諾看得見的美好未來，他們應該會不吝惜拼搏。」。