難

保定直隸總督官衙后衙，高斌正在和妻子馬氏商量獨子高恆的婚事，看著妻子篩選出的女方資料，無不是滿八旗高門之女，甚至還有覺羅氏，下意識的皺了皺眉，覺得妻子的心有些高了。

就在他張嘴欲言時，管家高覓從外面進來稟道：「老爺，外面來了一位姓明的士子，據說老爺在淮安任河道總督時，曾和他見過幾面，相談甚歡。你不僅指點提攜他的前途，並還曾留下若是有難處可來尋你之語，此時他正好碰到難……」

馬氏不等他把話說完，笑著打斷他：「這是哪裡來的書生，大言不慚，都矇騙到直隸總督府了？謊話連篇，你也是辦事老的了，怎麼也信？

老爺如果真這麼欣賞他，幾乎將其當自家子弟看，怎麼我從沒有聽過老爺提起過這個姓明的士子？你就不該來回稟，直接將人打出來才是！」

聽了她的話，高覓低頭不語，站在那裡等高斌發話。

高斌皺著眉頭，最初的想法和妻子一樣，因為在他的印象中，根本沒有這樣一個姓明的士子，但在高覓見他沉默不語，以為他默認了馬氏的意見，準備離開時，腦中電光火石般一閃，忽然覺得這個人可能是高明素，忙叫住了高覓，輕咳一聲：「你先將明先生請到小花廳就坐，我隨後就過去。」

在管家離開之後，馬氏納悶的看著前後態度迥異的高斌，問：「這個姓明的小子到底是從哪裡冒出來的，我之前怎麼沒聽你提起過？」

高斌在心裡琢磨高明素的來意，想著她不好好的窩在瓊州臨高，跑到直隸來，這裡是京畿附近，是整個大清控制力度最強的地方，而且八旗軍營好多都設置在這邊，拱衛京師，因此京城中很多八旗子弟為了刷資歷，在兵營中掛個名，所以時不時的會過來點個卯，哪怕她是一直呆在深宮的貴妃，可是節慶典禮也沒少在眾人面前露面，還是有被認出來的可能。

面對妻子的詢問，心法意亂的他直接回了一句：「外面的事情你少打聽。」然後沒有理會被氣個仰倒的馬氏，匆匆出屋，去了花廳。

在臨近花廳門口時，高斌怕有人偷聽，以碳氣熏人為由，讓僕役將小花廳的門窗全都打開之後，這才邁步進屋。

看到花廳中，扮男子扮得惟妙惟肖，如果不是高斌從熟悉的五官中看出一點高明素的影子來，差點以為來人真的是一位姓明的士子，而不是女兒，他這心稍微放下了一點。

因為花廳四敞大開，屋裡雖然點著炭盆，可那點熱氣全都被開門和開窗而帶來的風給帶走了，他吩咐給屋裡再端兩個炭盆過來之後，將服侍的人全都打發了下去。

將下人屏退之後，高斌不放心的左右看了看，見周邊無人，這才開口詢問：「怎麼沒看到丹雲她們，不會就你一個人來的吧？」

高明素將椅子拉到炭盆附近，點頭道：「不用找了，就我一個人過來的，她們……」

「你瓊州和保定幾千里地，你一個人跑過來，途中要是遇到什麼事，可怎麼辦？」高斌聽了這話，不等她再往下說什麼，從座位上跳了起來，氣惱的說：「他們不會真的以為有了個新的身份，就可以將你這個主子不放在眼裡……」

儘管知道高斌是關心她，但高明素一想到高家的行為，一個頭兩個大，打斷他：「不管他們的事，也不是他們不想跟，是我不讓他們跟，從頭到尾，都是我一個人的主意，你就怪這個，怪那個的了。」

想到高明素的性子，高斌無話可說了，轉移話題，問：「你不在臨高好好獃著，跑到保定來做什麼？你知不知道，這裡是什麼地方？你的身份……」

哼！高明素冷笑一聲，道：「我的身份又怎麼了，我知道我的身份見不得光？我以為除了我之外，家族應該也清楚，可是事實是否如此？我忽然不敢肯定了，我覺得可能我的認知有錯。」

「你這話是什麼意思？」高斌覺得她這話是內涵誰，眉毛攢起，納悶的問道。

高明素看著一頭霧水，什麼都不知道的高斌，輕笑一聲，眉眼中帶著嘲諷將髙述明的所作所為講了出來，道：「我本來是想安安穩穩的在臨高住幾年，努力加大手中的牌面，等各方面條件都成熟了，再出海定居，可是大伯父的一通操作，臨高我恐怕不能呆了，無奈之下，我只能來保定和你討個主意，不然，我傻了，放著溫暖如春的臨高不呆，長途跋涉，頂著寒風往北方跑？」

聽到髙述明將家族中的女子送到瓊州，高斌氣急敗壞的說：「這事我是真的一點都不知道，我要是知道的話，絕對不會讓他這麼做。

之前我升任直隸總督，回京的時候，和你大伯父見面，他和我露過這方面的意思，但被我給否了。後來他再也沒和我提及此事，我已經他已經放棄了，沒想到他竟然不和我商量，直接就把人送了過去。」

唉聲嘆氣之後，他看著高明素解釋道：「你大伯父之所以會這麼做，是因為皇上自從知道你的過世之後，不僅為了舉辦了超出規格的喪事，而且你在圓明園的住處茹古涵今至今依然都保留著你居住時的模樣，就連鍾粹宮的住處，也都搬到茹古涵今按照原來的擺放一模一樣擺了起來，並且，皇上如今進後宮的次數少了不少，還寫了不少悼念你的詩句。

而且宮裡新封了一個宮女出身的郭貴人，據說她就是靠著模仿你而獲得了皇上的寵愛，不僅一下子越過答應和常在，直接封為貴人，甚至她的家族，父兄也被賜予了官職，母親得了誥命。

郭貴人和你沒有半點瓜葛，可靠著你的餘蔭，不僅自己飛上了枝頭，也帶挈了家族。你大伯父可能是心有不服，覺得一個郭貴人都能給家裡帶來這麼大的好處，若是得到你的指點，相貌又和你有相似之處，並且又是你的族妹的高家女如果入宮的話，以皇上對你的情意，只怕會給家族帶來更大的利益，所以，心動之下，做錯了事。」

其實不需要高斌在這裡為髙述明辯解，在他將家族的女孩送到瓊州時，高明素就已經看明白他的想法了。

她冷笑一聲說：「貪心不足，皇上給家裡的恩典還不夠厚嗎？不僅高氏一族被抬旗，而且一門雙爵，這樣的厚賞只在聖祖爺的母族佟佳氏中出現過。

可佟佳一族，不僅出了兩個皇后，還出了兩個貴妃，並且孝章康皇后還生育了聖祖爺這麼一個兒子，而且佟佳一族從沒入關之前，就跟著太宗皇帝打仗，之後在聖祖爺滅鰲拜、削三藩、打沙俄、打葛爾丹、收台灣、……做的種種大事中，都有佟佳一族的身影。

與之相比，我們高氏一族又立下了什麼功勞？父親是文職，不好比，可大伯父和三叔是武職，作為總兵，他倆又上過幾次戰場？一個家族，如果想要保持上升的盡頭，如果把希望都放在了女子的裙帶上，德不配位，小心，遭反噬。」

高斌心中也充滿了對大哥的不滿，但不能跟著高明素一起數落，眼前趕緊解決問題是關鍵，無奈的嘆了一口氣問：「關於家族送去的那些女孩，你是怎麼安排的？你和她們見面了嗎？」

「沒有。」高明素神色淡淡的答道：「我讓高謙把她們安排在瓊山了，至於最後怎麼處置，等你們商量好了做決定，我不插手，也不過問。」

低頭想了一下，高斌和她商量道：「既然這樣，這事後繼你就不要過問了，都交由我來辦。不管你大伯父在送她們去臨高之前，和她們說了什麼，都沒關係，就算她們當中有猜到你可能還在世的，應該知道事情輕重，不會對外提及。」

「呵呵。」高明素忍不住失笑，冷神質問道：「你能保證嗎？你拿什麼保證？

大伯父作為一族之長，而且又在官場上打滾多年，不會不明白我的身份暴露之後，會給整個家族帶來什麼？可是他還是割捨不下家族女子入後宮，得到皇上恩寵而帶來的利益，因此願意冒著巨大的風險將家族中的女孩送來給我□□。

那麼你又憑什麼來保證，家族的女孩入宮之後，不會被宮中的權勢富貴迷花了眼，不惜冒險拿我去給她獲取前途？」

她沒有貶低女子不如男的意思，但在大清，因為接受的教育水平、眼界、閱歷、……大部分女子確實是遠不如男子見識高，高氏一族的女孩，不僅受「女子無才便是德」的影響，而且因為是包衣出身的緣故，對女子的教育根本不重視，貴妃是特例，她其實是敦肅皇貴妃教出來的，所以，她真心對家族中的女孩心性不敢太過信任。

讓她這麼一問，高斌答不上話來，過了好半晌才氣急敗壞的說：「那你說該怎麼辦？這麼多的女孩，總不能把她們都殺了吧？

就算家裡在皇上那裡有臉面，在選秀的時候，去求一求，可能求下一兩個免選的名額就已經不錯了，這麼多，根本不可能都免選；至於說使手段讓她們全都罷落，因為你的緣故，只怕後宮的妃嬪在咱們家的女孩參選時，都盯著，從來都是家族盼著女孩入選的，就算是不希望中選，這麼多人，也不好使手段。」

聽到他訴說這事的難辦之處，高明素擺手：「別問我，我也不知道該怎麼辦。要不你和大伯父商量去吧，『解鈴還需系鈴人』，他說不定有什麼好辦法呢？」

明知道她說的是反話，但高斌也不好說什麼，只能在心中埋怨弄出這個爛攤子的大哥，嘆了口氣說：「行了，這事就不用你管了，我和你大伯父、三叔父商量。

其實如果你沒和家族送過去的女孩打照面的話，這次送過去女孩中，是七房的女孩子年齡最大，我記得好像是十三，比她小的是十一歲，回頭想辦法讓她參加選秀時被罷落，這樣的話，等下面的參加選秀，是三年之後，你在臨高呆三年，還是沒問題的。」

高明素搖頭，「不行，臨高不能呆了。除了大伯父弄出的事，你幫我召集來的做海貿生意的那幾家，其中的王家生了二心，搭上了京中的簡親王府，想拿曬鹽法做投名狀。

我這邊和奉天的鄭親王府和簡親王府聯繫，希望他們杠一下京中的簡親王府，但這兩家也覬覦起曬鹽法來，胳膊擰不過大腿，我們不好不給，可如果這個口子一開，我們手中的罐頭廠、椰子深加工廠、玻璃鏡、……就全都保不住了。」

「怎麼會這樣？」高斌沒想到她這裡竟然還出了這種事，很是詫異。

嘆了口氣，高明素神色淡淡的說：「是我把事情想簡單了。王家他們會聽你的話，是因為你的官職夠高，而且高家雖然在京中算不上什麼權貴之家，可到底也是累世官宦，而且族中又出了一個深受寵愛的貴妃，可我們這邊呢？

劉寶柱只是搭上高家的一個七品小知縣，這樣的小官，你手底下應該有不少。劉家又不是什麼大族，人丁不旺，家門不盛，我們手裡又沒兵，別看他們是商戶，可是也都是做了多年生意的，枝枝蔓蔓，關係也不少，就一個窮鄉僻壤的七品小知縣，想壓服住他們，難！

縱使今天王家不背叛，隨著利潤的增加，早晚也要出事。如今早早的爆出來，其實從某個角度來說，也是好事，因為至少我這邊還留有底牌，大家還能好聚好散，只是可惜了，原本我還以為能在臨高過幾天安生日子，在出海呢。結果沒想到，計劃沒有變化快。」。