第二章 正院

第二章正院

「一會兒見了太太，可不要露怯。」

王媽媽帶著七娘子走在迴廊上，一路走，一路吩咐著。

「你很少與姐妹們相見，一會兒未必能認得出人。現在在太太屋裡的，大約只有二娘子與五娘子，都是你的姐姐，可不要無禮了。」

「是。」七娘子輕聲細語，牽著王媽媽的手，一路上左顧右盼，看不出怯場的樣子。

王媽媽心裡就有點奇怪。

七娘子自從出生，便和九姨娘住在西北老家，去年才到蘇州，才到蘇州，九姨娘就病了，七娘子朝夕侍疾，等閑少出院門，與太太也就是去年過年時見了那麼一面。這麼丁點大的孩子，馬上就要去見陌生的嫡母……她怎麼就不知道害怕？

是太聰明了，所以不害怕，還是傻得連害怕都不知道？

王媽媽忽然就對自己的擅作主張，有了些疑慮，萬一這七娘子是個蠢笨的人……

九姨娘也不至於不懂得自己的女兒吧？王媽媽看了眼七娘子，就又覺得自己多想了。九哥兒是個膽大包天的性子，也許姐弟連心，連七娘子也是天生的膽大。

雖然這麼想，她還是多叮囑了一句。

「若是在太太面前出醜……你就該糟了。」她刻意帶了幾分兇狠。「太太雖然慈和，但她身邊的規矩嬤嬤們，可就沒那麼好說話了。打手心、不許吃晚飯——都是輕的！」

七娘子還是雲淡風輕的樣子，抬起頭望著王媽媽，輕輕地說，「知道了，媽媽。我不會給您丟臉的。」

王媽媽忽然就看不透七娘子了。

她們穿過了百芳園，進了正院，正院里有一群小丫頭，正把成捆成箱的皮草、絲綢往外搬，一邊搬一邊笑著說，「大娘子還是這個性子，恨不得把夫家的好東西，全都搬回了娘家來。」

王媽媽就略帶一絲驕傲地對七娘子說，「你大姐姐也是庶女，也是養在太太膝下……你看看她送的節禮！這麼大的院子，都快擺不下啦。」

七娘子就歪過頭看著一院子的大木箱、成簍成簍的荔枝葡萄，帶著艷羨地點了點頭。

王媽媽忽然又覺得她看透七娘子了。

他們是從後院門進的正院，正院與南偏院不同，堂屋坐落在院子當中，屋頂飛了兩三重的檐，上頭的人物雕刻得極精細，還貼了金箔，在陽光下明晃晃的，刺人眼睛。

就有個丫頭迎了出來，笑著問王媽媽，「王媽媽今兒過來得倒早？牽著的是哪家的娃兒？我看著倒是可人意兒。」

王媽媽板起臉，「這是七娘子。」

那丫頭輕呼了聲，忙笑盈盈地給七娘子行禮，「奴婢立春見過七娘子。」

七娘子笑著讓開了半邊身子，「立春姐姐好。」

立春也甜甜地笑了起來，她穿著簇新的嫩黃色貢緞襖、天青色提花馬面裙，手上身上，穿的戴的，都很精緻，站在七娘子身邊，倒比她更像個小姐。「七娘子少到正院來，我一時眼拙倒認錯了。太太才午睡起來，還沒用過點心……我這就去回報。」說著，她就轉身急匆匆地進了堂屋，王媽媽帶著七娘子在地下站著，進進出出的丫鬟們就過來問。

「王媽媽，這皮草是收到小庫房，還是收到官庫。」

「太太說把荔枝窖藏起來，待到年節下再拿出來待客。可這一筐已是有大半都發黑了，媽媽瞧著該怎麼辦？」

「好媽媽，這一匹緞子搬進來的時候便髒了一截子，我可把那一截裁去了啊？不足斤兩，媽媽可別來尋我們的麻煩。」

七娘子就知道王媽媽是太太身邊的大紅人。王媽媽端著架子，有一下沒一下地回著。

「收到官中庫里，這種料子，太太看不上眼。」

「散與你們吃了吧，便宜了你們這些小蹄子！」

「裁去了便放在一邊，不要入庫了，一會兒我問過了太太再做處置——你們做事是越來越不經心了，這織金麒麟緞一匹也要好幾十兩銀子，是淘噔得的？」

丫鬟們就都低眉順眼地下去做事了。看來，王媽媽雖然是太太身邊的紅人，但人緣卻不大好。

七娘子站了一會，立春便笑吟吟地走了出來。

「七娘子快進去吧，太太聽說你來了，歡喜得很呢。媽媽，太太說，叫您看著這些小蹄子把年禮入庫了，一會兒再進來對賬。」

七娘子依依不捨地望了王媽媽一眼，王媽媽就覺得自己有了些責任，她按了按七娘子的肩頭，鬆開了手，看著立春牽著七娘子進了黑洞洞的堂屋，才轉頭看著小丫頭子們搬東西。

七娘子進了堂屋，就覺得眼前一黑，險些看不見東西，立春牽著她轉過了一道屏風，屋內才重新亮堂起來——堂屋面向正門的一側，裝的都是明晃晃的玻璃窗子。

立春帶著她又轉過了一個多寶格，才掀起了玻璃珠帘子，笑著把七娘子牽進了一間明亮的卧室。

卧室里或站或坐或躺，足足有六七個人，七娘子掃了他們一眼，見得有兩個小姐打扮的女孩兒坐在椅子上，兩三個僕婦打扮的丫頭婆子，或是坐在椅子前的小機子上，或是站在床后，屋內正當中是一張酸枝木拔步金漆螺鈿大床，床上躺了個小男孩，一個打扮華貴，面孔富態的中年婦人正坐在床邊，輕聲細語地與那小男孩說話。

「你七妹妹都來了，還不起來？只是賴著作甚？」

七娘子就規規矩矩的雙膝落地，磕了個頭，抬頭道，「小七給太太請安。」

大太太才轉過眼睛看她，眼裡帶了一點笑意，「哎，你長大了。」

七娘子就又起身轉向兩個姐姐。「小七給二姐請安。」

「小七給五姐請安。」

神色冷淡的二娘子就站起身點點頭，受了她的半禮。俏麗的五娘子翻了個白眼，哼了聲，別開頭看也不看她。

七娘子安之若素，起身低頭束手，站到了大太太左手邊。

大太太望著七娘子的眼神，就多了幾分驚訝。她也沒有想到七娘子應對得這樣得體，挑不出一絲毛病。

「小七坐吧。」大太太就露了笑模樣，又轉頭哄著床上的小男孩。「九哥兒，你瞧，小七長得與你一模一樣呢。就是比你高了些。」

那小男孩一骨碌就爬起身，瞪著黑葡萄似的大眼睛，上上下下地打量著七娘子。

「娘騙我。」他嘟著嘴說。「這人分明和我一樣高。」

「什麼這人，是你七妹妹。」大太太笑模笑樣地說，又瞥了五娘子一眼。「別被你五姐帶壞了，她沒規矩，你也跟著沒規矩。」

五娘子又哼了一聲，盤著手把頭揚得高高的。大太太白了她一眼，又說，「成日里就聽得你們倆置氣了，五姐也不曉得讓著弟弟些。」

九哥兒就得意起來，大太太繼續說，「九哥兒也不懂事，五姐脾氣不好，你就跟著學——回來告訴老爺，仔細打你板子。」

七娘子唇邊含著微微的笑，坐得安安穩穩地，聽著大太太和九哥兒母子情深。

大太太就覺得有點沒趣。

九哥兒溜下床，穿著中衣就跑到七娘子跟前，「你就是七妹妹？」

「九弟，我是你七姐姐。」七娘子忍俊不禁。

眾人就都笑了，立春笑得最響，還有五娘子椅子邊站著的丫鬟，也笑得放肆。

五娘子也忍不住偷偷的笑。九哥兒小臉漲得通紅，走回大太太身邊一頭扎進她懷裡，再也不肯出來。

大太太柔和地望著七娘子，拍打著九哥兒的背，問，「七娘子識字了沒有？」

七娘子神色一黯，站起來說。

「回太太話，小七沒有上學。」

「是我事多，就給忘了。楊家的女兒，字都是要認得幾個的。」大太太說，「瞧你一臉的聰明，也到了上學的年紀了。過幾日，我和先生打個招呼，就叫白露接送你上學吧。」

原本站在床邊的一個丫鬟趕忙就應了一聲，七娘子望了她一眼，微微一笑。白露穿著玉色雲緞襖子，渾身上下半新不舊，看來雖然沒有立春風光，但也是好料子。

大太太不說話了，七娘子就站起來說，「那，小七告辭了。」

大太太笑了笑，點點頭。二娘子和五娘子都轉頭看著白露上前牽著七娘子走出門，連九哥兒都抬起頭，撇著嘴要看不看地瞄著七娘子的背影。

直到七娘子出了門，二娘子、五娘子和九哥兒到院子里去玩耍了，大太太的臉色才沉了下來。

「王媽媽人呢？」她問。

王媽媽很快就進了裡屋。

「叫你去看看九姨娘的病，你怎麼就把七娘子給帶回來了。」大太太吹著滾燙的熱茶，慢慢的問。

王媽媽心頭一緊，很快，又放鬆下來。

「回太太的話，」她就跪了下來，膝行著靠近了大太太，輕聲說，「四姨娘昨日去南偏院，果然是想把七娘子收到自己院子里養。」

大太太的眉頭就挑了起來。

「怪了……」她喃喃地說，透過亮晶晶的玻璃窗望著院子里九哥兒四處跑動的身影。「四姨娘怎麼忽然就好心起來了。」

王媽媽已經跟了大太太足有二十多年了，她曉得大太太的性子，就沒有多說話，只是垂著頭，等著大太太發問。

大太太果然問，「九姨娘給了你多少好處？」

王媽媽就把手腕上的金鐲子給大太太看。

大太太一看，就知道這金鐲子足足有三四兩重。

「這是九姨娘壓箱底的首飾了。」王媽媽說，「我還記得那一年她生了七娘子與九哥兒，太太從手上拔了這個金鐲子賞給她的。」

大太太目光悠遠。「一轉眼又是五六年了。」

王媽媽就笑了一下，沒有說話。

九姨娘把壓箱底的首飾都送了出來，可見得是真心想讓七娘子到太太院子里來養活了。四姨娘開出的條件，一定還沒有讓她心動……四姨娘是怎麼開的條件，又是為什麼想把七娘子往自己院子里划拉呢？

大太太的目光就冷了下來。

晚上用飯的時候，大太太漫不經心地提起了七娘子的事。「……九姨娘看著已是弱下去了。我想著，七娘子才六歲，這麼早就分院過活，沒個人教她眉高眼低的，將來到了婆家，難免被人瞧不起。」

楊老爺想了想，才想起來，七娘子就是九哥兒的雙生姐姐。

「那你就看著辦吧。」他隨隨便便地說。「一個女兒家，認得幾個字，會綉幾朵花也就是了。」

「到底是九哥兒的雙生姐姐呢。」大太太柔聲說，「我想著，二姐很快就要嫁了，五姐又是個糙性子，倒是七娘子，今日我留神細看，是個文靜的，正好和九哥兒做伴。」

「你願意接到自己院子里養活，那是最好。」楊老爺看著大太太的眼神就變柔了。「只是你才送了大姐，展眼又要送二姐出門，五姐再過幾年，也就到了出嫁的年紀。還要再照管七娘子，實在是辛苦了些。」

大太太低下頭有些害羞地笑了笑，「妾身為的還不都是這個家？」

七娘子被接到大太太屋裡養活的事，就這麼定了下來。

當晚，大太太就讓白露去吩咐九姨娘，把七娘子的衣服雜物都收拾收拾，將西廂東邊的屋子收拾出來，進了臘月，就叫七娘子到正院來住。

「九姨娘還病在床上……」王媽媽有些躊躇。

「要接，便是現在接來。」大太太有一絲不高興。「九姨娘究竟只是姨娘罷了。快過世的人，身上都帶著晦氣，七娘子進了正院，你就打發她洗個澡，把晦氣洗掉。」

王媽媽心頭有些發涼，「是。」

大太太又換了笑臉，把九哥兒叫到身邊問，「你七姐姐就要到正院來住了，多了她陪你玩，開心嗎？」

九哥兒眨著眼，看了看王媽媽。王媽媽的心，早就提了起來。

「愛來不來。」九哥兒想了想，丟下這句話就又跑遠了。

大太太輕笑起來。「這個九哥兒，真是……」

她沒把話說完，王媽媽鬆了口氣，陪笑道，「九哥兒年紀到底小了些。」

正是因為小小年紀便被大太太養在身邊，九哥兒一點都不認生母和雙生姐姐。

大太太又沉思起來。

「罷了，就讓七娘子住到年後吧。」她輕飄飄地說。「明日找個時辰，把九哥兒帶去見見九姨娘……到底是生母，病成那個樣子了，九哥兒也該去儘儘孝。」

「太太賢惠。」王媽媽忙說。太太讓九哥兒去見生母，四姨娘就挑不出什麼毛病，只能稱讚大太太賢惠了。否則，生母病成那個樣子，兒子連見都不讓見一面，大太太就顯得絕情了些。

大太太摸了摸臉頰，嘆了口氣，「七娘子與九哥兒生得倒真是像。弟妹恐怕也認不出來哪個是哪個呢。」

大太太的弟妹，自然就是二太太了，楊二老爺在京城做官，卻把二太太丟在了對街的老宅子里。二太太三五天總要過來竄竄門子，見了九哥兒，總是喜愛得摸了又摸。

王媽媽的心又緊了起來，她尋思著，大太太到底什麼時候立心要把七娘子接到自己院子里養活呢？

總歸不是今天臨時起意吧。

大太太的心思，誰也琢磨不透。