突如其來的求娶

孫媽媽回到唐攸寧面前的時候，臉頰腫脹，口鼻沁出的血擦掉又淌出。

唐攸寧和顏悅色，「說。」好像方才什麼事也不曾發生。

孫媽媽驚懼憤懣之餘，曉得自己仍舊狐假虎威，懲戒只有更重。明擺著，這少夫人就算前途未卜，也不會忍受下人輕慢。

她識相地跪倒在地，磕了個頭，「奴婢方才被豬油蒙了心，少夫人大人大量，饒了奴婢這一回吧。」

唐攸寧笑盈盈的，「有事說事。」

孫媽媽稱是，迅速理清思路，恭聲道：「夫人說，大少爺私產的賬目出了虧空，幾項相加，多達六萬餘兩。賬目先後出問題的日子，正是大少爺辭世前不久。夫人斷定是您私吞了這筆財物。」

顧文季生母嫁妝不菲，全部留給了他，他又是把賺錢的好手，名下私產頗豐。唐攸寧等下文。

「此外，夫人說了，老爺絕不會輕饒了您。」孫媽媽倉促地擦了擦嘴角沁出的血，「是這麼回事：昨日，老爺在衙門被同僚揶揄、提醒了。

「那位大人說，顧家長媳這回出的風頭太大了，謀殺親夫的事傳到了官場，早間幾位閣老都議論了幾句。怎麼著？什麼時候見官？

「老爺一聽，便想到是夫人派人散播流言之故，夜間回來，對夫人發了一通脾氣，責問夫人怎麼就沒想到會連累他。

「夫人只問老爺作何打算。

「老爺到早間才做了決定，他要您補上大少爺私產虧空的銀兩，揪出謀害大少爺的元兇。在此之前，您在顧家一切如常，但要稱病，不可出府門半步。他給您十天的期限。」

唐攸寧聽完，示意孫媽媽退下。

孫媽媽又磕了個頭，匆匆忙忙爬起來，高一腳低一腳地回去交差。

顧夫人見孫媽媽被打成那樣，動了氣，「竟還敢囂張？喚她來見我！」

有丫鬟應聲而去，旋踵折回，神色忐忑，「府里來了幾名錦衣衛，請夫人、少夫人走一趟，去見他們的上峰。管家說，老爺知情，您和少夫人只管去，少帶隨從，不要聲張。」

顧夫人愣住。

錦衣衛隸屬禁軍，尋常官員避之不及。

如果是因放出去的消息而起，怎麼還要捎上她？難不成要她與唐攸寧當面對質？

顧夫人吩咐道：「喚管家進來，我有話問他。」

唐攸寧也是一頭霧水，卻沒做無謂的耽擱，帶上晚玉出門。

到了垂花門外，見到兩輛黑漆平頭馬車在等。

一名錦衣衛拱手一禮，側身相請，「少夫人與夫人不同路，您不需等她。」

馬車隨著引路的錦衣衛，在街道中穿行許久，進到一所鬧中取靜的宅院。

唐攸寧下了馬車，那名錦衣衛走來，恭聲道：「少夫人請隨我來。姑娘且去花廳喝杯茶。」后一句是對晚玉說的。

唐攸寧對晚玉頷首示意，隨那人去往後園。

清風徐徐。

桃花飛綠水，芍藥含春淚。

唐攸寧視線掠過柔美春景，碧水湖畔的男子側影映入眼帘，一襲玄色深衣，高大挺拔。

凝眸細看他側臉，她心頭微微一震，收回視線。

竟是蕭拓。

女帝當權，蕭拓是當朝首輔、當世奇才之一，身兼幾個要職。

其人俊美無雙，性情卻染足了煙火氣，高興時讓人如沐春風，暴躁時予人的便是雷霆手段。

一次年節進宮請安，唐攸寧曾遠遠望見過他。

彼時周圍幾名命婦悄聲議論：首輔大人始終孑然一身，不近女色，也不知是怎麼回事。

她想的是，脾氣陰晴不定的男子，成親不也是禍害人么？

可似乎只有她這麼想，這一兩年，削尖了腦袋往他身邊送女子的門第越來越多，揚言非他不嫁的女子也越來越多。近幾個月，有些人鬧得實在不像話，因妄念賠上了性命。

今日他見她，是何緣故？雖說他兼任禁軍統領，錦衣衛聽命於他，卻不需要紆尊降貴，親自訊問誰。

行至蕭拓三步之外，那名錦衣衛悄然按原路退離，唐攸寧行禮道萬福。

蕭拓抬手示意免禮，「唐突了。要談及的，多為你的私事。不如你先說來聽聽？」

唐攸寧語氣恭敬：「閣老詢問這些，為公為私？」

「不重要。」

這份兒霸道是意料之中。唐攸寧又問：「從何說起？」

「現今處境。」

唐攸寧思忖一下，「對外即日起稱病，實情是被禁足。」

蕭拓似是對她的答覆不大滿意，換了個提議：「不妨從姻緣之初說起。」

唐攸寧語氣和緩，似是在說別人的事：「沖喜嫁入顧家，妾身有怨氣。這三年來，與婆婆小姑子屢生嫌隙。到如今，顧家有人咬定我見財起意謀殺親夫。這罪名，我不認。」

蕭拓沉了沉，「你不知我是敵是友，談及過往卻言簡意賅，似是無意開脫。」

唐攸寧抬眸，「未成官司，為何開脫？」

蕭拓轉頭凝住她。

他有著一雙好戰的眼睛，目光深沉時，便給人帶來莫大的壓迫感。

可她早已忘了畏懼為何物，從容對上他視線，感覺他眸子如寒星一般，很亮，很勾人，即使無暖意。

「十九了？」他忽而問了這麼一句。

「……是。」長而濃密的睫毛忽閃一下，唐攸寧一頭霧水。

蕭拓眼神倒柔和了些，轉身舉步之前，對她偏一偏頭。

唐攸寧與他保持著適當的距離，沿著湖畔前行。

「已然守寡，作何打算？」蕭拓略頓了頓，將話說的更明白，「沒從顧文季手裡拿到放妻書？離開顧家之後，想要怎樣的前程？」

他用的是疑問的語氣，卻分明斷定她做了一些事。「閣老認為妾身能做主？」她反問。

蕭拓「嗯」了一聲。

唐攸寧停下腳步，「妾身的前程，值得閣老過問？」

「要與你商量。」

唐攸寧的困惑更重，「能否明言？」

蕭拓看住她，「我要從速娶妻，選定的人是你。此番相見，意在請你成全。這事情本該請人慢慢說項，但時機不對，只好與你面談。多擔待。」

隨著他清朗悅耳的語聲，有風襲來，卷落遠處花林芳菲，勾起湖的漣漪，微揚了他的衣袂。

花雨、湖光在唐攸寧視野內漸次晦暗失色，格外清晰的，只有他昳麗的眉宇。

男子樣貌太出色，就是這點佔便宜：明明說的話特別欠抽，因著那張臉，火氣會莫名消減幾分。

唐攸寧盈盈一笑，「閣老風華無雙，不知多少才女美人暗許芳心。妾身蒲柳之姿，孀居之身，即便是玩笑，也受不起。」

蕭拓認真地道：「不是玩笑。」

「妾身自幼體弱多病，興許壽數難長。」

「我知道。」

唐攸寧索性直言：「且不論真假，為何？」

她對他，不是下下選，而是根本就不該被考慮。

蕭拓卻真有理由：「你該有耳聞，近來我身邊平添諸多是非，都是為著裙帶關係。如此，不如娶妻。我需要一位有城府的宗婦持家，你就很合適。」

唐攸寧眉梢微揚，「方才說過，傾心於閣老的女子不少。」

「那需要投桃報李，辦不到。」

唐攸寧莞爾，「不妨找個對閣老無意的閨秀。」最後兩個字，她咬得有點兒重。於他來說，娶她都非不明智而言。

蕭拓牽了牽唇，「閨秀在家中恪守規矩的話，不適合我；在家中名聲歹毒的話，算計的人大多知根知底，勝之不武，出嫁后不見得成氣候。如此，對我有意無意，也都不必考慮。」

聽起來居然有些道理，她亦品出弦外之音：「閣老不介意內宅不寧？」

蕭拓默認，又道：「換個人，蕭府內宅是火坑，於你該是如魚得水。」

「但若能力不濟——」

「無妨，我會適度幫襯。」

唐攸寧明眸瀲灧生輝，「可我為何要在火坑裡如魚得水？」他另一個目的，何嘗不是把她當槍使，讓諸多門第、女子死心。

蕭拓輕輕一笑，「所以要商量，以圖各取所需。你最需要的，我能給予。」

「例如——」

「離開唐家。」

唐攸寧等他說下去。

蕭拓語氣篤定：「唐元濤雖是你的生身父親，卻與你勢如水火，無情分可言。

「你可以辦到的事情很多，與唐家撇清關係卻是難上艱難。

「唐元濤只要認為你還有利用的價值，便不會讓你如願。」

唐攸寧搖頭，「未必。」

蕭拓目光玩味，「不妨試想一下，若是我敲打唐元濤，不准他遂了你的心思，這事情要拖延到何年何月？」

唐攸寧失笑，「這又是何必？」

「隨口舉個例子罷了。你又何必再為唐家耗費心力財力？」蕭拓道，「我儘快助你如願，你會享有榮華富貴、長遠益處。意下如何？」

唐攸寧斂目思忖片刻，「事出突然，妾身仍是雲里霧裡，若是不應——」

「我會一直叨擾，設法打動你，直到如願。」話說到這地步，她仍就沒有興趣，蕭拓只好道，「不妨想想，我能否幫你實現一些夙願。」

軟硬兼施，無處可逃。唐攸寧微笑。

蕭拓不自覺地隨之微笑，「與我成婚，固然不輕鬆，可是比起隻身過活，嫁給不能護你周全的人，要自在太多。」

唐攸寧無法否認，迅速斟酌起條件來。夙願，她有，例如鍾離遠的事。

鍾離遠與蕭拓同一年入仕，一武一文兩魁首。之後，鍾離遠迅速在軍中出頭，屢立戰功。

七年前，鍾離遠在權謀較量中失勢，被次輔時閣老一黨全力打壓，軍權被奪，一路貶職，外放到了酷寒之地。

其後，有了蕭拓臨危請命，長達三年的戎馬生涯。

這幾年，鍾離遠身體每況愈下，纏綿病榻，幾度命懸一線。唐攸寧與他頗有些淵源，要說常年心焦的事，只此一件。

權衡之後，她鄭重地道：「興許是妾身不知天高地厚，但確實要提個條件，此事不成，妾身會想方設法地辜負閣老美意。」

「說來聽聽。」

唐攸寧凝著他眼眸，「閣老對鍾離遠，是何看法？」

「不世出的帥才。」蕭拓神色坦誠，「他的困境，牽連太廣，我這些年有心無力，否則早已迎他回京。」

明知他是這態度，唐攸寧仍是沒錯過他眼神的每個細微變化，確信他出自真心后才道：「妾身想為他多盡一份心，閣老可以接受的話，所提之事，此刻就能應下。」

「他對你而言——」

「……有此請求，是受人之託。」唐攸寧沒料到他會這麼問，遲疑了一下。

「撒謊。」他毫不遲疑地戳穿，但語氣溫和。

唐攸寧歉然道：「鍾離將軍之於妾身，是另一位恩師、長輩。」

「恩師、長輩？」蕭拓端詳著她，眼中有了笑意，「鍾離年長我兩歲而已。」

「妾身失言。」唐攸寧欠一欠身，「閣老十八歲高中狀元，鍾離將軍則是二十歲高中武狀元，這樣相較的話，閣老更值得人仰慕。」

蕭拓的笑意加深一些，「鍾離的事，我贊同，亦會儘力而為。要不要我立字據？」發毒誓什麼的，他不屑為之，她亦不會相信。

唐攸寧欣喜與驚訝並存，笑著搖頭，「不必，閣老是守信之人。」又奇怪他怎麼不追究她與鍾離遠的淵源。

蕭拓目光柔和，「且看我接下來如何行事。」

唐攸寧不置可否，而是問道：「閣老對妾身作何評價？」

「天賦異稟的，」蕭拓頓了頓，凝著她明眸，語帶淺淺笑意，「小瘋子。」

唐攸寧聞言並不惱，「妾身心性有弱點，不乏率性而為之時，且是個不小的麻煩。」

「我知道。」

唐攸寧又問：「皇上默許了閣老對婚事的心思？」

「婚事只關乎你我。但有必要的話，我會請皇上隆恩幫襯一二。」

唐攸寧一笑，「如此就好。」

「為何有此一問？」蕭拓似是不經意地道，「曾聽聞，你三年前曾奉召進宮，皇上與你說了什麼？」

「皇上說見我折壽，我說折的陽壽能在陰間找補回來。」初見而已，她只能適度地點出些值得他斟酌的事。

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