第一章 探視
第一章探視
王媽媽行走在百芳園長長的迴廊里，神色肅穆。
陽光映在楊府的院牆上，明晃晃的，照得院牆上已有些晦色的紅漆一陣暖融。小丫鬟們三三兩兩地靠在院牆上，磕著瓜子兒說閑話，見著王媽媽，機靈的，便上前問好，膽小的，就縮在牆角，巴不得王媽媽沒看著。
楊家是百年世家，行事有一定的規矩，小丫鬟們閑了沒事，在百芳園內嬉戲遊玩，也是一道難得的景色，王媽媽雖然嚴厲，卻也不曾斥責她們。
她經過浣紗塢，又繞過了朱贏台，再轉過長青樓，眼前便出現了一堵高牆，兩三個小丫鬟背對了她，靠在牆角花圃間，你一言我一語地議論著府中的事，卻是沒聽著王媽媽的腳步聲。
是小庫房裡做活的丫頭們，都是新提拔上來的，未曾入等。
楊家是江南豪門，這些不入等的小丫頭片子，也穿得體面，一色的淡青色棉布襖，雖然看著樸素，但襖子里的棉絮，卻都是厚厚實實，縱使是冬日，也透著暖。
「這回大姨娘過生日，可要比上個月七姨娘的生日更體面些。等閑不拿出來使的金線銀線，一下就領了十多團去，也不曉得針線房上頭能不能緊著日子趕出來。只是咱們的冬衣就又不知道什麼時候能發了。」不知是誰的聲音里透了艷羨。
「眼淺！」又不知是誰笑吟吟地道，「那是大太太身邊提拔上來的姨娘……自然更體面，你也是沒見過世面，前幾年四姨娘做三十歲，那才叫一個場面呢，嘖嘖，什麼緙絲八寶錦、灑金杭羅……流水似地從小庫房往外撥，不知道的人，哪一個不說是太太過壽？」
王媽媽便沉下臉，沖著牆邊冷斥。
「沒規矩！太太姨娘們的事，也是你們說得的？」她在迴廊邊上站定了，擰起眉頭凶神惡煞一般地瞪著牆角的小丫頭片子，唬得這一群不入等的小丫頭一陣紛亂，爭先恐後地鑽進了牆邊的紅漆木門裡，大氣也不敢出一聲，從門縫裡望著王媽媽目不斜視地經過了小院門口，這才互相議論著，「王媽媽去南偏院有什麼事兒呢。」
「怕是去探九姨娘的吧。我聽人說，九姨娘這兩天越發不好了。」
「她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厲害。」不知是誰，撇著嘴說了一句。
說著，幾個小丫頭便都笑了起來，都道，「不要命了！人家是大太太身邊的紅人呢，也是咱們能說得的？」
大太太身邊的紅人王媽媽，果然是到南偏院探病的。南偏院說是偏院，其實就是下人住的大雜院隔出來的，距離正院，有十萬八千里，在百芳園的邊邊角角上，開了一扇門再彎過幾個夾道，才能進南偏院的門。一牆之隔，就是嘈雜喧鬧的大雜院。
這幾年來，眾人心裡都是有數的：住在南偏院里的，那便是這所大宅里最沒本事，也最不受寵的姨娘。
前些年三姨娘還活著的時候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了進來，這兩個姨娘果然都是既不受寵，也沒有什麼臉面的，這南偏院就顯得有些陰森，院子的角落裡，還從青磚縫裡長了老長的草出來，院子里的幾竿竹子，也都是半黃不青的不討人喜歡。王媽媽站在院門口左右看了看，難得地嘆了口氣，這才進了院子最裡頭一溜三間的青磚房。
王媽媽一掀開帘子，便聞到了一股濃重的藥味。
「奴婢給九姨娘請安來了。」她邊說邊往九姨娘的卧室走，直到進了卧室，才有兩個小丫鬟迎了出來。這兩個小丫鬟身上穿的還是去年發下來的秋衣，過了一年，青棉布都褪色了，顯得格外的寒酸，年紀更小的那個，衣襟上還打了個大補丁，透著股村氣，王媽媽高高在上地撇了撇嘴，這才調換出笑臉來，走到棗木大床邊，輕聲細語地重複了一遍，「奴婢給九姨娘請安來了。」
說是請安，但王媽媽只是半蹲了蹲身，便直起了腰，居高臨下地俯視著床上的女人。九姨娘似乎也並不以為忤，她咳嗽了幾聲，吃力地半坐起身，沖王媽媽點了點頭。
「王媽媽是代——」她又咳嗽了起來，兩個小丫頭忙上前為九姨娘捶背捧痰盒，王媽媽後退了幾步，像是怕九姨娘咳到了自己臉上似的，她放柔了聲音。
「奴婢是代太太來看望九姨娘的不錯。」
王媽媽見室內就這三個人，便左右望了望，這屋子裡不過兩三個樟木的箱櫃，上頭的鎖頭都生了銹，窗門緊鎖著，窗欞下靠著個小風爐，還有一兩個小板凳。
王媽媽就皺了皺眉。
「怎麼不到廊下去煎藥？」她的聲音並不高，但卻有一股冷冷的刀鋒般的威壓，兩個小丫鬟對視了一眼，正要跪下請罪，九姨娘已是一邊咳嗽著，一邊氣喘吁吁地道。
「王媽媽不要責怪她們了，唉，唉，也是人手不夠。」
王媽媽的臉色就有些難看了，她硬邦邦地道，「規矩不可廢。」
兩個小丫鬟就很無措地站著，也不知道是請罪好，還是就當作沒這回事好。
和這樣蠢笨的小丫鬟子計較什麼？王媽媽忽然又心平氣和了起來，她問，「怎麼沒見七娘子。」
「回王媽媽話，七娘子還在午睡。」還沒等九姨娘答話，小丫鬟便搶著說，「奴婢這就去叫七娘子起來。」
王媽媽和九姨娘都沒有說話，只是望著這小丫頭靈巧地跑出了陰沉的屋子，九姨娘怔了半日，才想起來讓，「王媽媽坐。」
餘下的一名小丫鬟便上前為王媽媽搬了一張樟木椅，上頭的彈墨椅袱都泛了黃，王媽媽乾咳了聲，儼然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，「給王媽媽上茶啊。」
那名小丫鬟便也跑不見了，王媽媽帶著一絲不滿，「這院里的婆子丫頭們，也該好好管教管教了，大白天的，一個個都不知去了哪裡。」
「嗐，她們也都忙著呢，眼看著就到了年下，各家誰不是一攤子的事？」九姨娘卻似乎看得很開，這是個生得很平實的婦人，大約二十八九歲的年紀，形容卻已枯槁，瘦得肉都幹了，腕邊的一個金鐲子可憐兮兮地晃蕩著，就像是隨時都要掉下來。
王媽媽就矜持地笑了笑，接過那小丫頭捧來的茶，卻並不喝，只是放在手心裡暖著。九姨娘又咳嗽了幾聲，吐了一口痰，靠在枕上略帶期盼地望著王媽媽。
「七娘子也有六歲了吧。」過了一會兒，王媽媽問。
九姨娘就笑了，「嗯，與九哥兒是一樣的年紀。」
提到九哥兒，王媽媽臉色就柔了三分，話也多了起來。「九哥兒調皮著呢，昨兒又打了個什麼玩意兒，惹得太太一陣好說，偏又捨不得打。也不知道七娘子是不是這樣的性子，人都說，雙胞——」她又收住了這半截子話。
九姨娘露出幾分苦澀，接著她的話頭道，「七娘子卻安靜得緊，成日里寡言少語的，只是繡花。」
「九姨娘的一手針藝也算是有了傳人。」王媽媽就抓著這個話頭說了下去。「只是七娘子才六歲，就繡得花了？」
「斷斷續續學了半年，也不過是勉強不把迎春綉成月季罷了。」九姨娘眼裡就閃過一絲驕傲，聲調卻仍是淡淡的。「昨夜在我床前服侍到了半夜，今日好容易趕她去睡了一會兒，倒顯得她有幾分懶，叫王媽媽見笑了。」
到底是當姨娘的人，再落魄，說話行事，也不至於土得掉渣。王媽媽就有了三分敬重，「哪裡，七娘子孝心可嘉。」
這時，便有一個五六歲的小女孩揉著眼，被那丫鬟領進了屋子，她穿著天青色萬字不到頭的小襖子，梳了兩個小丫髻，身上的衣服雖然舊了，花式也是老的，但漿洗得很乾凈，看起來，倒也有幾分可愛。
王媽媽就笑，「七娘子，可還認得我嗎？」
七娘子抬起眼迷迷瞪瞪地望著王媽媽，看了一刻就蹲身行禮。「王媽媽好。」
「七娘子多禮了。」王媽媽連忙站起身，不敢受七娘子的禮，她臉上的笑容更多了。
九姨娘沖七娘子招了招手，七娘子依偎到她身邊，大眼睛咕嚕咕嚕直轉，看了看九姨娘，又看了看王媽媽。
王媽媽忽然就覺得她和九哥兒長得很像。
雙胞姐弟，就是雙胞姐弟。她在心裡頭暗暗想著，就把原有的傲氣，收了一點起來。
「王媽媽這次來，就是為了看看小七的吧。」九姨娘帶著一絲疲倦地道，「不是我自誇，小七這丫頭，倒真是挺伶俐的。將來，不至於給太太添太多麻煩。」
王媽媽連忙說，「是不是太太養活還不一定呢，太太只是叫我來看看九姨娘，問問九姨娘，這大年下有什麼禮要捎給娘家。」
九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要來打一兩回秋風，九姨娘臉上就閃過了一絲難堪。她垂下眼望著手上的金鐲子，嘴唇翕動了幾下，待要說話，又咽了下去。
王媽媽素日里刻薄慣了，倒不覺得什麼，安詳地坐著，拿眼看著七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘身邊，大眼睛看了看九姨娘，又看看王媽媽，忽地就抿著嘴笑了。
「七娘子笑什麼？」王媽媽就放柔了聲音問。
七娘子脆生生地道，「我笑立夏笨手笨腳的，想要搬小風爐，又搬不動。」
王媽媽和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。
那小丫鬟正撅著屁股想要把小風爐搬起來，可小風爐上還有個藥罐子，她怎麼搬都使不上力，臉上倒是沾了好些黑灰。
王媽媽和九姨娘不約而同都笑了，王媽媽眼裡閃過了一絲憐憫。
這大宅門裡，最落魄也最好糟踐的，就是九姨娘母女了……王媽媽是大太太身邊的紅人，平時迎來送往，應酬得都是有臉面的姨娘，很少見到這麼凄涼的景象。
這一笑，就好說話了，九姨娘望著王媽媽，懇求地道，「我是挨不了幾天的了，這年，未必能過得去……就讓小七跟著太太過活吧，也唯有跟著太太，我這個當娘的才能放心閉眼。」
七娘子眼裡就蓄起了淚，九姨娘微笑著摸了摸她的頭，左手摸摸索索，摸到了右手上的金鐲子，吃力地把它褪了下來，遞給了王媽媽。
「媽媽若是能在太太面前美言幾句……」
王媽媽忙把九姨娘的手推開了。「這可不敢當，我們下人做事，乃是本分。」
九姨娘不知哪來的力氣，傾身握住王媽媽的手，就把金鐲子往她手上套。「媽媽別和我客氣。」
她沖七娘子使了個眼色，七娘子就也脆生生地道，「媽媽千萬不要客氣。」她想了想，又添了一句，「小七全仗媽媽照顧了。」
王媽媽也就不推辭了，握住了那沉甸甸的金鐲子，微微笑著說，「其實太太也是有這個心思的，畢竟，七娘子和九哥兒是雙生姐弟，養在一處，也熱鬧些。」
九姨娘頓時顯出了心滿意足的樣子來，「媽媽這一說，我心底的大石就放下了。」她摸了摸七娘子的頭，「小七，去把你繡的那幅牡丹花拿來，給王媽媽看看。」
七娘子就聽話地出去了，立夏不言不語、利利索索地跟在她後頭，搬著小風爐也走了出去。九姨娘對那端茶的丫頭皺了皺眉，「秋楓，你跟著立夏，別讓她打了藥罐子。」
秋楓這才知道走，還滴溜溜地，不舍地看了幾眼王媽媽，才出了屋子。
少了這三個人，屋內頓時就空了起來，陽光終於照到了屋子裡，隔著窗紙朦朧地散射進來，把九姨娘的臉映得也有了一絲血色。
「我這些日子，就是等著媽媽。」九姨娘徐徐說，王媽媽收了她的金鐲子，便會為她辦事，這使她的心情好了不少，看起來，也有了一絲笑模樣。「只是……四姨娘前些時候，也來過幾次。」
王媽媽頓時就眯起了眼，「四姨娘來過？」她覺得自己的語調，也未免激動了些，便連忙又道，「四姨娘最近忙著呢，想不到也會踏南偏院的門。」
「四姨娘也是好心。」九姨娘就低下頭徐徐地轉動起了左手上那個小些的銀鐲子。「我這病越是冷發作得越是厲害，大夫也說了，很難過去年關。四姨娘便來問我，要不要將小七放到她的院子里養。」
九姨娘的病，其實並不是過不去年關，只是要拿百年的老參做藥引，才能吊著命。
王媽媽就彷彿不知道這事似的，先嘆了口氣，「九姨娘的病也拖了好些年了。」才探詢地望著九姨娘，「若是九姨娘應了四姨娘，我可就不好說話了。」
九姨娘就微微笑了起來，指了指王媽媽手腕上的金鐲子，「若是答應了，又怎麼還要請王媽媽幫忙？只是這庶女要進太太的院子里，實在是難了些。我一向也沒什麼臉面，恐怕……太太未必會應我呢。」
大秦的規矩，庶女養在正妻膝下，說親時按例是當嫡女來看待的，出嫁時，嫁妝也與嫡女一樣豐富。因此，被太太親自養育，對庶女來說是天大的臉面，王媽媽也不是不明白這個道理。她轉了轉眼珠，就笑了。
「九姨娘也太客氣了，你近些年來雖然病了，但好歹也是九哥兒的生母，光是看在九哥兒的份上，太太就得對七娘子另眼相看不是？實話說了吧，今日來，我便是要領著七娘子去見太太的。」
九姨娘這一次，笑得才是真正安心了。
「以後小七要仰仗王媽媽的照拂了。」她嘆了口氣，又咳嗽了起來了。「這孩子性子悶，媽媽閑了時，定要多教她為人處世的道理。日後……小七定會報答王媽媽的。」
王媽媽望了眼窗欞，透過僅有的半扇玻璃窗，她望見了七娘子站在西廂前，拿著個綉繃子往屋內張望，隱隱約約的，也能看出她臉上的焦灼。
她在心底就有幾分高高在上起來，微微扯了扯唇角。
「那還用說？九哥兒的雙胞姐姐——我是非得照顧得妥妥帖帖不可的。」她起了身，「九姨娘若是沒有別的吩咐，我這就帶七娘子見大太太去了？」
九姨娘也望了望窗外。
她唇邊浮起了一抹笑，笑容里，透著傷感，透著期許，也透著少少的自信。
「小七不會給您添麻煩的。」她柔聲細語地說，又咳嗽了起來，「就托您多照應了！」